Хэ Ваньи на мгновение замерла, но в конце концов послушно разжала пальцы. Снова вспомнилось: Чжу Чаопину не нравились такие своенравные и властные, как она. Ему по душе была кроткая и покорная Люй Сусу…
Свет от свечи постепенно стал ярче. Чжу Чаопин поставил огниво и, обернувшись, увидел женщину, сидящую под одеялом с растерянным взглядом. В уголках её глаз блестели слёзы — выглядела она жалобно и беззащитно.
Он подошёл, забрался на ложе и обнял Хэ Ваньи.
— Что с тобой? Скажи мне, — мягко спросил он.
Хэ Ваньи подняла на него глаза, чувствуя, как щиплет в них от слёз.
Если бы в этой жизни она проснулась до свадьбы, возможно, попыталась бы изменить судьбу: не выходить замуж за Чжу, постепенно исправить свой характер и выбрать совсем другой путь. Но пробудилась слишком поздно — к тому времени они уже совершили обряд вступления в брак и лежали на брачном ложе, занимаясь самым сокровенным делом мужчины и женщины. Отступать было некуда, да и развестись она не желала. Она знала нрав Чжу Чаопина и считала его надёжным и добрым человеком. В прошлой жизни многое пошло не так из-за её собственных ошибок. Может быть, в этот раз, если хорошенько постараться, получится всё же наладить жизнь.
Чжу Чаопин аккуратно стёр слезинку с её ресниц и нежно поцеловал в лоб.
— Да что же всё-таки случилось? Расскажи мне, может, я помогу найти выход.
Но Хэ Ваньи не знала, как объяснить. Сейчас Люй Сусу носит под сердцем ребёнка и имеет своего мужа. Она не знала, как обстояли дела в прошлой жизни, но в этой… разве что громом поразит или сумасшествие схватит — иначе Чжу Чаопин никогда не приведёт ту женщину в дом.
Поразмыслив долго и не выдержав постоянных расспросов мужа, она опустила голову ему на грудь и тихо произнесла:
— Ничего.
Морщины между бровями Чжу Чаопина стали глубже. Он понял, что жена не хочет говорить. Хотелось допытаться, но боялся снова расстроить её до слёз. Подумав, он сказал:
— Ладно, тогда ложись спать. Времени впереди много — завтра поговорим.
Хэ Ваньи позволила мужу уложить себя, но заснуть не могла. Его объятия были тёплыми и вселяли покой, но теперь появилась Люй Сусу… Останутся ли эти объятия только её — она не знала.
Так же мучительно тянулась ночь и для Люй Сусу. Беременной ей было труднее ворочаться, чем Хэ Ваньи, но и она не могла уснуть, широко раскрыв глаза. Муж рядом уже тихонько посапывал. Люй Сусу нахмурилась и с отвращением отвернулась. «Ещё два дня потерплю, — подумала она. — Всё равно ему недолго осталось».
На следующее утро Хэ Ваньи снова заложило нос.
Чжу Чаопин приказал служанке Юй Е войти и помочь госпоже, а сам вышел, чтобы велеть Ван Чжуну вызвать лекаря. Вернувшись в комнату, он увидел, что Хэ Ваньи уже с трудом сидит на кровати. У неё был сильный насморк, голос хриплый, и она не отводила от мужа пристального взгляда:
— Я справлюсь. Пора отправляться в путь!
Говоря это, она слегка закашлялась.
— Да с чего ты вдруг упрямиться вздумала? — раздражённо спросил Чжу Чаопин, усаживаясь на стул. — Мы ведь никуда не спешим! Зачем так мучить себя? От переутомления потом болезнь заработаешь — самой же страдать.
Но Хэ Ваньи стояла на своём. Ей казалось, что эта болезнь возникла неспроста — будто нарочно задерживает их здесь. А раз Люй Сусу тоже в этом городе, она ни за что не согласится подчиниться воле мужа.
Чжу Чаопин, в общем-то, не был терпеливым человеком. В конце концов, он вышел из себя и гневно ударил по столу:
— Если хочешь — уезжай одна! Я никуда не поеду!
С этими словами он развернулся и вышел, быстро скрывшись из виду.
Хэ Ваньи тут же расплакалась. Юй Е поддержала её и усадила на кровать:
— Госпожа, зачем вы так? Четвёртый господин заботится о вас, а вы упрямились — теперь обоим неприятно.
Откуда служанке знать её муки? Хэ Ваньи и сама готова была бежать, но Чжу Чаопин уперся, и связывать его силой она не станет. «Будь что будет, — подумала она. — Если Люй Сусу и вправду мой роковой враг, то рано или поздно пути наши пересекутся».
Болезнь затянулась на два-три дня. Всё было спокойно — настолько, что Хэ Ваньи начала сомневаться: не исчезнет ли Люй Сусу из её жизни навсегда? Но именно в этот момент и произошла беда.
В тот день Хэ Ваньи только допила тёплое лекарство, как вдруг со двора раздался оглушительный грохот. Подойдя к окну, она увидела лишь толпу людей, бегущих к месту происшествия, и ничего не смогла разглядеть. Вернувшись к столу, она вдруг почувствовала, как сердце заколотилось — всё тело словно сковало тревогой.
Именно в этот момент в комнату вбежала Юй Е, вся в панике и с перепуганным лицом.
— Госпожа, случилось страшное! — запыхавшись, она упала на стул. Хэ Ваньи так и подскочила:
— С четвёртым господином что-то стряслось?
— Слава Небесам, с ним всё в порядке, — выдохнула Юй Е, всё ещё дрожа.
Хэ Ваньи уже собиралась задать новый вопрос, но служанка опередила её:
— Только тот человек, что зашёл вместе с ним на кухню… он погиб.
— Говори толком, не отрывками! — нетерпеливо перебила Хэ Ваньи, успокоившись, что с мужем ничего не случилось. — От тебя просто сердце останавливается!
Юй Е удивилась внезапной вспышке госпожи, но осмеливаться не стала:
— Там, на заднем дворе, есть отдельная кухня для постояльцев, которые заказывают себе еду. Сегодня четвёртый господин решил лично приготовить вам куриный бульон и зашёл туда. Но дом оказался старым, и вдруг обрушилась балка. Четвёртый господин едва успел выбраться — его вытолкнул тот самый мужчина. Сам же он попал прямо под балку. Когда я уходила, он ещё дышал, но, наверное, уже умер.
Как раз в этот момент за окном раздался пронзительный плач. Хэ Ваньи замерла, потом побледнела и тихо спросила:
— Тот погибший… он был в синей одежде и у него беременная жена?
Юй Е удивилась такой точности вопроса, но ответила:
— В синем ли он был — не знаю, но говорят, у него действительно беременная супруга.
Хэ Ваньи пошатнуло от головокружения. Юй Е вскочила, чтобы поддержать её:
— Вам снова плохо? Давайте приляжем!
«Люй Сусу вот-вот вернётся, и мне не до отдыха!» — подумала Хэ Ваньи. Она резко отстранила служанку, оперлась на стол и встала:
— Принеси мою шляпку с вуалью.
— Госпожа?.. — обеспокоенно протянула Юй Е.
Хэ Ваньи была вне себя и даже не взглянула на неё:
— Ты что, моих слов не слушаешь?
Юй Е больше не осмеливалась возражать и поспешила принести головной убор. Хэ Ваньи надела его и, опершись на служанку, вышла из комнаты.
Во дворе Люй Сусу, прижимая руками живот, стояла на коленях и рыдала навзрыд. Рядом растерянно переминался с ноги на ногу Чжу Чаопин, весь в виноватости и скорби.
В ту минуту всё произошло стремительно. Тот мужчина стоял у выхода и мог легко выбраться первым, но вместо этого вернулся и, схватив Чжу Чаопина за одежду, с силой вытолкнул его наружу. Балка обрушилась прямо на голову спасителя. По сути, этот человек отдал свою жизнь за него.
— Госпожа, не стоит так горевать, — говорил Чжу Чаопин, беспокойно поглядывая на её округлившийся живот. — Этот человек погиб из-за меня. С этого момента я беру на себя заботу о вас и вашем ребёнке.
Он оглядел толпу зевак и громко добавил:
— Есть ли здесь уважаемые люди, кто мог бы засвидетельствовать мои слова? Если я нарушу клятву, госпожа всегда сможет предъявить доказательства в суде. Кстати, я не простолюдин — буду исполнять должность уездного чиновника в Цантуна.
Услышав это, все тут же переменились в лице и стали кланяться с почтением. Чжу Чаопин огляделся — и из толпы вышел седобородый старец с громогласным голосом:
— Раз господин милосерден и желает защитить эту вдову с ребёнком, позвольте мне, ничтожному, стать посредником. Меня зовут Чжун Хуэй, я местный помещик из Цантуна — любой сможет это подтвердить.
Хозяин гостиницы подошёл и поклонился:
— Могу поручиться: господин Чжун — известный благотворитель, всем нам он дорог.
Чжу Чаопин учтиво поклонился:
— В таком случае прошу вас, господин Чжун, стать свидетелем.
Люй Сусу, стоя на коленях рядом с телом Чжу Вэньлуна, будто ничего не слышала — только рыдала в платок. Но внутри она уже успокоилась. Всё идёт точно так же, как в прошлой жизни. Пусть даже Хэ-ши неожиданно оказалась здесь — не беда. Характер Чжу Чаопина остался прежним: его легко можно обвести вокруг пальца. Теперь, после этой трагедии, она снова сможет оказаться рядом с ним и войти в дом Чжу. Несколько лет понадобится, чтобы снова завоевать его сердце, и тогда они продолжат то, что начали в прошлом.
Вспомнив события после смерти Хэ-ши, Люй Сусу потемнела лицом. На сей раз она поступит умнее — не оставит следов и не даст той девчонке собрать улики. В прошлый раз всё испортила её неосторожность. Хотя Чжу Чаопин и сохранил ребёнка, с тех пор он ни разу не заговорил с ней — обращался так же холодно, как и с Хэ-ши.
Люй Сусу глубоко вдохнула и снова зарыдала. «Ничего, всё позади. Теперь у меня новый шанс. Этот дурак умер как раз вовремя — проложил мне дорогу к счастью. На этот раз я буду осторожна. Как только избавлюсь от Хэ-ши и всех этих женщин, мы с Пинланом проживём долгую и счастливую жизнь».
Её плач становился всё громче, и Чжу Чаопин чуть не опустился перед ней на колени, чтобы умолять простить. Он оглядел толпу и торжественно провозгласил:
— Госпожа, не скорбите так! Этот человек погиб ради меня, и я беру на себя всю ответственность за вас и вашего ребёнка!
Хэ Ваньи, стоявшая в толпе в вуали, наблюдала за происходящим. Многое ей оставалось неясным, но по ситуации она уже догадалась почти всё. Если в прошлой жизни всё было так же, значит, первый сын от наложницы, Чжу Цзяянь, вовсе не родной ребёнок Чжу Чаопина. Но тот, из благородства души, всегда относился к нему как к собственному сыну.
Внезапно Хэ Ваньи поняла одну вещь, которая всё это время оставалась загадкой. Теперь всё стало ясно. Чжу Чаопин не был развратником. После того как он привёл Люй Сусу и Чжу Цзяяня в дом, больше года он спал в павильоне Танли и ни разу не заходил в павильон Миньюэ, где жила Люй Сусу. Жаль, что тогда она ослабела после родов и не смогла родить ему ещё детей. Позже в доме появились наложницы, и все её силы ушли на борьбу с ними. А когда Пань Юнь утонула, между ней и Чжу Чаопином всё окончательно оборвалось.
Юй Е не замечала перемен в настроении госпожи — она всё ещё смотрела на сцену во дворе и вздыхала:
— Бедняжка…
Помолчав, добавила:
— И четвёртый господин — добрый человек.
Хэ Ваньи моргнула. Она только сейчас осознала: первое восклицание Юй Е относилось к Люй Сусу. Это было странно. Ведь Юй Е всегда была ей предана и никогда не говорила ничего хорошего о той женщине. Даже раньше, не слыша от госпожи ни слова против Люй Сусу, служанка всегда мрачнела при упоминании её имени.
«Да… — подумала Хэ Ваньи. — Я и сама не ожидала, что Люй Сусу незаметно отберёт у меня управление домом. А перед моей смертью уже начали готовиться к церемонии… стоило мне умереть — и её сразу сделали законной женой».
http://bllate.org/book/11268/1006751
Готово:
