Храм Цюэли — древний буддийский монастырь в Куче, разделённый на Восточный и Западный храмы. По преданию, он был основан ещё в эпоху Вэй и Цзинь. Когда монах Сюаньцзань шёл за священными писаниями и проходил через Кучу, он останавливался именно здесь, чтобы читать проповеди и просвещать мирян; с тех пор храм неизменно славился обильной жертвенной дымкой.
Закатное солнце клонилось к горизонту, длинная река отражала багрянец неба, а пылающая вечерняя заря окутывала величественные стены храма, словно озаряя их небесным светом.
Ворота обоих храмов уже были заперты, но у Восточного под несколькими раскидистыми тамарисками стояли полтора десятка коней — значит, внутри ещё кто-то оставался.
Цуй Цзяжоу привязала своего осла Дали к свободному дереву, сделала несколько глотков из фляги, затем вылила немного воды в ладонь и поднесла ему:
— Подожди здесь. Сестричка сейчас постучится и сразу вернётся за тобой.
Но Дали резко отвернул голову и даже пить не стал.
Он скакал без отдыха всю дорогу, а злость всё ещё не улеглась.
Она вздохнула с досадой, потрепала его по шее, поправила помятые складки на одежде и подошла к воротам храма.
Вокруг царила такая тишина, что лишь спустя долгое время массивные двери со скрипом приоткрылись, и наружу выглянул мальчик-монах лет двенадцати–тринадцати.
Она тут же приняла благоговейный вид и сложила ладони:
— Ом мани падме хум…
Мальчик тут же начал её прогонять:
— Храм закрывается в три четверти восьмого. Уважаемый путник, приходите завтра.
И уже собрался захлопнуть дверь.
Она быстро придержала её и первым делом сослалась на самого принца Бай Иня:
— Я учитель из дома принца Бай Иня. Днём я приходила поклониться Будде и случайно потеряла здесь драгоценную вещь, подаренную мне самим принцем…
Глаза мальчика тут же заблестели:
— Неужели вы тот самый наставник Пань, который учит третьего сына принца?
Она удивилась: неужели о ней уже ходят легенды по степям Кучи?
— Именно так. Скромный Пань Ань. Третий сын принца — мой последний ученик.
Мальчик никак не ожидал, что знаменитый наставник окажется юношей без единого волоска на лице и к тому же таким красивым. Он явно растерялся.
— Что именно вы потеряли? Может, помните, где именно?
Она соврала на ходу:
— Маленький белый нефритовый кулон. Днём я долго стояла в храме, где хранится священный оберег, возможно, там и обронила.
— А, — догадался мальчик, — наверное, в главном зале. Только там есть оберег.
Подумав немного, он впустил её внутрь, аккуратно задвинул засов и сказал:
— Следуйте за мной, господин Пань. Но в храме сегодня важные гости, прошу вас не шуметь.
Вот почему у ворот столько коней.
Она кивнула и молча пошла за ним. Пока они шли, она размышляла, как бы ненавязчиво расспросить об обереге, но мальчик сам не выдержал:
— Удивительно, что третий сын принца согласился учиться у вас! Ради него принц не раз приезжал в храм молиться — очень уж беспокоился. Как вам удалось его уговорить?
Она, конечно, не могла сказать, что всё дело в игральных костях, и ответила первое, что пришло в голову:
— Я рассказал ему, как труден был путь Сюаньцзаня за священными писаниями и как велика польза от этих текстов для всего мира. Он сильно вдохновился и решил исправиться, посвятив себя учёбе.
— Правда ли это? — удивился мальчик. — Вы использовали пример великого монаха, чтобы пробудить в нём стремление к Дао! Это истинное проявление силы Дхармы!
У него сразу сложилось о ней лучшее впечатление:
— Вы и третий сын принца — оба связаны с Буддой.
Она тут же воспользовалась моментом:
— Я слышал, что обереги в вашем храме особенно действенны. Хотел бы искренне попросить один, чтобы подарить его третьему сыну.
Мальчик замялся:
— Оберегов почти не осталось. Надо спросить у второго старшего брата. Но не волнуйтесь: Будда помогает тем, кто достоин. Если судьба на вашей стороне, оберег обязательно найдётся.
Она не знала, радоваться ей или нет.
Её связь с Буддой, похоже, была прервана целой армией монахов-уборщиков.
Храм Цюэли оказался огромным. Они шли почти две четверти часа, пока, наконец, за поворотом не предстало величественное здание. Все главные ворота зала были закрыты, лишь с обеих сторон оставались маленькие дверцы для монахов.
— Это главный зал, — пояснил мальчик и повёл её к левой двери.
В этот же момент из правой двери вышел человек и быстрым шагом спустился по ступеням.
Цзяжоу повернула голову и увидела воина в блестящих доспехах «мингуан». Его нижняя челюсть была очень выступающей — черта, которую невозможно было спутать.
Сердце её сжалось.
Ван Хуайань — личный страж Сюэ Лана. Значит, сам Сюэ Лан, скорее всего, тоже здесь?
Кони у ворот — их?
— Маленький наставник… — начала она, но они уже подошли к двери. Мальчик приложил палец к губам, давая понять молчать, и провёл её внутрь.
Снаружи ещё светло, но в зале уже царила полутьма. Золотые статуи Будд скрывались в тенях, недоступные для смертных глаз. Лишь в глубине мерцало тёплое янтарное сияние, словно призывая людей выйти из невежества к просветлению.
Мальчик зажёг два светильника и один протянул ей:
— Старшие братья заняты. Ищите сами — нефритовый кулон отразит свет, если он здесь. Насчёт оберега я уже упомянул старшему брату. Как только он освободится, сразу придёт.
Она успокоилась и, держа светильник, стала делать вид, что ищет кулон. Дойдя до статуи Шакьямуни, она подняла глаза и осмотрелась.
Будда сидел на лотосовом троне, весь в золоте, лицо его выражало загадочную улыбку.
Перед статуей стоял алтарь: вверху — ряд масляных лампад, ниже — стопки сутр, ещё ниже — сосуды для гадания и прочие предметы.
Ни одного оберега в поле зрения не было.
Вскоре появился старший монах:
— Обереги может писать только настоятель. Но несколько дней назад он отправился в странствия. Те, что были заранее написаны, раздали во время праздника скачек. Остался лишь один — он служит оберегом для всего храма. Приходите через полгода, когда настоятель вернётся.
Цзяжоу была поражена:
— Ни одного… нельзя выделить?
Монах покачал головой и указал вверх:
— Оберег уже в руках самого Будды, освящён им. Как его можно отдать?
Она подняла глаза и, наконец, заметила между пальцами протянутой руки статуи Шакьямуни желтоватый свиток.
Последний оберег хранился так высоко!
— Кстати, праздник скачек был всего два дня назад и прошёл очень шумно, — продолжал монах. — Если вы так искренне хотите оберег, почему не пришли тогда?
Цзяжоу не знала, что ответить. Она не знала, винить ли в этом испуганного коня, самого Сюэ Лана, который, кажется, постоянно ей мешает, или даже ветер, что в ту ночь пронёсся по всей степи.
В тишине из соседнего зала донеслись голоса:
— …Генерал Сюэ совершенно прав. Ранее мы уже сотрудничали с предыдущим губернатором Цуй в вопросе замены колдунов монахами-лекарями. Но перед отъездом настоятель ничего не сказал мне об этом. Я лишь временно исполняю его обязанности, и такое важное решение принимать не смею. Лучше подождать его возвращения.
— Несколько дней назад я лично обсуждал это с настоятелем, и мы пришли к соглашению. Неужели он забыл уведомить вас перед отъездом?
— Нет.
— Видимо, готовясь к путешествию, он слишком разволновался и упустил это из виду.
Оба говорили на тохарском. Голос одного из них — низкий, насыщенный, с мягкими интонациями — всё же заставил Цзяжоу вспомнить ледяное лицо и слова: «Если не хочешь умереть — катись!»
Значит, этот Сюэ Лан действительно здесь!
В это время группа людей вышла из соседнего зала и направилась по коридору.
Все окна и двери главного зала были закрыты, лишь колеблющийся свет лампад отбрасывал на бумагу окон тени прохожих.
Среди всех фигур впереди шёл высокий человек, выделявшийся среди остальных, словно журавль среди кур.
Тень чётко вырисовывала его резкие черты лица, каждая линия которой излучала суровость воина.
Цзяжоу подумала, что Сюэ Лан наверняка будет настаивать, как обычно, когда расспрашивает её о Цуй Унян. Но вместо этого он легко согласился:
— Хорошо. Пусть решит сам Будда. Если он поддержит меня, я снова приду.
Через мгновение вся свита вышла из коридора и исчезла за боковой дверью.
Только теперь Цзяжоу вдруг вспомнила:
Дали же остался у ворот! Нельзя, чтобы Сюэ Лан его увидел!
Она поставила светильник и бросилась бежать к выходу. Но у ворот уже никого не было.
Все кони исчезли. Лишь Дали одиноко стоял под тамарисками, неся на спине её узелок.
Над степью сгущались сумерки. В лучах заката по дороге мелькали тени всадников, но вскоре и они растворились в темноте.
Мальчик-монах вышел следом за ней и, увидев её расстроенное лицо, решил, что она всё ещё переживает из-за кулона:
— Почему бы вам не остаться на ночь в храме? Завтра утром братья обязательно найдут вашу вещь при уборке.
Он и не подозревал, что сам открывает двери вору. Цзяжоу с готовностью согласилась, завела Дали во двор и по дороге ненавязчиво расспросила о главном зале: закрывают ли его ночью, остаются ли дежурные монахи, как часто приходят подливать масло в лампады.
Солнце село, взошла луна.
Ночь глубокая.
Ещё глубже.
В три часа ночи в храме воцарилась абсолютная тишина, даже ветер будто заснул.
У восточных ворот мимо прошла патрульная группа монахов. В тот же миг высокая фигура в чёрном перепрыгнула через стену, ловко переместилась по черепичным крышам и исчезла у главного зала.
В это же время в гостевых покоях тихо приоткрылась одна из дверей.
Сначала из щели выглянула голова, оглядевшись по сторонам. Убедившись, что никого нет, фигура выскользнула наружу и осторожно прикрыла за собой дверь, крадучись направляясь к храмовому двору…
Ночь сменила жаркий день.
В три часа ночи храм окончательно погрузился в холодную тишину.
Лишь золотая статуя Шакьямуни по-прежнему смотрела на мир, загадочно и трогательно улыбаясь.
Сюэ Лан осмотрел зал и, убедившись, что вокруг никого нет, снял чёрную повязку с лица и достал из-под одежды небольшой камень.
Затем из сапога он извлёк кинжал, положил камень на лезвие, подержал над пламенем лампады несколько мгновений, дал немного остыть и, сжав пальцами, превратил в мелкий порошок, который высыпал в чашу с маслом, предварительно вынув фитиль.
Размешивая порошок в масле, он поднял глаза и внимательно осмотрел все статуи в зале.
Хотя это и главный зал, здесь стояли не только статуи Шакьямуни.
По обе стороны выстроились и другие божества.
Если нужно, чтобы Будда явил знамение, он может выбрать любого из них.
Временный настоятель хотел, чтобы Будда сам дал знак — тогда он согласится на внедрение монахов-лекарей. Что ж, сегодня ночью его желание исполнится.
Порошок уже растворился в масле, но действовать ещё рано — нужно дождаться, пока красящее вещество полностью впитается.
Он поставил чашу на место и собрался укрыться в тени, как вдруг услышал лёгкие шаги снаружи. Шаги шли прямо к главному залу, а не по двору, как у патрульных.
Брови его слегка нахмурились. Он быстро отдернул тяжёлую занавеску и скрылся за ней.
http://bllate.org/book/11267/1006637
Готово:
