Они, казалось бы, не могли понять этого зова — и всё же услышали призыв китов.
— Возвращайся, малыш.
— Возвращайся.
— Иди домой с мамой, все тебя ждут.
— Бабушка ждёт тебя.
— Сестра ждёт тебя.
— Все тебя ждут…
— …Возвращайся.
Глухой, тяжёлый удар раздался внезапно. Гу Юньцзэ и остальные проснулись ото сна, обнаружив, что щёки их мокры от слёз. В тот же миг в каюту грубо ворвались люди Адро.
Трое мужчин поспешно скрыли своё смущение. Гу Юньцзэ холодно взглянул на вошедших:
— Что вам здесь нужно?
Ещё недавно он пребывал в лихорадке и был немного растерян, но тот сон потряс его до глубины души. В нём царили печаль и отчаяние, и даже сейчас, очнувшись, он не мог избавиться от этого чувства. Поэтому, когда люди Адро без предупреждения вломились в комнату, Гу Юньцзэ окончательно пришёл в себя.
— Ничего особенного, господин Гу, — медленно проговорил Адро, надев кожаные сапоги и подходя ближе. Уголки его губ изогнулись в едва уловимой усмешке. Он сделал пару шагов и нагло наклонился, чтобы заглянуть прямо в глаза Гу Юньцзэ: — Просто жду твою маленькую подружку.
Адро приблизился ещё ближе и без церемоний хлопнул Гу Юньцзэ по щеке:
— Признаюсь, твоя девочка весьма способна. И что удивительно — вы, мужчины, оказывается, ничего не стоите без этой малышки.
Гу Юньцзэ нахмурился. Он понял, что Адро говорит о Юань И. Его не задело замечание, но он забеспокоился: а вдруг Юань И как раз сейчас попадёт в ловушку Адро?
Лу Шэн не выдержал и сердито бросил:
— Вытри свой грязный рот! Ийи ещё совсем ребёнок! Откуда ты вообще знаешь, что она пошла за лекарством для Юньцзэ?
Адро расхохотался:
— Спасибо вашим пассажирам! Оказывается, я пользуюсь большой популярностью среди девушек на вашем судне. Одна красавица всё мне рассказала — даже место, где прячется ваша малышка, выдала!
Он с насмешкой посмотрел на Гу Юньцзэ:
— Советую тебе, Гу, больше не сопротивляться. Вы — всего лишь маленькие рыбки, запутавшиеся в моей сети. Наслаждайтесь последними минутами жизни. Скоро тебе уже не придётся ни о чём думать.
Адро снова хлопнул Гу Юньцзэ по щеке:
— Раньше я не собирался тебя убивать… Жаль.
Он повторил эти слова ещё раз.
Но в тот самый момент, когда люди Адро с оружием стояли у двери, наблюдая, как их босс унижает Гу Юньцзэ, стальной корабль внезапно закачало.
Это было не то дрожание, что вызвал кашалотёнок, ударившись о перила. Сейчас судно словно готово было перевернуться — качка была такой сильной, будто они попали в самый разгар шторма.
Лицо Адро исказилось от ярости. Он оттолкнул Гу Юньцзэ и прорычал:
— Что за чёрт происходит?!
В наушниках раздался дрожащий голос одного из подчинённых:
— Босс… Босс, скорее выходи на палубу! Посмотри сам!
Адро не стал больше задерживаться и бросился на главную палубу. Там он наконец понял, почему его люди в ужасе.
Хотя всё ещё была глубокая ночь, небо уже начало светлеть, приобретая бледно-голубой оттенок. Корабль Адро не включал внешнее освещение, поэтому видимость была плохой — лишь смутные очертания можно было различить на поверхности моря.
И всё же он увидел: вокруг его стального корабля бесшумно плавали десятки огромных китов. Меньшие из них достигали нескольких метров в длину, а самые крупные — более десяти. Они плотным кольцом окружили судно.
Их силуэты в воде казались тёмными, зловещими тенями — словно демоны, давно поджидающие свою добычу.
Десятки кашалотов начали яростно врезаться в борт корабля Адро. Поскольку два судна были соединены узким стальным мостком, другие киты одновременно атаковали роскошную яхту Гу Юньцзэ, пытаясь столкнуть её с судном Адро.
Вскоре оба корабля получили повреждения. Лицо Адро стало багровым от ярости:
— Стреляйте! Перережьте мосток! Чего застыли, как истуканы?! Стреляйте! Быстрее!
Хотя в Китае строго запрещено ношение оружия, за границей такие правила не действуют. Многие путешественники возят с собой огнестрельное оружие, а уж международные браконьерские группировки вроде банды Адро тем более всегда вооружены — на случай столкновений с береговой охраной или конкурентами, а также для удобства охоты.
Получив приказ, команда, наконец, опомнилась и открыла огонь по воде.
Но киты вели себя так, будто обладали разумом. Как только прозвучали первые выстрелы, они мгновенно нырнули — используя свои природные способности, они скрылись на глубине в тысячи метров, куда пули уже не доставали.
Кашалоты ныряли слишком быстро, и стрелки не успевали прицелиться во всех. Кроме того, часть китов продолжала атаковать яхту Гу Юньцзэ, стараясь прижать её к кораблю Адро.
Вскоре люди Адро перерезали мосток и отвели стальной корабль подальше от роскошной яхты.
И тогда киты, будто поняв намерения людей, тоже прекратили атаку на яхту и исчезли под водой.
— Запускайте ловушки! Ловушки! Вы что, совсем ослепли?! — заревел Адро, свирепо глядя на своих людей.
За годы браконьерской деятельности он никогда не видел ничего подобного. Эти киты вели себя так, будто обладали человеческим разумом — будто строили планы, расставляли ловушки… или подчинялись чьим-то командам.
Сейчас, окружённые этими гигантами, даже Адро и его банда почувствовали леденящий душу страх. Когда роли «охотника» и «жертвы» меняются местами, человеческая гордыня тает, как воск.
Услышав рёв босса, команда наконец пришла в себя и принялась запускать ловушки. Но никто не решался спуститься в воду — все лишь стояли на палубе, управляя механизмами и опуская стальные сети.
В это время Юань И ворвалась в каюту через окно.
Подручные Адро, охранявшие комнату, сначала не поняли, что происходит. Но как только Юань И приземлилась, они мгновенно направили на неё оружие и открыли огонь.
Гу Юньцзэ и остальные затаили дыхание. Ань Цин еле слышно выдохнула:
— Юань И…
Но девушка оказалась проворнее, чем они ожидали. Она увернулась от пуль, схватила одеяло с кровати Гу Юньцзэ, накинула его на себя и резким движением хлестнула им по лицам ближайших нападавших. Лу Шэн, капитан и Ань Цин тут же бросились на помощь и скрутили противников.
Стрелки, казалось, получили какой-то приказ от Адро: после первых выстрелов они перестали целиться в жизненно важные органы и стали стрелять только в ноги Юань И.
Девушка ловко уворачивалась, но пули сыпались густо — две из них всё же попали ей в голень.
Нападавшие на миг обрадовались, но тут же застыли в ужасе: из ран на ногах Юань И потекла жёлтая слизь, мышцы задрожали — и пули сами вытолкнулись наружу. Раны мгновенно затянулись.
Те, кто видел это, остолбенели. Когда же Юань И бросила на них тёмный, полный угрозы взгляд, один из них завизжал от страха и начал стрелять без остановки.
Но Юань И уже была рядом. Её рука внезапно раздулась, и она схватила нападавшего за плечо. Раздался пронзительный крик — и следующее мгновение человек летел за борт, прямо в море.
Юань И использовала силу своей истинной формы, чтобы вытолкнуть пули и защитить человеческое тело. Однако теперь она почувствовала голод — не мучительный, но явственный. Она решила потерпеть.
Благодаря появлению Юань И и тому, что люди Адро, вероятно, опасались за навигационное оборудование, находившееся у неё, они не решались применять смертоносную силу.
Кроме того, никто, кроме того несчастного, не видел, как заживали раны Юань И, поэтому остальные не впали в панику.
Вскоре Юань И вместе с Лу Шэном и другими одолели охранников. Девушка схватила Гу Юньцзэ за руку и коротко бросила:
— Дядя, идём.
Гу Юньцзэ поднялся, и вся компания поспешила покинуть трюм. Но у клетки, где держали кашалотёнка, Юань И остановилась:
— Спасаем малыша.
— Сейчас слишком опасно! Давайте сначала выберемся, а потом вызовем полицию и вернёмся за ним, — воскликнула Ань Цин.
— Нет. Это сделка, — отрезала Юань И и направилась к клетке.
Ань Цин и Лу Шэн не знали, что происходило ранее в рыболовной клетке, но Гу Юньцзэ сразу ответил:
— Я знаю, как открыть клетку.
Он последовал за Юань И вниз. Остальные тоже пошли за ними.
На лестнице к клетке Гу Юньцзэ собрался спуститься в воду, но капитан его остановил:
— Я сам включу механизм.
Гу Юньцзэ кивнул.
Юань И уже подумывала принять частичную форму и просто разорвать клетку, но, увидев, что есть другой способ, облегчённо выдохнула. Она уже потратила часть сил и начинала голодать — если бы ей пришлось использовать форму полностью, она могла потерять контроль.
Капитан спустился и открыл клетку. Однако кашалотёнок, истерзанный пытками, мог просто отказаться уходить.
Чтобы подстраховаться, Юань И слегка надавила на прутья стальной клетки, деформировав их, и легко проскользнула внутрь.
Остальные с изумлением наблюдали, как она проникает между прутьями. Они хотели окликнуть её, но было поздно — Юань И уже нырнула и доплыла до кашалотёнка. Тот, всё ещё притворяясь спящим, пытался утешиться этим состоянием.
Юань И схватила его и потянула к открытому люку клетки.
Кашалотёнок мгновенно проснулся. Запах Юань И вызывал у него одновременно доверие и страх. Раньше он боялся выходить из клетки, но теперь, когда его тащила эта странная девочка, он не осмеливался сопротивляться.
В этот момент он услышал зов своих родных. Эти голоса согрели его сердце, развеяли одиночество и страх. Он понял: его семья не бросила его! Радостно завибрировав, кашалотёнок отозвался на зов.
Клетка действительно была открыта. Юань И подтолкнула малыша к выходу.
Но тут, как и ожидалось, клетка начала сжиматься. Кашалотёнок испуганно завыл и попытался вернуться внутрь. Однако Юань И встала посреди прохода, подняла руки и удержала опускающуюся конструкцию.
— Уходи! — приказала она.
http://bllate.org/book/11258/1005461
Готово:
