— Квартиру оплачиваю я, свет и воду — тоже я, учебники для Лу Мяо целиком на мне. Ты лишь немного на еду даёшь, так что, конечно, у тебя и трат мало! Что ты ещё спрашиваешь? Видел ли ты хоть раз, сколько денег у меня остаётся к концу месяца?
— Квартира, свет и вода?
Голос Линь Вэньфан стал пронзительным:
— Да как ты вообще посмел об этом заикнуться! Если бы не твоя авария, мы бы до сих пор жили там, а не в этой дыре!
Её слова заставили Лу Юнфэя покраснеть от стыда.
— Мы же тогда договорились: вся семья вместе преодолеет трудности. Ты сама мне говорила такие утешительные слова… Прошло столько лет, а ты теперь ворошишь старое?
Жена смотрела прямо в глаза, и в её ледяном взгляде читалась одна лишь обида.
— Лу Мяо уже во втором классе старшей школы, через год экзамены. А в этой квартире такой ужасный звуконепроницаемости — даже не начну об этом. Мне-то ничего, я уже в возрасте, но представь: молодая девушка вынуждена ходить в общественную баню! И это я молчу. Я хотела записать Лу Мяо на полный курс подготовки — все родители так делают. Там дорого, зато преподаватели настоящие профессионалы. Все готовы платить за такое качество. Я пришла к тебе, а у тебя и лишней копейки нет… Честно, мне очень интересно: куда же ты деваешь деньги?
Лу Мяо, слушавшая всё из своей комнаты, не выдержала и тихонько приоткрыла дверь.
— Какой ещё репетитор? У Мяо и так огромное давление в учёбе! Не надо выдумывать лишнего. Ты не можешь просто перестать верить всему, что услышишь? Другие говорят — и ты сразу бежишь за ними!
Лу Юнфэй нахмурился и привёл в пример соседского парня:
— Вот Цзян Хаоюэ — он ведь тоже в выпускном классе. Видел ли ты, чтобы он ходил на какие-то курсы? А между тем он лучший в первой городской школе! По-моему, вы, родители, просто бездельничаете и позволяете рекламе мозги вам промыть.
— Лу Юнфэй, — Линь Вэньфан потеряла терпение, — я задала тебе один простой вопрос, на который ты так и не ответил: куда деваются твои деньги?
— Значит, всё, что я тебе сейчас объяснял, — пустая трата слов.
Он окинул её взглядом с ног до головы, чувствуя, как самый близкий человек на свете превратился в чужого, почти врага:
— Как ты только дошла до жизни такой? Неужели у тебя климакс начался?
— Ага, климакс, я уже старая и никому не нужная, — горько усмехнулась Линь Вэньфан, голос её дрожал.
Лу Мяо выбежала и обняла мать.
— Пап, что ты говоришь?! Ты сейчас маму доведёшь до слёз!
Лу Юнфэй стоял в стороне, лицо его было напряжено.
Девушка слышала весь их разговор и чувствовала невыносимую вину.
— Мам, пап, это всё из-за меня! Я плохо учусь, из-за меня тратятся деньги зря. Перестаньте спорить, мне не нужны репетиторы, правда!
Линь Вэньфан вздохнула и погладила её по руке.
— Глупости говоришь. Надо заниматься — хороший педагог сразу подтянет тебя. Сейчас не время экономить на таких вещах.
Не желая втягивать дочь в ссору, Лу Юнфэй мягко, но твёрдо отправил её обратно в комнату.
— Это не твоё дело. Иди лучше уроки делай.
Лу Мяо думала, что родители ссорятся исключительно из-за неё.
Казалось, стоит ей появиться — и любая беседа о ней неминуемо оборачивается конфликтом. Она и не подозревала, что в её отсутствие Линь Вэньфан и Лу Юнфэй ругаются ещё яростнее.
В последние дни Лу Мяо много не спала, да ещё и сезон сменился — она заболела.
Раньше она почти никогда не болела: её иммунитет был крепким, как цитадель. Но именно поэтому, когда болезнь всё же одолевала её, она настигала внезапно и с особой силой.
Утром горло слегка першило, но она дотерпела до обеда, а потом совсем обессилела и рухнула на парту.
Одноклассники отвели её в медпункт. Проглотив лекарство и отдохнув, она всё равно не смогла вернуться на занятия — учительница велела ей идти домой.
Так Лу Мяо, с тяжёлыми веками и мутным взглядом, добрела до квартиры.
Услышав голоса внутри, она сначала решила, что галлюцинирует от жара.
Но, прислушавшись, поняла: дома должны быть на работе родители.
В голосе Лу Юнфэя звучала глубокая усталость:
— Нам нужно немного остыть.
— Бах! — что-то с грохотом разбилось на полу.
— Как ты мог так со мной поступить?! — рыдала Линь Вэньфан, почти истерически.
Иногда человеку приходит странное предчувствие. Даже если он не знает всей правды, даже если он лишь наблюдает со стороны, сердце вдруг начинает колотиться, и возникает ощущение опасности — будто внутренний голос шепчет: «Не иди дальше, там беда».
Мозг Лу Мяо на миг опустел.
Потом она медленно закрыла уши ладонями, повернулась и пошла вниз по лестнице, пока не вышла из подъезда.
…
Цзян Хаоюэ вернулся домой позже обычного и заметил, что в квартире Лу темно.
Обуви у двери не было, а на входной двери висела записка.
Похоже, Линь Вэньфан писала в спешке — почерк был нервным и дрожащим.
[Мяо, поешь с Сяо Цзяном, у нас с папой дела.]
Цзян Хаоюэ заглянул в щель под дверью, вытащил оттуда сторублёвую купюру — значит, Лу Мяо ещё не вернулась.
Он сорвал записку, разорвал на мелкие клочки и спрятал в карман.
Направившись к школе Лу Мяо, он так и не встретил её.
Цзян Хаоюэ постоянно смотрел на часы, тревога нарастала.
У ларька с закусками у школьных ворот он увидел знакомый пятнистый электросамокат и, хоть и не хотел разговаривать с этим человеком, всё же подошёл.
— Ты видел Лу Мяо?
Ши Чэ слегка удивился:
— А это ещё что за вопрос? Я сам хотел у тебя спросить. Говорят, Лу Мяо заболела. С ней всё в порядке?
Цзян Хаоюэ нахмурился:
— Заболела? Она же ушла домой днём?
— Да, после обеда её отправили, но я узнал слишком поздно, чтобы проводить.
Ши Чэ обеспокоенно спросил:
— С Лу Мяо что-то случилось?
Помолчав, Цзян Хаоюэ успокоился.
— Она ещё не вернулась домой, но я знаю, где она.
— Правда? — не поверил Ши Чэ.
Цзян Хаоюэ не стал объяснять и быстро зашагал прочь.
Он и Лу Мяо выросли вместе. Он мог поклясться: никто на свете не знает её лучше него.
Если её нет дома, в школе, у ларьков и уличных лотков… Значит, она либо пошла к нему в первую школу, либо уже там.
Действительно, Цзян Хаоюэ нашёл Лу Мяо в курятнике у своего дома.
Девушка сидела, опустив голову, хвостик растрёпан; маленькая, съёжившаяся в самом дальнем углу, крепко прижимала к себе рюкзак и в полусне дремала.
Он приложил тыльную сторону ладони ко лбу.
— Всё ещё немного горячит.
— Мяо? — тихо окликнул он, в голосе прозвучала нежность, которой он сам не замечал.
Девушка с трудом приоткрыла глаза. Сквозь дремоту она увидела перед собой знакомое лицо.
— Брат… — пробормотала она неясно.
— Ага, — ответил он.
Цзян Хаоюэ осторожно поправил ей волосы и слегка ущипнул горячую щёчку.
— Уф… — она попыталась отбиться от его руки.
Он молча улыбнулся.
В этом мире, если не можешь позаботиться хотя бы о себе, какой смысл быть умным?
Лу Мяо не понимала, что именно она чувствует к Цзян Хаоюэ, и потому он решил расставить всё чётко — пусть сама поймёт.
Но почему он так настаивает на этом? Почему ему так важно, чтобы она осознала свои чувства?
Цзян Хаоюэ до сих пор не решался заглянуть вглубь собственного сердца. Он эгоистично надеялся: если её чувства совпадут с его, то она первой сделает шаг навстречу.
Но его собственный ответ давно ждал его там, за поворотом.
Стоило лишь протянуть руку — и он оказался рядом.
☆
Поздней ночью Линь Вэньфан вернулась домой.
Сначала она зашла в туалет и умылась.
О том, что у Лу Юнфэя есть кто-то на стороне, она знала уже много лет. Сначала она делала вид, что ничего не замечает, не желая разрушать семью. Родные и подруги всегда советовали ей то же самое: «У вас же Мяо, эти романчики — просто временное увлечение. Мужчинам свойственно скучать, но в итоге они всегда возвращаются домой».
Но однажды она увидела всё собственными глазами.
Та женщина была вовсе не красавица, фигура обычная — просто моложе её.
Вернувшись домой, Линь Вэньфан долго смотрела в зеркало на своё уставшее, пожелтевшее лицо и вдруг осознала: она действительно постарела, стала некрасивой. Вспомнилось, какой красивой и ухоженной она была в день свадьбы.
И с этого момента всё стало невыносимым.
Невыносимы его тайные сбережения, его «переработки» и поздние возвращения, его равнодушие к дочери, запах чужих духов на рубашке, малейшее проявление холодности…
Сегодня Лу Юнфэй сказал ей:
— Так дальше продолжаться не может. Давай пока поживём отдельно.
Он собрал вещи и ушёл.
Не в силах сдержать слёз, Линь Вэньфан поехала к родителям.
Как и следовало ожидать, все наперебой уговаривали её сдаться, потерпеть, «ведь ребёнок уже почти взрослый», «мужчины все такие», «в каждой семье свои проблемы, лучше закрыть глаза», «ты уже не молода, с ребёнком на руках — куда ты денешься?».
В этот момент ей показалось, будто она смотрит на себя со стороны: на женщину средних лет с безжизненным лицом, на котором словно написано «старуха», и на которой висит ценник «распродажа».
Когда все наконец замолчали и дали ей сказать хоть слово, Линь Вэньфан произнесла:
— Я хочу развестись.
Легче всего было сказать это вслух. Тяжелее всего — вернуться домой и встретиться с Лу Мяо.
Выключив воду, она аккуратно повесила полотенце и улыбнулась своему отражению. Затем на цыпочках вошла в комнату дочери.
Там горел ночник.
Мягкий жёлтый свет окутывал юношу, сидевшего у кровати, и девушку, спящую на ней. Даже во сне он крепко держал её за руку.
У изголовья стоял таз с водой, на лбу у Лу Мяо лежало полотенце для снижения температуры.
Линь Вэньфан подошла ближе.
Юноша проснулся от неудобной позы.
Длинные ресницы дрогнули, и он медленно открыл глаза. Его черты были изысканными, почти прекрасными, как у яркой бабочки… но крылья её были сломаны — взгляд Линь Вэньфан скользнул по пустой левой штанине.
— Тётя Фан, — беззвучно прошептал Цзян Хаоюэ.
Линь Вэньфан кивнула и вышла с ним в коридор.
— У Лу Мяо жар, — сказал он. — Говорят, она вернулась домой ещё днём.
— Днём? — нахмурилась она.
— Да.
Теперь, когда Лу Мяо спала, Цзян Хаоюэ прямо спросил то, о чём обычно молчал:
— Как вы с дядей Лу собираетесь поступать?
Линь Вэньфан инстинктивно захотела скрыть правду — ведь он так близок с Мяо, вдруг расскажет ей… Но их взгляды встретились, и в глазах юноши читалась полная ясность.
— Даже посторонний всё понял… Сколько ещё я могу прятать?
— Во всяком случае, Мяо останется со мной, — твёрдо сказала она.
Цзян Хаоюэ больше не стал расспрашивать.
— Жар у неё уже спал, но всё равно следите внимательно. Когда она бредила, то всё повторяла: «кисло-острые куриные лапки, молочный чай, малатан» — наверное, хочет есть.
Линь Вэньфан кивнула.
— Спасибо, что позаботился о ней. Уже поздно, иди домой спать.
После его ухода она долго сидела у кровати дочери.
Гладя бледное лицо больной девушки, Линь Вэньфан думала: «А может, ради дочери потерпеть ещё немного?..»
…
Куриные лапки, о которых мечтала Лу Мяо, продавались в чайной у входа в их переулок.
Нигде больше не готовили их с таким неповторимым кисло-остро-пряным вкусом. Старушка варила их дома, и в маленькой банке помещалось совсем немного — разлетались мгновенно, а когда снова появятся, никто не знал.
Лу Мяо всю ночь лихорадило, но ей снились самые радужные сны.
Ей приснилось, что она выходит замуж за богача, который скупил все куриные лапки из чайной.
Прижимая к груди тяжёлую банку, мужчина ждал её в конце дороги, усыпанной цветами.
Она подобрала подол платья и радостно побежала к нему, помахивая рукой.
Бегая, она громко и уверенно крикнула его имя:
— Цзян Хаоюэ!
http://bllate.org/book/11209/1001957
Готово:
