Предводительница кашалотов давно уже ждала снаружи. Увидев, как из клетки вырвался кашалотёнок, она радостно вскинула голову и протяжно пропела, после чего нежно потерлась лбом о его лоб.
Кашалотёнок тоже весело откликнулся, прижимаясь мордочкой к матери, и между ними зазвучали радостные голоса воссоединения.
Увидев, как мать и детёныш снова вместе, Юань И больше не задерживалась — она всплыла из клетки и вернулась к Гу Юньцзэ и остальным.
Гу Юньцзэ с товарищами всё это время тревожно вглядывались в воду внутри клетки. Лу Шэн и капитан даже собирались нырнуть за Юань И, когда та внезапно появилась на поверхности.
Она провела ладонью по лицу и сказала:
— Помощь уже ждёт снаружи. Сейчас мы выбежим на палубу и прыгнем в море.
Гу Юньцзэ и остальные не знали, кто именно пришёл им на выручку, но поняли, что у них появился союзник, и ещё больше восхитились способностями Юань И. Все вместе они бросились к палубе первого этажа.
Люди Адро уже собрались на нижней палубе и яростно стреляли по теням кашалотов в воде. Однако киты будто играли с ними: то всплывали, то ныряли, так что пираты никак не могли попасть точно в цель.
Даже если кому-то удавалось ранить кашалота, тот терпел боль, нырял под корабль и со всей силы ударял в корпус, прежде чем исчезнуть в глубине.
Гу Юньцзэ и его спутники на миг замерли, увидев, как плотно окружили палубу люди Адро, но, заметив, что Юань И без колебаний бросается к самому краю, они ободрились и последовали за ней.
Адро тут же заметил их появление. Внезапно он что-то вспомнил, выругался и закричал, тыча пальцем в сторону Гу Юньцзэ:
— Стреляйте! Убейте всех!
В наушниках кто-то неуверенно произнёс:
— Но, босс, навигационное оборудование всё ещё у них в руках.
Адро холодно рассмеялся:
— После того как убьём, обыщем трупы. Этих мерзавцев надо уничтожить — я не успокоюсь, пока не отомщу. Если понадобится, захватим другую яхту и возьмём новое оборудование. Главное — не дать им сбежать! Раз они выпустили нашего кашалота и лишили нас прибыли, значит, сами отправятся на чёрный рынок в качестве рабов.
— Есть!
Слова Адро взбодрили команду. Все давно кипели злобой на этих людей, которые столько всего устроили на борту. Теперь же возможность расправиться с ними казалась настоящим освобождением.
Но Гу Юньцзэ и его друзья бежали слишком быстро, а приказ Адро занял немного времени, поэтому, когда пираты наконец направили стволы, группа уже прыгнула в воду, словно горсть фрикаделек.
Адро ожидал, что они утонут или хотя бы будут в панике, но вместо этого увидел нечто невероятное: вокруг яхты собралась целая стая гигантских китов. Только теперь Гу Юньцзэ и остальные поняли, кто именно стал их спасением.
Юань И каким-то образом заключила соглашение с китами, и те помогали им бежать с пиратского судна. Теперь было ясно, почему она настояла на том, чтобы спасти именно кашалотёнка.
Все были поражены её умениями. Без Юань И они бы наверняка погибли на этом корабле.
Хотя они и знали, что киты — их союзники, прыжок всё равно вызвал волнение и напряжение. Лишь оказавшись в безопасности на спине кита, они почувствовали облегчение.
Тут раздался знакомый звук — кашалотёнок подплыл поближе и протяжно пропел, словно здороваясь с людьми на спинах китов.
Увидев, что малыш благополучно выбрался из клетки, капитан, Лу Шэн и остальные искренне обрадовались. Лу Шэн даже помахал ему рукой и радостно крикнул:
— Малыш! Малыш! Ты меня помнишь?
Кашалотёнок ответил ему таким же протяжным звуком.
На востоке уже начало светлеть. Первые лучи рассвета пронзили тьму, окрасив тёмную гладь моря синими бликами.
На фоне утреннего неба десятки огромных китов спокойно скользили по воде, устремляясь вперёд. Люди сидели на их спинах, любуясь бескрайним простором — эта картина напоминала им сны, которые снились каждому из них.
Сзади раздавались выстрелы. Адро в ярости гнался за ними на яхте и грузовом судне, прицепив к ним даже роскошную яхту Гу Юньцзэ.
Киты плыли быстро, но двигатели человеческих судов были ещё быстрее. Даже несмотря на все усилия китов, Адро упрямо преследовал их, буксируя за собой роскошную яхту Гу Юньцзэ.
К тому же у него были скоростные катера. На каждом из них сидели по нескольку вооружённых до зубов головорезов, которые без перерыва вели огонь из пулемётов по стае китов.
Киты не могли нырнуть — на их спинах находились люди. Приходилось держаться у поверхности, и пули то и дело прошивали воду рядом с хвостами или едва не задевали самих животных. Положение становилось всё опаснее.
Все чувствовали эту гонку на выживание и молчали, лишь крепко прижимаясь к спинам китов, пока те несли их сквозь морские волны.
Того кита, что нес Гу Юньцзэ и троих его спутников, стая бережно окружала со всех сторон. Остальные киты то ныряли, то всплывали, сбивая преследователей с толку.
Адро понимал: так продолжаться не может. Да, киты устанут, но и топливо на судах кончится. А потом, в открытом океане, где киты — хозяева, они окажутся беспомощны.
Поэтому он закричал Гу Юньцзэ:
— Эй, Гу! Посмотри-ка, что у меня здесь!
Гу Юньцзэ, Лу Шэн и остальные обернулись. На палубе роскошной яхты стояли все пассажиры — их вытолкнули наружу под дулами пистолетов.
Хотя на борту были богатые и влиятельные люди, все они были законопослушными гражданами Поднебесной и совершенно беззащитны перед бандитами вроде Адро. Под угрозой оружия они рыдали, прятали лица в ладонях и покорно сбились в кучу на палубе.
Люди Адро окружили их плотным кольцом, направив стволы прямо в толпу. Адро злобно усмехнулся:
— Гу, смотри внимательно.
Он что-то шепнул одному из подручных. Тот кивнул и, не обращая внимания на крики ужаса, наугад выбрал мужчину средних лет, заставил его подойти к борту и приказал прыгать в море.
Гу Юньцзэ и его друзья с ненавистью смотрели на Адро. Тот же запрокинул голову и громко рассмеялся, пристально глядя на Гу Юньцзэ:
— Беги, Гу! Сделай хоть один шаг вперёд — и я сброшу ещё одного. Буду бросать их в воду одного за другим, пока на твоей яхте никого не останется. Я их не убью — просто посмотрю, сколько они продержатся в этой воде.
Действительно, мужчина вскоре всплыл и отчаянно пытался ухватиться за борт, но каждый раз пираты жестоко били его по пальцам. Он кричал от боли, уходил под воду, снова всплывал, повторяя это три-четыре раза, пока наконец не смирился и не начал беспомощно барахтаться в волнах.
— Видишь? Все эти люди ждут, что ты их спасёшь, господин Гу. Конечно, ты можешь сделать вид, что не замечаешь их, и убежать с этими китами. Но помни: все они погибнут из-за тебя. Твоя жизнь будет построена на их смертях.
Адро громко выкрикнул эти слова так, чтобы слышали все на яхте.
На палубе поднялся вопль — одни плакали, другие ругались. Все поднялись на борт ради праздника, никто не ожидал, что это обернётся смертью.
Услышав, что пираты используют их как приманку для Гу Юньцзэ, многие в отчаянии начали оскорблять его, забыв о всякой вежливости. Но нашлись и более рассудительные, которые кричали Гу Юньцзэ, чтобы он бежал и сообщил властям — только так можно отомстить за них и предотвратить дальнейшие жертвы.
Гу Юньцзэ с яростью сжал зубы, глядя на Адро. Лу Шэн схватил его за руку:
— Юньцзэ, успокойся.
В этот момент Адро холодно усмехнулся и заставил в воду прыгать ещё одного человека.
Лицо Гу Юньцзэ стало ледяным. Он тихо приказал:
— Поверни назад. Отвези меня обратно.
— Юньцзэ, если мы вернёмся, нас всех убьют! Сохрани хладнокровие. Пусть Юань И договорится с китами — пусть везут нас в международные воды!
Капитан тоже понимал замысел Адро, но, видя, как людей по одному сбрасывают в море, он с трудом сдерживал тревогу.
— Господин Гу, не поддавайтесь на провокацию! Надо подумать...
Ань Цин тоже не выдержала, глядя в сторону яхты и надеясь на чудо.
Гу Юньцзэ тихо ответил:
— Нет времени. Эти бандиты не станут ждать. Чем дольше тянуть, тем больше погибнет людей. Даже если мы доберёмся до международных вод и вызовем помощь, те, кого уже бросили в море, не доживут до этого.
Он похлопал кита по спине:
— Поверни! Нам нужно вернуться!
Кит издал протяжный звук. Подплыла предводительница стаи и качнула массивным телом, уставившись прямо в глаза Гу Юньцзэ. Хотя он не понимал языка китов, смысл её взгляда был предельно ясен: она отказывалась подвергать опасности своих сородичей.
Юань И тоже заметила происходящее. Она быстро подплыла и посмотрела на Гу Юньцзэ своими тёмными глазами:
— Дядя, почему мы остановились?
Гу Юньцзэ взглянул на неё с надеждой:
— Ийи, можешь попросить китов развернуться? Мы обязаны спасти людей на яхте. Я вывез их — значит, должен вернуть живыми.
Юань И помолчала. Её лицо оставалось бесстрастным, почти холодным:
— Я заключила сделку только с предводительницей — чтобы она вывела вас отсюда. Она отказывается рисковать жизнями своих.
— Дядя, поехали дальше.
Гу Юньцзэ замолчал. Юань И решила, что он согласился, и уже собралась плыть вперёд, но вдруг услышала его голос. Он говорил не с ней — он обращался к предводительнице китов:
— Разве вы не хотите отомстить? Даже если сегодня вам удастся сбежать, завтра вас снова могут поймать. Если бы не Юань И, вас всех, как и малыша, убили бы на этом судне. Вы можете уйти сейчас, но не уйдёте навсегда. Адро знает ваши повадки. Сегодня он потерял всё — завтра станет ещё жесточе. Он не оставит в покое ни нас, ни вас. Вы — кашалоты — стоите целое состояние. После того как он расправится с нами, следующими будете вы.
http://bllate.org/book/11258/1005462
Готово:
