Старый особняк семьи Сяо стоял по адресу: улица Чжуншань, дом 1, в городе Рунчэн. Его спроектировал знаменитый венгерский архитектор времён Республики Китай. После того как дом побывал в руках двух литераторов, его приобрели предки рода Сяо. Почти целый век спустя особняк «Чжуншань-1» сохранился в первозданном виде и стал живым символом старого Рунчэна.
Этот садовый особняк насчитывал пять этажей. Пройдя через огромный сад, гость попадал в парадную зону — величественную и внушительную.
А сейчас внутри царила полная тишина.
Сяо Цзинь распахнул дверь — и в гостиной разворачивалась самая неприятная для него сцена.
Посередине холла стоял Сяо Цзюньцзе, тяжело дыша. В руке он сжимал длинный кнут. У его ног на коленях стоял четвёртый дядя, Сяо Бэйянь, голый по пояс, со спиной, изодранной до крови.
Дядя Сяо Дунцюань, Сяо И, Сяо Цзыан и тётя Сяо Сиржу молча стояли у стены, не смея даже дышать.
Сяо Цзюньцзе не обратил внимания на Сяо Цзиня и холодно ткнул кнутом в Сяо Бэйяня:
— Повтори ещё раз: ты виноват или нет?
Сяо Бэйянь будто не слышал. Он прямой спиной стоял на коленях в полной тишине.
Разъярённый Сяо Цзюньцзе хлестнул его кнутом. На бледной спине мгновенно проступила новая кровавая полоса.
Сяо Сиржу резко вдохнула, слёзы уже навернулись на глаза.
Сяо Цзинь бросился вперёд, чтобы остановить его.
Сяо Цзюньцзе бросил на внука ледяной взгляд — такой же острый и пронизывающий, как зимний клинок.
По спине Сяо Цзиня пробежал холодок. Пока он растерялся, Сяо Цзюньцзе снова взмахнул кнутом и ударил Сяо Бэйяня по спине.
Очнувшись, Сяо Цзинь схватил деда за запястье:
— Дедушка, хватит! Ещё немного — и он умрёт!
Сяо Цзюньцзе опустил руку. Грудь его тяжело вздымалась, взгляд не отрывался от лежащего на полу человека.
В углу Сяо И вдруг упал на колени и стал умолять:
— Дедушка, если четвёртый дядя не хочет жениться на девушке из семьи Цзинь, отпустите его! Пусть найдёт себе ту, которую полюбит, как вы с бабушкой. Разве это не прекрасно?
От этих слов Сяо Цзиню стало ледяно. И действительно, в следующее мгновение Сяо Цзюньцзе окончательно вышел из себя. Он занёс кнут и жестоко хлестнул Сяо Бэйяня:
— Он недостоин быть человеком! Ему не место упоминать твою бабушку!
Спина Сяо Бэйяня уже представляла собой сплошную кровавую массу. Он простоял на коленях несколько часов, и после этого удара больше не выдержал — с глухим стуком рухнул на пол.
Сяо Цзюньцзе всё ещё кипел от ярости.
Сяо Цзинь бросился на колени и крепко обхватил деда:
— Дедушка, прошу вас, хватит! Я найду способ заставить четвёртого дядю встретиться с младшей тётей из семьи Цзинь.
Рука Сяо Цзюньцзе замерла. Он прищурился и посмотрел на внука.
Сяо Цзинь немедленно выпрямился на коленях:
— Дедушка, я справлюсь. Только прекратите бить четвёртого дядю — я заставлю его встретиться с Цзинь Шутан. — Он помолчал и добавил: — Если мне это не удастся, я сам явлюсь к вам и приму все удары кнутом.
Сяо Цзюньцзе глубоко вдохнул и швырнул кнут на пол, после чего развернулся и ушёл в свои покои.
Сяо Цзинь позвал слуг — вместе они перенесли Сяо Бэйяня в его комнату. Сяо И попытался помочь, но Сяо Цзинь резко оттолкнул его.
Семейный врач обработал раны. Сяо Бэйянь пришёл в себя лишь глубокой ночью.
У кровати дежурили Фэн-дядя и Сяо Цзинь. Фэн-дядя знал их с детства и особенно любил Сяо Бэйяня.
Старик вытер глаза и проворчал:
— Ты что, совсем не умеешь беречь себя? Неужели так трудно сказать хоть слово покорности?
Сяо Бэйянь хмыкнул с вызывающей ухмылкой:
— Я ведь не сказал ни слова, а всё равно жив! — Но движение резко потянуло рану, и он невольно зашипел от боли.
Фэн-дядя разозлился и отвернулся.
Сяо Цзинь тыльной стороной ладони проверил ему лоб — к счастью, температуры не было.
— Ты жив не потому, что «достаточно крут», а потому что дедушка остановился, — голос Сяо Цзиня прозвучал ледяным. — Как только сможешь двигаться — отправишься на встречу с Цзинь Шутан.
Сяо Бэйянь рассмеялся, будто услышал самый нелепый анекдот на свете. Наконец он фыркнул и небрежно произнёс:
— Лучше сходи сам. Эта Цзинь Шутан, наверное, тебе почти ровесница.
Сяо Цзинь промолчал.
Фэн-дядя не выдержал:
— Ты хоть понимаешь, почему старик остановился? А Цзинь перед ним чётко заявил, что заставит тебя пойти на встречу с девушкой Цзинь! Если ты откажешься, Цзинь получит такие же побои, как и ты!
Сяо Бэйянь мгновенно сменил выражение лица и схватил Сяо Цзиня за руку:
— Ты дал ему такое обещание?!
Сяо Цзинь промолчал.
В комнате воцарилась тишина.
Наконец Сяо Бэйянь раздражённо махнул рукой:
— Уходите! Мне нужно поспать. Все вон!
Сяо Цзиню пришлось остаться ночевать в особняке и попросить Ань Чэна прислать машину на следующее утро.
Он привык рано вставать и вышел из комнаты ещё до пяти часов.
Сяо Бэйянь, весь перевязанный бинтами, стоял прямо напротив его двери.
Сяо Цзинь вздрогнул и нахмурился:
— Ты человек или призрак?
Сяо Бэйянь фыркнул, потер нос и начал мерить шагами коридор.
Сяо Цзинь сказал:
— Ладно, мне пора. В конторе ждут документы на подпись.
Сяо Бэйянь загородил ему дорогу и, помедлив, наконец выдавил:
— Э-э… Может, ты поможешь мне связаться с Цзинь Шутан?
Сяо Цзинь приподнял бровь:
— Решил идти?
Сяо Бэйянь прикусил щеку языком:
— Ладно, пойду. Но с одним условием. — Он замялся: — Ты пойдёшь со мной.
Сяо Цзинь немного подумал и ответил:
— Без проблем. Я всё организую.
Благодаря крепкому здоровью Сяо Бэйянь уже через три дня мог свободно передвигаться.
Сяо Цзинь назначил свидание на субботний вечер в одном из тихих баров, принадлежащих Хань Гаоюю.
Сяо Бэйянь заказал ледяное пиво, но Сяо Цзинь безжалостно отменил заказ:
— Ему нельзя пить. Дайте два стакана ледяной воды.
Сяо Бэйянь пробурчал:
— Сейчас я жалею, что дед не избил и тебя тоже до синяков.
Сяо Цзинь холодно усмехнулся:
— Поздно сожалеть. — Он бросил взгляд к входу. — Цзинь Шутан пришла.
Сяо Бэйянь тоже посмотрел туда:
— Ага? Похоже, она привела с собой ещё одну девушку?
Пока они говорили, обе приблизились. Цзинь Шутан была в дымчато-розовом платье, длинные волосы собрала на один бок. За ней следовала Цзинь Тити в золотистом облегающем платье с тонким поясом, открывавшем стройные ноги.
Сяо Цзинь встретил слегка удивлённый взгляд Цзинь Тити и не удержался:
— Ого! Сегодня снова играешь роль высокомерной светской львицы?
Цзинь Тити промолчала, но вежливо поздоровалась с Сяо Бэйянем:
— Добрый день, дядя Сяо. Меня зовут Цзинь Тити, я племянница Цзинь Шутан.
Сяо Бэйянь чуть не поперхнулся. Ему всего двадцать восемь, а такая взрослая девушка называет его «дядей» — это уж слишком. Но потом он вспомнил: раз он встречается с её младшей тётей, то «брат» здесь точно не подходит по возрасту.
Он тихо кивнул и, взглянув на молчаливо стоявшую Цзинь Шутан, сказал:
— Прошу садиться. Я сейчас позову официанта, выбирайте, что хотите выпить.
Он отошёл.
Цзинь Шутан проводила его взглядом. От того мальчишки, которого она помнила, почти ничего не осталось. Тот весёлый парень вырос, но, кажется, всё ещё любит улыбаться. Наверное, у него всё хорошо в жизни.
Она мягко улыбнулась.
Цзинь Тити и Цзинь Шутан заказали по напитку. Сяо Цзинь представил:
— Это младшая тётя из семьи Цзинь — Цзинь Шутан. А это старшая дочь второго дяди из дома Цзинь — Цзинь Тити. Сейчас она работает в зарубежном отделе компании Сяо.
Сяо Бэйянь начал:
— Прошу прощения за тот случай. Я не знал, что мой брат включил громкую связь. То, что я тогда сказал, — просто глупость в сердцах, не принимайте всерьёз.
Если бы Сяо Цзинь не рассказал ему позже, Сяо Бэйянь и не узнал бы, что фраза «в постели с женщиной» прозвучала на весь офис. Хотя он и был привык вести себя вольно, перед девушками всегда сохранял приличия. Сегодня он пришёл в первую очередь, чтобы извиниться.
— Я так и думала! — засмеялась Цзинь Шутан. — В семь вечера ложиться спать — это уж слишком заботливо о здоровье! Наверное, только дедушка Сяо поверил и так разозлился, что усы аж задрожали!
Все невольно рассмеялись, и неловкая тема была благополучно забыта.
Цзинь Тити внимательно разглядывала Сяо Бэйяня.
Черты лица у него были похожи на Сяо Цзиня, но с более резкими очертаниями и белоснежной кожей — типичная аристократическая внешность семьи Сяо. Телосложение у него было плотнее, чем у Сяо Цзиня, и сквозь одежду угадывались рельефные мышцы.
Она ожидала увидеть безалаберного повесу, но, похоже, ошиблась. Сяо Бэйянь вёл себя вежливо и не пытался заигрывать с девушками; скорее, он чувствовал себя неловко рядом с ней и её тётей. Цзинь Тити решила, что, вероятно, вокруг него и не бывает женщин. Если её тётя заинтересуется им — она только за.
Она прочистила горло и улыбнулась:
— Дядя Сяо, вы, наверное, мало знаете мою тётю. Она очень добрая. Когда дедушка Сяо приходил к нам, она специально приготовила два своих фирменных блюда. Жаль, вас не было — вы бы оценили!
— Могу подтвердить, — подхватил Сяо Цзинь с идеальным чувством момента. — Слышал, тётя Цзинь — владелица модного бренда. Многие клиенты спрашивают меня, нельзя ли ускорить получение новых коллекций!
Цзинь Шутан сделала глоток напитка и мягко сказала:
— Ладно, хватит меня хвалить. — Она улыбнулась Сяо Бэйяню. — Не волнуйся, я не собираюсь выходить за тебя замуж. Не чувствуй давления. Мы просто встретились, чтобы успокоить семьи. — Она игриво приподняла уголки губ. — Но возраст у меня уже не маленький, так что если у тебя есть достойные знакомые-мужчины — обязательно рекомендуй мне первым делом!
Сяо Бэйянь неожиданно рассмеялся. Цзинь Шутан оказалась совсем не такой, какой он её представлял. Эта девушка была весьма интересной.
Цзинь Тити проводила Цзинь Шутан в туалет, но через десять минут они так и не вернулись.
К их столику подбежал официант:
— Простите, ваши подруги… их в туалете окружают какие-то люди…
Он не успел договорить, как два мужчины мгновенно вскочили и бросились туда.
Цзинь Тити вышла с Цзинь Шутан подправить макияж. Едва они покинули туалет, как столкнулись с тремя мужчинами.
Тот, что шёл впереди, был с коротко стриженными волосами, прижатыми к голове. Похоже, он сильно перебрал и теперь не отпускал Цзинь Тити:
— Эй, разве ты не та самая девушка из семьи Цзинь? Месяц назад мой друг неделю посылал тебе розы, а ты даже не удостоила ответом!
Двое других, тоже пьяные, подошли ближе. Один, держа сигарету во рту, невнятно бросил:
— Такая гордячка? Ну-ка, покажи-ка, на что способна!
Второй мерзко хихикнул.
Цзинь Тити холодно окинула их взглядом и резко наступила каблуком на ногу первому.
Тот завопил и отскочил.
Цзинь Тити потянула Цзинь Шутан за руку, чтобы уйти.
Первый матюкнулся и бросился за ними. Его товарищи тоже двинулись вперёд.
Цзинь Шутан встала перед племянницей и крепко прикрыла её за спиной.
Именно в этот момент появились Сяо Цзинь и Сяо Бэйянь. Они увидели, как тот тип тянет Цзинь Шутан за запястье.
Сяо Бэйянь без промедления врезал ему кулаком в лицо. Тот даже не успел опомниться.
Сяо Бэйянь схватил его за запястье и резко вывернул наружу. Раздался хруст — кости лучезапястного сустава сломались. Парень завыл от боли и рухнул на колени, заливаясь слезами.
Двое его подручных бросились помогать, но Сяо Цзинь молниеносно нанёс каждому удар по колену. Все трое оказались на коленях одновременно.
Сяо Цзинь снял пиджак и накинул его на плечи Цзинь Тити, затем спросил Цзинь Шутан:
— Тётя, с вами всё в порядке?
Цзинь Шутан покачала головой.
Обидчики продолжали орать и ругаться. Менеджер бара с несколькими охранниками подбежал, побледнев:
— Господин Сяо, с вами всё хорошо? Простите, простите! Мы сами разберёмся.
Лицо менеджера было белее мела. С господином Сяо нельзя было обращаться легкомысленно — если хозяин узнает, что в его заведении кто-то осмелился поднять руку на Сяо, он тут же уволит его.
— Всё в порядке, — махнул рукой Сяо Цзинь и велел увести хулиганов.
Сяо Бэйянь прислонился плечом к стене, выглядел неважно.
Цзинь Шутан спросила:
— Бэйянь-гэ, вы ранены?
Сяо Цзинь тоже обернулся.
Сяо Бэйянь горько усмехнулся и тихо выругался:
— Чёрт, наверное, швы разошлись.
Сяо Цзинь развернул его плечи и увидел: белая рубашка на спине пропиталась кровью — ярко-алое пятно резало глаза.
Цзинь Тити и Цзинь Шутан испугались.
Сяо Цзинь быстро вытащил ключи от машины и бросил знакомому официанту:
— Заведи автомобиль. — Он подхватил Сяо Бэйяня на спину и направился к выходу.
В машине Сяо Бэйянь стиснул зубы от боли, на лбу выступила испарина, лицо стало мертвенно-бледным.
Цзинь Тити долго колебалась, но наконец не выдержала:
— Дядя Сяо, как вы получили эту рану?
Сяо Цзинь бросил взгляд на Сяо Бэйяня и спокойно ответил:
— Дедушка избил.
Цзинь Тити и Цзинь Шутан широко раскрыли глаза.
Сяо Цзинь успокаивающе добавил:
— Ничего страшного, он не умрёт. С детства постоянно ловит побои — и всё равно живёт.
http://bllate.org/book/11235/1003901
Готово:
