Хэ Ваньи глубоко вздохнула с облегчением, приподняла веки и уставилась на размытые очертания балдахина. «Чжу Чаопин ведь даже не просил этого, — подумала она. — Зачем же мне самой лезть вперёд и портить себе настроение? Да и пусть уж он хоть изводится от воздержания — если захочет, пускай гуляет на стороне. Главное, чтобы не приводил этих женщин домой. А там — что мне до этого?»
Однако в глубине души Хэ Ваньи всё же верила: зная Чжу Чаопина так, как знала, она была уверена — он никогда не пошёл бы на подобное.
В пятом страже ночи Люй Сусу наконец родила. Как и в прошлой жизни, у неё оказался мальчик. Она была совершенно измотана, силы покинули её окончательно, но, несмотря на сильнейшую усталость, заставила себя побороть клонящую ко сну дрёму и велела Хэсян принести ребёнка.
Пусть это и было из прошлой жизни, но едва Люй Сусу взглянула на крошечное личико младенца, как сразу поняла: это её Янь-гэ’эр вернулся. Сердце её переполнилось радостью, и она улыбнулась Хэсян:
— Ты береги его хорошенько, ни в коем случае не позволяй ему пострадать.
Хэсян поспешила ответить с улыбкой:
— Госпожа, спокойно отдыхайте. Ручаюсь, маленький господин будет в полной сохранности.
Как только Люй Сусу закрыла глаза, слегка улыбаясь во сне, Хэсян позвала Цзян-няньку, та привела кормилицу, и девушки занялись тем, чтобы покормить малыша.
Хэ Ваньи проснулась уже в известии об этом событии. Её лицо осталось невозмутимым, лишь уголки губ тронула лёгкая улыбка:
— Это великое счастье! Сходи, сообщи четвёртому господину: у благодетеля появился наследник.
Увидев, что Юй Е отправилась выполнять поручение, Хэ Ваньи обратилась к няне Сун:
— Передай на кухню и всем слугам: пусть особенно заботятся о них. А когда старшая невестка Чжу очнётся, скажи ей, что я беременна и не могу лично навестить её. Пусть хорошо отдыхает. Когда ребёнок отметит полный месяц, тогда и загляну к ней.
Няня Сун рассмеялась:
— Очень даже разумно! Госпожа в положении, а старшая невестка Чжу — в родах. Её покои сейчас место нечистое, опасное для встреч. Если госпожа туда пойдёт, может случиться столкновение несчастливых потоков — плохо будет.
С этими словами она вышла распорядиться всем необходимым.
Чжу Чаопин вскоре закончил утренние омовения и вошёл в комнату. Увидев Хэ Ваньи, он на лице своём выразил смущение, подошёл, сел рядом и взял её руку:
— Слышал, будто вчера напился до беспамятства и устроил пьяный скандал. Не напугал ли я тебя?
Хэ Ваньи мягко улыбнулась:
— Четвёртый господин, не беспокойтесь. Ничуть не испугала.
Затем со вздохом добавила:
— В последнее время у вас столько пиров… То и дело возвращаетесь пьяным до беспамятства. Берегите здоровье.
На лице Чжу Чаопина появилась горькая усмешка:
— Ничего не поделаешь. Я уже отказался от многих приглашений.
А потом, улыбнувшись, спросил:
— Ты, наверное, уже слышала? Сегодня утром у старшей невестки Чжу родился сын.
Хэ Ваньи кивнула:
— Конечно.
Её брови чуть шевельнулись:
— У благодетеля появился наследник — это великое счастье. Но раз я беременна, а старшая невестка Чжу в родах, нам лучше избегать встреч — не ровён час, столкнёмся несчастливыми потоками. Я уже велела няне Сун усилить заботу о них. Четвёртый господин, вам не о чем волноваться.
Чжу Чаопин улыбнулся:
— Я уже слышал от няни Сун.
И добавил:
— Ты сосредоточься на своём здоровье. Дело старшей невестки Чжу пусть остаётся в ведении няни Сун. Она человек опытный, всё устроит как следует. А тебе, раз ты беременна, лучше не вмешиваться в дела того двора.
Хэ Ваньи тихо кивнула:
— Поняла.
«Отлично, — подумала она про себя. — Как только появился ребёнок, сердце этого мужчины сразу склонилось ко мне». Наблюдая, как Чжу Чаопин заботливо накладывает ей в тарелку еду, Хэ Ваньи медленно прожевала кусочек и вдруг сказала:
— Четвёртый господин, сейчас я не могу исполнять перед вами свои обязанности из-за беременности. Но вам ведь тоже нужен кто-то рядом. Я подумала… не купить ли нам хорошую девушку, чтобы служила вам в покоях?
Чжу Чаопин как раз собирался отправить в рот кусок еды, но, услышав эти слова, замер в изумлении. Он аккуратно вернул еду на тарелку, выровнял палочки на столе и пристально посмотрел на Хэ Ваньи:
— Что ты этим хочешь сказать?
Его лицо потемнело, в глазах мелькнуло недовольство, зрачки едва заметно сузились. Он не отводил от неё взгляда, и от этого Хэ Ваньи вдруг почувствовала лёгкую панику.
Она тоже положила ложку, проглотила комок в горле и тихо произнесла:
— Я просто подумала… вы ведь мужчина. Без прислужницы вам не обойтись. А те… те… женщины… снаружи…
В груди Чжу Чаопина вдруг вспыхнул гнев. Он резко перебил её, голос стал жёстким:
— Ты подозреваешь, что я хожу по борделям и развратничаю в переулке Жирных Красавиц?
Хэ Ваньи ясно видела раздражение в его глазах. Пальцы её слегка сжались:
— Вы мужчина, четвёртый господин. В делах за пределами дома вы сами принимаете решения. Я, как ваша жена, не стану вмешиваться и сомневаться. Просто… раз я беременна и не могу служить вам…
— Хватит! — резко вскочил Чжу Чаопин, лицо его стало суровым. — Раз ты беременна, так и не думай лишнего! Лучше береги ребёнка.
Он отодвинул стул и уже собрался уходить, но на пороге обернулся и с обидой спросил:
— Неужели в твоих глазах я такой похотливый развратник?
Не дожидаясь ответа, он развернулся и вышел.
Юй Е, стоявшая рядом, слегка напряглась. Дождавшись, пока Чжу Чаопин скроется из виду, она осторожно подошла:
— Госпожа?
Хэ Ваньи ещё не успела ответить, как в комнату вошла няня Сун с недоумённым выражением лица:
— Вижу, четвёртый господин вышел с хмурым лицом. Не случилось ли чего?
Юй Е вздохнула:
— Госпожа предложила завести четвёртому господину наложницу, и он разгневался.
Няня Сун на миг опешила, бросила взгляд на пустой дверной проём, затем повернулась к Хэ Ваньи и замерла, не в силах подобрать слов. «Вот уж странность, — подумала она. — Кошка, что не любит рыбу…»
Хэ Ваньи чувствовала внутри странную смесь эмоций: с одной стороны, радовалась такой реакции Чжу Чаопина, с другой — испытывала горькое недоумение. Она не хотела думать, что он сейчас притворяется, разыгрывает спектакль ради неё, да и смысла в этом не видела. Но если он искренен… тогда почему в прошлой жизни в дом Чжу вошли те несколько женщин?
Люй Сусу проснулась, когда Хэсян нежно убаюкивала малыша. Увидев, что госпожа открыла глаза, Хэсян обрадованно воскликнула:
— Госпожа проснулась!
И, подойдя ближе с ребёнком на руках, спросила:
— Хотите взглянуть на маленького господина?
Да, это её Янь-гэ’эр! Лицо Люй Сусу озарила улыбка, она протянула руки:
— Быстрее, дай мне его!
Она нежно потрогала носик младенца, долго любовалась им, а потом спросила:
— Четвёртый господин уже навещал?
При этих словах улыбка Хэсян мгновенно исчезла. Она опустила глаза:
— Нет.
Люй Сусу нахмурилась. «Неужели та стерва запретила ему приходить?» — подумала она. Но вскоре брови её разгладились: если та женщина из ревности не пускает Пинлана, то это даже к лучшему. Разозлившись, Пинлан наверняка поссорится с ней. А та, судя по всему, не из кротких — обязательно наделает глупостей и разрушит супружеские узы.
Она крепче прижала ребёнка к себе и спросила:
— Четвёртый господин дал ребёнку имя?
Хэсян ещё ниже опустила голову:
— Нет.
Люй Сусу недовольно сверкнула глазами:
— Сегодня ты ничего другого не делаешь. Иди и карауль у ворот. Как только увидишь четвёртого господина — останови его и пригласи в восточный флигель.
Хэсян молчала. Люй Сусу, видя, что служанка стоит, опустив голову, и даже не отвечает, ещё больше нахмурилась:
— Ты меня слышишь?
Наконец Хэсян чуть подняла лицо и тихо ответила:
— Четвёртый господин — чужой мужчина для нашего двора. Ему следует избегать подозрений. Он вряд ли придёт в восточный флигель.
Люй Сусу на миг замерла, затем привычным движением прижала ребёнка ближе к себе:
— Ты что-то слышала?
Хэсян тихо ответила:
— Ничего особенного не слышала. Просто сама так думаю. Вы ведь не состоите в браке с четвёртым господином. Даже в обычных семьях, когда рождается ребёнок, свёкр или дяди избегают близости с молодой матерью. А уж четвёртый господин с его положением — тем более должен соблюдать приличия.
Люй Сусу промолчала. Она понимала, что Хэсян права. После паузы сказала:
— Тогда иди к воротам. Не нужно приглашать его сюда. Просто сообщи, что ребёнок родился, и попроси, как у учёного человека, дать ему имя.
На этот раз Хэсян кивнула.
Двор был небольшой, да и все слуги были людьми Хэ Ваньи, поэтому та быстро узнала о том, что Хэсян караулит у ворот.
Няня Сун возмутилась:
— Не знала, что эта девчонка такая нахалка! Совсем совести нет!
Хэ Ваньи молчала. Люй Сусу и вправду была бесстыдницей. Будь она скромной и благородной, довольствуясь лишь статусом вдовы своего благодетеля, Чжу Чаопин наверняка почитал бы её всю жизнь, как святыню. Зачем же ей понадобилось становиться второй женой и служанкой-наложницей?
— Пойду, сделаю ей пару колкостей, пусть стыдно станет! — сказала Юй Е и уже направилась к двери, надувшись от злости.
Хэ Ваньи окликнула её:
— Стой! Не смей ходить!
Юй Е топнула ногой:
— Госпожа, вы слишком добры!
Хэ Ваньи бросила на неё строгий взгляд:
— Ты ничего не понимаешь.
И добавила:
— Пусть Хэсян там сидит. Сегодня никто не должен говорить ей грубостей. Наоборот — пусть все относятся к ней с почтением. Передай на кухню: каждые несколько часов пусть несут ей миску имбирного отвара. Скажи, что видели — сидит на холоде, жалко смотреть. А на дворе мороз — как бы не простудилась.
Юй Е широко раскрыла глаза и повернулась к няне Сун:
— Мама, посмотрите!
Няня Сун, будучи женщиной в возрасте и поумнее Юй Е, хотя и не сразу поняла замысел Хэ Ваньи, но почувствовала в её словах скрытый смысл. Она махнула рукой:
— Госпожа сказала — значит, так и есть. Беги скорее, передай няне Гуань.
Юй Е надулась и неохотно ушла. Няня Гуань, получив поручение, хлопнула в ладоши и воскликнула:
— Госпожа — истинная душа доброты!
Затем тут же велела служанке разжечь печь, нарезать имбирь и заварить отвар. Пока готовили, она добавила:
— Эта Хэсян совсем не знает приличий! Если уж ей что-то не нравится, почему не поговорить прямо с госпожой? Госпожа у нас добрая — если просьба разумная, обязательно разрешит. Зачем же так унижаться, сидя у ворот и нарушая все правила приличия? Что у неё в голове?
Хотя она говорила о Хэсян, все прекрасно понимали: Хэсян — служанка старшей невестки Чжу, значит, речь шла о самой Люй Сусу. «Хэсян не знает правил — значит, и её госпожа не знает», — так думали все на кухне. Люди переглянулись через стену, а самые прямолинейные даже плюнули в её сторону.
На кухне все были довольны: недавно получили щедрые новогодние припасы, всем выдали новые одежды, а в праздники каждый мог позволить себе лишний кусок мяса. Даже детям слуг выдавали дополнительно — по числу голов. Такой щедрой хозяйки, как Хэ Ваньи, они ещё не встречали, и сердца их были на её стороне.
Юй Е, заметив это, улыбнулась и тихо сказала:
— Только не говорите так громко! Ведь это же спасительница четвёртого господина!
Одна пожилая служанка фыркнула:
— Спасителем был её муж, а не она сама! Мы и так кормим её, поим, держим как бабку-прабабку. Если это и есть благодарность за спасение — то мы уже отблагодарили сполна. Хватит с неё! А она всё лезет, будто хочет унизить четвёртую госпожу. По мне, так она просто не знает меры.
Юй Е слушала и чувствовала, как на душе становится легче. Она снова предостерегла:
— Только тише! Госпожа говорит, что долг спасения — величайший долг. Никакого усердия не жалко для ухода за ней. Так что замолчите, а то госпожа услышит — рассердится!
Служанка усмехнулась:
— Ничего страшного. Госпожа добрая — даже если рассердится, лишь словечко скажет. А я, хоть и болтлива, но говорю только то, что думаю. Просто за госпожу обидно!
Когда Юй Е вышла из кухни, на её лице уже не было прежней злобы и мрачности. Она шла легко и свободно, с лёгкой улыбкой. Хэ Ваньи, увидев такое выражение лица служанки, поняла: та, видимо, кое-что уловила и теперь всё поняла.
Когда Чжу Чаопин вернулся домой, Хэсян уже выпила семь-восемь мисок имбирного отвара и сидела, съёжившись, на каменных ступенях. Так научила её Люй Сусу, и, хоть Хэсян и не понимала зачем, послушно исполнила.
Управляющий воротами Чжоу Пин, муж няни Сун, увидев возвращающегося Чжу Чаопина, поспешил подойти и приветливо заговорил. Он задержал его и рассказал, как Хэсян целый день сидела у ворот. Понизив голос, он добавил с обидой:
— Старый слуга несколько раз приглашал Хэсян зайти внутрь, но она упрямо отказывалась. Мне ничего не оставалось, кроме как поставить рядом с ней жаровню.
Помолчав, он продолжил:
— В прошлый раз я уже отчитал её, но ведь это было ради репутации её госпожи и ради доброго имени четвёртого господина. У нас ведь работают местные подёнщики — если пойдут слухи, это позор для всего дома.
— В прошлый раз? — нахмурился Чжу Чаопин. — Что было в прошлый раз?
http://bllate.org/book/11268/1006761
Готово:
