Цюйсяо улыбнулась:
— Вот и славно. Просто мы с тобой всегда были близки — вот и всё. В конце концов, это же не драгоценность какая-нибудь, а всего лишь знак внимания.
Юньлоу снова поблагодарила. Цюйсяо засмеялась:
— Впредь заходи к нам почаще. Будем вместе болтать да развлекаться.
Поболтав ещё немного, Юньлоу, заметив, что внутри никого нет, спросила:
— Госпожа Шуаньвань дома? Как-то чересчур тихо.
— Молодая госпожа пошла поговорить с госпожой Цинь, — ответила Цюйсяо. — Должно быть, скоро вернётся.
Не успела она договорить, как во дворе раздался голос Ханьчжу: «Молодая госпожа вернулась!»
— Только о ней заговорили — и вот она, — рассмеялась Цюйсяо и поспешила встречать гостью.
Юньлоу тоже вышла навстречу. Увидев её, Юй Шуаньвань остановилась и ласково спросила:
— Пришла повидаться со своей сестрой? Как поживает ваш молодой господин?
— Благодарю, хорошо, — ответила Юньлоу и добавила: — Наш молодой господин велел передать вам привет и просил, если будет свободное время, заходить почаще — чтобы все вместе могли побеседовать и повеселиться.
Юй Шуаньвань кивнула с улыбкой. Увидев, что Цюйсяо откинула занавеску, она пригласила её войти. Юньлоу, однако, сказала, что пора возвращаться, и простилась.
Ханьчжу проводила её до ворот двора. Юньлоу долго стояла, задумавшись, и вдруг тяжело вздохнула — слёзы потекли по щекам. Ханьчжу, увидев это, поспешила спросить, что случилось.
— Добрая сестрица, — сказала Юньлоу, — ты ведь спрашивала о моих тревогах. Не то чтобы я не хотела поделиться с тобой — просто боюсь, что, узнав, ты окажешься в затруднительном положении. Поэтому и молчала.
— Да что такого! — воскликнула Ханьчжу. — С тех пор как я здесь, только с тобой и дружу по-настоящему. Твои заботы — мои заботы. Если не мне скажешь, то кому? Говори смело — если смогу помочь, ни на йоту не откажусь.
Юньлоу кивнула и вздохнула:
— Я знаю, как ты ко мне расположена. Иначе бы и не осмелилась заговорить. Скажи мне, слышала ли ты, что господин Цинь хочет сосватать госпожу Шуаньвань нашему молодому господину?
Ханьчжу покачала головой:
— Нет, не слышала. Уже точно решили?
— Пока не совсем, но, скорее всего, так и будет. Остаётся только узнать, каково мнение тётушки Юй и самой молодой госпожи. Я ведь теперь при третьем молодом господине, а ему уже четырнадцать лет — через год-два жениться. Боюсь только, как бы не досталась нам строгая и жестокая молодая госпожа — тогда житья не будет. Поэтому прошу тебя: будь внимательна, постарайся узнать, точно ли решено за вашу молодую госпожу. Если да — мне больше нечего бояться.
— Да в чём тут трудность! — отозвалась Ханьчжу. — Я за тобой пригляжу. Наша молодая госпожа самая добрая и спокойная — если уж так выйдет, можешь быть совершенно спокойна.
Юньлоу кивнула:
— Все мои надежды теперь на тебя, сестрица. Обязательно узнай и сообщи мне.
— Не волнуйся, — заверила Ханьчжу, утешив её ещё пару раз и проводив до ворот. Вернувшись во двор, она увидела, что там никого нет, и, вспомнив просьбу Юньлоу, тихонько подкралась к окну. Из комнаты доносилось:
— Молодая госпожа так долго отсутствовала — случилось что-нибудь?
— Ничего особенного, — ответила Юй Шуаньвань. После паузы добавила: — Сегодня, как только я пришла и немного поговорила, в покои тётушки пришла Сяolian и сказала, что Биюй и Сянхэнь пришли. Тётушка велела их впустить и объявила, что они будут официально приняты в дом как наложницы второго молодого господина. Мне показалось странным: зачем говорить об этом при мне? Неужели есть какой-то другой смысл?
Цюйсяо засмеялась:
— Вы хоть и девушка, но ведь не чужая в доме — ничего удивительного.
Юй Шуаньвань замолчала. Через некоторое время спросила:
— Посылку отправили?
— Да, Ханьчжу отнесла.
— Она что-нибудь сказала по возвращении?
— Вернулась вместе с Юньлоу. Я, увидев Юньлоу, вспомнила про то кольцо с красным камнем и хотела ей отдать, но не успела спросить. Сейчас позову её и расспрошу.
Ханьчжу, услышав, что её собираются звать, испугалась, что её заметят под окном, и поспешила отойти. Но нечаянно задела цветочную подставку — лейка упала с грохотом.
— Кто там? — крикнула Цюйсяо.
Ханьчжу поняла, что не уйти, и быстро ответила:
— Это я! Пришла полить цветы, нечаянно задела подставку — лейка упала.
Цюйсяо вышла и поманила её:
— Как раз тебя ищу. Иди скорее!
Ханьчжу вошла, сделала реверанс и спросила:
— Кто принял посылку сегодня?
— Сяйин, — ответила Ханьчжу.
— А третий молодой господин дома не был?
— Сяйин сказала, что он только что вышел, но обещал лично прийти поблагодарить по возвращении.
Юй Шуаньвань слегка кивнула, задумалась и сказала:
— Ступай.
Ханьчжу медленно вышла. Из комнаты доносилось:
— Не волнуйтесь, госпожа. Сегодня Юньлоу ещё сказала, что третий молодой господин передаёт вам привет и просит, если будет свободное время, заходить почаще — видно, как он к вам расположен.
Юй Шуаньвань тихо вздохнула:
— Ты не знаешь моих истинных чувств!
Ханьчжу, только что вышедшая из комнаты, не осмелилась больше подслушивать и направилась в свои покои. По дороге она всё недоумевала, но вдруг вспомнила о радостном событии Биюй и Сянхэнь и подумала: «Раз уж мы всегда дружили, стоит поздравить их». Так и пошла во двор западного крыла.
Между тем в доме Цинь Чжуньюя началась суета: Биюй и Сянхэнь должны были быть официально приняты в дом. Слуги убирали для них комнаты, выбирали новых служанок для третьего молодого господина, закупали утварь и украшали помещения. Госпожа Цинь распорядилась, чтобы ужин подавали не в общей столовой, а отдельно на западный двор, и приказала подать вина.
Сянхэнь была куплена по «мёртвому контракту», так что с ней вопросов не возникло. Биюй же не подписывала контракта — она числилась долгосрочной работницей. Поэтому послали людей известить её родителей и вручили им подарок.
Всё было готово. Цинь Ду тоже сделал подарки и вызвал их, чтобы дать наставления. Цинь Чжуньюэ и Юй Ши, узнав новость, пришли лично поздравить и преподнести подарки. Выпив по чарке вина, они ушли.
К ужину кухня прислала вино и яства. В саду поставили круглый столик, за который сели Цинь Чжуньюй, Биюй и Сянхэнь. Налив вина, они выпили по чарке.
Цинь Чжуньюй, глядя на девушек в новом наряде, с причёсками и накрашенными лицами, отметил, что они стали ещё прекраснее и приобрели особую стыдливую прелесть.
— Я ведь говорил, что не обижу вас, — улыбнулся он. — Ну как теперь?
Девушки ещё больше покраснели. Сянхэнь томно произнесла:
— Мы давно решили следовать за вами до конца жизни. Зачем теперь такие слова?
Биюй скромно улыбнулась:
— Отныне вся наша жизнь в ваших руках. Больше ничего не хочу — лишь бы молодая госпожа оказалась доброй и снисходительной.
Цинь Чжуньюй вздохнул:
— Будь спокойна. Кого именно возьмут в жёны, я не решаю, но в этом дворе последнее слово за мной. Даже если будут какие-то трудности, я всё устрою.
— Доверяюсь лишь вашему сердцу, — тихо сказала Биюй.
— Полагайся на меня, — кивнул Цинь Чжуньюй.
Сянхэнь засмеялась:
— Раз вы так сказали, можно и вправду не волноваться. Но если бы вы пожаловали ещё немного милости, тогда бы мы по-настоящему обрели покой… надолго.
Цинь Чжуньюй понял намёк и рассмеялся:
— Какая нетерпеливая! Если хочешь — в чём проблема? Боишься, что не выдержишь.
Сянхэнь покраснела и, прильнув к нему, шепнула:
— Почему мне не волноваться? В тот раз я думала, что уже забеременела, но ничего не вышло. Боюсь, что мне не суждено этого счастья, и хочу поскорее проверить.
Цинь Чжуньюй обнял её:
— Один раз — мало ли что! С Биюй мы уже три-четыре раза пробовали — тоже пока ничего.
Сянхэнь спрятала лицо у него на груди и тихо смеялась. Биюй тоже покраснела и сказала:
— Зачем об этом говорить! Ладно, раз эта девочка так торопится, пусть будет сегодня ночью — чтобы потом не говорила, будто я первой заняла очередь.
Цинь Чжуньюй засмеялся:
— Не знал, что ты такая благоразумная! Выпью за тебя!
Он поднял чарку, и Биюй поспешила выпить вместе с ним.
Далее трое вели беседу о супружеских делах, полную пикантных подробностей, которые предоставим воображению читателя.
Одинокая вдова с тайным замыслом,
верная служанка с хитрым умыслом
Наступило девятое августа — день осенних экзаменов. Цинь Ду с утра распорядился, чтобы Цинь Чжуньюй и Юй Ши в этом году обязательно сдавали экзамены.
Госпожа Цинь сначала хотела отправить и Цинь Чжуньюэ, но Цинь Ду сказал:
— Чжуньюэ ещё слишком юн, да и учёба у него средняя. Пусть три года усердно занимается, чтобы в следующий раз сразу добиться славы.
Пришлось согласиться.
Затем речь зашла о свадьбе Юй Ши и Цинь Муянь. Цинь Ду сказал:
— Парень мне нравится. Как только закончится всё с Чжуньюем, начинай готовиться — выбери подходящий день и свяжи их судьбы.
Госпожа Цинь кивнула с улыбкой:
— Я и сама считаю, что это отличная партия.
В этот момент доложили, что пришли тётушка Юй и госпожа Юй Шуаньвань. Госпожа Цинь велела впустить их. Тётушка Юй, опершись на руку дочери, вошла и после обычных приветствий села.
— Уже отправили молодых господ на экзамены? — спросила госпожа Цинь.
— Да, вместе с вашим вторым сыном пошли, — ответила тётушка Юй.
— Уверена, что они прославятся! — засмеялась госпожа Цинь. — Вам больше не о чём тревожиться — ни о будущем сына, ни… есть ещё одна радостная новость!
Тётушка Юй поспешно спросила, в чём дело. Госпожа Цинь посмотрела на Цинь Ду, и тот улыбнулся:
— Пусть подождёт до возвращения Юй Ши. Тогда и обрадуется по-настоящему.
Тётушка Юй уже догадалась и сказала:
— Раз брат с невесткой называют это радостью — значит, так и есть. Буду ждать.
Поболтав ещё немного о домашних делах, тётушка Юй попрощалась. Мать и дочь вышли. Тётушка Юй была так счастлива, что почти летела домой. Войдя в покои, она воскликнула:
— Слава Будде! Одна забота с плеч!
Служанка Алу вышла ей навстречу:
— Сегодня вы так радостны! Неужели вчера приснилось, что наш молодой господин непременно сдаст экзамены?
— Ты ничего не понимаешь! Подай-ка чай, — засмеялась тётушка Юй.
Алу и Аси подали чай и ушли. Тётушка Юй взяла дочь за руку и сказала со вздохом:
— Дело твоего брата улажено — мои старания не пропали даром. Я день и ночь беспокоилась за вас двоих, и сегодня наконец-то половина тревог улеглась. Теперь остаётся только твой вопрос — постарайся ради меня! Жаль только, что вам предстоит соблюдать траур три года. Даже если всё решится сейчас, опасаюсь перемен… Если бы только удалось скрыть это три года — было бы величайшее счастье! Но боюсь, не удастся… Что тогда будет!
Она заплакала. Юй Шуаньвань молча опустила голову и тоже вытерла слёзы. Поплакав вместе, тётушка Юй сказала:
— Ладно! Сегодня хороший день — не будем об этом. Скажи, часто ли ты ходишь во двор третьего молодого господина? Как он к тебе относится?
Юй Шуаньвань долго молчала, потом ответила:
— Третий брат ко всем очень добр.
— Кого я спрашиваю о других! — нетерпеливо перебила мать. — Я имею в виду — как он именно к тебе?
— Обычно, — тихо ответила Юй Шуаньвань, опустив голову.
— Опять молчишь, как рыба! — рассердилась тётушка Юй. — Хочешь, чтобы я из-за тебя сердце изгрызла?! Велела тебе подружиться с его старшей служанкой — помнишь?
Юй Шуаньвань кивнула:
— Недавно я уже сказала Цюйсяо, что его служанка Юньлоу часто навещает нашу Ханьчжу. Я велела Цюйсяо хорошо с ней обращаться. Кольцо с красным камнем, которое вы мне дали, тоже передала через неё.
Лицо тётушки Юй смягчилось:
— Цюйсяо — умница, с ней я спокойна. Шуаньвань, не думай, будто мать тебя принуждает. Ты всё ещё ведёшь себя как настоящая госпожа, не желаешь унижаться. Но разве ты ещё та знатная барышня? Лучше сейчас проявить немного усердия, чем потом оказаться в безвыходном положении!
Юй Шуаньвань молча пила чай. Тётушка Юй продолжила:
— Ты сказала, что Юньлоу дружит с Ханьчжу. Велю Цюйсяо передать Ханьчжу: пусть хорошо с ней общается, никакой другой работы не давать, ни в коем случае не ссориться и постоянно упоминать о твоих достоинствах. Эта служанка, скорее всего, тоже станет одной из наложниц третьего молодого господина — если сблизиться с ней, это пойдёт тебе на пользу.
Юй Шуаньвань согласилась. Тётушка Юй ещё раз всё обдумала и, убедившись, что ничего не забыла, сказала:
— Иди домой. Сегодня твой брат идёт на экзамены — третий молодой господин наверняка зайдёт поздравить. Тебе пора возвращаться.
http://bllate.org/book/11273/1007116
Готово:
