Драгоценная дочь — редкий улов
Автор: Аньсян Инъжань
Рассвет только занимался, небо пылало багрянцем, а вдали синие горы чередовались одна за другой, уходя в бескрайнюю даль.
В северном пригороде, так не похожем на шумный и оживлённый императорский город, стоял обветшалый дворик. У двери западной пристройки застыла женщина в поношенном зелёном платье с заплатками, слегка сгорбившаяся под тяжестью жизненных невзгод.
В одной руке она держала чашку с водой, а другой собиралась постучать — но в последний миг неуверенно отвела её назад. Её восково-жёлтое лицо выражало колебание, а в потускневших глазах читалась тревога.
Иссохшая рука то тянулась к двери, то снова отдергивалась — несколько раз подряд. В конце концов она всё же постучала и тихо спросила:
— Шуанъ, ты проснулась?
— …Проснулась! — ответил изнутри неуверенный голос, хриплый, но детский и звонкий.
Услышав ответ, женщина едва заметно дрогнула. Казалось, она одновременно и хотела, и боялась услышать этот голос.
Она осторожно толкнула дверь. Та со скрипом отворилась, и тёплый солнечный свет хлынул в маленькую комнату, освещая прежде мрачное пространство.
У стены стояла узкая глиняная лежанка, вмещавшая лишь одного человека. Под тонким синим одеялом ютилось хрупкое тельце, которое теперь поворачивалось к двери.
Сначала девочка прищурилась — глаза не сразу привыкли к внезапному свету.
Женщина замерла на пороге, словно испугавшись этого взгляда. Она опустила глаза, не решаясь встретиться с ней взглядом, и вода в чашке заметно заколыхалась, чуть не выплёскиваясь через скол на краю.
— Лучше тебе стало? — участливо спросила она, всё ещё не поднимая глаз на дочь.
Девочка не ответила сразу. Постепенно её глаза раскрылись полностью, и взгляд упал на женщину, загораживающую собой солнечный свет.
Лица разглядеть было трудно — та стояла спиной к свету, но в памяти уже всплыли её черты и образ.
Бай Яоши, тридцать лет от роду, уроженка столицы. Её род, семья Яо, входил в число «Четырёх младших конфуцианских домов» императорского города.
Шестнадцать лет назад она вышла замуж за представителя одного из «Четырёх великих конфуцианских родов» — семьи Бай. Брак укреплял давние связи между двумя учёными кланами. Однако уже на следующий год после свадьбы у неё родился сын с умственной отсталостью. Это сочли дурным предзнаменованием, и оба рода — и Бай, и Яо — изгнали её как несущую несчастье. С тех пор они с сыном и мужем жили в этом бедняцком квартале, предоставленные самим себе.
А она…
Девочка внезапно вздрогнула, будто ледяной ветер пронзил её насквозь. Воспоминания хлынули в сознание стремительным потоком.
Чем яснее становилась картина прошлого, тем сильнее нарастал ужас. Её тело начало дрожать.
— Шуанъ, Шуанъ! Что с тобой? Опять плохо? — Бай Яоши, заметив, что дочь дрожит, забыла обо всём и бросилась к ней. Она поспешно поставила чашку на маленький шкафчик и протянула руку, чтобы проверить, не поднялась ли у неё температура.
Хлоп!
Звук пощёчины прозвучал в тесной комнате особенно резко и неожиданно. Девочка с изумлением посмотрела на свою руку и на отброшенную ладонь матери. В глазах мелькнуло смущение и раскаяние.
Зачем она так резко отреагировала? Ведь в глазах женщины не было ни капли злобы.
Бай Яоши тоже была потрясена. На тыльной стороне ладони проступила лёгкая боль, но куда сильнее болело сердце — сердце матери.
Слёзы хлынули рекой. Эта женщина, которая когда-то могла бы быть изнеженной госпожой, теперь выглядела старше своих лет на двадцать. В ней боролись стыд, обида и безысходность, и она не смогла сдержать рыданий.
Глаза девочки потемнели. Ладонь, которой она ударила, всё ещё покалывала от жара. Медленно опуская руку, она заметила на запястье бледно-розовое пятно — родимое пятно.
— Прости меня, Шуанъ! Прости! Мама знает, что мы с отцом причинили тебе боль… Но я была вынуждена! — Бай Яоши вдруг опустилась на колени у лежанки и разрыдалась. — Я понимаю, что ты не хочешь этого… Никто бы не захотел! Но я всё равно настаивала… Это моя вина. Прости меня, Шуанъ, пожалуйста, не злись больше на маму! Хорошо? Хорошо?
Её слова были полны боли, раскаяния и отчаяния. Женщина, давно привыкшая терпеть унижения, теперь плакала, как ребёнок, не в силах остановиться.
— Шуанъ, мы с отцом договорились — больше никогда не будем об этом говорить! Никогда! Я прошу только одного — чтобы ты была здорова и скорее поправилась! Ты ведь тоже моя кровиночка!
Эти слова «кровиночка» пробудили в девочке множество воспоминаний. Глаза её тоже наполнились слезами, дыхание стало прерывистым, в груди сжалось от боли.
— …Мама, — прошептала она хриплым голосом, и крупные слёзы покатились по щекам. — Мама, я верю тебе! Верю вам обоим! Ты, папа и брат — вы самые близкие мне люди на свете!
Да! Только они остались ей теперь. Всё остальное — слишком далеко, недостижимо. Пусть же она ценит то, что у неё есть, и будет беречь каждый момент.
— Шуанъ! Доброе дитя! Доброе дитя! — Бай Яоши
—
— Я ненавижу тебя…
От этого отчаянного крика она резко проснулась. Снова тот же кошмар!
За окном уже начинало светать. Она подняла руку, лежавшую на груди, и посмотрела на запястье.
Там, на белой тонкой коже, едва различимо, но всё же заметно, проступал бледно-розовый след.
В тот день она не успела ударить ту женщину — её муж вовремя схватил её за руку.
Она видела, как её соперница мгновенно превратилась из дерзкой насмешницы в плачущую жертву и бросилась в объятия мужа, жалобно зовя его по имени. А он, который должен был защищать её, теперь геройски прикрывал другую.
Она не помнила, что чувствовала тогда. Лишь острая боль в сердце, онемение, хаос в голове… И тогда, не раздумывая, она схватила нож для бровей и провела им по запястью.
В ту секунду, когда лезвие пронзило кожу, она увидела, как глаза мужа расширились от ужаса и раскаяния.
Кровь хлынула струёй. Когда тело стало холодеть, ей показалось, что он что-то сказал. Но сознание уже меркло, и она не могла разобрать слов — лишь по движению губ прочитала четыре иероглифа: «Она не та!»
«Не та» — чем? У неё уже не было сил спрашивать. Она чувствовала, как жизнь покидает её. А его слёзы раскаяния вновь обожгли её сердце — ведь она так любила его!
Когда она очнулась вновь, то лежала на этой самой лежанке, слишком слабая даже для того, чтобы говорить.
За окном уже светало. Родимое пятно на запястье стало ещё отчётливее. Уже прошло дней семь-восемь с тех пор, как её душа переселилась в этот чужой мир, и она уже смирилась с этим фактом.
Но кошмары продолжали преследовать её. Каждое утро она просыпалась в муках, заново переживая ту же боль.
Каждый раз, вспоминая свой безумный поступок в прошлой жизни, она презирала себя за то, что ради такого ничтожества пошла на самоубийство — даже глупый ребёнок в этом доме поступил бы разумнее.
А сейчас, в этом мире, единственными, кто по-настоящему скорбит о ней, наверное, остаются лишь её родные. Её смерть принесла радость врагам и боль близким. Ни в чём не повинные родители теперь переживают утрату ребёнка — и это невозможно искупить никаким раскаянием.
Нос защипало, и по щекам скатились две прозрачные слезы.
За тонкой глиняной стеной послышался тихий вздох, а затем — разговор мужчины и женщины.
— Муж, ты… — дрожащим голосом начала женщина.
— … — мужчина не ответил, лишь тяжело вздохнул, и в этом вздохе слышалось раздражение. — Не спрашивай!
— Опять не дают? — голос женщины дрогнул, и Бай Циншун знала, что её мать, хрупкая, как фарфор, уже плачет.
— Ты каждый день одно и то же! Надоело! — рявкнул мужчина, и женщина тут же замолчала.
Пора вставать. Лежать в этом нищем доме и пить одну воду — роскошь, которую нельзя себе позволить.
Ноги ещё подкашивались — прежняя хозяйка этого тела, настоящая Бай Циншун, перед тем как умереть, простудилась под дождём. Без денег на лечение она угасла, предоставив место новой душе. По крайней мере, теперь эта душа не станет бродячим призраком.
Почему девочка оказалась под дождём и так тяжело заболела, Бай Циншун узнала сразу после пробуждения. Она сочувствовала ей, но, не испытывая личной боли, оставалась равнодушной и легко простила этих людей — своих приёмных родителей.
Возможно, именно второе рождение позволило ей взглянуть на мир иначе — без злобы, без счёта каждому обидному слову.
— Шуанъ! Ты как встала? Ты ещё слаба, ложись обратно! — скрипнула дверь, и стоявшие во дворе супруги обернулись. Бай Яоши, вытирая слёзы уголком одежды, быстро подошла ближе. Ей было всего тридцать, но выглядела она как пятидесятилетняя старуха — никакого сравнения с современными женщинами, которые регулярно ходят в салоны красоты!
— Мама, мне уже лучше! — Бай Циншун улыбнулась широко и тепло, как первые лучи утреннего солнца. Затем она окликнула отца, всё ещё сидевшего под навесом и погружённого в свои печали: — Папа!
Бай Чжихун поднял на неё глаза, кивнул в знак приветствия и снова уткнулся в свои мысли.
— Ты… — начала было Бай Яоши, но вдруг
из западной комнаты раздался громкий шум, а затем — истеричный плач.
Бай Яоши вздрогнула и, не говоря ни слова, бросилась туда. Бай Чжихун тоже пошевелился, будто собираясь последовать за ней, но так и остался на месте.
Из западной комнаты доносились то плач, то крики, то мягкий, убаюкивающий голос матери. У Бай Циншун на глаза навернулись слёзы.
Она вспомнила, как в детстве, упав и ушибшись, её так же нежно и терпеливо утешали родители. Но будет ли у неё шанс вернуться и отблагодарить их?
Бай Циншун не пошла за матерью, а направилась в маленькую кухню, сложенную из глиняных кирпичей и деревянных досок.
У двухместной печи осталось всего несколько сухих веток — даже чтобы вскипятить воду, не хватит.
Она покачала головой, думая об отце. В древнем Китае мужчина, особенно учёный, считался главой семьи и имел особые привилегии. Даже если дом голодает, такой «книжник» не станет работать — даже дров принести ему кажется ниже своего достоинства.
Она заглянула в рисовый ящик рядом с печью. Как и ожидалось, там не было ни единого зёрнышка.
Видимо, желудок решил напомнить о себе — он громко заурчал. После нескольких дней одной воды внутренности, казалось, слиплись. Самое время найти что-нибудь поесть!
Выходя из кухни, она услышала, что плач в западной комнате уже стих. Доносился лишь тихий, нежный голос матери, убаюкивающий кого-то.
http://bllate.org/book/11287/1008765
Готово:
