Однако эти слова заставили Хэ Ваньи вдруг насторожиться, и она тут же подхватила:
— Матушка совершенно права.
С этими словами она встала и подошла к господину Хэ, умоляюще сказав:
— Отец, если матушка действительно желает смерти той матери с ребёнком, способов предостаточно. Можно медленно отравить их, можно нанять убийцу за мешок серебра, а можно даже пригласить их во дворец под благовидным предлогом. Ведь весь этот дом находится под контролем матушки — разве уж так трудно избавиться от пары лишних душ? Любой из этих способов остался бы незамеченным, так почему же именно поджог? Почему устроили такое шумное убийство, что весь город заговорил? Разве это не всё равно что самой облить себя грязью?
Господин Хэ, хоть и прислушался к её словам и признал их разумными, всё же был раздавлен горем и твёрдо убеждён: если кому-то в этом мире хочется смерти той матери с ребёнком, то только его жене — и никому больше.
— Пусть так, — возразил он, — но ведь у госпожи Мяо и маленького Чжэ нет врагов! Она была робкой и кроткой, никогда ни с кем не спорила и не наживала себе недоброжелателей. Если кому-то и могла быть ненавистна эта женщина, то только твоей матери!
Для госпожи Хэ эти слова прозвучали как гром среди ясного неба. Она посмотрела на мужа с невероятным изумлением и воскликнула в отчаянии:
— Так вот каким ты меня считаешь? Способной на такую жестокость?
Господин Хэ отвёл взгляд, чувствуя себя неловко под её пристальным взором, но всё же твёрдо произнёс:
— Если б ты не была жестокой, зачем тогда убивать их?
— Это не я! — вдруг закричала госпожа Хэ, стуча себя в грудь и рыдая до обморока. — Не я! Поверь, это не я!
Хэ Ваньи поспешила обнять мать, чтобы та не причинила себе вреда, и сквозь слёзы обратилась к отцу:
— Отец, вы же сами знаете, что мама этого не делала! Почему вы так говорите? Я понимаю, вам больно… Но и маме сейчас невыносимо! Ведь она уже согласилась принять того ребёнка в дом и заботиться о нём. А теперь он погиб… Как ей после этого жить?
Господин Хэ лишь тяжело вздохнул и с горечью ответил:
— Именно в этом и проявляется её коварство!
Госпожа Хэ вдруг перестала плакать и больше не стала оправдываться. Её охватило безграничное уныние и печаль. Двадцать лет они прожили вместе, и она никак не ожидала, что человек, которого она так любила и берегла как драгоценность, скажет о ней такие слова.
— Ладно! — сказала она, вытирая слёзы. — Нет смысла спорить. Если вы твёрдо решили, что я убийца, то подайте властям заявление. Пускай меня посадят в тюрьму и предадут суду. Если судья тоже сочтёт меня виновной, я отдам свою жизнь в уплату за их жизни.
Господин Хэ холодно ответил:
— Ты слишком хорошо меня знаешь. Ты прекрасно понимаешь, что я никогда не отдам тебя в руки закона — вот и позволяешь себе такие слова.
Хэ Ваньи увидела, как лицо матери побледнело, будто она уже умерла внутри, а блеск в глазах угас, оставив лишь безжизненную пустоту — явный признак полного душевного опустошения. Она крепко сжала руку матери и умоляюще прошептала:
— Мама, мама, не надо так! Я знаю, вам больно, но отец просто вне себя от горя и сказал первое, что пришло в голову. Как только он придёт в себя, сразу поймёт, что вы ни в чём не виноваты.
Но госпожа Хэ уже ничего не слышала. Она горько рассмеялась и, пристально глядя на дочь, с нежностью произнесла:
— Я вижу, твой муж очень тебя любит. Обязательно береги себя. Пока ты счастлива, я смогу сказать, что прожила жизнь не зря.
Чжу Чаопин спокойно сидел в гостиной и лишь спустя долгое время увидел, как Хэ Ваньи вышла из внутренних покоев с лицом, искажённым горем. Он тут же поднялся и осторожно обнял её, опасаясь, что она вот-вот упадёт.
— Как там тёща? — тихо спросил он.
Хэ Ваньи смотрела на него с отчаянием:
— Мама всегда была такой сильной… А теперь её сердце разбито. Боюсь, даже если она когда-нибудь оправится, прежней уже не станет. Из-за той пары наши родители, которые так любили друг друга, теперь разрушили всё между собой…
И слёзы покатились по её щекам.
— Как же несчастна моя мама!
Поскольку речь шла о её родителях, Чжу Чаопин не стал вмешиваться. Он лишь бросил взгляд в сторону внутренних покоев и, опустив голову, мягко сказал:
— Не плачь, дорогая. Давай лучше уйдём отсюда, чтобы не мешать отцу и матери отдохнуть.
Они вернулись в прежнюю спальню Хэ Ваньи. Чжу Чаопин налил ей воды и спросил:
— Что вообще случилось? Почему всё так разгорелось? За дверью то крики, то плач — слышно всё.
Хэ Ваньи понимала, что скрыть это невозможно, и рассказала ему всё как было. В конце она вздохнула:
— Не знаю, то ли маме не повезло, то ли та пара обречена… Только днём договорились о том, чтобы взять ребёнка в дом, а ночью — такое несчастье. Отец, должно быть, слишком опечален и свалил всю вину на маму. Но это точно не она!
Чжу Чаопин нахмурился, задумался и через мгновение сказал:
— Помнишь, днём ты с полной уверенностью утверждала, что во внутреннем дворце дома Хэ невозможно сохранить секрет — никто не осмелится передавать сплетни наружу?
Хэ Ваньи прижала платок к глазам, не сразу поняв, к чему он клонит, и тихо ответила:
— Да, мама всегда строго следила за порядком. Во внутреннем дворце всегда царили тишина и порядок.
— А что, если кто-то всё же прослушал ваш разговор?
Сердце Хэ Ваньи дрогнуло. Ей показалось, будто она уже касалась этой мысли раньше. Она нахмурилась, замолчала, а потом вдруг широко раскрыла глаза — на лице отразились шок и ярость: она что-то вспомнила.
Чжу Чаопин молчал. Это дело касалось родителей его жены, и если она захочет рассказать — сама скажет. Если нет — не стоит допытываться.
Но внутри у Хэ Ваньи всё кипело. Она вдруг вспомнила: в прошлой жизни, перед смертью той пары, она тоже слышала от матери, как отец годами умолял принять ребёнка в дом, и наконец мать смягчилась. Но тогда она сама была несчастна: Чжу Чаопин вернулся домой, получил должность помощника уездного начальника в деревне Танси, и они наконец могли жить вместе… Но вместе с ним пришла Люй Сусу и её живой, весёлый внебрачный сын, от которого у неё волосы дыбом вставали. Она была так поглощена своими проблемами, что не уделяла внимания делам родителей.
Но если это так… То совпадение получается слишком уж точным!
— Четвёртый господин, вы хотите сказать…? — Хэ Ваньи не находила ответа и, подняв глаза, встретилась взглядом с его тёмными, глубокими, как древний колодец, очами. В этот миг она почувствовала, как в ней проснулась зависимость, и вырвалось само собой:
— Что вы имеете в виду?
Чжу Чаопин слегка улыбнулся:
— Говорят, стены имеют уши. Если кто-то услышал ваш разговор и решил использовать это… Вот и получился камень, брошенный в воду, — тысячи волн. Разве тебе тоже не кажется, что всё это слишком уж совпало?
— Но кто мог это сделать? — нахмурилась Хэ Ваньи. — Ведь тот ребёнок — кровь отца! Если мама решила взять его в дом, это вполне естественно.
Но Чжу Чаопин мыслил иначе. Он был мужчиной, часто бывал вне дома, и знал, какие тайные интриги случаются в таких семьях — у некоторых его знакомых тоже происходило подобное.
— Для тебя это естественно, — сказал он. — Но пока ваша матушка не согласится принять ребёнка в род, тот не будет считаться настоящим наследником дома Хэ. Ни один листок, ни одна монета не достанутся ему. А стоит только внести его имя в родословную — всё изменится. У господина Хэ появится сын, и после его смерти всё имущество перейдёт этому ребёнку.
А значит, чьи-то интересы серьёзно пострадают.
Хэ Ваньи словно озарило: конечно! После смерти деда и бабки дом Хэ уже делили. Но второй дядя оказался бездарью — быстро проиграл всё своё наследство в казино и теперь жил в доме старшего брата из милости.
А в прошлой жизни, после смерти родителей, всё имущество дома Хэ досталось именно второму дяде.
Значит, это он…
Хэ Ваньи прикусила губу, не веря своим догадкам.
Чжу Чаопин налил себе воды. Перед ним сидела женщина с горящими глазами и выражением полного прозрения на лице. Он улыбнулся про себя: эта Хэ-ши оказалась гораздо умнее, чем он думал.
Хэ Ваньи больше не могла сидеть на месте. Извинившись перед мужем, она направилась прямо в покои госпожи Хэ.
Господина Хэ там уже не было. Осталась только госпожа Хэ — одинокая, сидящая на постели с пустым, безжизненным взглядом.
Увидев это, сердце Хэ Ваньи сжалось. Она оперлась на косяк и тихо позвала:
— Мама…
Госпожа Хэ очнулась и, узнав дочь, в глазах её мелькнул проблеск тепла:
— Ты зачем пришла? А где твой муж?
Хэ Ваньи подсела к ней на край кровати и взяла её руку:
— Не волнуйтесь, мама. Муж умён — он уже отдыхает.
На мгновение замолчав, она повернулась к двери:
— Ся-мама!
Ся-мама тут же появилась в дверях:
— Что прикажет вторая барышня?
— Поставьте охрану у крыльца. Пусть никто не приближается к нашим покоям.
Это значило, что речь пойдёт о чём-то сокровенном. Ся-мама кивнула:
— Поняла. Сейчас же встану на страже.
Когда служанка ушла, Хэ Ваньи повернулась к матери. Та уже насторожилась:
— Что случилось?
В глазах Хэ Ваньи мелькнули сотни чувств, но она сдержалась и тихо спросила:
— Говорят, пожар начался из-за не потушенной свечи?
Госпожа Хэ кивнула:
— Да, так сказали чиновники, осматривавшие место происшествия.
— Но отец всё равно не верит и упорно считает, что это сделали вы.
При этих словах сердце госпожи Хэ снова сжалось от боли:
— Двадцать лет мы прожили вместе… А он до такой степени мне не доверяет. Мне до глубины души больно.
— А говорил ли он, почему так уверен, что это не просто неосторожность той женщины, а именно ваша вина?
Госпожа Хэ вздохнула:
— Та женщина, говорят, была круглой сиротой — её родители погибли в пожаре. Отец сказал, что она особенно трепетно относилась к огню и никогда бы не забыла потушить свечу.
Так вот оно что…
Хэ Ваньи крепче сжала руку матери и ещё тише прошептала:
— А вы не думали, что, возможно, кто-то специально убил ту пару и подстроил всё так, будто это сделали вы?
На лице госпожи Хэ отразился ужас:
— Что ты имеешь в виду?
— Помните, мама, тот сон, о котором я вам рассказывала днём?
Госпожа Хэ кивнула. Во сне дочери та пара тоже погибла в пожаре. Лицо её исказилось от ужаса:
— Ваньи!
— Да, — кивнула Хэ Ваньи. — Я отлично помню: во сне вы тоже решили взять того ребёнка в дом… А потом начался пожар, и они оба погибли.
— Но кто же это мог сделать? — в отчаянии воскликнула госпожа Хэ. — Я всегда была добра к людям! Даже если кто-то меня обижал, я никогда не прибегала к жестокости или убийству!
Хэ Ваньи горько усмехнулась:
— Да, вы всегда были добры. Но помните, как второй дядя просил вас усыновить своего третьего сына в качестве наследника отца? А вы отказали ему.
Госпожа Хэ была женщиной умной — ей хватило одного намёка. Она побледнела, затем презрительно фыркнула:
— Если это правда… Значит, все эти годы мы кормили неблагодарного волка!
— Чтобы узнать, волк это или нет, достаточно проверить. Кто из слуг был во дворе, когда мы с вами разговаривали днём? И кто потом тайком отправился к второму дяде?
Госпожа Хэ, обладавшая немалым влиянием, тут же собралась с духом. Всю ночь она провела в расследовании и уже через два часа вычислила виновного.
Это был старик по имени Лао Вантоу, лет пятидесяти, внешне — образец верности и надёжности.
Как только госпожа Хэ увидела его, в её глазах вспыхнуло изумление, смешанное с насмешкой:
— Так это ты?!
Лао Вантоу ничего не понимал. Он стоял на коленях и угодливо улыбался:
— Это я, это я, госпожа.
http://bllate.org/book/11268/1006736
Готово:
