Группа людей поднялась на борт стального лайнера. К ним подошёл высокий белокожий мужчина с золотистыми волосами, серыми глазами и резкими чертами лица. На нём была майка цвета хаки и чёрные армейские ботинки — выглядел он сурово и привлекательно, а шагал так, будто за ним неслась волна воздуха.
Гу Юньцзэ окинул его взглядом и, улыбаясь, протянул руку, поздоровавшись по-английски.
Белокожий мужчина на миг замер, затем крепко пожал ему руку и тоже улыбнулся:
— Как здорово, что вы говорите по-английски! Теперь мне не придётся искать переводчика. Меня зовут Адро, я капитан этого судна.
— Очень приятно, капитан Адро. Меня зовут Гу Цзе, — кивнул Гу Юньцзэ, сохраняя дружелюбную улыбку. — Встретить ваш корабль посреди безбрежного океана — настоящее везение.
— Вы, восточные люди, так интересно выражаетесь! Вы из Китая? — усмехнулся капитан Адро и повёл Гу Юньцзэ с товарищами внутрь судна.
Все, кто шёл рядом с Гу Юньцзэ, понимали английский; иначе бы они так и не узнали, о чём идёт речь между ним и Адро. Что до Юань И — для неё различия между человеческими языками не имели значения: она осваивала их не обычным путём обучения.
— У капитана отличное чутьё, — ненавязчиво похвалил Гу Юньцзэ, внимательно оглядывая стальной гигант Адро. — Скажите, вы пришвартовались здесь ради морских пейзажей?
Адро громко рассмеялся:
— Гу, вы прекрасно шутите! Кто же станет приплывать в море Медро ради пейзажей? Мы просто остановились здесь. Заметили, как ваши люди отчаянно машут нам с борта, и решили подойти посмотреть, в чём дело.
— О, простите нас, пожалуйста, — сказал Гу Юньцзэ, хотя в его лице не было и тени смущения — лишь невозмутимая учтивость. — Мы команда единомышленников-путешественников, плывём на яхте и останавливаемся везде, где что-то интересное. Мои пассажиры увидели ваш величественный корабль и загорелись желанием поближе с ним познакомиться. Надеюсь, мы не доставили вам неудобств.
— Да что вы! Такие романтики, воплотившие в жизнь мечту о путешествиях по морю, вызывают у меня восхищение. Признаться, я и сам мечтал когда-то об этом, но обстоятельства помешали. Вам повезло больше нас.
— Тогда мы с вами, похоже, сошлись на одной волне. Позвольте спросить напрямую: у вас есть какие-то дела здесь? Если да, мы не станем вас задерживать.
— Да ладно вам! — махнул рукой Адро. — На самом деле мы всего лишь рыбаки. Корабль стоит здесь в ожидании нереста — от этих дней зависит весь годовой улов моих ребят.
— Вот это да! Пару дней назад наши пассажиры пытались половить рыбу, но ничего не поймали. Обязательно научусь у вас при случае — будет чем заняться в свободное время.
— Если хотите, я могу назначить кого-нибудь из команды, чтобы вас обучил, — охотно согласился Адро, явно довольный общением. Он провёл гостей в трюм.
Как и на роскошной яхте Гу Юньцзэ, внутри стального лайнера Адро тоже были каюты и оборудование для проживания множества людей. Однако по сравнению с яхтой интерьер здесь был куда строже и функциональнее — всё словно заточено под работу. Возможно, Адро и правда возглавлял рыболовецкое судно.
Капитан провёл их в судовую столовую. По коридорам сновали люди, которые с любопытством разглядывали гостей, особенно часто взгляды задерживались на Ань Цин, отчего та потемнела лицом.
Гу Юньцзэ продолжал беседовать с Адро, и разговор между ними становился всё более живым и дружелюбным. За всё это время Гу Юньцзэ ни разу не обмолвился о реальных обстоятельствах, при которых они оказались в открытом море. Благо, он был начитан и находчив, поэтому беседа проходила без сучка и задоринки.
Вскоре наступил вечер. Адро распорядился накрыть ужин и тепло пригласил всех с яхты присоединиться к веселью.
— Как вы сами сказали, встреча — это судьба. Пусть ваши приключенцы придут и разделят трапезу с моей командой!
— Вы слишком добры, капитан, — вежливо отказался Гу Юньцзэ. — Мы уже чувствуем себя неловко, что остаёмся у вас на ужин. Ведь в море каждая капля воды и каждый кусок еды на счету. Не хочу злоупотреблять вашим гостеприимством.
На лице Адро мелькнуло разочарование, но он тут же улыбнулся:
— Ладно, как скажете.
Их усадили за стол в столовой. Интерьер напоминал старинные корабли — состаренная деревянная отделка создавала атмосферу времён пиратов.
Заметив, что гости оглядываются, Адро пояснил:
— Я большой поклонник «Пиратов Карибского моря» и фанат капитана Джека. Поэтому попросил оформить столовую в этом стиле — пусть хоть немного сбудется детская мечта.
— Очень красиво, — одобрительно кивнул Гу Юньцзэ.
Скоро официанты принесли угощения и напитки. К столу присоединились ещё двое: один — темнокожий мужчина со шрамом на лице, другой — худощавый азиат с узкими глазами.
Гу Юньцзэ взглянул на них и спросил:
— Капитан Адро, вы работаете на какую-то международную рыболовную компанию? Я заметил, что на борту собраны люди самых разных рас. И, если не ошибаюсь, женщин среди экипажа нет. Это какая-то примета?
— Нет, никакой крупной компании. Просто собрал небольшую фирму сам. Мечтаю её расширить, но пока не получается, — Адро разлил по бокалам коньяк и рассмеялся. — Женщин на рыболовецких судах действительно почти не бывает. Раньше считалось, что они привлекают морских демонов. Сейчас, конечно, мало кто верит в такие суеверия, но традиция осталась.
Гу Юньцзэ бросил взгляд на Ань Цин и Юань И и извинился:
— Я не знал об этом обычае. Может, лучше отправить девушек обратно на нашу яхту?
Ань Цин недовольно фыркнула про себя: «Чёртов иностранец…»
Адро, конечно, заметил её реакцию, и тут же налил ей бокал вина:
— Я не имею в виду ваших спутниц. Эти приметы — пережитки прошлого. Современные моряки редко придают им значение.
— Тогда хорошо, — облегчённо вздохнул Гу Юньцзэ. — Главное, чтобы мы не причинили вам хлопот.
— Ни в коем случае!
С наступлением ночи столовая оживилась: матросы один за другим возвращались к ужину, раздавался гул голосов, смех и звон посуды. Однако стол, за которым сидели гости, был отгорожен — их не беспокоили, и они не слышали разговоров остальных.
Гу Юньцзэ и Адро продолжали беседовать. Капитан казался искренне заинтересованным, задавал вопросы и восхищался рассказами Гу Юньцзэ, даже выразил желание однажды повторить подобное путешествие.
Так прошёл немалый отрезок времени, а два корабля медленно покачивались на волнах.
Вдруг к Адро подошёл один из членов экипажа и что-то тихо ему сказал. Капитан встал с улыбкой:
— Гу, извините, мне нужно решить кое-какие дела на корабле. Продолжайте ужинать без меня.
Гу Юньцзэ кивнул, и как только Адро ушёл, остальные тут же обступили его с вопросами.
Первой заговорила Ань Цин — ей уже порядком надоело терпеть «этих иностранцев», а слова Адро о женщинах на корабле до сих пор жгли душу. Её женская интуиция подсказывала: лучше быстрее убираться отсюда.
— Гу-сюй, почему вы не сказали капитану правду? Почему не попросили направить нас на верный курс или связаться с берегом?
Капитан первым уловил тревогу в её голосе и нахмурился:
— Что-то не так с этим кораблём?
Лу Шэн присвистнул:
— Неужели я угадал? Мы действительно наткнулись на «корабль-призрак»? А вдруг, пока мы тут ужинаем, на нашей яхте уже никого не осталось?
Никто не отреагировал на его болтовню. Гу Юньцзэ медленно крутил в пальцах медный бокал, и на щеках у него горел лёгкий румянец — столько сил ушло на то, чтобы вести диалог с Адро, что он выглядел так, будто выжигал из себя последние запасы энергии.
Все понимали: сейчас ему нужно отдыхать. Но в такой ситуации никто и думать не мог о сне.
— С самого начала я заметил: на этом корабле нет женщин…
Ань Цин перебила его, цепляясь за последнюю надежду:
— Так ведь это же примета рыбаков!
Гу Юньцзэ лишь взглянул на неё и продолжил спокойно:
— Не только женщин нет. Вы не заметили, что здесь также нет ни стариков, ни слабых? Весь экипаж — исключительно молодые и крепкие мужчины со всего мира.
— Может, просто на рыболовецком судне нужны именно такие работники? — пробормотал капитан, хотя и сам чувствовал нарастающее беспокойство.
Гу Юньцзэ горько усмехнулся:
— Если вам так легче — верьте в это. Но кроме этого, я наблюдал за поведением этих людей. Особенно за Адро и его ближайшим окружением. Они двигаются чётко, уверенно, сдержанно… и в каждом движении — оттенок воинской выправки.
Он сделал паузу и добавил:
— Я однажды побывал в воинской части. Эти ребята не солдаты, но у них есть нечто общее с теми, кто прошёл серьёзную подготовку.
Лица у всех изменились. Если это правда, то приглашение на борт выглядело куда зловеще. А теперь два корабля стоят бок о бок — и любой шаг может стать роковым.
Лу Шэн вдруг спросил:
— Юньцзэ, если они такие опасные, зачем тогда так любезничать с нами? Ведь при таком перевесе сил они могли бы просто взять нас под контроль — мы же даже не ожидали подвоха.
http://bllate.org/book/11258/1005451
Готово:
