Юй Шуаньвань поднялась и попрощалась. Едва она вышла за дверь, как увидела, что её уже поджидала служанка, чтобы сопроводить обратно. По дороге домой она всё размышляла: «Мать хоть и торопит меня, но ведь делает это ради моего же блага. Я вовсе не из тех, кто не может отбросить своё достоинство — просто от природы застенчива, стыдлива и молчалива. С тех пор как мы приехали сюда, по каждому вопросу приходилось полагаться на мать; я сама ни разу ничего не решила. Но в делах сердечных никто не может помочь вместо меня. Если я не преодолею свою робость, как же мне всё устроить?»
Размышляя так, она уже вернулась во двор и направилась к покою Цинь Чаоянь. Подойдя ближе, услышала смех и разговоры — стало ясно, что здесь Цинь Чжуньюэ. Юй Шуаньвань подумала: «Наверное, пришёл поздравить меня. Раз не застал дома, стал ждать здесь».
— Старшая сестра дома? — окликнула она и тут же вошла внутрь.
Действительно, брат с сестрой сидели и беседовали. Увидев её, оба встали, предлагая ей место. Цинь Чжуньюэ улыбнулся:
— Старший брат уже ушёл?
Юй Шуаньвань мягко ответила:
— Ещё с самого утра, вместе со вторым братом. А ты его не проводил?
Цинь Чжуньюэ засмеялся:
— Зачем провожать! Лучше подожду пятнадцатого числа, когда экзамены кончатся, и устрою банкет в честь их возвращения. Они непременно добьются успеха — станут лауреатами императорского конкурса! Не знаю даже, чем их поздравить… Пусть старший брат и сестра потом только обо мне не забудут!
От этих слов все трое рассмеялись. Цинь Чаоянь сказала:
— Ты такой проказник! Всегда умеешь сказать что-нибудь приятное. Вот придёт время тебе жениться и обзавестись семьёй — сколько тогда людей понадобится, чтобы тебя опекать!
Юй Шуаньвань тоже улыбнулась:
— Братец шутит. В будущем он непременно достигнет высокого положения. Только бы тогда не забыл нас, сестёр.
Цинь Чжуньюэ продолжил:
— Даже если я забуду сестру, никогда не забуду её каллиграфические образцы! Может статься, однажды мне придётся сдавать экзамены, и хотя мои сочинения окажутся никудышными, зато почерк понравится экзаменатору — и он наградит меня местом в списке!
Юй Шуаньвань покраснела и потупилась, уткнувшись в чашку чая. Цинь Чаоянь же засмеялась:
— Какие ещё образцы? Я ничего не слышала! Расскажите-ка скорее!
Цинь Чжуньюэ объяснил:
— Однажды я зашёл проведать сестру Шуаньвань, а вас, старшая сестра, не оказалось дома — поэтому вы и не знаете. Я похвалил её почерк, и Цюйсяо тут же сказала: «Раз так, пусть напишет тебе образец». Я подумал, что это шутка, но через несколько дней сестра действительно прислала мне каллиграфию. Так потрудилась ради меня!
Цинь Чаоянь тут же воскликнула:
— Если так, то и мне, пожалуйста, пришли такой образец!
Лицо Юй Шуаньвань снова вспыхнуло:
— Это всего лишь наброски для развлечения, ничего особенного. Если сестра не побрезгует, я обязательно пришлю.
— Тогда заранее благодарю! — сказала Цинь Чаоянь.
Не успела она договорить, как Цинь Чжуньюэ перебил:
— Старшая сестра напомнила — я совсем забыл! Тогда я хотел лично поблагодарить, но столько дел навалилось… Прошу прощения! Обязательно пришлю подарок в знак благодарности.
С этими словами он поклонился. Юй Шуаньвань поспешно встала и ответила реверансом:
— Да что за благодарность! Мы же одна семья — какие могут быть разговоры о подарках?
Они обменялись поклонами и снова сели. Цинь Чжуньюэ заметил, как Цинь Чаоянь улыбается, глядя на них, и спросил:
— Старшая сестра, над чем смеёшься?
Та хихикнула:
— Смотрю на вас двоих: один кланяется, другая реверанс делает — прямо свадебные поклоны! По-моему, можно и без благодарностей: ведь вы всё равно скоро станете «одной семьёй» — зачем тогда благодарить?
Оба поняли намёк. Юй Шуаньвань сразу покраснела до корней волос, а Цинь Чжуньюэ засмеялся:
— Старшая сестра опять поддразнивает! У меня лицо толще городской стены — мне не страшно, а вот сестре Шуаньвань, боюсь, неловко стало.
Цинь Чаоянь взглянула на Юй Шуаньвань и нарочито удивилась:
— Да что неловкого? О чём я вообще сказала? Разве ошиблась? Прости меня, хорошая сестрёнка, если что не так!
Юй Шуаньвань окончательно потеряла дар речи. Цинь Чжуньюэ весело засмеялся и поспешил перевести разговор на другую тему.
Поболтав ещё немного, Цинь Чжуньюэ простился и ушёл. Юй Шуаньвань тоже вернулась в свои покои. Цюйсяо встретила её и спросила, о чём говорили. Та вздохнула:
— Да всё о том же. Дело брата решено, и мать теперь ещё настойчивее подталкивает меня.
Цюйсяо улыбнулась:
— Раз дело молодого господина улажено, значит, и за вами скоро придут! Чего же волноваться?
Юй Шуаньвань покачала головой:
— Ты не понимаешь. Их четвёртая дочь — от наложницы, её и выдают замуж за брата, и тётушка не возражает. Но третий сын — родной ребёнок тётушки. Слышала, что ещё до нашего приезда она водила его повсюду, выбирая невесту. Похоже, согласится только на дом из знатного рода или высокопоставленного чиновника. А мы ведь приехали сюда просить приюта, да и будущее брата ещё не определилось… Боюсь, тётушка не одобрит.
Цюйсяо задумалась:
— Не знаю, как там насчёт тётушки, но по словам нашей госпожи, дядя очень расположен к вам. Ведь наша госпожа — родная сестра дяди, и он всегда особенно заботится о вас. Даже если тётушка будет против, стоит дяде решить — ей придётся подчиниться. Не тревожьтесь, госпожа.
Юй Шуаньвань молча опустила голову. Наконец сказала:
— Только что я зашла в покои старшей сестры — там был третий брат. Заговорили об образцах каллиграфии, пошутили немного… Мне показалось, будто старшая сестра что-то заподозрила.
Цюйсяо удивилась:
— Правда? Что же она сказала?
Юй Шуаньвань повторила слова Цинь Чаоянь. Цюйсяо поразмыслила:
— Даже если она и догадалась, бояться нечего. Госпожа может осторожно проверить её настрой: если старшая сестра на нашей стороне — отлично; если останется в стороне — ничего страшного; а если станет мешать вам — тогда стоит рассказать об этом нашей госпоже и посмотреть, как она поступит.
Юй Шуаньвань кивнула и тихо вздохнула:
— Старшая сестра всегда была ближе к третьему брату и, наверное, полностью на стороне тётушки… Боюсь, проверять не стоит.
С этими словами она встала:
— Я устала. Помоги мне отдохнуть.
Цюйсяо поспешила подать руку и помогла ей лечь, затем опустила занавес и вышла из спальни.
Не будем рассказывать, как Юй Шуаньвань металась в постели, не находя покоя. Тем временем Цюйсяо, видя, как её госпожа страдает, чувствовала за неё глубокую тревогу. Она знала: госпожа от природы кроткая, тихая, застенчивая и изнеженная. После всех бед, постигших их семью, в душе у неё накопилась горечь, а теперь приходится постоянно быть настороже, продумывать каждый шаг — к чему она совершенно не привыкла. От этого Цюйсяо было особенно тяжело за неё.
Посидев немного в задумчивости, она вдруг вспомнила театральные представления, где герои сами устраивали романтические встречи. В голове у неё созрел план. Она позвала Ханьчжу:
— Сходи во двор третьего молодого господина, узнай, чем он занят. Если его нет дома, позови Юньлоу — скажи, что я угостлю её сладостями.
Ханьчжу кивнула и ушла. Цюйсяо же продолжила обдумывать свой замысел.
Автор говорит читателям: «Застенчиво перекатываюсь по полу… Девушки, выходите из тени и пишите комментарии!»
День объявления результатов настал десятого числа девятого месяца. С самого утра Цинь Ду отправил слуг ждать у доски с именами, а вся семья собралась дома, ожидая вестей.
Накануне вечером уже договорились завтракать вместе, поэтому брат с сестрой Юй рано умылись и оделись, пришли к тётушке Юй, а затем все вместе отправились в главные покои госпожи Цинь.
Госпожа Цинь как раз приводила себя в порядок, а наложница Линь помогала ей. Она велела тётушке Юй и Юй Шуаньвань входить и садиться, а Юй Ши пусть пока подождёт в передней за чашкой чая.
Вскоре Шицуй принесла чай. Юй Ши, который раньше уже разговаривал с ней, улыбнулся:
— Как поживаешь, Шицуй? Давно не виделись.
Шицуй скромно улыбнулась и тихо ответила:
— И правда помнишь меня? Завтра станешь цзюйжэнем, потом чиновником — узнаешь ли тогда, кто я такая?
Юй Ши, услышав такие слова, не удержался — взял чашку и придержал её руку:
— Как только результаты объявят, воспользуюсь радостью дяди и попрошу тебя себе. Будем вместе — хорошо?
Шицуй опустила глаза, слегка выдернула руку и прошептала:
— Осторожнее! Увидят служанки — будет неловко.
Не успела она договорить, как за дверью послышались шаги. Маленькая служанка доложила:
— Пришёл третий молодой господин!
Вошёл Цинь Чжуньюэ и весело сказал:
— Старший брат так рано!
Юй Ши встал, они поздоровались и сели. Юй Ши улыбнулся:
— Боялся прийти слишком рано и побеспокоить тётушку, но мать с сестрой уже собрались, вот и пришли. А где второй брат?
Едва он произнёс эти слова, как снаружи донёсся голос Цинь Чжуньюя. Цинь Чжуньюэ засмеялся:
— Вот и он!
Оба встали. Сначала вошла Цинь Чаоянь, за ней — Цинь Чжуньюй с Му Янь, а за ними нянька вела Си Янь.
Цинь Чаоянь, войдя, сразу сказала:
— Вы с братом так рано — мы теперь кажемся лентяями! Неловко как-то.
Поздоровавшись, сёстры прошли внутрь, а Цинь Чжуньюй подошёл и сел рядом с Юй Ши:
— Зачем тебе здесь сидеть? Иди к сестрам, я уж побуду со старшим братом.
Цинь Чжуньюэ тоже вошёл внутрь. Цинь Чжуньюй спросил у Юй Ши, как поживает тётушка, принял чай и, подняв глаза, увидел Шицуй. Он слегка улыбнулся. Шицуй сделала вид, что не заметила, и быстро вышла. Цинь Чжуньюй вернулся к разговору с Юй Ши, обсуждая экзаменационные сочинения, темы и мнения о других кандидатах.
Вскоре объявили, что завтрак подан. Госпожа Цинь повела всех в столовую. Цинь Ду уже уехал по делам, поэтому госпожа Цинь села во главе стола, а наложница Линь подавала блюда и наливала суп. Братья и сёстры расположились по обе стороны, а служанки прислуживали.
Когда трапеза закончилась, убрали посуду и подали чай с фруктами. Все сидели, болтали и ждали вестей. Заговорили о сочинениях. Юй Ши скромно сказал:
— Со вторым братом у меня нет сравнения — его работы гораздо зрелее.
Госпожа Цинь спросила:
— Правда?
Цинь Чжуньюй поспешил ответить:
— Старший брат слишком скромен! Да и не о сочинениях речь — его почерк просто великолепен!
Едва он это сказал, как Цинь Чаоянь подхватила:
— Почерк старшего брата я не видела, зато знаю, что у сестры Шуаньвань пишет прекрасно! Ведь даже младший брат просил у неё каллиграфические образцы — значит, точно хороши!
Госпожа Цинь посмотрела на Цинь Чжуньюэ:
— Почерк сестры хорош — тебе стоит поучиться. Но ведь она сейчас гостья в нашем доме, а ты не думаешь подарить ей что-нибудь, наоборот — заставляешь трудиться, писать тебе образцы. Это неправильно.
Цинь Чжуньюэ уже собирался ответить, но Цинь Чаоянь опередила:
— Мама, не вини брата! Это не он капризничает — сестра Шуаньвань сама заботится о нём. Он-то как раз боялся побеспокоить, но не мог отказаться.
Юй Шуаньвань опустила голову, а лицо тётушки Юй сразу стало неловким.
Цинь Чжуньюэ поспешил вмешаться:
— Мама, не слушай сестру! Я просто однажды похвалил почерк сестры Шуаньвань, а она всерьёз приняла и специально написала для меня. Потом старшая сестра увидела и тоже сказала, что красиво — тогда сестра Шуаньвань написала и для неё.
Госпожа Цинь взглянула на тётушку Юй и улыбнулась:
— О, так Шуаньвань настоящая поэтесса!
Тётушка Юй поспешно улыбнулась в ответ, но прежде чем она успела что-то сказать, снаружи раздался топот множества ног. Несколько служанок вбежали и радостно закричали за дверью:
— Госпожа! Тётушка! Поздравляем с великим счастьем!
Все поняли: вести пришли. Госпожа Цинь велела:
— Кто ходил за новостями? Пусть войдёт!
Служанки побежали звать. Вскоре привели Али — слугу Цинь Ду. Он вошёл и, стоя за бусинной завесой, опустился на колени, сияя от радости:
— Госпожа! Тётушка! Поздравляю с великим счастьем! Второй молодой господин и молодой господин Юй оба прошли! Второй молодой господин — тридцать второй в списке второго разряда, а молодой господин Юй — четвёртый в списке третьего разряда! Мы уже сообщили господину Цинь, он сказал, что дела закончены и сейчас вернётся. Велел немедленно готовить домашний банкет в честь молодых господ!
Ещё не договорив, он уже увидел, как все внутри залились слезами радости. Тётушка Юй обняла Юй Шуаньвань, то смеясь, то плача. Му Янь тоже плакала от счастья, но быстро вытерла слёзы и с улыбкой посмотрела на Цинь Чжуньюя.
Али закончил доклад, получил награду и ушёл. Госпожа Цинь велела Сяolian взять деньги и раздать вознаграждение всем слугам, ходившим за новостями. Цинь Чжуньюй подошёл и поклонился матери, Юй Ши — тётушке. Та поспешила поднять его и велела кланяться госпоже Цинь. Юй Ши подошёл, но госпожа Цинь уже сказала, что не нужно, однако он успел совершить поклон.
Вся семья ликовала. Каждый вернулся в свои покои, госпожа Цинь занялась приготовлениями к пиру, раздавала подарки слугам и готовила всё необходимое для приёма гостей. Весь дом наполнился радостью: слуги ходили с улыбками и говорили громче обычного — повсюду царило оживление.
http://bllate.org/book/11273/1007117
Готово:
