Расколоть дрова — и Сяо Юй уже собиралась готовить обед.
Сяо Лань подбежала, пытаясь уговорить их остаться поесть. Сяо Юй незаметно потянула её за рукав и многозначительно подмигнула.
Но Сяо Лань всё равно горячо настаивала:
— Сестра Цинь, и вы тоже, господин, останьтесь, пообедайте с нами!
Щёки Сяо Юй покраснели от смущения:
— У нас дома только картошка… Вам точно не понравится. Лучше пойдите в школу, там поешьте.
Младшая сестрёнка ещё слишком мала, чтобы понимать что-либо, но она уже знает: картошка — это вовсе не лакомство.
Цинь Ли вспомнила кучу картофелин, замеченную в углу комнаты.
— Вы едите только картошку?
Цзян Шэнъюй пояснил:
— Здесь многие семьи питаются картошкой. Не у всех есть возможность есть рис каждый день.
Цинь Ли снова опешила. Она и не думала, что эти клубни — их основной продукт питания, причём некоторые уже проросли. Она предложила:
— Почему бы вам не пойти с нами в школу пообедать?
Сяо Юй покачала головой:
— Я завтра зайду в школу.
Цинь Ли поняла: девочка ещё не оправилась от переживаний.
Она оперлась подбородком на ладонь и с хитринкой спросила:
— А я могу остаться и пообедать с вами?
Затем подняла глаза на Цзян Шэнъюя:
— А вы, Цзян, не желаете присоединиться?
Цзян Шэнъюй встретил её взгляд.
Сяо Юй стеснялась своего бедственного положения, а Цинь Ли мягко старалась её поддержать.
Цинь Ли осталась прежней — яркой, дерзкой, но сегодня в ней проявилась особая тёплость и такт.
— Конечно, с удовольствием, — ответил Цзян Шэнъюй.
Цинь Ли вдруг смутилась и обеспокоенно добавила:
— Только надеюсь, картошки хватит… Я совсем немного ем.
Видя, что она искренне хочет остаться, глаза Сяо Юй загорелись радостью:
— Хватит, хватит!
Сяо Лань тоже обрадовалась.
Печь для готовки находилась внутри дома, и Цинь Ли не могла помочь, поэтому скромно осталась ждать на улице.
Вскоре вышел и Цзян Шэнъюй.
Уловив в её взгляде недоумение, он засунул руки в карманы и, глядя вдаль, сказал:
— Не получилось помочь — меня обеих сестёр выгнали.
Цинь Ли удивилась:
— В прошлый раз у госпожи Цзэн я видела, как вы ловко справляетесь с домашними делами. Думала, вы умеете готовить.
— Я умею только мыть посуду.
— …
Такое спокойное признание… Ну ладно.
Двое вполне взрослых, уважаемых людей выглядели полными бездарностями перед второклассницей.
Затем Цзян Шэнъюй заговорил о финансовой помощи.
— Не нужно, я сама всё возьму на себя, — щедро заявила «мисс Цинь».
— Хотя я, конечно, не такая состоятельная и влиятельная, как вы, госпожа Цинь, всё же хочу внести свою лепту, — в его голосе прозвучала лёгкая усмешка.
Цинь Ли: «…» Он, оказывается, поддразнивает её.
— Ладно уж, — согласилась она.
В итоге они договорились: Цинь Ли будет помогать Сяо Юй, а Цзян Шэнъюй — Сяо Лань.
Сёстры быстро сварили обед — просто положили картошку в воду и отварили. Подали в одной большой миске.
Четверо сели есть во дворе.
В доме нашлось всего два маленьких табурета, но сёстры настояли, чтобы гости сели на них. Цзян Шэнъюю и Цинь Ли ничего не оставалось, как принять предложение, а сами девочки стояли, держа в руках свои порции.
Картофель просто вымыли и сварили в воде, без всяких приправ, даже соли не добавили. Блюдо явно не отличалось вкусом, да и на холоде быстро остывало.
Первую картофелину Цинь Ли съела с интересом — даже неплохо. Но со второй не справилась и доела лишь половину.
Однако выбрасывать еду перед сёстрами было бы непростительно — ведь это их драгоценный запас, который они с радостью поделили с гостями.
Цинь Ли с трудом продолжала есть, когда Цзян Шэнъюй заметил это и сказал:
— Отдай мне, если не можешь доесть.
Цинь Ли посмотрела на картофель в своей руке. Это же она уже откусила — как можно передавать?
— Сестра Цинь, не получается? — спросила Сяо Юй. — Можешь мне отдать.
Цинь Ли тоже не решалась дать девочке то, что уже ела сама.
— Нет, я справлюсь, — пробормотала она.
И тут перед её глазами появилась мужская рука с чётко очерченными суставами — и забрала картофелину.
— Не надо себя мучить.
Цинь Ли увидела, как Цзян Шэнъюй откусил от её картошки.
Даже сидя на простом табурете и поедая варёную картошку, красивый мужчина выглядел так, будто сошёл с кинокадра.
Сяо Юй вдруг неожиданно спросила:
— Это разве не считается косвенным поцелуем?
Цинь Ли словно громом поразило.
— … Что за ерунда.
Рука Цзян Шэнъюя тоже на миг замерла.
Сяо Лань, ничего не понимая, прикрыла рот ладошкой и воскликнула:
— Ой-ой! Как нехорошо!
Цинь Ли поправила волосы и спросила:
— А если ты ешь из того, что ела твоя сестра, это тоже считается?
— Это совсем другое дело, — серьёзно ответила Сяо Юй, чётко рассуждая. — Мы обе дети, да ещё и девочки. Одного пола или взрослый с ребёнком — это не считается. А вот вы такие — считается.
— Мы такие — тоже не считается, — возразила Цинь Ли.
— Почему? — Сяо Юй искренне хотела разобраться.
Цинь Ли растерялась, не зная, как объяснить.
Тут Цзян Шэнъюй произнёс:
— Только если обмен происходит в обе стороны.
Цинь Ли: «…» Да ну тебя с твоими «обменами»!
Сёстры были озадачены, но такая «мудрость» их убедила, и они больше не спрашивали.
В любом случае, цель объяснения была достигнута.
После еды Цинь Ли опустила голову, стряхивая пыль с туфель.
Когда она наклонилась, из-под волос на мгновение показалась ушная раковина — слегка красноватая. Цзян Шэнъюй это заметил.
Значит, ей неловко стало?
Оказывается, когда ей стыдно, ушки краснеют.
**
После уборки Сяо Юй решила, что гости, наверное, уже собираются уходить, и взяла корзину с мотыгой, чтобы выйти из дома. Её решимость напоминала ту, с которой она рубила дрова — такая же упрямая и целеустремлённая.
— Куда ты собралась? — спросила Цинь Ли.
— Пойду на гору травы копать, — ответила Сяо Юй, взглянув на хмурое небо. — Сейчас самое подходящее время.
— Зачем тебе копать травы?
Сяо Лань с воодушевлением пояснила:
— Продавать будем!
Цзян Шэнъюй уточнил:
— Сколько можно заработать?
— Если повезёт и много найду, за день можно тридцать юаней выручить! — Для Сяо Лань эта сумма казалась огромной.
Цинь Ли на миг замолчала. Даже если каждый день удачно копать, максимум получится девятьсот юаней в месяц.
А ведь чаще всего можно вернуться и вовсе с пустыми руками.
Отправлять такого маленького ребёнка в горы — опасно даже думать об этом.
— Мы с Цзяном будем вас поддерживать, включая расходы на жизнь. Так что тебе, Сяо Юй, больше не нужно ходить в горы.
Сяо Лань захлопала в ладоши:
— Здорово!
— Я всё равно пойду, — упрямо сказала Сяо Юй, на лице которой не отразилось особой радости.
— Почему? — спросил Цзян Шэнъюй.
Цинь Ли тоже не понимала упрямства девочки.
— Вы скоро уедете, — просто ответила Сяо Юй.
Цинь Ли мгновенно всё поняла.
Вероятно, раньше уже бывали такие, как они: приходили, обещали помочь, но потом исчезали, оставив после себя лишь пустые слова.
Чуткая, неуверенная в себе и тревожная Сяо Юй давно осознала: большинство людей в жизни — лишь мимолётные встречи, и полагаться можно только на себя.
Цинь Ли не стала уверять девочку, что она выполнит обещание и не бросит её, как те люди раньше.
Она просто сказала:
— Тогда я пойду с тобой. Одной тебе там опасно.
Время всё докажет.
**
Цзян Шэнъюй пошёл вместе с ними, а Сяо Лань, будучи слишком маленькой, осталась дома одна.
За деревней Чжао начиналась гора.
Сяо Юй шла впереди, показывая дорогу, а Цзян Шэнъюй и Цинь Ли следовали за ней.
Цзян Шэнъюй то и дело бросал взгляды на Цинь Ли. С самого выхода из дома она казалась задумчивой, рассеянной — словно боевой котёнок вдруг спрятал когти и зубы и улёгся в тени.
Цинь Ли почувствовала его взгляд и вопросительно посмотрела на него.
— Что случилось? — спросил он, не отводя глаз.
Цинь Ли улыбнулась:
— Ничего. Просто, глядя на них, вспомнила свою сестру.
Она взглянула на корзину и мотыгу в руках Цзян Шэнъюя и с лёгкой издёвкой заметила:
— Цзян, вы в такой элегантной манере несёте корзину и мотыгу — очень по-деревенски. Напоминает одного вашего героя из фильма.
— Какого именно?
— Того фотографа, который ездил в деревню за вдохновением.
При этих словах в голове Цинь Ли мгновенно возник образ из фильма: он возвращается под дождём, мокрая одежда облегает тело, сквозь ткань просвечивает кожа — сцена невероятно чувственная.
А теперь этот самый человек идёт рядом.
— Не ожидал, что ты смотрела этот фильм. Похоже, Дай Цзюнь был прав — тебе действительно нравятся мои работы.
Цинь Ли вспомнила, что Дай Цзюнь, скорее всего, приписал ей свои собственные вкусы.
Всё это — его личные фантазии.
Но вслух она сказала:
— Фильмы ваши такие замечательные — конечно, нравятся.
Она старалась не думать о той дождливой сцене.
Ведь он прямо здесь, рядом. Думать о чьём-то теле — неприлично.
— Не нужно называть меня «Цзян», — сказал он. — Звучит чересчур официально. Можешь звать по имени или «старший брат».
Цинь Ли подмигнула ему:
— Хорошо, старший брат Цзян.
— Тогда и я не буду церемониться, — сказал он. — Ли-Ли.
Цинь Ли: «???»
С каких пор «не церемониться» означает называть человека по прозвищу?!
**
Пройдя недалеко в гору, Цинь Ли в очередной раз поняла, что уступает второкласснице.
Сяо Юй легко шагала впереди, а она уже задыхалась от усталости.
— Сестра Цинь, если не получается, лучше вернись, — предложила Сяо Юй.
— Ничего, я справлюсь, — ответила Цинь Ли.
«Мисс Цинь» не собиралась признавать поражение перед ребёнком.
Цзян Шэнъюй протянул ей руку.
— Дай руку, — добавил он с улыбкой. — Будем помогать друг другу.
Эти слова заставили Цинь Ли смути́ться. Ведь на самом деле он просто хотел помочь ей.
Она на секунду замялась, потом кашлянула и сказала:
— Ну ладно.
И положила свою ладонь в его.
Широкая, сухая, тёплая.
Цинь Ли ощутила силу в его руке — идти стало намного легче.
Цзян Шэнъюй бросил взгляд на её уши.
Краснее, чем за обедом.
Сяо Юй искала корневища растения, немного похожего на имбирь. Крупные и качественные экземпляры можно продать дороже, мелкие и повреждённые — дешевле, а совсем маленькие вообще не берут.
Те, кто занимается сбором таких корней, обычно берут с собой еду и воду на два-три дня и уходят глубоко в горы — там шанс найти хорошие экземпляры выше. Но Сяо Юй слишком мала, чтобы заходить далеко, поэтому большинство находок оказывались мелкими.
В такую стужу земля местами промёрзла, и копать было тяжело.
Сегодня удача не сопутствовала: почти два часа прошли, а в корзине лишь три маленьких клубня, которые принесут совсем немного денег. Руки девочки покраснели от холода.
Ветер усиливался, и вдруг с неба начали падать крупные снежинки.
Цинь Ли смотрела прогноз погоды — обещали пасмурно, но не снег.
Погода в горах действительно непредсказуема.
Ей показалось, что стало ещё холоднее.
Снег усиливался, хлопья падали всё гуще.
Сяо Юй нахмурилась:
— Похоже, будет сильный снегопад. Нам пора спускаться.
Спуск и без того труден, а со снегом дорога станет скользкой — один неверный шаг, и можно сорваться вниз.
Цзян Шэнъюй взял за руку каждую из девочек. Они осторожно двинулись вниз.
Ветер свистел в горных соснах, снег падал хлопьями, словно пух. Вскоре земля и ветви покрылись тонким белым слоем.
Из-за внезапной метели стало темнеть гораздо быстрее.
Цзян Шэнъюй, глядя на сгущающиеся сумерки, спросил Сяо Юй:
— Сколько ещё до подножия?
— Если так идти, ещё больше часа.
У Цинь Ли возникло дурное предчувствие. До спуска стемнеет.
В горах нет сигнала связи, а на морозе телефон быстро разряжается — фонарик продержится недолго. Спускаться в темноте крайне опасно.
Цзян Шэнъюй сразу принял решение:
— Дальше идти нельзя. Есть где укрыться?
Сяо Юй подумала:
— Есть заброшенный домик.
— Далеко?
— Минут пятнадцать ходу.
— Идём туда.
Позже выяснилось, что решение Цзян Шэнъюя было абсолютно верным.
http://bllate.org/book/11226/1003196
Готово:
