Хотя у этих сухопутных людей в руках и были те самые предметы, которые они называли огнестрельным оружием и которые могли угрожать безопасности её облика.
Юань И вела Гу Юньцзэ и остальных по лестнице стального гиганта «Адро» всё ниже и ниже. Неизвестно, как ей это удавалось, но она идеально избегала встреч с людьми Адро — их путь прошёл без единого инцидента, и вскоре они достигли самого нижнего трюма, откуда доносился тот самый жалобный плач.
Однако всех поразило то, что ребёнка, о котором говорил Гу Юньцзэ, здесь не было.
Самое дно гигантского судна было погружено во мрак: холодный, сырой и пронизывающий до костей. В лицо хлестнул тяжёлый пар, а в ушах звенела лишь вода — казалось, какое-то существо шевелилось в этой чёрной бездне под корпусом корабля.
— Это… что происходит? — первой пришла в себя Ань Цин. — Гу, вы же сказали, что здесь заперты дети, похищенные пиратами?
Женщины особенно чувствительны к страху в таких тёмных и зловещих местах. Стоило ей спуститься, как по спине пробежали мурашки. В полной тишине, нарушаемой лишь журчанием воды, в голове Ань Цин тут же замелькали жуткие образы. От собственных страхов она задрожала ещё сильнее и вцепилась в руку Лу Шэна.
Капитан и Лу Шэн переглянулись. Даже эти двое, обычно хладнокровные мужчины, чувствовали себя крайне некомфортно в такой зловещей темноте.
Гу Юньцзэ нахмурился. Его выводы основывались на словах Юань И — именно она всё время твердила, что слышит детский плач. Учитывая, что он уже видел способности Юань И, Гу Юньцзэ без колебаний поверил ей.
Из темноты донёсся недовольный шёпот Ань Цин:
— Я же сразу говорила — нельзя полагаться на суждения ребёнка! Пусть даже госпожа Ии невероятно сильна, она всё равно остаётся маленькой девочкой, которая ничего не понимает. Возможно, она просто ошиблась со звуками. Гу, мне здесь очень не по себе. Давайте скорее уйдём отсюда.
— Нет, ошибки нет, — внезапно произнёс Гу Юньцзэ, до этого молчавший. — С самого начала Ии говорила не о «ребёнке», а об «отпрыске». Мы сами решили, будто она имеет в виду человеческого ребёнка, подумали, что после кораблекрушения у неё возникли какие-то когнитивные искажения и поэтому она называет детей «отпрысками». Но, похоже, мы слишком самонадеянно рассуждали.
Его слова заставили всех замолчать. Если внизу заперт не ребёнок, а детёныш животного, зачем пиратам это нужно?
Вскоре их сомнения разрешились. Гу Юньцзэ достал телефон и включил фонарик. Свет разорвал непроглядную тьму нижнего трюма, и перед ними открылась картина их окружения.
За их спинами находилась узкая железная дверь, в которую мог пройти лишь один человек. На ней крупно был нарисован белый крест. Они стояли на лестнице, спускавшейся прямо в воду.
Перед ними возвышалась решётка из неизвестного материала, покрытая серебристым покрытием, отражавшим холодный свет. За решёткой простиралась чёрная водная гладь. Свет телефона не мог осветить её целиком — лишь слабо мерцала поверхность воды.
Вода доходила почти до ступеней, на которых они стояли. Если бы они сделали ещё шаг вперёд, чтобы дотянуться до решётки, им пришлось бы вступить в воду. Никто не знал, насколько глубоко уходят ступени и какие опасности могут скрываться впереди.
— Ии?
Лу Шэн удивлённо воскликнул: пока все осматривали окрестности при свете телефона, Юань И уже сошла по ступеням и стояла в воде по плечи, виднелись только её голова и плечи.
— Там так холодно! Ты простудишься! Ии, скорее выходи! — закричал Лу Шэн.
Но в следующий миг он замолчал. Не только он — все, кто стоял на лестнице и смотрел вниз, остолбенели.
Как только Юань И схватилась за прутья решётки, спокойная чёрная вода за ней внезапно пришла в движение. Колыхания становились всё сильнее. Хотя никто из них ничего не видел, сердца их забились так, будто из глубин вот-вот должно было всплыть огромное морское чудовище.
У людей существует множество странных фобий: боязнь высоты, тесноты, бездны или, наоборот, пустоты — всё это вызывает физический дискомфорт и порождает причудливые страхи.
Боязнь глубокой воды, вероятно, знакома почти всем. Многие, глядя на океан, представляют, как падают в его бездну. Даже наблюдая по телевизору за ныряльщиками, люди часто ощущают одышку, головокружение и давление в груди.
Сейчас они не погружались в океанские глубины, но оказались в тёмном, замкнутом пространстве трюма пиратского судна. Через массивную решётку они смотрели в ледяную тьму, где вот-вот должно было показаться неизвестное гигантское существо. Этот ужас был не хуже падения в бездну.
— А-а! — не выдержала Ань Цин и отпрянула назад. Даже свет в руке Гу Юньцзэ задрожал.
То, что скрывалось под водой, уже всплыло. Его голова плотно прижалась к серебристым прутьям решётки. Из-за размеров существа разглядеть его целиком было невозможно, но чувствовалось, что оно огромно.
Слабый луч телефона Гу Юньцзэ на миг скользнул по его глазам — холодные, серебристо-серые зрачки смотрели прямо на них, словно оценивая и изучая.
Осознание того, что всё это время в темноте за ними наблюдало такое существо, заставило у всех по спине пробежать ледяной пот.
Ань Цин даже не знала, что хуже — столкнуться с призраком или быть пристально разглядываемой этим ужасающим морским созданием.
— Вы напугали его, — раздался спокойный, лишённый эмоций голос Юань И из-за решётки.
Только теперь все опомнились. Но тут же услышали, как Юань И добавила:
— Не светите ему в глаза. Он ещё малыш. Сухопутные люди никогда раньше не тыкали ему в глаза таким ярким светом. Ему страшно.
Гу Юньцзэ, капитан, Лу Шэн и Ань Цин переглянулись. Четверо взрослых смотрели на «малыша» Юань И и думали одно и то же: «Да кто здесь на самом деле малыш? По сравнению с этим существом мы сами кажемся детьми!»
Первым пришёл в себя Гу Юньцзэ. Он попросил Лу Шэна поддержать его и сделал пару шагов вниз по лестнице. Учитывая своё нынешнее состояние, он не стал заходить в воду, позволив лишь, чтобы вода слегка покрыла подошвы его туфель.
— Ии, кто этот малыш? Не представишь нас? — спросил он, уже полностью овладев собой.
Его спокойствие и невозмутимость Юань И постепенно передались остальным. Люди начали успокаиваться и даже засомневались: может, они слишком преувеличили опасность? Ведь они находятся в открытом море — увидеть морского гиганта здесь вполне нормально.
— Это детёныш кашалота, — ответила Юань И, нежно погладив широкий лоб малыша.
Кашалот радостно издал тонкий, жалобный звук. Он не чувствовал в Юань И никакой угрозы — наоборот, от неё исходил приятный, успокаивающий запах, который снял весь страх и тревогу, накопившиеся за время заточения.
— Его заперли здесь. Люди на этом корабле соорудили огромную клетку под днищем судна и держат его в ней.
Услышав это, лица всех прояснились — теперь всё стало ясно. Корабль Адро — не пиратский, а браконьерский. Неудивительно, что Адро так осторожно проверял их, а узнав о роскошной яхте Гу Юньцзэ, сразу захватил её. Он никогда не позволит им уйти, зная правду.
— Гу, что теперь делать? — спросил Лу Шэн.
Если бы там был ребёнок, они бы попытались его спасти. Но как увести с собой такого огромного детёныша кашалота? Разве что одолеть Адро — но это немыслимо.
К тому же… это ведь всего лишь детёныш кита! Узнав правду, сочувствие в их сердцах заметно поубавилось. Жизнь человека важнее жизни животного. Спасти китёнка можно, но не обязательно — главное сейчас — обеспечить собственную безопасность.
Ань Цин облегчённо вздохнула: теперь у Гу точно нет причин задерживаться ради спасения «ребёнка». Без этого обременения взрослым будет гораздо проще действовать.
Гу Юньцзэ, однако, не выразил своих мыслей так откровенно. Возможно, он уже догадывался о природе Юань И и понимал, что для неё этот китёнок — то же самое, что человеческий ребёнок для людей. Поэтому он спросил Юань И:
— Ии, хочешь его спасти?
Юань И повернулась к нему. В слабом свете телефона её глаза казались ещё чернее и глубже обычного, совсем нечеловеческими. Взгляд был лишён всяких эмоций — любой, на кого он падал, чувствовал ледяной ужас и учащённое сердцебиение.
Ань Цин не ожидала такой неожиданной развилки. Как можно доверять ребёнку принимать решение, от которого зависит их жизнь? Дети часто руководствуются бессмысленной жалостью. Если Юань И, так близко связанная с китёнком, заговорит о спасении, они будут вынуждены рисковать ради него, хотя сами едва держатся на плаву.
— Ии, сестрёнка, я понимаю, что китёнок тебе жалок, — вмешалась Ань Цин. — Но сейчас не время его спасать. Его жизнь всё равно не стоит наших жизней. Жизнь животного, как бы она ни была ценна, не сравнится с жизнью человека. Давай сначала выберемся сами, хорошо?
Юань И вдруг улыбнулась. Но в сочетании с её выражением лица и взглядом эта улыбка выглядела странно и жутко — словно маска на лице тигровой акулы, скрывающая ряды острых зубов.
— Все жизни одинаковы. В конечном итоге всё возвращается в прах смерти.
Все замерли. Никто не ожидал от маленькой девочки таких слов, которые даже взрослому не под силу произнести.
Гу Юньцзэ посмотрел на неё и сказал:
— Хорошо, Ии. Решай сама.
Все ожидали, что Юань И, обиженная словами Ань Цин, потребует спасти китёнка. Но вместо этого она поднялась из воды и холодно произнесла:
— В океане всегда побеждает сильнейший — молодые и старые одинаково становятся добычей. Каждое морское существо рано или поздно оказывается в пасти хищника. Детёныш — не исключение. Эти люди поймали его как пищу. Зачем его спасать?
Юань И защищает свою добычу от других хищников и сама охотится на добычу других. В океане каждый насыщается лишь благодаря своей силе и жестокости. Никто не станет освобождать добычу другого хищника — разве что ради спасения сородича.
Даже среди сородичей в опасной ситуации часто бросают раненых и ослабших — такова суровая реальность океана.
Охота — естественное право. Никто не считает странным, если жестокая тигровая акула съест детёныша дельфина или если кто-то будет терпеливо следовать за черепахой, дожидаясь, когда та отложит яйца, чтобы потом унести их прочь.
Жестокая конкуренция мира живого отличается от человеческой этики. Поэтому Юань И и группа Гу Юньцзэ по сути говорили на разных языках.
Остальные не знали истинной природы Юань И. Только что они надеялись, что она не станет требовать спасать китёнка, но теперь, услышав её холодные и безжалостные слова, подумали: «Какая же она бессердечная!»
Только Гу Юньцзэ улыбнулся и сказал:
— Хорошо. Будем следовать твоему решению.
Решение было принято. Остальным оставалось лишь подняться по ступеням и устроиться на сухом месте — ведь бегство от людей Адро сильно их вымотало.
Зато капитан и Лу Шэн, не скрывая любопытства, подошли к Юань И, чтобы получше рассмотреть детёныша кашалота.
http://bllate.org/book/11258/1005454
Готово:
