Хэ Ваньи, конечно, понимала: всё, что говорит мать, — чистая правда и мудрость. Но в глазах её читалась тревога. Тихо она произнесла:
— Мне неспокойно за вас, мама.
Нос защипало, слёзы навернулись на глаза:
— Если с вами что-нибудь случится, чем добрее будет ко мне Четвёртый молодой господин, тем сильнее я стану корить себя. Будет казаться, будто моё счастье куплено вашими страданиями. Лучше сейчас проявить твёрдость, чем потом жалеть о своём бессилии. Рыбу и медведя не поймаешь одновременно — я выбираю ваше спокойствие и благополучие.
Услышав эти слова, госпоже Хэ стало так тепло на душе, что она подняла руку и нежно погладила дочь по щеке, улыбаясь сквозь слёзы:
— Не волнуйся за меня. Просто мне пока трудно свыкнуться с мыслью… Прожив полжизни, я лишь теперь осознала, что ошиблась в выборе мужа. Такое не забывается в одночасье. Но поверь, я справлюсь. Ведь у меня ещё есть ты!
Хэ Ваньи ничего не ответила, но взгляд её оставался непреклонным, а выражение лица ясно говорило: она не согласна.
Госпожа Хэ вздохнула с досадой:
— Ты боишься потом раскаяться… А задумывалась ли ты, что будет со мной, если ты упрямо останешься рядом? Что, если твой супруг всё же возьмёт другую женщину, а может, даже заведёт внебрачных детей? Каково мне тогда будет? Я сама стану проклинать себя и, пожалуй, лучше повешусь, чем позволю тебе погубить свою жизнь.
Слова эти задели Хэ Ваньи за живое. Она уже почти уступила, но всё ещё не могла успокоиться:
— Тогда я оставлю няню Сун при вас.
Госпожа Хэ мягко рассмеялась:
— У тебя и так немного надёжных людей: одни поедут с тобой в Цантуна, другие останутся присматривать за домом. Кого же ты ещё сможешь выделить? Не переживай, я дала тебе слово — не нарушу его. Если же ты будешь мучиться угрызениями совести и проживёшь жизнь без радости, как мне, единственной, кому ты дорога, найти покой?
Хэ Ваньи, чувствуя себя совершенно беспомощной, помолчала, затем сказала:
— Тогда я поговорю с Четвёртым господином и попрошу отложить отъезд. Пусть я хоть несколько дней побуду рядом с вами и проявлю своё почтение.
Но госпожа Хэ решительно воспротивилась:
— Я всё слышала о ваших делах. Твоя свекровь — женщина нелёгкая. Пусть даже Четвёртый господин и защищает тебя, но постоянные ссоры ни к чему хорошему не приведут. Лучше уезжай скорее. Проживёшь вдали три-пять лет, родишь детей — и вернёшься совсем другой: сильной, уверенной в себе. Да и он, проведя с тобой больше времени и обзаведясь детьми, станет ещё нежнее и заботливее. Твоя жизнь тогда пойдёт на лад.
В конце концов Хэ Ваньи уступила уговорам матери. Помедлив немного, она сказала:
— Дочь готова последовать вашему совету и принести вам спокойствие. Но вы тоже дайте мне слово: берегите своё здоровье и больше не грустите понапрасну.
Госпожа Хэ тихо усмехнулась:
— Не волнуйся. Моё сердце уже давно разбито — больше оно не ранится.
С этими словами она хлопнула в ладоши, и в покои вошла стройная, изящная девушка. Поклонившись, та спросила:
— Чем могу служить, госпожа?
— Сходи на кухню, — сказала госпожа Хэ. — Сегодня к нам приехала дочь, ей хочется свежего рыбного супа. Пусть готовят немедля.
Девушка кротко кивнула и вышла.
Хэ Ваньи сначала недоумевала, но, будучи уже замужней женщиной, быстро всё поняла. Окинув взглядом комнату и заметив многозначительный блеск в глазах матери, она насторожилась:
— Это для отца…
Госпожа Хэ кивнула:
— Да.
Хэ Ваньи нахмурилась:
— Почему она такая юная и красивая? — встревоженно спросила она, глядя на мать. — Даже если вы решили завести ребёнка, зачем выбирать именно такую? Вдруг она возомнит о себе слишком много?
Госпожа Хэ улыбнулась:
— Не бойся. У этой девушки есть младший брат, ему всего пять лет. Мать их умерла, отец женился вторично, а мачеха — жестокая и властная. После рождения собственного сына она и вовсе лишила братца с сестрой всякой поддержки. Хотела продать девушку в публичный дом, а мальчика — в какое-то грязное место. Но та оказалась упрямой: взяла брата и бросилась в озеро. В тот день мне было не по себе, я отправилась в храм помолиться и как раз наткнулась на эту историю. Мы их спасли, а мачехе заплатили — считай, выкупили обоих.
Хэ Ваньи всё поняла: перед ними была должница, обязана жизнью. Она спросила:
— Подписан ли контракт о продаже?
— Разумеется, — ответила госпожа Хэ. — Теперь у них есть крыша над головой. Я пообещала девушке: если она будет вести себя хорошо, её брат получит образование. Если окажется способным — я позабочусь, чтобы у него было достойное будущее.
Хэ Ваньи кивнула, но добавила:
— Только, мама, не будьте слишком мягкосердечны. Если у неё родится ребёнок, его обязательно нужно будет взять к себе на воспитание.
Госпожа Хэ рассмеялась:
— Не переживай. Я глупа только перед твоим отцом. Перед другими ещё ни разу по-настоящему не оплошала!
Хэ Ваньи прекрасно знала, на что способна её мать, и улыбнулась:
— Конечно, я вам доверяю. Просто хочу, чтобы вы были счастливы.
Госпожа Хэ с нежностью посмотрела на дочь:
— И я желаю тебе того же.
Когда мать и дочь, приведя себя в порядок, появились перед Чжу Чаопином, прошло уже два часа.
Увидев зятя, госпожа Хэ смущённо сказала:
— Мы так долго собирались, заставили тебя, зятёк, ждать.
Чжу Чаопин тут же встал и поклонился:
— Вы слишком добры, матушка. Здесь такая прекрасная природа, такой покой… Мне совсем не было скучно. Наоборот, лёгкий ветерок и аромат цветов наполняют душу радостью.
— Рада, что тебе здесь нравится, — улыбнулась госпожа Хэ. — Садись, поговорим.
Чжу Чаопин сел и бросил взгляд назад — Хэ Ваньи сидела спокойно, и, когда их глаза встретились, она мягко улыбнулась, уже не та печальная девушка, какой была раньше. От этого его сердце сразу стало легче, и он ответил ей тёплой улыбкой.
Госпожа Хэ с удовольствием наблюдала за ними. Когда Чжу Чаопин устроился поудобнее, она спросила:
— Уже назначили день отъезда?
— Да, матушка, — ответил он. — Шестнадцатого числа третьего месяца.
До отъезда оставалось всего шесть дней. Госпожа Хэ не могла скрыть грусти. Она посмотрела на спокойно сидящую дочь, затем перевела взгляд на зятя и мягко сказала:
— В пути будьте осторожны.
Услышав его уверения, она добавила, стараясь улыбаться как можно шире:
— За эти дни ты, наверное, уже немного узнал характер Ваньи. У неё, конечно, есть свои маленькие недостатки, но в целом она хорошая. Если вдруг она чем-то тебя обидит или покажется невнимательной, прошу, ради меня прости её. А когда вернётесь домой, скажи мне — я сама её хорошенько отругаю.
В её тёплом взгляде явственно читались мольба и тревога. Чжу Чаопин растрогался, встал и поклонился:
— Не волнуйтесь, матушка. Я обещаю: сделаю всё, чтобы она не зазнала горя.
Такое торжественное обещание растрогало госпожу Хэ до слёз. Она подошла и сама подняла зятя:
— Я знаю, Четвёртый господин, ты человек слова. Теперь я спокойна.
Как гласит пословица: «Тёща на зятя смотрит — цветочком любуется». Чжу Чаопин был именно таким молодым человеком, какого мечтают видеть родители, да ещё и старался расположить к себе госпожу Хэ. Всего за полдня она начала относиться к нему с такой нежностью, что даже родная дочь отошла на второй план.
Ночью, лёжа в постели, Хэ Ваньи вспомнила происходившее днём и то рассердилась, то рассмеялась. Под одеялом она лёгонько пнула Чжу Чаопина ногой и фыркнула:
— Мама совсем тебя возлюбила! Из-за тебя даже я, родная дочь, теперь на задворках.
Чжу Чаопин, вспомнив заботливость свекрови, повернулся и обнял её:
— С чего это ты ревнуешь? Разве тебе не ясно, зачем она так добра ко мне? Боится, что в будущем я плохо с тобой обращусь. Вот и старается заручиться моей поддержкой, чтобы я помнил о ней и был добрее к тебе.
Хэ Ваньи, конечно, всё понимала. Глаза её наполнились слезами, в груди разлилось тепло. Немного успокоившись, она с лёгким дрожанием в голосе прошептала:
— Маме так не повезло в жизни… Если бы не её наставления, я бы точно осталась с ней. Только убедившись, что ей стало лучше, я смогу спокойно уехать к тебе.
Чжу Чаопин нежно обнял её и погладил по спине:
— Не переживай. Перед отъездом я лично попрошу бабушку: пусть время от времени приглашает твою маму в гости. Кроме того, у меня в Танси много хороших друзей. Я напишу им письма — так мы всегда будем знать, как она поживает.
Хэ Ваньи кивнула:
— Тогда заранее благодарю вас, Четвёртый господин.
Он улыбнулся:
— Мы с тобой одна плоть и одна душа. Твоя мать — моя мать. Зачем такие слова?
Они провели в доме Хэ два дня. Несмотря на всю скорбь и нежелание расставаться, Хэ Ваньи всё же попрощалась с матерью, горько поплакала и села в карету, направлявшуюся обратно в дом Чжу.
Госпожа Хэ понимала: после этого расставания они, возможно, не увидятся годами. Крепко сжав руку дочери, она рыдала:
— Моя жизнь уже сложилась. Но ты обязательно должна быть счастлива. Если ты будешь в порядке — значит, и я в порядке.
Хэ Ваньи тоже плакала, не в силах сдержать слёз:
— Обязательно берегите себя! Если я узнаю, что вам плохо, даже моё собственное счастье не принесёт мне радости.
Госпожа Хэ кивала сквозь слёзы:
— Не волнуйся, я действительно пришла в себя. Теперь буду заботиться о здоровье и ждать, когда ты привезёшь мне внуков и внучек.
Карета тронулась. Хэ Ваньи прильнула к окну и смотрела, как фигура матери становится всё меньше и меньше, пока совсем не исчезла из виду. Вытерев слёзы, она села обратно и продолжала тихо всхлипывать.
Чжу Юань, её служанка, утешала:
— Вы ведь скоро вернётесь, госпожа. Не плачьте так — испортите глаза.
Хэ Ваньи кивнула и вытерла слёзы платком. В душе она думала: «И правда, ведь в прошлой жизни Чжу Чаопин вернулся в Танси уже через три года. В этой жизни, наверное, всё сложится так же».
Этот визит в дом Хэ оставил в её душе глубокий след. Раньше у отца было много наложниц, но все они были довольно просты в облике — разве что молоды и свежи лицом. Но теперь всё иначе: эта девушка по фамилии Жэнь не только молода, но и красива. Вспомнив, как потускнели некогда яркие, сияющие глаза матери, Хэ Ваньи почувствовала острый укол в сердце. Её мать, должно быть, окончательно разлюбила отца, раз сама подводит к нему такую женщину.
Хэ Ваньи прислонилась к стенке кареты и слушала цокот копыт — Чжу Чаопин ехал верхом рядом. Вспоминая женщин, которых он заводил в прошлой жизни, она закрыла глаза и медленно выдохнула.
Чжу Чаопин не был склонен к разврату, но во внутреннем дворе его дома всё же жили несколько женщин. Хэ Ваньи задумалась о них. Если в этой жизни она сумеет сохранить самообладание и будет воспринимать этих женщин просто как часть обстановки, сможет ли она прожить с Чжу Чаопином долгую и мирную жизнь до самой старости?
Чжу Юань, заметив, что у госпожи плохое настроение, тихо подала ей чашку воды:
— Госпожа, выпейте чаю.
Хэ Ваньи взглянула на неё и взяла чашку.
По прибытии в дом Чжу им следовало явиться к старшим за благословением. Едва войдя в зал Мяосинь, Хэ Ваньи почувствовала на себе пронзительный, как лезвие, взгляд — не глядя, она сразу поняла: это главная госпожа.
Вторая госпожа, госпожа Хуан, тоже была здесь. Увидев молодых, она тут же озарила их сияющей улыбкой:
— Наконец-то вернулись! Старая госпожа сегодня весь день о вас вспоминала. Быстрее подходите, пусть она вас осмотрит.
Они подошли и поклонились. Чжу Чаопин улыбнулся:
— Простите, бабушка, что заставили вас волноваться. Это entirely моя вина.
Старая госпожа уже собиралась что-то сказать, но главная госпожа, как всегда, не удержалась и вставила:
— Раз знаешь, что плохо, почему не спешил домой? Видно, всё это лишь пустые слова, а не искреннее раскаяние.
Улыбка Чжу Чаопина сразу померкла, а Хэ Ваньи опустила голову ещё ниже.
Радостная атмосфера в зале мгновенно испарилась. Старая госпожа недовольно нахмурилась:
— Ты всё такая же вспыльчивая, как и прежде. Видно, мало тебе молитв и сутр переписывать. С завтрашнего дня удвой количество.
http://bllate.org/book/11268/1006746
Готово:
