В этом Хэ Ваньи тоже чувствовала полное сочувствие. Если бы в прошлой жизни у неё родился сын, она смогла бы держать спину прямее. Увы, сына не было — единственная дочь сначала была слабоумной, а потом и вовсе умерла.
— Ладно, так и сделаем! — сказала мать. — Я выйду и поговорю с отцом. А ты оставайся дома: вдруг что случится — мне будет с кем посоветоваться.
Хэ Ваньи вышла из чайного павильона задней дверью. Узкая дорожка из гальки и булыжника была ей до боли знакома — раньше она ходила здесь каждый день. Но после того как дядя стал главой семьи, она, уже замужняя дочь, больше ни разу не переступала порог дома Хэ.
— Вторая госпожа! Господин Чжу уже вернулся с переднего двора и сейчас ждёт вас в вашей спальне! — доложила круглолицая служанка.
Хэ Ваньи внимательно взглянула на неё, но так и не вспомнила её имени.
— Хорошо, ступай, — улыбнулась она. Считая с прошлой жизни, она и вправду давно не бывала в доме Хэ.
Войдя во двор, она увидела всё то, о чём так часто мечтала: инжир в углу, цветочные клумбы посреди двора… Когда родители были живы, за каждым листком здесь следили, и при каждом её приходе всё сияло чистотой. Но позже этот двор превратили в склад, и у неё больше не осталось здесь ни одного уголка.
— Муж, почему ты так быстро вернулся? — спросила она, входя в комнату. Взгляд сразу уловил, что Чжу Чаопин чем-то недоволен. Однако, будучи человеком воспитанным, он не позволял злости выплескиваться на жену и даже улыбнулся:
— А я думал, ты ещё долго будешь беседовать с тестем и тёщей!
Хэ Ваньи рассмеялась:
— Мама захотела поговорить с отцом наедине, а я, дочь, не должна им мешать. Вот и ушла.
Чжу Чаопин заметил, что жена сегодня особенно оживлённа — такого настроения у неё не было уже несколько дней. «Видимо, действительно хорошо ей в родительском доме», — подумал он.
— Неужели они решили, чем нас сегодня угостить? — спросил он с лёгкой шуткой в голосе.
— Какой же ты прожорливый! — засмеялась Хэ Ваньи, садясь и наливая себе воды. — Не волнуйся, это ведь мой первый визит после свадьбы. Гарантирую, подадут самые лучшие блюда от поваров дома Хэ.
Чжу Чаопин оживился:
— А будет ли тот самый краснотушёный локоть? После того как я его попробовал в прошлый раз, не мог забыть вкус. Нигде больше такого не встречал.
Хэ Ваньи прикрыла рот платком и с усмешкой посмотрела на мужа:
— Будет, будет! Четвёртый господин, дома-то тебя не кормят? Выглядишь так, будто целых восемь жизней без локтя прожил!
Чжу Чаопин рассмеялся:
— Сам локоть — дело обычное, но именно этот рецепт дома Хэ — особенный.
Хэ Ваньи улыбнулась, как бы невзначай спросив:
— Ты так быстро вернулся… Неужели с моими двоюродными братьями не сошёлся характерами?
Чжу Чаопин удивился и огляделся:
— Ты и правда всё осмеливаешься говорить!
— Сейчас отец ещё глава семьи, а мама управляет всем задним двором, — невозмутимо ответила Хэ Ваньи. — Даже если я заговорю громко, никто не посмеет передать мои слова дальше.
Чжу Чаопин кивнул:
— Госпожа Хэ славится тем, что умеет держать дом в порядке — об этом знает вся деревня Танси.
«Если бы у мамы родился сын, она стала бы идеальной женой для всей деревни», — подумала Хэ Ваньи, медленно потягивая чай и размышляя, как там идут дела у родителей.
В переднем чайном павильоне господин Хэ был так тронут, что чуть не опустился на колени перед женой:
— Поступай, как считаешь нужным, я не стану возражать. Если бы не надежда на сына, я бы никогда не согласился взять столько женщин в дом. В сердце у меня только ты одна — ты ведь знаешь это.
Госпожа Хэ не могла понять, радоваться ей или отчаиваться. Сколько бы она ни старалась, всё равно её главный недостаток — отсутствие сына. Она приложила платок к глазам:
— Вам не стоит так говорить. Эти женщины всё же долго вас обслуживали. Продайте лишь тех, кто постоянно ссорится и заводит смуту. А что до той, что снаружи… Вы одобряете мои предложения?
Господин Хэ улыбнулся:
— Конечно, одобряю! Лишь бы ты согласилась принять сына в дом. Что до неё — делай, как хочешь. У меня нет возражений.
Госпожа Хэ кивнула. Значит, даже родив сына, эта женщина не сможет ничего изменить.
— Но есть один вопрос, который я всё же должна задать, — тихо сказала она, наклоняясь ближе. — Говорят, она была девственницей из борделя. Но ведь те, кто идёт этой дорогой, умеют подделывать невинность даже после потери девственности. Я боюсь… а вдруг ребёнок не вашего рода?
Господин Хэ сразу же рассмеялся:
— Ты не знаешь, госпожа Хэ. Эта женщина вовсе не из публичного дома. Я сам нашёл её в деревне — настоящую девственницу. Сын точно из рода Хэ, можешь не сомневаться.
Эти слова потрясли госпожу Хэ:
— У вас есть купчая?
Господин Хэ погладил бороду:
— Конечно, есть. Сейчас же принесу тебе. Делай с ней что хочешь — она теперь в твоих руках.
Только теперь госпожа Хэ смогла перевести дух. Хорошо, что есть купчая. Иначе, даже будучи наложницей, она имела бы статус законной жены, и с сыном на руках госпожа Хэ не посмела бы просто прогнать её.
— Тогда прошу вас скорее передать мне эту купчую, — сказала она, вставая. — Ваш зять уже вернулся с переднего двора. Я отправлю его к вам в кабинет пить чай, а бумагу пусть принесут прямо в спальню Ваньи.
— К счастью, есть купчая! Иначе она стала бы полноценной второй женой. Родив сына, она могла бы потребовать права на дом, и тогда мне здесь места не осталось бы! — сказала госпожа Хэ, и слёзы покатились по её щекам. — Твой отец… он…
Хэ Ваньи обняла мать и с изумлением почувствовала, какая она хрупкая и маленькая. Вздохнув, она мягко утешила:
— Мама, не переживай. Отец не такой человек. Он просто хотел сына, сердца у него к другой нет. Видишь, он сразу же отдал тебе купчую, даже не задумавшись.
Госпожа Хэ прижалась к плечу дочери и горько зарыдала:
— Если бы не это, я бы уже не жила.
Хэ Ваньи погладила мать по спине:
— Как ты можешь так думать? Даже если бы отец поступил плохо, у тебя же есть я!
При этих словах госпожа Хэ разрыдалась ещё сильнее:
— Я знаю, ты прекрасная дочь, и я очень тебя люблю… Но почему ты не сын? Если бы ты была сыном, я бы держала голову высоко и не терпела бы таких унижений!
Хэ Ваньи ничего не ответила, только крепче обняла мать. В её глазах блестели слёзы, полные глубокой, невысказанной печали.
После обеда, хоть Хэ Ваньи и госпожа Хэ не хотели расставаться, но замужняя дочь не могла остаться надолго. Госпожа Хэ велела собрать богатые подарки, и вместе с господином Хэ они проводили молодых до ворот.
Вся дорога домой Хэ Ваньи тихо плакала, пряча лицо в платке. Чжу Чаопин сжался от жалости и тихо утешил:
— Не грусти, любимая. Если так скучно по дому, перед отъездом я устрою тебе ночь в доме Хэ.
Глаза Хэ Ваньи сразу засияли:
— Правда? Ты не обманываешь?
— Мужчина всегда держит слово, — улыбнулся Чжу Чаопин.
Это обещание так обрадовало Хэ Ваньи, что она тут же забыла всю грусть и весело заговорила о том самом краснотушёном локте.
Поздней ночью, когда Чжу Чаопин уже крепко спал, окно вдруг громко застучали. Оба проснулись.
Чжу Чаопин вскочил, накинул одежду и спросил через окно:
— Что случилось?
За окном стоял его личный слуга Минси:
— Четвёртый господин! Из дома Хэ прислали человека — госпожа Хэ заболела, срочно зовут госпожу!
Хэ Ваньи, сидевшая на кровати, сразу встревожилась:
— С мамой что-то случилось?
Она начала судорожно натягивать одежду, но Чжу Чаопин мягко остановил её:
— Не спеши, одевайся спокойно. Я сейчас выйду и всё уточню.
Когда он вышел, в комнату вошли няня Сун и Юй Е, обе в панике, и начали помогать Хэ Ваньи одеваться и причесываться.
Вскоре Чжу Чаопин вернулся, переодетый и причёсанный:
— Готова?
Хэ Ваньи торопливо собрала волосы в простой узел:
— Да, поехали скорее!
К счастью, Чжу Чаопин уже занимал официальную должность и имел документы от двора. Дома Хэ и Чжу в деревне Танси были уважаемыми семьями, поэтому патрульные легко пропустили их.
У ворот дома Хэ их уже ждали. Увидев карету, слуга быстро спустился по ступеням:
— Вторая госпожа и четвёртый господин приехали?
Чжу Чаопин открыл занавеску:
— Да, мы.
Слуга тут же побежал открывать ворота. Как только молодые сошли с кареты, их окружили и повели внутрь.
Госпожа Хэ лежала в постели, на лбу у неё был повязан платок. Она прижимала руку к груди и тихо плакала. У окна стоял господин Хэ, лицо его было искажено гневом и отвращением. Услышав рыдания жены, он даже не обернулся.
— Мама! — закричала Хэ Ваньи, вбегая в комнату.
Госпожа Хэ почувствовала, что пришла поддержка, и с трудом поднялась:
— Дочь моя, наконец-то ты приехала!
Хэ Ваньи бросилась к матери и увидела её измождённое, исстрадавшееся лицо:
— Мама, что с тобой?
Госпожа Хэ всхлипнула:
— Они… они погибли… мать и сын…
Хэ Ваньи побледнела:
— Как это возможно?
Господин Хэ не выдержал и повернулся:
— Сегодня днём твоя мать сама предложила принять Чжэ в дом на воспитание. Я так обрадовался! Обещал ей: если Чжэ войдёт в дом, всех женщин, включая эту госпожу Мяо, я передаю в её распоряжение — продавай или делай что хочешь, я не стану возражать. А она… внешне согласна, а на деле… подожгла их! Хоть я и понимаю, что она не терпела госпожу Мяо, но зачем убивать моего сына?! Это ведь мой единственный сын!
Опять сгорели!
Хэ Ваньи побледнела как смерть. В обеих жизнях они погибли в огне! И слишком странно, что во второй жизни это случилось на пять лет раньше. В голове мелькнула мысль, будто что-то важное вот-вот прояснится, но ухватить её не удалось.
— Дочь, ты же знаешь, я никогда не пошла бы на такое! Если бы хотела их смерти, сделала бы это раньше. Зачем ждать, пока я сама предложу принять ребёнка в дом, а потом убивать его? — рыдала госпожа Хэ, задыхаясь от слёз.
http://bllate.org/book/11268/1006735
Готово:
