Чжу Чаопин побледнел от ужаса и бросился вслед, но неожиданно вбежал в комнату, где метались тени, а чей-то пронзительный голос завизжал:
— Беда! Обе погибли — мать и дитя!
Цинълю умерла, лежа на постели с большим животом. Ребёнок так и не родился — задохнулся у неё внутри.
Комната была пропитана густым запахом крови. Чжу Чаопин дрожащими ногами подошёл ближе и увидел, как Цинълю широко раскрыла глаза, зрачки уже рассеялись. Под ней толстый матрас пропитался алой кровью. В ужасе он обернулся и увидел свою мать: она стояла у дверного косяка, высокая и прямая, с холодным лицом и зловещей усмешкой. Её ярко-алые губы шевельнулись, и она прошипела:
— Потаскуха!
Внезапно карета резко качнулась, и Чжу Чаопин широко распахнул глаза.
Хэ Ваньи испугалась. У Чжу Чаопина были большие глаза, которые обычно лишь сверкали живостью, но сейчас они распахнулись до предела и неотрывно смотрели на неё. Его чёрные зрачки казались бездонными, словно тёмные омуты, и Хэ Ваньи невольно отпрянула назад — сердце её сжалось от страха.
— Четвёртый господин? — тихо окликнула она, чувствуя, будто чья-то рука сдавила ей грудь, не давая дышать.
Карета неторопливо катилась по ровной улице; колёса, перекатываясь по плитам, издавали тихий скрип. Хэ Ваньи плотно сжала губы и не отрывала взгляда от Чжу Чаопина, сидевшего рядом. Такого выражения лица она никогда не видела у него даже в прошлой жизни.
— Ваньи, — вдруг произнёс Чжу Чаопин, когда по спине Хэ Ваньи уже поползли мурашки холода. Он протянул руку и легко притянул её к себе, крепко обняв. Только когда Хэ Ваньи совсем задохнулась и слабо потянула за его рукав, прошептав: «Господин, я задыхаюсь…» — он немного ослабил объятия.
Хэ Ваньи глубоко вдохнула, крепко сжав пальцами край его одежды. Когда дыхание выровнялось, тревога снова накатила на неё, и она мягко спросила:
— Господин, вам приснился кошмар?
Да ведь это и был кошмар — долгий, бесконечный, из которого больше не проснуться. Чжу Чаопин немного пришёл в себя, понимая, что напугал женщину в своих объятиях. Он снова обнял её и ласково сказал:
— Не бойся. Просто я ещё не оправился от всего этого. Сейчас уже лучше.
В его объятиях было тепло, от него пахло простым мылом. Хэ Ваньи медленно вдыхала этот запах и постепенно успокоилась, улыбнувшись:
— Я не боюсь.
А затем добавила:
— Отпустите меня, я налью вам тёплой воды.
Чжу Чаопин молчал. Хэ Ваньи начала нервничать от этой затянувшейся тишины, но вдруг он разжал руки и осторожно отпустил её.
Хэ Ваньи удивлённо взглянула на него и повернулась, чтобы взять чайник. Чистая вода журчала, наполняя фарфоровую чашку цвета нефрита. Чжу Чаопин молча смотрел на жену, и в его глазах мелькнула едва уловимая холодность.
Она налила ровно до семи долей и, подавая чашку, мягко улыбнулась:
— Господин.
Чжу Чаопин не сразу взял чашку, продолжая пристально смотреть на Хэ Ваньи.
Его взгляд заставил её снова занервничать. Чашку то ли держать, то ли ставить обратно — она растерялась. Слегка нахмурив тонкие изогнутые брови, она тихо спросила:
— Господин устал? До места ещё далеко, может, приляжете немного?
И, говоря это, поставила чашку на круглый столик с узором сливы.
Чжу Чаопин внимательно оглядел Хэ Ваньи с головы до ног и вдруг спросил:
— Та девчонка… как её… А, да — Юй Жунь. Куда её отправили?
Хэ Ваньи не ожидала такого вопроса и забеспокоилась. Она никак не могла понять, о чём думает этот мужчина. Невольно вспомнилась Люй Сусу — та бы уж точно знала, как ответить ему так, чтобы всё устроило. В душе Хэ Ваньи закипела горькая зависть, смешанная со стыдом и болью. Она медленно ответила:
— Почему вдруг господин вспомнил эту служанку?
— Просто вспомнилось, решил спросить.
Помолчав, Чжу Чаопин снова настойчиво спросил:
— Так куда же её отправили?
Он будто зациклился на этом и явно не собирался отступать, пока не получит ответа.
Хэ Ваньи слегка нахмурилась. Не понимая, чего он добивается, но видя его упрямство, она вспомнила: если бы здесь была Люй Сусу, та бы, конечно, уступила. Вздохнув, она покорно ответила:
— Матушка прислала слово: всю семью сослали на поместье. Ещё приказала Ся-маме подыскать той девчонке жениха. Должно быть, они уже поженились.
Чжу Чаопин, казалось, облегчённо выдохнул. Ледяная жёсткость в его глазах постепенно растаяла. Хэ Ваньи наблюдала, как он берёт чашку и делает глоток, и не удержалась:
— Господин… вам приснилась эта девчонка?
На лице Чжу Чаопина появилась лёгкая усмешка. Он поставил чашку и недовольно бросил:
— Какая ещё девчонка? Зачем мне о ней мечтать?
Увидев, что сомнение всё ещё не покинуло глаз Хэ Ваньи, он улыбнулся:
— Просто вдруг вспомнилось, вот и спросил.
С этими словами он нежно погладил её щёки:
— Ты и матушка — добрые души. Я уж думал, ту девчонку обязательно продадут в дальние края.
Хэ Ваньи была в полном недоумении, но уловила в его голосе грусть. Взяв чайник, она стала наливать воду в чашку:
— Она ведь ничего особо плохого не сделала, просто легкомысленная. Да и семья её — старые слуги дома Хэ. Просто девчонка возомнила о себе лишнее. После замужества всё наладится.
Чжу Чаопин взял вновь наполненную чашку и сделал ещё один глоток. Вода была в меру горячей, чуть обжигала язык. Он невольно подумал о своей матери. Что бы она сделала в такой ситуации?
Вспомнив ужасную смерть Цинълю и её ребёнка, сердце Чжу Чаопина сжалось. Он ясно помнил тот год, тот день: Цинълю радостно сплела для него венок из цветов. Она выглядела особенно свежей и счастливой, и он спросил, что случилось хорошего. Ответ Цинълю до сих пор звучал у него в ушах: «Моя семья скоро принесёт выкуп! Мой двоюродный брат ждёт меня, чтобы мы поженились!»
Сердце заныло. Его мать…
Хэ Ваньи заметила, как лицо Чжу Чаопина снова потемнело. Она нахмурилась, но промолчала, лишь с тревогой глядя на него.
О чём он думает? Как ей научиться быть такой, как Люй Сусу, чтобы по одному взгляду понимать, чего хочет этот мужчина, и делать всё так, как ему угодно?
От этой мысли у Хэ Ваньи заболело сердце, и в горле защипало.
Наконец они доехали до дома Хэ. Чжу Чаопин уже пришёл в себя и выглядел как обычно. Хэ Ваньи посмотрела на него и, опустив глаза, крепко сжала губы.
Во дворе их уже встречала госпожа Хэ.
Хэ Ваньи только отвела взгляд от мужа, как вдруг увидела мать. Её глаза округлились, и она бросилась вперёд, схватила мать за руки и тут же зарыдала:
— Мама, что с вами?
Лицо госпожи Хэ было восково-жёлтым, она выглядела измождённой и болезненной. Щёки, некогда сиявшие здоровьем, теперь потускнели и осунулись. Она крепко сжала руку дочери и улыбнулась:
— Не волнуйся, доченька. Просто немного нездорово. Отдохну несколько дней — и всё пройдёт. Не переживай.
Потом она вытерла слёзы дочери и прикрикнула:
— Смотри-ка, уже замужем, а всё такая же нервная.
Хэ Ваньи всхлипнула:
— Это вы виноваты! Почему не прислали весточку в дом Чжу? Ведь совсем рядом — доехать на карете и всё!
Госпожа Хэ поправила растрёпанный локон дочери и вздохнула:
— Ты теперь замужем. Лучше заботься о доме мужа. Не твоё дело — семейные дела родителей. У меня всё под контролем!
Хэ Ваньи стало невыносимо больно. Она винила себя: всё это время думала только о том, как удержать Чжу Чаопина и справиться со свекровью, забыв, что событие, которое в прошлой жизни случилось гораздо позже, уже начало разворачиваться. Она помнила: после того случая здоровье матери резко ухудшилось, и через несколько лет та умерла. Вскоре ушёл и отец, оставив её одну наедине с муками.
Сдавленно всхлипнув, Хэ Ваньи сказала:
— Я поговорю с четвёртым господином и останусь в доме Хэ, чтобы ухаживать за матушкой!
Она больше не хотела повторять судьбу прошлой жизни. Всё это время она стремилась угодить Чжу Чаопину, стать такой, как Люй Сусу, чтобы заслужить его доверие и уважение, получить власть над домом Чжу и править там безраздельно.
Но в этот миг всё это показалось ей пустым. Пусть даже Люй Сусу последует за ним в Цантунизhen и родит первого сына от наложницы — что с того? Главное, чтобы мать осталась жива! Лишь бы она сама не ревновала и терпела этих женщин, Чжу Чаопин никогда не возьмёт Люй Сусу в жёны. В лучшем случае та станет лишь наложницей!
Хэ Ваньи наконец поняла, как ей следует себя вести рядом с Чжу Чаопином. Ей надоело притворяться Люй Сусу, шаг за шагом строить интриги, изображать покорность и слабость, постоянно следить за каждым его взглядом. Это было слишком утомительно и не соответствовало её натуре. Пусть будет так: она станет благородной и великодушной законной женой. Даже если не сможет завоевать его сердце, она сохранит своё положение главной супруги.
Приняв решение, Хэ Ваньи обернулась к Чжу Чаопину и горько заплакала:
— Я не поеду в Цантунизhen! Прошу вас, господин, позвольте мне остаться в доме Хэ и ухаживать за матерью!
Её крик прозвучал так трагично и отчаянно, что Чжу Чаопин на мгновение оцепенел и не успел ответить. Но госпожа Хэ быстро пришла в себя, крепко схватила дочь за запястье, бросила на неё гневный взгляд, а затем, обращаясь к Чжу Чаопину, широко улыбнулась:
— Четвёртый молодой господин, не слушайте её бредни. Просто увидела меня в таком виде и разволновалась. Сейчас поговорю с ней.
Затем она приказала управляющему:
— Проводи зятя в цветочный павильон, пусть выпьет чаю.
Госпожа Хэ потащила Хэ Ваньи во внутренний двор. Управляющий шагнул вперёд и почтительно сказал:
— Прошу вас, зять.
Чжу Чаопин очнулся и улыбнулся:
— Хорошо.
Он ещё раз взглянул туда, куда исчезли мать и дочь, помолчал немного, а потом последовал за управляющим в цветочный павильон.
Тем временем госпожа Хэ затащила Хэ Ваньи в комнату, велела служанкам удалиться и, нахмурившись, сказала:
— С ума сошла? Господин едет в Цантунизhen — минимум на три-четыре года. Если ты не поедешь с ним, он непременно возьмёт другую. А если у той родится сын, где тогда твоё место в доме Чжу?
Потом она посмотрела на живот дочери:
— Может, у тебя уже есть весть?
Хэ Ваньи покраснела и ответила с досадой:
— Мы же совсем недавно поженились! Откуда мне знать так быстро?
Она помогла матери сесть и успокаивающе сказала:
— Не волнуйтесь, мама. Четвёртый господин человек порядочный. Даже если у него появятся другие женщины и даже родится первый сын от наложницы, пока я буду вести себя достойно, он обязательно будет уважать меня и не позволит наложницам переступить через меня.
Вспомнив прошлую жизнь, она тяжело вздохнула: если бы не пошла тогда по кривой дорожке, не ввязывалась в драки с другими женщинами и не довела до смерти ту служанку, Люй Сусу никогда бы не смогла подняться над ней.
Услышав такие наивные слова, госпожа Хэ рассердилась:
— Ты ничего не понимаешь! Если сердце мужчины не с тобой, даже власть над жизнью и смертью других ничего не значит. Посмотри на свою свекровь — разве ей легко живётся?
Хэ Ваньи нахмурилась, и вдруг лицо матери изменилось. Голос дрогнул:
— Только не повторяй мою ошибку. Не клади всё сердце на мужчину. Если повезёт — он окажется добрым, а если нет — пройдёт полжизни, прежде чем поймёшь, что рядом с тобой не тот человек. И тогда уже поздно каяться.
— Мама… — Хэ Ваньи с грустью сжала её руку.
По щеке госпожи Хэ скатилась слеза. Она крепко обняла дочь и искренне сказала:
— Ты обязательно должна ехать с зятем в Цантунизhen. Только вместе вы сможете сблизиться и полюбить друг друга. Я вижу, он к тебе неравнодушен. Ты ещё новобрачная, а он уже защищает тебя от всех выходок свекрови — это большая редкость.
http://bllate.org/book/11268/1006745
Готово:
