Хэ Ваньи бросила на Юй Е ледяной взгляд. Та поняла, что проговорилась, и поспешно прижала поднос к груди, замерев у стены без единого звука.
Помолчав немного, Хэ Ваньи улыбнулась:
— Разумеется, всё прекрасно. То, что не по душе, всё равно будет казаться неловким в употреблении.
Она поднялась:
— Пойдём скорее — а то, чего доброго, тётушка Гуань уже всех служанок отберёт, пока мы тут медлим.
Так как няня Гуань проводила отбор прислуги во дворе перед главным залом, Юй Е специально сходила и попросила её показать девушек также госпоже Хэ и Люй Сусу. Няня Гуань договорилась с торговкой людьми, и та повела всех девиц и нянь во внутренний двор.
Люй Сусу сидела в главном зале и оглядывала комнату — ни одного следа прошлого здесь не осталось. Сердце её сжалось от досады. Подняв глаза, она увидела, как в зал входят девицы и няньки, и сразу же заметила Моци.
Хэ Ваньи тоже узнала Моци. Та уже не была белокожей и томной, с живыми, игривыми глазами, как в памяти. Теперь она выглядела худощавой, с восково-жёлтой кожей, опущенными ресницами и робкой осанкой — вся её фигура излучала слабость и страх. Хэ Ваньи невольно вспомнила те дни, когда её держали под домашним арестом в павильоне Танли, а эта девчонка постоянно туда наведывалась, чтобы бросить пару многозначительных фраз, выводивших её из себя до ярости. Лишь добившись этого, Моци уходила, довольная собой.
Действительно, кто с кем водится, тот таким и становится. Эта служанка теперь даже выглядит простодушной, но, увы, у неё хозяйка с жестоким сердцем — и потому сама она со временем обрела такой же лик. Как говорится: какова госпожа, таков и слуга.
Изначально Хэ Ваньи не собиралась позволять Люй Сусу вновь собирать вокруг себя старых сообщниц, но сейчас передумала. В прошлой жизни она чувствовала перед ней вину. А если в этой жизни та окажется хорошим человеком — разве сможет она тогда без угрызений совести мстить? Лучше собрать всех врагов в одном месте: тогда любые уловки и интриги не вызовут в ней ни малейшего колебания. Поэтому она спокойно улыбнулась:
— Все здесь. Старшая невестка Чжу, посмотрите сами — какая девица вам по душе?
Люй Сусу ответила с улыбкой:
— Как это можно? Конечно, сначала должна выбрать четвёртая госпожа.
— У меня уже есть Юй Е и няня Сун, — возразила Хэ Ваньи. — Мне не нужны новые приближённые. А вам, старшая невестка, совсем другое дело. Выбирайте первой!
Люй Сусу, опасаясь, что Хэ Ваньи заберёт Хэсян, а потом будет трудно её вернуть, больше не стала отказываться. Она сделал вид, что внимательно осматривает нескольких девиц — брала их за руки, проверяла ногти, поворачивала туда-сюда, — но в итоге выбрала лишь одну — Хэсян.
Хэ Ваньи улыбнулась:
— Одной девицы ведь недостаточно?
Люй Сусу ответила:
— У четвёртой госпожи же тоже всего одна служанка. Мне хватит ещё одной работящей няньки для черновой работы.
Она указала пальцем:
— Вот та женщина с добродушным лицом мне подходит. Возьму её!
Хэ Ваньи взглянула туда и узнала ещё одну старую знакомую. Кивнув, она сказала:
— Раз вы выбираете себе прислугу, конечно, решать вам.
Затем обратилась к няне Гуань:
— Запишите этих двоих. Сначала объясните им, как здесь принято служить господам. Пусть искупаются, переоденутся в новую одежду и только потом отправляются к старшей невестке Чжу.
Няня Гуань поспешно ответила:
— Слушаюсь.
Хэ Ваньи добавила:
— Нам с четвёртым господином новых слуг не нужно, но во дворе для уборки и на кухню стоит добавить несколько человек. Это поручение я передаю вам, няня Гуань.
Няня Гуань была вне себя от радости и, кланяясь, воскликнула:
— Служанка поняла!
Раньше, когда они жили в доме семьи Чжу, у госпожи Хэ были няня Сун и няня Вань, отвечавшая за двор, и ей, няне Гуань, даже подойти близко не удавалось. А теперь госпожа доверила ей управление кухней и подбор прислуги — она обязана проявить максимум старания и честно выполнить это поручение.
Когда няня Гуань увела всех, в зале снова воцарилась тишина. Люй Сусу, довольная, поднялась и сказала:
— Я уже долго отсутствовала, чувствую усталость и хочу отдохнуть.
Хэ Ваньи тоже встала и улыбнулась:
— Юй Е, проводи старшую невестку Чжу до её покоев.
Как только обе скрылись за дверью, Хэ Ваньи медленно опустилась на стул, и на её лице появилась холодная усмешка. Теперь у той полный комплект когтей и зубов. Когда Люй Сусу их как следует обучит, она, вероятно, перестанет мирно сидеть в восточном флигеле.
Отлично, отлично, — медленно размышляла Хэ Ваньи. — Стоит ей только протянуть когти, как обязательно найдётся способ её удержать. В этой жизни я непременно заставлю Чжу Чаопина увидеть истинное лицо этой женщины и сорву с неё маску прекрасной внешности, чтобы он наконец понял, какое чудовище скрывается под этой оболочкой.
Когда Юй Е вернулась, её лицо было смущённым. Хэ Ваньи ласково окликнула её:
— Помнишь, в одном из сундуков лежат два отреза юньского шёлка? Сходи, найди их. Посмотрим, как сшить малышу пару рубашек.
Если бы госпожа отчитала её, Юй Е чувствовала бы себя легче. Но то, что та промолчала и будто решила забыть об этом, заставило служанку ещё больше мучиться. Она подошла и опустилась на колени:
— Служанка испортила важное дело госпожи.
Хэ Ваньи сначала удивилась, потом вздохнула, подняла её и мягко сказала:
— Ты хороша во всём, кроме того, что слишком много думаешь.
И добавила:
— Да и какое это важное дело? Сперва я думала купить девицу, хорошенько обучить её, а потом отдать той женщине — пусть знает, кто здесь настоящая хозяйка. Но потом подумала: даже если сделать так, это может оказаться напрасной тратой сил. А если оставить следы, та, возможно, заподозрит неладное, и тогда всё пойдёт прахом.
Юй Е немного успокоилась, вытерла уголки глаз и тихо ответила:
— Служанка поняла. Благодарю госпожу за милость.
Хэ Ваньи похлопала её по руке в знак утешения и тихо сказала:
— Просто найди подходящий момент и передай об этом няне Сун. Во-первых, дядя Чжоу следит за воротами — если та выйдет из дома, мы сразу узнаем. Не дай бог она решит искать четвёртого господина где-нибудь снаружи. Во-вторых, я заметила, что Минсюй, слуга четвёртого господина, хорошо общается с Жунсюанем-гэ. Если что-то случится, пусть передаст нам пару слов — так мы не останемся в неведении.
Увидев, что Юй Е кивнула, Хэ Ваньи всё равно почувствовала беспокойство. Помолчав, она добавила:
— Объясни няне Сун всё спокойно, чтобы она не волновалась. И ещё… к сожалению, семья няни Гуань — люди старого господина, а не нашей семьи Хэ. Скажи няне Сун, что их семьи живут рядом, пусть она чаще общается с няней Гуань. Четвёртый господин обычно берёт с собой либо Минсюя, либо Ван Чжуна — пусть завяжет с ними дружбу. Это пойдёт нам только на пользу.
Наступила поздняя осень. Холодный ветер усиливался, погода становилась всё прохладнее, но Люй Сусу постепенно теряла самообладание.
Жить в восточном флигеле, отделённой от него лишь стеной, и не видеть Пинлана — это было мучительно. Даже если они случайно встречались, это происходило в главном зале, где всегда присутствовала Хэ-ши и целая свита служанок и нянь, так что поговорить было невозможно. Кроме того, в этом доме, помимо Цзян-няньки и Хэсян, не было ни одного человека, которому она могла бы доверять.
Это плохо. Очень плохо, — думала Люй Сусу, поглаживая живот. — В душе у неё зародилось раскаяние. Нельзя было соглашаться на совместное проживание в этом доме. Сейчас, когда у Хэ-ши наступила беременность, она могла бы сослаться на неудобства и послать Хэсян прямо к Пинлану. Даже раз в несколько дней его визиты и вопросы были бы лучше, чем сидеть здесь, как в ловушке. Сейчас она словно ослепла и оглохла, превратилась в лягушку на дне колодца. Если так пойдёт и дальше, чем всё закончится?
Два дня она нервничала, и даже Хэсян с Цзян-нянькой заметили её тревожное состояние. Хэсян подала ей тарелку с похлёбкой из корня диоскореи и яиц и тихо уговорила:
— Не знаю, что тревожит госпожу в эти дни, но живот уже немаленький — надо беречь себя.
Люй Сусу взглянула на Хэсян и поняла: слова её верны. Если с ребёнком что-то случится, это будет настоящей катастрофой.
Медленно помешивая похлёбку, она спросила:
— Что делает в эти дни четвёртая госпожа? Уже несколько дней я не хожу в главный зал разговаривать с Хэ-ши.
Хэсян поспешно ответила:
— Шьёт детские рубашки из тканей.
Люй Сусу «мм» кивнула. Эта Хэ-ши по-прежнему скучна. Не поймёшь, как Пинлан вообще терпит её. Помолчав, она спросила:
— А четвёртый господин?
Лицо Хэсян стало неуверенным. Люй Сусу нахмурилась:
— Говори прямо!
Хэсян вынуждена была ответить:
— Служанка не знает. Уже несколько дней не видела четвёртого господина.
Люй Сусу раздражённо сказала:
— Так сходи к воротам и спроси! Когда он вернулся? Куда ходил? Был ли доволен?
Хэсян промолчала, но осторожно взглянула на Люй Сусу.
Люй Сусу всегда хорошо относилась к Хэсян — в прошлой жизни та была её правой рукой, преданной и надёжной. И Хэсян отвечала ей тем же, служа беззаветно. Но со временем она начала замечать истинные чувства своей госпожи. Та, оказывается, питала особые чувства к хозяину этого дома. От этого у Хэсян мурашки бегали по коже, и в душе у неё начали зреть другие мысли.
Люй Сусу отложила ложку и нахмурилась, глядя на Хэсян. Она не могла понять, почему в этой жизни Хэсян кажется менее сообразительной и находчивой, чем в прошлой. Раньше стоило ей лишь многозначительно взглянуть — и та сразу понимала, чего хочет, и действовала без колебаний.
Подумав немного, Люй Сусу вдруг поняла: в прошлой жизни документы на Хэсян были у неё, а в этой жизни — у Хэ-ши.
Она ничего не сказала, просто взяла ложку и продолжила есть. Она поторопилась. Обстоятельства в этой жизни изменились, и ей нужно набраться терпения. В этот момент она нечаянно пролила похлёбку себе на одежду.
Хэсян осторожно подошла, вытерла пятно платком и тихо сказала:
— Госпожа, сначала покушайте. После еды я помогу вам переодеться.
Люй Сусу молча посмотрела на неё и кивнула.
В спальне главного зала Хэ Ваньи лежала на кровати, готовясь немного вздремнуть.
Юй Е укрыла её одеялом и тихо сказала:
— На днях Хэсян, якобы за супом на кухню, ходила к воротам расспросить о четвёртом господине. Дядя Чжоу так её отчитал, что последние дни она даже не суется туда.
Хэ Ваньи «мм» кивнула и закрыла глаза. Отлично. Этот дом мал, людей немного, в отличие от прежнего дома семьи Чжу, где, даже имея три головы и шесть рук, невозможно было уследить, чтобы кто-то не переметнулся на сторону Люй Сусу. А сейчас у неё с Чжу Чаопином хорошие отношения, и все видят, как он её ценит. Положение четвёртой госпожи теперь гораздо прочнее и надёжнее, чем в прошлой жизни.
Юй Е тихонько задёрнула занавеску и вышла из комнаты. У самой арки внутреннего двора она увидела, как Хэсян выходит из боковой двери с подносом. Заметив Юй Е, та поскорее опустила голову, сделала реверанс и быстро зашагала мелкими шажками.
— Негодяйка! — презрительно фыркнула Юй Е.
Хэсян услышала это фырканье и ещё быстрее зашагала.
Ей было неприятно. Если бы был выбор, она бы предпочла служить четвёртой госпоже или хотя бы работать на кухне. Хотя Люй Сусу и относилась к ней хорошо, её положение было неопределённым, да и такие недостойные мысли у госпожи… От одной мысли об этом становилось тревожно.
Няня Гуань увидела её и подмигнула одной из девиц, чтобы та взяла поднос и пустую посуду. Затем улыбнулась:
— Уже отдохнула старшая невестка Чжу после обеда? Не сказала ли, чего захочет попозже? Я бы заранее приготовила.
Хэсян поспешно улыбнулась:
— Госпожа сказала, что сегодняшняя похлёбка из корня диоскореи и яиц особенно нежная и вкусная. Велела передать вам благодарность.
Она сделала реверанс.
Няня Гуань поспешила её остановить:
— Муж вашей госпожи — благодетель четвёртого господина, спасший ему жизнь. Мы обязаны заботиться о вашей госпоже и её ребёнке — это наш долг перед благодетелем, и мы делаем это с особым старанием.
Раньше, когда она слышала слова «благодетель», ей было приятно, но теперь, узнав о чувствах своей госпожи, Хэсян каждый раз покрывалась холодным потом. Что подумают люди, если эта история всплывёт?
— Маменька, — поспешно заговорила Хэсян, — госпожа хочет рыбного супа. Можно ли это устроить?
— Конечно, конечно! — улыбнулась няня Гуань. — В доме теперь две беременные женщины, так что всего в изобилии. Кстати, аппетит четвёртой госпожи в эти дни прекрасный — совсем не как раньше, когда её тошнило и ничего не лезло в рот. Вы не представляете, как обрадовался четвёртый господин! Я служу в доме Чжу много лет, но никогда не видела, чтобы он так явно выражал радость!
http://bllate.org/book/11268/1006759
Готово:
