Хэсян стояла рядом, только и делая, что улыбалась и кивала. Но едва она вышла из кухни, как лицо её тут же омрачилось. Как же ей не повезло — попасть в услужение к госпоже Люй! Что теперь ждёт её впереди? Если последует за ней в какие-нибудь авантюры, то при первой же беде та, опираясь на заслугу спасения жизни, легко отделается, а вот ей, купленной служанке, может и не поздоровиться. В доме Чжу всё было хорошо: хозяева добрые и милосердные. Она совсем не хотела снова быть проданной.
Ночью Чжу Чаопин вернулся очень поздно. От него пахло вином, но сам он был бодр и свеж.
Няня Сун, взглянув на него, тут же отправила Юй Е убрать постель в западном флигеле, а маленькую служанку — в кухню за похмельным отваром. Повернувшись, она тихо сказала Хэ Ваньи:
— Госпожа, сейчас нельзя терять бдительность. Четвёртый господин сильно пьян, совсем не как обычно. Лучше пусть переночует в западном флигеле.
Хэ Ваньи мягко улыбнулась:
— Я всё понимаю, мамка, не волнуйтесь.
Няня Сун кивнула с довольным видом, но тут вспомнила ещё кое-что и, наклонившись, прошептала ей на ухо:
— Есть ещё одно дело. Та Цзян-нянька сказала, будто пошла за тканями, но я послала своего мальчика проследить за ней. Оказалось, она разузнавала, какие дома поблизости сдают или продают. Неужели та задумала уйти?
Хэ Ваньи резко втянула воздух. Если Люй Сусу покинет дом, то, зная характер Чжу Чаопина, он никак не оставит их — мать с ребёнком — одних. Обязательно станет часто навещать, а при таких встречах неизбежно что-нибудь случится.
Увидев, как побледнела госпожа, няня Сун тихо добавила:
— Похоже, госпожа не хочет, чтобы та уходила. Но, по правде сказать, лучше бы ушла. Четвёртый господин человек честный и прямой. Если женщина попытается его соблазнить, обязательно применит подлые уловки. А стоит ему узнать её истинную суть — сам держаться от неё подальше станет.
Хэ Ваньи всё ещё хмурилась, но слова няни были верны. Однако способна ли Люй Сусу на такую глупость? Даже если её методы и подлы, они вряд ли будут настолько очевидны.
— Дайте мне подумать, — тихо произнесла она и, услышав, как Чжу Чаопин зовёт её из комнаты, поспешила ответить и войти внутрь. Но няня Сун вдруг схватила её за руку.
— Госпожа, не тревожьтесь, — шепнула она. — Та женщина вот-вот родит. Даже если вы сами позволите ей уйти, четвёртый господин ни за что не согласится. А когда она родит и пройдёт месяцы после родов, пройдёт ещё три-четыре месяца. Ваш срок пока мал, сейчас ни в коем случае нельзя волноваться и утомляться — это может навредить вам и ребёнку.
Хэ Ваньи вздрогнула и, приложив руку к животу, торопливо кивнула.
Чжоу Жунсюань, будучи ещё молодым, не проявил должной осторожности и дал себя заметить Цзян-няньке. Та, в отличие от Хэсян, была куда проще в мыслях. Раз её отдали госпоже Люй, значит, она теперь служит только ей. И, полная рвения, она тут же доложила обо всём Люй Сусу, да ещё и пожаловалась на Хэсян, рассказав, как та недавно насмехалась над дядюшкой Чжоу у ворот.
Люй Сусу, увидев такую преданность, ласково беседовала с Цзян-нянькой долгое время и пообещала: как только представится возможность, заберёт её документы на продажу, и тогда та станет её настоящей служанкой. За верность она её непременно вознаградит.
Цзян-нянька, конечно же, обливалась благодарностями и заверила в вечной преданности. Но ночью, лёжа в постели, Люй Сусу нахмурилась, вспомнив о Хэсян.
Из-за присутствия Хэ-ши та служанка уже не была ей полностью предана. Хотя Цзян-нянька и старательна, всё же уступает Хэсян. Видимо, время ещё не пришло. Лучше пока затаиться, а после родов попросить у Пинлана документы на обеих — тогда решит, что делать дальше.
Люй Сусу затихла в восточном флигеле и больше не предпринимала ничего подозрительного. Дом наполнился спокойствием и гармонией. Хэ Ваньи вся отдалась заботам о ещё не рождённом ребёнке, и тихое поведение Люй Сусу позволяло ей спокойно вынашивать дитя — чего она только желала.
Скоро настал восьмой день двенадцатого месяца, и Люй Сусу наконец родила. Хэ Ваньи стояла под галереей и слушала, как из восточного флигеля доносятся мучительные стоны. В её сердце мелькали тёмные мысли.
Она хотела, чтобы Люй Сусу умерла, и чтобы ребёнок тоже не выжил. В прошлой жизни их лица были слишком омерзительны, чтобы можно было простить. Но, перевернув эту мысль снова и снова, она так и не смогла заставить себя на зло. «Если я совершю такое преступление, мои руки осквернятся, — думала Хэ Ваньи. — Тогда между мной и Люй Сусу не останется никакой разницы. Я стану настоящей отравительницей».
В прошлой жизни смерть Пань Юнь никогда не была её замыслом. Теперь же Хэ Ваньи хотела накопить добродетель — и для себя, и для ребёнка. Получив второй шанс в этой жизни, она не желала жить в ненависти. Она хотела просто жить, как обычная женщина: дожить до старости, окружённая детьми и внуками, с волосами, поседевшими от времени.
Что до Люй Сусу — Хэ Ваньи знала: та не успокоится. Но в этой жизни ей не суждено получить того, о чём она мечтает, и она будет вынуждена наблюдать, как теряет всё, чего так жаждала. Это куда мучительнее, чем просто убить её.
Юй Е набросила на плечи Хэ Ваньи тёплый плащ. Та мельком взглянула на неё, и на лице её появилась лёгкая улыбка. Юй Е бросила взгляд на стену, отделявшую дворы, и ласково сказала:
— Я велела приготовить чашу супа из ласточкиных гнёзд. Пойдёмте, госпожа, выпьете!
Хэ Ваньи кивнула и вошла в комнату. Юй Е последовала за ней, увидела, как госпожа с аппетитом ест, и невольно расслабила брови. Но через мгновение в её глазах мелькнула тревога:
— Сегодня четвёртый господин снова ушёл на пир. Говорят, на том пиру вызвали Цзиньну, чтобы та угощала гостей вином. Эти Цзиньну — все молодые и красивые девушки… — Она вдруг осеклась.
У двери мелькнула тень. Хэ Ваньи обернулась — это была няня Сун, которая строго смотрела на Юй Е.
Та испугалась и, опустив голову, крепко сжала уголок одежды.
Хэ Ваньи опустила глаза на чашу, медленно помешала ложкой и улыбнулась:
— Всего лишь несколько Цзиньну угощали вином. Вы же знаете характер четвёртого господина — он не станет заводить интрижки с такими женщинами.
Она снова склонилась над чашей, но в глазах её блеснул холодный огонёк. В прошлой жизни та Сяо-нианг… говорили, будто она из увеселительного заведения. Но на самом деле она была дочерью знатной семьи, умела читать и писать, сочиняла стихи и отлично разбиралась в чайной церемонии…
Суп вдруг стал безвкусным. Хэ Ваньи отложила ложку, промокнула губы платком и весело сказала:
— В эти дни няня Гуань и другие много трудились. Новый год уже близко. Юй Е, зайди в восточную пристройку, выбери ткани для новых нарядов. Посмотри, есть ли узоры для мужчин и детей — тоже дай им. Через несколько дней пусть Даццин-гэ сходит на базар за новогодними покупками. Пусть берёт побольше — потом раздадим всем, даже тем, кто приходит на подёнку. Скажи им: к празднику заколем две свиньи и разделим мясо поровну — пусть все хорошо отметят Новый год.
Няня Сун обрадовалась:
— Госпожа — добрая душа! Сейчас же пойду передам им. Все будут в восторге!
И она ушла.
Юй Е, увидев, что няня Сун ушла, облегчённо выдохнула и буквально осела от напряжения.
Хэ Ваньи улыбнулась и поманила её:
— Подойди сюда.
Когда Юй Е подошла, она спросила:
— Продолжай. Что с теми Цзиньну?
Лицо Юй Е изменилось:
— Госпожа, лучше больше не говорить об этом.
Она быстро подбежала к двери, выглянула во двор — там никого не было — и, вздохнув, сказала:
— Няня Сун строгая. Она непременно меня отругает.
Хэ Ваньи уже собиралась что-то ответить, как вдруг почувствовала движение в животе. Она замерла.
Юй Е, заметив её испуг, бросилась к ней:
— Госпожа? Госпожа?
Хэ Ваньи подняла руку, останавливая поток вопросов, и медленно приложила ладонь к животу. В глазах её блеснули слёзы.
— Не волнуйся, — тихо сказала она. — Это ребёнок шевельнулся.
Юй Е обрадовалась, закружилась по комнате, теребя платок:
— Пойду скажу няне Сун!
И выбежала, направляясь на кухню.
Издалека всё ещё доносились пронзительные крики Люй Сусу. Хэ Ваньи постепенно улыбнулась и глубоко вздохнула. «Не бойся, хорошее дитя. На этот раз мама обязательно позаботится о тебе».
Чжу Чаопин вернулся поздно, опять пьяный. На этот раз Юй Е без напоминаний велела Минсюю отвести его в западный флигель. Но Чжу Чаопин вырвался, оттолкнул Минсюя и, пошатываясь, пошёл вперёд:
— Я не буду здесь спать! Я пойду к вашей госпоже!
Юй Е растерялась:
— Быстрее, Минсюй, останови четвёртого господина!
Минсюй с досадой бросился вперёд, но Чжу Чаопин с такой силой оттолкнул его, что тот отлетел в сторону.
— Прочь! Я не хочу спать здесь! Я пойду спать к Ваньниан!
Хэ Ваньи уже умылась и легла в постель, но, услышав шум, велела няне Сун посмотреть, что происходит. Та вышла и увидела, как Чжу Чаопин споткнулся и упал с трёх ступенек крыльца.
— Осторожно, четвёртый господин! — вскричала она в ужасе. — Быстрее, помогите поднять его!
Няня Сун знала, что он слишком пьян, чтобы пускать его к госпоже, но на этот раз Чжу Чаопин упрямо отказывался идти в западный флигель. Отругав всех, он запрокинул голову и закричал в окно:
— Ваньниан! Ваньниан, иди скорее!
Хэ Ваньи, слыша всё больший шум, начала беспокоиться. Она накинула одежду, оперлась на поясницу и медленно вышла к двери.
Няня Сун, увидев её, перепугалась и, забыв о Чжу Чаопине, бросилась в комнату, чтобы увести госпожу обратно.
— Что вы делаете?! — воскликнула она. — На дворе холодно, простудитесь — будет беда!
Хэ Ваньи мягко улыбнулась:
— Как четвёртый господин?
Няня Сун нахмурилась:
— Пьяный до беспамятства, но упрямо не хочет идти в западный флигель, требует ночевать в главной спальне. Госпожа, не поддавайтесь! Это не шутки!
Хэ Ваньи, всё ещё улыбаясь, молча погладила живот, позволяя няне уложить себя в постель.
Няня Сун укрыла её, уже собиралась уходить, но вдруг нахмурилась и села на край кровати, явно колеблясь.
— Говорите, мамка, — сказала Хэ Ваньи.
Та вздохнула:
— Я давно об этом думаю, но теперь, когда плод уже укрепился, скажу прямо. Вам с вашим положением неудобно, но и четвёртому господину нужен кто-то, кто бы за ним ухаживал. Задумывались ли вы о том, чтобы назначить одной из служанок быть его наложницей?
Хэ Ваньи на мгновение замерла, затем опустила ресницы и промолчала.
Няня Сун поняла, что госпожа не согласна, и вздохнула:
— Знаю, это тяжело для вас. Но у мужчины три жены и четыре наложницы — обычное дело, особенно в нашем доме и при таком характере четвёртого господина. Юй Е верна, но именно поэтому она не подходит. Стоит ей стать наложницей — прежняя привязанность исчезнет. Лучше купить девушку с приятной внешностью. С документами на руках вы сможете контролировать её. Дадите ей отвар, чтобы не забеременела, — и не посмеет ослушаться.
Хэ Ваньи всё ещё молчала, глядя на узор из золотых и серебряных нитей на одеяле.
Няня Сун помолчала ещё немного и тихо добавила:
— Конечно, решение за вами. Но четвёртый господин часто бывает на пирах, а там невозможно избежать женских уловок. Если мужчина долго воздерживается, он может связаться с кем попало. А если в дом придёт женщина из такого места… их уловки разнообразны, хитростей — без счёта. Такие не подарок.
Она поправила край одеяла и, встав, поклонилась:
— Спокойной ночи, госпожа. Я пойду.
Хэ Ваньи так и не подняла глаз. Она слышала, как няня Сун задула свечу, медленно вышла и тихо закрыла дверь. В комнате воцарилась тишина, и даже шум снаружи словно растворился в ней.
http://bllate.org/book/11268/1006760
Готово:
