Госпожа Цао выжала свежий платок и заменила им прежний. Чжао Юн тут же всхлипнул и, дрожащими губами, заговорил:
— Мужчина с мужчиной… мужчина с женщиной… Генерал Цуй, я бессилен, совершенно бессилен! Не в силах удержать мужчину от связи с другим мужчиной… Вы видите — будто бы мужчина с мужчиной, а на деле получается мужчина с женщиной! Как мне после этого спокойно жить? Никак не смогу… Ни за что в жизни!
— Здесь нет никаких «мужчин с женщинами», только мужчина с мужчиной, — тихо возразила Цзяжоу. — Дядя, не забывайте: ныне он Пань Ань, а через несколько месяцев, как покинет Кучу, о таком человеке никто и слышать не будет.
— Самообман, одно лишь самообман! Как мне теперь смотреть в глаза генералу Цую?
Госпожа Цао тут же вставила:
— По-моему, военачальник Сюэ тоже прекрасен. Возможно, именно здесь и состоится свадьба нашей Пятой девочки.
— Ерунда! — Чжао Юн резко сел, глаза его налились кровью. — Одна женщина не выходит замуж за двух мужчин! У Ажоу уже есть помолвка — как она может теперь встречаться с кем-то ещё? Если об этом узнают, будут тыкать ей пальцем в спину всю жизнь!
— А мне-то что до этого! — весело засмеялась Цзяжоу. — Сходите-ка, дядя, по всему Чанъаню и расспросите о моей репутации — там одни лишь брани да упрёки, и все разные, прямо талант проявляют!
Чжао Юн, увидев, что она не стыдится, а гордится этим, чуть было снова не закатил глаза.
Госпожа Цао поспешила погладить его по груди. Он пару раз фыркнул и, разгневанный, больше ни слова говорить не стал.
Чжао Цинъэр тихонько спросила Цзяжоу:
— Ты правда собираешься любить мужчин с генералом Сюэ?
Цзяжоу решительно кивнула:
— Абсолютно точно, без обмана!
И с явной гордостью добавила:
— Я, Пань Ань, стану единственным в его жизни мужчиной, с которым он полюбит мужчин. До меня таких не было, после меня не будет. Когда-нибудь ему напишут биографию — и обязательно упомянут меня!
Чжао Цинъэр, глядя на неё, не знала, поздравлять ли или предостерегать.
Но вскоре служки один за другим стали передавать новости через окно большой залы:
— Господин, пришёл хозяин лавки хлопковых и льняных товаров Хуан со своими людьми, привёз мотки льна и говорит, что гостиница может брать у него сколько угодно в долг. Не торопитесь платить — когда будут свободные деньги, тогда и вернёте. Принимать?
— Господин, лавка баранины «Цзицин» прислала десять цзиней баранины, говорит — бесплатно, пусть господин побалует себя. Принимать?
— Госпожа, лавка персикового творога прислала десять бочонков персикового творога и два бочонка виноградного вина, тоже готовы давать в долг. Принимать?
Чжао Юн, увидев, как «один достигает успеха — и все вокруг взлетают», лёжа на ложе, холодно усмехнулся:
— Не нужно им льстить! Ничего не принимать, всё отказать!
Прошло всего несколько мгновений, и пришла новая весть.
— Господин, семья Ши прислала приглашение на театральное представление.
— Госпожа, семья Хуосюнь приглашает вас на цветение.
— Старшая госпожа, вторая дочь семьи Ши устраивает поэтический вечер и приглашает вас вместе повеселиться.
Эти семьи Ши, Хуосюнь и Ши были местной знатью, ранее вовсе не общавшейся с Чжао Юном. А теперь все наперебой старались завязать знакомство.
Неужели они вдруг поняли, что семья Чжао отличается высокими моральными качествами и достойна дружбы?
Чжао Юн, подумав, что всё это происходит благодаря Сюэ Лану, пришёл в ярость. Он уже собирался снова отказать, но госпожа Цао потянула его за рукав и тихо сказала:
— Подумай о свадьбе старшей дочери.
Она вышла и передала служкам:
— Не стоит сразу отказывать. Скажите, что в доме болен кто-то из родных, и неизвестно, когда совсем поправится.
Служки с довольным видом пошли передавать ответы.
Вскоре снова появился служка у окна, на этот раз с явным раздражением:
— …Та семья снова привела сваху и даже принесла дикого гуся — видимо, хотят совершить обряд начального сватовства. Господин, принимать или нет?
Чжао Юн, лежавший на ложе будто при смерти, мгновенно вскочил, швырнул платок с лба и сквозь зубы процедил:
— Да как они смеют являться сюда!
Распахнув дверь, он с угрожающим видом направился наружу.
Госпожа Цао, обеспокоенная, поспешила следом.
Чжао Цинъэр тоже встала:
— Нет, я пойду посмотрю, а то вдруг отец с кем-то подерётся…
Цзяжоу удержала её за руку:
— Не волнуйся, пойдём посмотрим представление.
Они вышли из заднего двора и по длинной деревянной лестнице поднялись наверх, вошли в одну из пустующих комнат для гостей.
Чжао Цинъэр распахнула окно, и Цзяжоу тут же высунула голову наружу.
Под красноватыми лучами полуденного солнца у входа в гостиницу собралась толпа в три ряда. Та семья, которая ранее сваталась к Чжао Цинъэр, вместе со свахой стояла за воротами.
Жених заискивающе улыбался:
— Мы ведь не знали, что господин Чжао состоит в родстве с военачальником Сюэ. Это была ошибка. Ваша дочь прекрасна и умна, достойна быть первой невесткой. Если я попрошу её руки, то буду уважать и любить её всю жизнь…
Чжао Юн громко перебил:
— Именно потому, что военачальник Сюэ признал мою дочь своей приёмной сестрой, мы и должны вести себя скромно. Если бы мы не скрывали этого, как проверить, кто из людей льстит в лицо, а кто презирает за спиной?
Тот покраснел от стыда, про себя ругая Чжао Юна за недобросовестность, но всё же не хотел терять эту выгодную партию и, насильно улыбаясь, сказал:
— Господин Чжао, не говорите так! Всё это недоразумение. Я прекрасно понимаю, что ваша дочь теперь особа высокого положения. Мы можем ещё обсудить размеры свадебного выкупа…
Госпожа Цао холодно фыркнула:
— Какой выкуп может сравниться с тем, что достойно сестры военачальника Сюэ? Всего вашего состояния не хватит. На вашем месте я бы скорее убралась восвояси и не позорилась перед всем светом.
Зеваки тут же подхватили:
— Вчера ещё смотрели свысока, сегодня уже сами лезете свататься — вот уж перемена ветра!
— Лучше не мечтайте о счастье семьи Чжао. На вашем месте я бы сначала в храм пошёл молиться, чтобы военачальник не пришёл к вам домой!
— Жаль, что в вашей семье нет красивого юноши — вот тогда бы вы и радовались!
И в Чанъане, и в Куче связь между мужчинами считалась непристойной. Но поскольку военачальник Сюэ занимал высокое положение и был предметом всеобщего восхищения, семья Чжао явно начала процветать и получать ощутимые выгоды. Люди тут же забыли о неприличии «любви между мужчинами» и остались лишь с завистью к семье Чжао.
В комнате на втором этаже Цзяжоу и Чжао Цинъэр наблюдали, как Чжао Юн внизу, широко расставив ноги и уперев руки в бока, с удовольствием ругал всех подряд. Он сиял здоровьем и бодростью — никакого намёка на того измождённого человека, что лежал на ложе.
Девушки переглянулись и улыбнулись. Цзяжоу самодовольно заложила руки за спину и, высоко поднимая ноги, принялась расхаживать взад-вперёд:
— Сестра Чжао, с сегодняшнего дня я, Пань Ань, беру твою судьбу под свою защиту. Кто посмеет тебя обидеть — скажи мне, и я заставлю Сюэ Лана применить все восемнадцать боевых искусств, пока тот не начнёт плевать кровью и не умрёт!
Чжао Цинъэр улыбнулась и щёлкнула её по щеке:
— Значит, моя судьба теперь в твоих руках, братец.
Когда они спустились вниз, Чжао Юн и госпожа Цао уже закончили «битву», разогнали зевак и, сухогубые, приказывали служкам принести персиковый творог.
Чжао Юн выпил три чаши подряд и почувствовал, как тяжесть в груди исчезла, словно сдулась, и впервые за долгое время ощутил лёгкость и ясность духа.
Подняв глаза, он увидел, что главная виновница всего этого, размахивая бумажным веером, важно направляется к нему. Лицо его сразу потемнело:
— С сегодняшнего дня никуда не выходишь! Остаёшься в гостинице. Если опять куда-то сбегаешь, я немедленно отправлю письмо в Чанъань, чтобы твоя мать приехала и занялась тобой.
Цзяжоу послушно отозвалась:
— Есть!
И весело добавила:
— Как раз последние дни мало спала, можно и подремать.
Услышав слово «спать», Чжао Юн вновь вспомнил о трусах, которые утром держал в руках Сюэ Лан.
Его сердце снова сжалось. Он повернулся к служкам:
— Если увидите людей военачальника Сюэ — сразу закрывайте ворота и двери.
— А если военачальник захочет войти силой?
— Пусть тогда придёт ко мне! Хотя одна нога у меня и хромает, боевые навыки остались. Не верю, что не смогу защитить хотя бы одного человека!
В ту ночь Чжао Юн не мог уснуть. На следующий день он проспал до позднего утра. Едва прошёл час после восхода, как служка в панике примчался к нему:
— Господин, люди военачальника Сюэ пришли!
Чжао Юн мгновенно вскочил, наспех накинул верхнюю одежду и выбежал. В большой зале перед стойкой стояли несколько солдат Аньсийской армии, каждый держал в руках красный лакированный поднос.
Ван Хуайань стоял впереди, держа спину прямо, и сказал:
— Это одежда, которую генерал Сюэ прислал учителю Паню. Пусть он приготовится — через полчаса генерал лично приедет за ним во дворец на пир.
Чжао Юн уже собирался отказаться, но Цзяжоу, словно вихрь, вылетела из заднего двора и с восторгом воскликнула:
— Во дворец?!
Ван Хуайань доложил:
— Благодаря успехам монахов-лекарей царь Кучи давно прислал приглашение устроить пир во дворце в честь военачальника и всех царевичей. Разрешено взять с собой близких.
Близкие!
Лицо Чжао Юна снова потемнело. Он кашлянул и сказал:
— Пань Ань не пойдёт.
Цзяжоу сделала вид, что не услышала, и принялась открывать крышки на подносах. Там лежали одежда, сапоги, чёрная шёлковая шапочка, пояс с подвесками, бумажный веер — всё высшего качества, очень представительно.
На последнем подносе под крышкой оказалась изящная упряжь.
— Это специально для Дали, — пояснил Ван Хуайань. — Генерал сказал, чтобы и он выглядел величественно.
Чжао Юн тут же заявил:
— Дали не нуждается в этом.
Цзяжоу же обрадовалась:
— Вот теперь ладно! Наденем ему прямо сейчас?
Ван Хуайань улыбнулся:
— Я как раз ждал этого момента. Уже несколько дней не видел его, соскучился.
Они, болтая и смеясь, прошли мимо Чжао Юна во двор к загону для скота, будто и не заметили его.
Через полчаса Сюэ Лан действительно приехал лично.
За эти два дня положение семьи Чжао резко возросло, и они стали новой знатью Кучи. Получив выгоду, Чжао Юн, конечно, не мог просто выгнать гостя, но, нахмурившись, сказал ему:
— Ань всегда медлителен в сборах. Если генерал будет ждать, придётся провозиться часа два, а то и опоздаете на пир во дворце.
Сюэ Лан мягко улыбнулся:
— Ничего страшного. Пока я не приду, пир во дворце не начнётся.
Он подобрал полы одежды и спокойно уселся на складной стул, неспешно потягивая персиковый творог.
Чжао Юн чуть не поперхнулся от злости.
Покойный генерал Цуй, будучи главнокомандующим, никогда не позволял себе такой дерзости.
Действительно, нравы портятся с каждым днём, нынешние поколения всё хуже и хуже.
Цзяжоу, однако, не стала затягивать сборы.
Сюэ Лан даже не успел допить полчаши персикового творога, как она, покачивая бумажным веером, неторопливо вошла в большую залу.
Чжао Юн, увидев её наряд, чуть не поперхнулся кровью.
Сюэ Лан был одет в изумрудно-окаймлённую тёмно-синюю короткую тунику, а она — в тёмно-синюю с изумрудной окантовкой.
На поясе у Сюэ Лана был пояс с подвесками, инкрустированный нефритом, и у неё — точно такой же.
Лишь причёска Сюэ Лана была собрана белой нефритовой заколкой, а она носила чёрную шёлковую шапочку.
Их одежда была почти одинаковой, но его — скорее воинская, её — скорее учёная. Стоя рядом, они выглядели невероятно гармонично.
Сюэ Лан внимательно осмотрел Цзяжоу и одобрительно кивнул:
— Отлично.
Цзяжоу в ответ похвалила:
— Это генерал обладает прекрасным вкусом.
Помолчав, она тихо добавила:
— Если сегодня опять достанешь трусы, играть с тобой не стану.
Сюэ Лан сдержал смех:
— Конечно нет.
Чжао Юн, наблюдая, как эти двое уже ведут себя перед ним как закадычные друзья, переполненный чувствами, наконец подошёл к Сюэ Лану и попросил отойти в сторону.
— Аню всего шестнадцать лет, он ещё ребёнок и совершенно не понимает, что значит «любить мужчин». Прошу вас, генерал, пожалейте его, ведь он потомок верного слуги государства. Когда он вернётся в Дашэн, ему предстоит жениться и завести детей.
Сюэ Лан понял его намёк и мягко ответил:
— Господин Чжао, будьте спокойны. Мы лишь разыгрываем спектакль перед людьми — это взаимовыгодное сотрудничество. Когда наше дело завершится, я объявлю, что всё это было лишь уловкой для поимки шпионов, чтобы ввести врагов в заблуждение. Его браку ничего не угрожает.
Чжао Юн, увидев, что тот уже продумал всё до мелочей, понял, что остановить их невозможно. Оставалось лишь смириться с этим «спектаклем» и принять все связанные с ним выгоды, хоть и со слезами на глазах.
К полудню осёл и конь шагали рядом, сопровождаемые отрядом солдат, и нарочно прошли по самым оживлённым улицам Кучи, прежде чем остановиться у золотистых ворот царского дворца.
Если накануне люди лишь слышали слова военачальника, то сегодня своими глазами увидели этих двоих в одинаковой одежде, скачущих верхом. Оба — мужчины, один — как солнце в зените, другой — как луна в ночи, и никогда ещё они не казались такими подходящими друг другу.
А за их спинами шёл суровый Ван Хуайань с квадратным лицом и бесстрастным выражением. Однако прохожие умудрились прочесть в этом лице глубокую боль и сдержанную обиду.
И под влиянием этого лица народ почти мгновенно принял истину: даже если военачальник и любит мужчин, то только с Пань Анем это выглядит естественно и достойно всеобщего одобрения!
У ворот дворца встречающие царевичи увидели, как приближаются эти двое, и многозначительно переглянулись.
— Пришли.
http://bllate.org/book/11267/1006669
Готово:
