Чжоу Пин поспешил сказать:
— Похоже, старшая невестка Чжу захотела поговорить с четвёртым господином о чём-то сокровенном. Уже не в первый раз посылает Хэсян выведывать, когда он выходит из дома и когда возвращается, куда ходит и чем занимается. Такие вещи я ведь не могу передавать! Да и сам думал: если старшей невестке Чжу что-то неприятно или она чувствует себя обиженной, почему бы ей прямо не сказать об этом госпоже? А если стыдно говорить самой — пусть хотя бы Хэсян поговорит с моей женой, а та уж передаст госпоже, чтобы та всё уладила. Нехорошо же так тайком подкарауливать человека! Люди увидят — начнут пересуды заводить. Госпожа всегда добра и особенно заботлива к старшей невестке Чжу: сама с животом, а всё равно трижды в день спрашивает, как там у неё с едой и прочим. Если теперь пойдут слухи, будто она плохо обошлась со своей благодетельницей, заставила ту втайне ловить четвёртого господина, чтобы пожаловаться… Старому слуге сердце ноет от жалости — мне за госпожу обидно.
Чжу Чаопин впервые услышал об этом. Он сделал несколько шагов вперёд и увидел, что на каменных ступенях в самом деле сидит Хэсян, рядом с ней — горшок с углями, и она то потирает руки, то притопывает ногами от холода.
Чжоу Пин косо взглянул на неё и добавил:
— Госпожа, конечно, уже слышала об этом, но не приказала никого высылать с выговором. Напротив, велела кухне сварить имбирный отвар и принести Хэсян.
Чжу Чаопин глубоко вздохнул и решительно направился к ней.
Увидев Чжу Чаопина, Хэсян обрадовалась. Несмотря на имбирный отвар и горшок с углями, она сильно замёрзла и поспешно сделала реверанс:
— Честь имею, четвёртый господин!
Лицо Чжу Чаопина потемнело. Он холодно спросил:
— Что ты здесь делаешь?
Хэсян поспешила ответить:
— Госпожа сказала, что, мол, она всего лишь женщина и просит четвёртого господина помочь ребёнку имя выбрать.
Чжу Чаопин нахмурился:
— Только и всего?
Хэсян почувствовала недовольство в его голосе, помедлила и тихо добавила:
— Госпожа ещё сказала, что если у четвёртого господина будет время, она хотела бы попросить его заглянуть к ребёнку.
Чжу Чаопин немного помолчал и ответил:
— Когда ребёнок подрастёт и сможет выходить к людям, тогда и посмотрю. А насчёт имени… — он сделал паузу и продолжил: — Пусть даже старшая невестка Чжу и женщина, но ведь грамотная. Пусть сама и подберёт имя своему ребёнку!
С этими словами он развернулся и направился к своей библиотеке.
Хэсян не успела его окликнуть и могла лишь смотреть, как Чжу Чаопин закрыл дверь и исчез. Обернувшись, она увидела, что Чжоу Пин безучастно смотрит на неё. В его взгляде Хэсян ясно прочитала насмешку и презрение. Она поспешно опустила голову и ушла через боковую дверцу, плотно захлопнув её за собой.
Чжу Чаопин вошёл во внутренние покои через боковую дверь библиотеки и, войдя в комнату, увидел Юй Е с озабоченным лицом. Заметив его, служанка на миг оживилась и поспешила к нему навстречу.
— Где госпожа? — спросил Чжу Чаопин, передавая Юй Е коробку. — Посмотри, ещё горячее ли. Если остыло — отнеси на кухню подогреть и только потом подавай.
Юй Е осторожно взяла коробку и тихо ответила:
— Госпожа расстроена. Сейчас отдыхает внутри.
Чжу Чаопин понял причину её недовольства, махнул рукой, отпуская служанку, и сам приподнял занавеску, войдя в спальню.
Хэ Ваньи, лежавшая в постели, услышала шорох за дверью, а затем и шаги — поняла, что это Чжу Чаопин. Под одеялом она больно ущипнула себя за бедро. От боли у неё тотчас навернулись слёзы.
Чжу Чаопин сел на край кровати и мягко, положив руку ей на плечо, сказал:
— Ну, хватит плакать. Я знаю, тебе было обидно.
Хэ Ваньи почувствовала облегчение и чуть не улыбнулась, но быстро прикрыла лицо платком и всхлипнула:
— Не знаю, что старшая невестка Чжу велела Хэсян сказать четвёртому господину… Целый день думаю — где же я провинилась? Чем могла обидеть её, что она так поступает: не считаясь ни с приличиями, ни с репутацией, посылает Хэсян караулить вас у двери?
Она снова всхлипнула, явно очень расстроенная.
Чжу Чаопин вздохнул:
— Да ничего особенного. Просто попросила помочь ребёнку имя выбрать.
Выбрать имя? Хэ Ваньи мгновенно всё поняла. Ведь даже щенку или котёнку, стоит только дать имя, сразу привязываешься. А потом, когда встретишься и назовёшь ребёнка тем именем, которое сам выбрал, между вами непременно возникнет особая связь. Эта Люй Сусу — хитрая.
Хэ Ваньи резко перевернулась на другой бок, так что Чжу Чаопин испугался и поспешно придержал её:
— Осторожнее! Ты ведь в положении!
Хэ Ваньи оттолкнула его руку, то ли капризничая, то ли сердясь, и с вызовом спросила:
— Так четвёртый господин выбрал имя?
Чжу Чаопин рассмеялся:
— Нет.
Помолчав, добавил:
— Старшая невестка Чжу грамотная женщина. Выбрать имя собственному ребёнку для неё не составит труда.
Хэ Ваньи хотела сдержаться, но не смогла и медленно, краешком губ, улыбнулась.
Выражение на лице этой женщины было слишком прозрачным — все мысли читались без труда. Чжу Чаопин хотел нахмуриться, но не получилось; хотел сделать суровое лицо — тоже не вышло. Наоборот, уголки его губ сами собой дрогнули в улыбке.
Хэ Ваньи надула губки:
— Как же так, четвёртый господин! Ведь старшая невестка Чжу — всё-таки ваша родственница. Неужели нельзя было ответить чуть мягче?
Вот она — истинная суть фразы «говорить одно, а думать другое»!
Чжу Чаопин приподнял бровь и нарочно сказал:
— Раз так, сейчас же пойду лично извинюсь перед старшей невесткой Чжу и выберу имя для ребёнка!
Он сделал вид, что собирается встать.
Лицо Хэ Ваньи мгновенно изменилось. Инстинктивно она потянулась, чтобы удержать его, но, протянув руку, вдруг замерла. Взглянув на мужчину и увидев в его глазах полное понимание, она покраснела до корней волос. Она отчётливо помнила, как в прошлой жизни Чжу Чаопин ненавидел её именно за эту ревнивую, завистливую натуру. Испугавшись, она быстро убрала руку.
Но всё же не могла смириться. Хэ Ваньи перевела дух и снова улыбнулась:
— Старшая невестка Чжу ещё в послеродовом уединении. Четвёртый господин — мужчина, да ещё и не родственник. Пойти к ней — люди осудят.
Чжу Чаопин усмехнулся, снова сел и не стал больше касаться этой темы. Вместо этого спросил:
— Как ты сегодня себя чувствуешь? Устала?
Хэ Ваньи немного расслабилась и ответила:
— Нормально.
Погладив живот, добавила:
— Похоже, будет прожорливый. Как только начинаю есть — сразу шевелится.
Чжу Чаопин обрадовался, встал и придвинулся ближе, осторожно положил руку на её живот и то и дело с улыбкой смотрел ей в глаза.
Хэ Ваньи улыбалась и болтала с Чжу Чаопином о том о сём, но в мыслях снова вернулась к случившемуся. По её догадкам, Чжу Чаопин наверняка был раздражён, иначе, зная его характер, никогда бы не отказал Люй Сусу так резко, заставив ту потерять лицо.
Сердце её немного успокоилось. Говорят, самое трудное — начать. Теперь, когда они впервые столкнулись, Хэ Ваньи поняла: эта Люй Сусу не так уж страшна, вовсе не та непреодолимая гора из её воспоминаний. В ней вдруг проснулась решимость.
Тем временем во дворике восточного флигеля Хэсян медленно, шаг за шагом, вернулась в комнату. Люй Сусу нежно убаюкивала ребёнка и, услышав шорох, подняла глаза. Увидев Хэсян, она обрадовалась, но тут же посмотрела за неё — двор был пуст, даже кончика одежды не видно. Лицо Люй Сусу сразу потемнело.
— Почему так долго? — спросила она. — Встретила четвёртого господина? Передала всё, что я велела? Что он ответил?
Именно Люй Сусу велела Хэсян нарочно сидеть у ворот, дрожа от холода, чтобы вызвать жалость.
Не дожидаясь ответа Хэсян, она тут же добавила:
— Сколько раз сегодня та четвёртая госпожа посылала людей ругать тебя? Ты хоть сделала, как я сказала — умоляла их ласково?
Хэсян помолчала, опустив голову, и тихо ответила:
— Четвёртая госпожа никого не посылала ругать меня. Напротив, принесла имбирный отвар и горшок с углями, чтобы я согрелась.
Руки Люй Сусу замерли. Сердце её сжалось от тревоги. Лицо её мгновенно покрылось ледяной коркой.
— Значит, ты целый день сидела у ворот, попивая имбирный отвар и греясь у горшка? — холодно спросила она.
Хэсян почувствовала раздражение и скрытую ярость в голосе Люй Сусу. Она помедлила, но всё же чуть заметно кивнула.
Гнев Люй Сусу вспыхнул яростным пламенем. Она сдерживала бушующую в груди ярость и, понизив голос, процедила:
— Ты совсем дурочка? Если она не ругала тебя, зачем же ты не вернулась сразу доложить мне?
Слёзы одна за другой катились по щекам Хэсян. Она всхлипнула и с обидой ответила:
— Я ведь возвращалась! Но Цзян-нянька сказала, что госпожа спит, и не пустила меня в комнату, велела не будить. Мне ничего не оставалось — я боялась, что четвёртый господин вдруг вернётся, поэтому снова пошла караулить у ворот. Перед уходом я даже сказала Цзян-няньке: если госпожа проснётся, пусть обязательно позовёт меня.
Две дуры соперничают за моё расположение и испортили всё дело.
Люй Сусу почувствовала головокружение. Прижав ладонь ко лбу, она прислонилась к изголовью кровати, закрыла глаза и тяжело дышала, но так и не смогла вымолвить ни слова.
Хэ-ши изменилась — теперь она явно опасный противник. Сегодня из-за этих двух глупых женщин всё пошло наперекосяк. Чжу Чаопин, скорее всего, теперь плохо думает обо мне.
Люй Сусу не сдавалась. Открыв глаза, она с усилием спросила:
— Ты всё же дождалась четвёртого господина, прежде чем вернуться?
Хэсян, рыдая, красными от слёз глазами ответила:
— Да… да.
Люй Сусу тут же спросила:
— Что он сказал?
Хэсян упала на колени и, всхлипывая, произнесла:
— Четвёртый господин сказал, что слышал, будто госпожа грамотная, и выбрать имя — для неё не проблема. Велел вам самой дать ребёнку имя и сказал, что не станет вмешиваться.
Люй Сусу снова охватило головокружение. Она снова прислонилась к изголовью, чувствуя, что всё пошло совершенно не так.
Хэсян стояла на коленях и тихо плакала. Она не смела рассказывать, как сама добавила, что госпожа просила четвёртого господина навестить ребёнка — боялась, что эти слова ещё больше разозлят Люй Сусу.
Люй Сусу не обращала внимания на плачущую у ног Хэсян. В её глазах эта Хэсян нынешней жизни и та, из прошлой, были словно две разные женщины: одинаковое лицо, но совершенно иной характер, да и хитрости с расчётливостью — небо и земля. Она забыла, что в прошлой жизни Хэ Ваньи не было рядом, и весь домом заправляла она сама. Хэсян, будучи её главной служанкой, пользовалась особым положением.
Они прожили вместе в Цантунизhen более трёх лет, и, как говорится, «кто с кем водится, тот таким и становится». Каким бы ни был прежний характер Хэсян, она неизбежно научилась у неё всем женским хитростям и интригам. Но сейчас всё иначе: Хэсян боится настоящей хозяйки дома, да и заперта во флигеле, не имея возможности набираться опыта, — конечно, не сравнить с прошлой жизнью.
Люй Сусу позволила Хэсян поплакать ещё немного, потом сдержала гнев и тревогу и устало сказала:
— Иди умойся. Пусть Цзян-нянька сходит на кухню за едой. Тебе сегодня лучше не выходить.
Хэсян поняла: Люй Сусу боится, что, увидев её опухшие от слёз глаза, люди начнут пересуды заводить. Она поспешно кивнула и вышла мелкими шажками.
Люй Сусу была полна тревог. Ей предстояло хорошенько всё обдумать и продумать новый план.
Словно камень, брошенный в пруд, этот инцидент вызвал лишь лёгкую рябь и быстро затих. Хэ Ваньи ожидала новых ходов от Люй Сусу, но несколько дней прошли без происшествий, и она немного расслабилась. Вскоре настал день первого месяца жизни ребёнка.
Хотя Чжу Чаопин и не одобрял поведения Люй Сусу, считая его неприличным, всё же это был ребёнок его спасительницы, и торжество нужно было устроить по-настоящему.
— Пусть няня Сун сходит во флигель и спросит у старшей невестки Чжу, есть ли у неё пожелания по поводу праздничного стола, — сказал Чжу Чаопин, отложив палочки и медленно отхлёбывая чай. — Я уже отправил приглашение тому помещику Чжуну — он непременно придёт. Что до остальных гостей, решайте по желанию старшей невестки Чжу.
Хэ Ваньи кивнула:
— Поняла.
И добавила:
— Может, устроим банкет в «Золотой Нефритовой Башне»? У нас дома тесновато — неудобно принимать гостей.
Чжу Чаопин улыбнулся:
— Ты отлично всё обдумала. Я тоже так решил и уже договорился с хозяином «Золотой Нефритовой Башни».
Хэ Ваньи тоже улыбнулась:
— Тогда четвёртый господин спокойно идите в управу. Со старшей невесткой Чжу я сама всё улажу.
http://bllate.org/book/11268/1006762
Готово:
