О двойных желтках она слышала, но о двойных ослиных яйцах — впервые.
Старший сын принца Бая как раз беседовал в пещерном храме с монахом-художником, уточняя детали. Выйдя наружу, он увидел, что Цзяжоу ведёт осла Дали внутрь, и спустился по деревянной лестнице, улыбаясь:
— Как раз собирался к тебе, учитель. Не зря тебя выбрала принцесса Цзялань — ты и впрямь благословение для рода Бая.
— Я… я опять совершил какой-то подвиг?
— Учитель, ты не только прекрасно учишь грамоте, но и в лечении скота весьма преуспел! Прошлой ночью из-за сильного дождя я даже не знал, что ты ходил принимать роды у ослицы Жемчужины. Рождение двойни у лошадей или ослов — редкое знамение удачи. А ты, учитель, спас второго детёныша, который уже почти умирал! Это удача в удаче! В нашем монастыре последний раз двойня появилась десять лет назад — и все эти десять лет наш род процветал без бед и напастей. А сегодня снова двойня, да ещё и благодаря тебе! Сегодня мы объявляем праздник Шуанлюдань — день рождения двойных ослёнков. Следующие десять лет рода Бая начинаются именно сейчас!
Неужели спасение одного ослёнка имеет столь великое значение?
Она поспешила сказать:
— Получается, Куча теперь не может обойтись без меня?
— Именно так. Тебя всё больше и больше не хватает.
— Раз так, передай от меня просьбу принцессе Цзялань: пусть немедленно прекратит свои домогательства. Если она доведёт меня до самоубийства в реке, вы понесёте огромные потери!
Старший сын принца Бая на мгновение замер и спросил:
— Ты готова оставить генерала Сюэ одного в этом мире?
— Ну… конечно, не готова! Придётся тогда уговорить его вместе со мной уйти в мир иной.
Старший сын принца Бая невольно рассмеялся — ему всё больше нравился этот «он».
Если вчера он лишь из заботы о младшей сестре уговаривал «его» быть благоразумным, то сегодня он искренне поверил: Пань Ань — настоящий дар небес для Кучи.
Свадьбу между седьмой принцессой и учителем Панем нужно всячески поддерживать.
А главное — как можно скорее разлучить «его» с генералом Сюэ.
Утром он специально расспросил монаха, ответственного за воду: прошлой ночью Пань Ань и генерал Сюэ действительно помогали Жемчужине принять роды, но потом каждый вернулся в свою казарму и не проводили ночь вместе.
Значит, их чувства, хоть и пылкие, ещё не стали неразрывными, как две половинки одной чаши.
Ещё есть время вмешаться.
И у него уже есть план.
Он улыбнулся:
— Всю ночь я размышлял. Вчерашнее поведение моей сестры — насильственное похищение — было крайне неправильным. Утром я уже послал ей письмо с суровым выговором. Не тревожься, я сделаю всё возможное, чтобы остановить её.
— Правда? — Она не ожидала, что помощь при родах осла принесёт такой неожиданный поворот. — Но ведь она же самая своенравная из принцесс! Просто отругаешь — и она послушается?
— Ты, видимо, не знаешь: хоть она и упряма, но всегда слушает своего старшего брата. В детстве однажды она попала в берлогу медведя, а все остальные братья испугались и не смели двинуться. Только я вошёл туда и вынес её на спине. С тех пор она особенно уважает меня.
Вот как!
Цуй Цзяжоу невольно возблагодарила старшего сына принца Бая.
В императорском дворце Дайшэна такого глубокого братского чувства между принцами и принцессами точно не найти.
Если старший сын принца Бая станет ей помогать, ей больше ничего не страшно.
Надо было сразу льстить ему, а не тратить силы на упрямого Сюэ Лана.
Но раз уж она уже заявила, что связана с Сюэ Ланом, придётся немного поиграть эту роль, чтобы всё выглядело правдоподобно.
Она глубоко вздохнула с облегчением:
— Отлично! Значит, между мной и Сюэ Ланом никто не станет вставать, и мы сможем быть вместе вечно.
И тут же воспользовалась моментом:
— Есть ли у тебя, Далан, дела, в которых я мог бы помочь? Хотя я и родом из Дайшэна, но полюбила Кучу всем сердцем. Если могу быть полезна — с радостью!
Старший сын принца Бая про себя усмехнулся и пригласил жестом руки:
— Есть одно дело, которое под силу только учителю Паню.
К полудню солнечный свет, пробиваясь сквозь оконные решётки, ярко освещал просторную гостевую комнату.
Цуй Цзяжоу вытянула руку вперёд, широко расставила ноги в стойке «спасающая осла», словно готовясь броситься на помощь животному.
В паре шагов от неё художник, держа угольный карандаш, набрасывал на бумаге её героическую позу.
Позже на этом эскизе перед ней нарисуют трёх ослов — одного большого и двух маленьких, и затем всю сцену перенесут на стену пещерного храма. Там, рядом с изображениями будд, предков рода Бая и великих людей прошлого, эта картина будет веками принимать поклонение верующих и передаваться потомкам.
Монастырь Бая существует уже более двухсот лет. Если внимательно пройтись по стенам каждой пещеры, можно увидеть важнейшие события, происходившие в Куче и роду Бая за последние два столетия, а также сцены из легенд, где будды на девяти небесах читают священные тексты.
Быть запечатлённой наравне с божествами — величайшая честь.
Тем более что рисует эту сцену исключительно красивый кучинский художник.
Мужчины Кучи отличаются благородными чертами лица, статной осанкой и почти у всех — глазами такой глубины, будто способны проникнуть в самую душу.
Но тот, кто подавал художнику угольные карандаши, был ещё красивее, а его взгляд — ещё глубже.
К тому же он оказался гораздо нежнее.
Цуй Цзяжоу простояла меньше четверти часа, а он уже дважды спросил, не хочет ли она пить, трижды — не голодна ли, пять раз — не устала ли и целых шесть раз предложил помассировать ей плечи.
Он заботился о ней даже больше, чем её служанка.
Узнав, что она действительно хочет пить, он поспешил принести персиковый творог. Вернувшись, почему-то расстегнул ворот рубахи, обнажив изящную ключицу и часть груди.
Цуй Цзяжоу не питала к этому юноше никаких чувств, но, увидев художника, на мгновение заворожилась.
Художнику, вероятно, ещё не исполнилось двадцати. Он был, конечно, красив, и глаза его были глубоки, но именно выступающий подбородок с едва заметной ямочкой посредине вызвал у неё сильнейшее волнение.
За окном, тайком наблюдавший за происходящим старший сын принца Бая, про себя довольно ухмыльнулся.
Похоже, у учителя Паня тоже не такая уж железная воля!
Хотя «он» и вежливо общался с тем самым красивым помощником художника, взгляд его буквально прилип к самому художнику — оторвать невозможно!
Выходит, Пань Ань вовсе не влюблён в генерала Сюэ, а просто предпочитает мужчин с мощной грудной клеткой. Ведь у художника грудь такая же выпуклая, как у Сюэ Лана!
Изначально он делал ставку на помощника, но теперь оказалось, что и сам художник — отличная находка.
Правда, художник — настоящий монах-художник храма. Если заставить его соблазнять Пань Аня, тот наверняка пожалуется Будде и обвинит его самого.
Лучше найти другого мужчину с такой же внушительной грудью и отправить его в усадьбу в качестве личного слуги Пань Аня.
Как только Пань Ань изменит Сюэ Лану, их дружба превратится во вражду, и генерал больше не станет его защищать.
Тогда, чтобы выжить, Пань Ань сам обратится за покровительством к царской семье. И если все хорошо объяснят «ему», как прекрасны женщины, седьмая принцесса получит желаемое, а род Бая обретёт свою счастливую звезду. Два зайца — одним выстрелом!
Правда, остаётся опасность: разгневанный генерал обязательно выяснит, кто стоит за всем этим, и прикажет своей двадцатитысячной армии взять его самого.
Подумав об этом, он поспешно ушёл и тут же написал письмо царю, настоятельно прося ускорить поиски красивых юношей и как можно скорее отправить их прямо к генералу Сюэ.
Если и сам генерал переменит привязанность, вина уже не ляжет на него.
В это время снаружи раздался шум — он выглянул в окно и увидел, что вернулись солдаты Аньсийской армии. Значит, мост уже отремонтирован.
Все шли пешком. Генерал Сюэ Лан шёл впереди — весь в грязи, но высокий, стройный, величественный, ничуть не утративший своего блеска.
Старший сын принца Бая приказал слугам подготовить горячую воду и поспешил вниз встречать гостей, радостно восклицая:
— Сегодня праздник Шуанлюдань! В монастыре уже готовят богатую вегетарианскую трапезу. После омовения прошу вас и ваших воинов присоединиться к нам!
И, бросив взгляд наверх, с сомнением добавил:
— Учитель Пань сейчас в гостевой комнате. Может, генерал пожелает его навестить?
Сюэ Лан покачал головой:
— Нам срочно нужно вернуться в лагерь. Откажемся от трапезы, но приготовьте, пожалуйста, сухпаёк — в дороге пригодится.
— Генерал не хочет передать Пань Аню ни слова?
Сюэ Лан задумался:
— Имя «Сяолан» очень хорошее.
Старший сын принца Бая удивился: причём тут волки? Ни единого вопроса о Пань Ане! Вспомнив унылое выражение лица учителя Паня, когда тот вернулся сюда ранее, он вдруг всё понял.
Вот почему учитель колеблется! Между ними явно возник разлад.
Да, между двумя мужчинами любовь — как яйцо с трещиной!
Он весело улыбнулся:
— Не беспокойтесь, генерал, я обязательно передам ваши слова.
В гостевой комнате Цуй Цзяжоу, увидев художника, чуть не окликнула его: «Младший дядя!»
Этот художник был до жути похож на её самого родного младшего дядю — на восемьдесят процентов!
Если бы не то, что её дедушка переехал в Чанъань ещё в юности, а художник не знал ни слова литературного языка Дайшэна, она бы заподозрила, что дедушка тайно завёл на стороне наложницу и родил старческого сына.
Она не отводила от художника глаз и, когда тот подошёл поправить её позу, не удержалась:
— Как вас зовут? Не фамилия ли ваша Ань?
Художник покачал головой:
— Меня зовут Ичэн. Я мирской ученик этого храма.
— А ваше мирское имя?
Ичэн не стал скрывать:
— Я был оставлен у ворот храма сразу после рождения и воспитан здесь. У меня есть только монашеское имя, мирского нет.
Вот как...
Она знала, что в мире бывают совпадения — незнакомцы могут быть похожи. Но такое сходство — крайне редкое явление.
Она пристальнее всмотрелась в Ичэна. Возможно, из-за того, что он вырос в храме, не зная мирских соблазнов, его выражение лица было мягким и чистым, движения — спокойными и размеренными. По характеру он совсем не походил на её младшего дядю, который из-за болезни ног был замкнут и угрюм.
Видимо, это просто случайность.
Набросок контура занял немного времени.
Позже художник будет раскрашивать эскиз, несколько раз вносить правки, и лишь потом с особой осторожностью перенесёт изображение на стену пещеры.
На создание одной фрески уходит от месяца до целого года.
Цуй Цзяжоу сегодня не увидит, как её образ, окружённый божествами, засияет на стене храма.
Когда её проводили из гостевой комнаты и она спускалась по деревянной лестнице, навстречу ей как раз выходили солдаты Аньсийской армии.
Сюэ Лан уже сидел на коне и прощался с Бай Даланом у дороги. Увидев, что она выходит из храма, он на мгновение замер, а потом спросил:
— Если хочешь ехать с нами, сейчас самое время седлать осла. Если задержишься — мы не станем ждать.
Ван Хуайань, вспомнив про Дали, тепло пригласил:
— Учитель Пань, поезжай с нами! По дороге сможем поболтать, скрасим время.
Цуй Цзяжоу взглянула на невозмутимое лицо Сюэ Лана, сделала почтительный поклон и с улыбкой ответила:
— Сегодня же праздник Шуанлюдань! Я хочу остаться и разделить эту радость с монастырём. Да и с Бай Даланом мы отлично пообщались — мне бы хотелось продолжить беседу. Так что я не поеду с вами. Генерал, счастливого пути!
Сюэ Лан слегка приподнял бровь:
— Как пожелаешь.
Поклонившись, он поскакал прочь.
За ним последовали его офицеры. Через несколько мгновений отряда уже не было видно — он скрылся за поворотом горной дороги, но гул копыт ещё долго отдавался эхом в долине.
Старший сын принца Бая подошёл к Цуй Цзяжоу и, внимательно глядя на её лицо, многозначительно сказал:
— Не ожидал, что генерал Сюэ так легко тебя оставит.
Теперь, имея старшего сына принца Бая в союзниках, Цуй Цзяжоу не нуждалась в связи с мужчиной. Поэтому она спокойно играла свою роль:
— У него важные дела. Я не стану мешать его великому делу.
Старший сын принца Бая услышал в её словах лёгкую иронию и лишь мягко улыбнулся — всё шло по плану.
В полдень наступило благоприятное время.
В монастыре началась праздничная трапеза.
Цуй Цзяжоу, как счастливую звезду, посадили на почётное место. За столом царило веселье, все пили и благодарили друг друга.
Когда трапеза была в самом разгаре, в монастырь прибыл важный гость.
Слуга поспешно доложил:
— Принцесса Цзялань уже у ворот! Быстрее выходите встречать её, господин!
Едва он договорил, как раздался глухой стук — хрустальный бокал с виноградным вином опрокинулся на стол, и тёмно-красная жидкость растеклась по всей поверхности. А «сокровище Кучи», только что восседавшее на почётном месте, мгновенно юркнуло под стол.
Автор говорит:
Сюэ Лан: Братец, ты слишком быстро отпустил.
Цуй Цзяжоу: Если сейчас снова обниму эту ногу, ещё не поздно?
Из-за приезда главной принцессы Кучи вегетарианская трапеза в монастыре Бая прервалась на полпути. Все, чьё положение было ниже, поспешно покинули стол.
После их ухода застолье опустело наполовину.
Остальным стало скучно — они поклонились принцессе Цзялань и один за другим начали расходиться, опустошив зал ещё больше.
На широком возвышении остались только принцесса и старший сын принца Бая. Ну и ещё один человек — Цуй Цзяжоу, спрятавшаяся под столом.
Стол был низкий, ей пришлось свернуться калачиком.
К счастью, длинная скатерть, свисавшая со всех сторон, полностью скрывала её жалкое положение.
http://bllate.org/book/11267/1006655
Готово:
