Госпожа Ли, зажав нос, смирилась. Была уже поздняя осень. Она договорилась с семьёй Чэнь Даниу: весь урожай этого года достанется семье Вэнь, а после сбора зерна землю вернут хозяевам. У Чэнь Даниу возражений не было — ведь поля обрабатывали госпожа Ли и её дочь Даниу, и не пристало им отбирать чужой труд. Главное — вернуть свои наделы, и на том спасибо.
Амбар наполнился зерном почти до половины, но, глядя на такой богатый урожай, никто не испытывал прежней радости. Наоборот, сердца были тяжелы, будто сжаты невидимым кольцом тревоги. В конце концов госпожа Ли собралась с духом и выложила почти все свои сбережения, чтобы купить чуть меньше пятидесяти му полузаброшенной земли.
Для крестьян земля — основа жизни. Продавали её лишь в случае крайней нужды и почти никогда посторонним. Такой исход стал возможен только благодаря великодушию сюцая Чэнь Ци, который уступил участок своей малоплодородной земли. У семьи Чэнь Ци было немного людей, но много земли, поэтому они не цеплялись за этот заброшенный клочок. А для семьи Вэнь это стало спасением.
Госпожа Ли оказалась решительной женщиной: раз уж приняла решение, то сразу же, пока земля ещё не промёрзла, повела всю семью вспахивать поле и закапывать удобрения, чтобы к весеннему посеву земля дала побольше урожая. Вэнь Пэн, хоть и был взрослым парнем, с детства избалованным дома, где водились арендаторы, никогда не занимался полевыми работами. Позже, когда за него всё делала Даниу, он совсем одичал и выглядел скорее как барский сынок, чем крестьянин. Он даже хуже справлялся с работой, чем его беременная жена и слабая тёща. После нескольких насмешек со стороны односельчан Вэнь Пэн покраснел от стыда, но, будучи по натуре сообразительным и трудолюбивым, уже через месяц стал настоящим мастером в поле. Получив одобрение соседей, он окончательно решил больше не быть лентяем и не строить из себя важную персону.
Когда выпал первый снег, все деревенские семьи занялись подготовкой к празднику: резали свиней, убирали дома и готовились к Новому году. У семьи Вэнь по-прежнему было туго с деньгами, но теперь в доме воцарились покой и уверенность, и они смогли спокойно встретить праздник в полном составе.
В канун Нового года Вэнь Пэн впервые за долгое время напился до беспамятства. Хотя он и смирился со своей судьбой простого земледельца, в глубине души всё ещё считал себя особенным. Вспоминая прежнее величие в роду Вэнь и глядя на Чэнь Ци из Чэньцзяцуня — того же положения, с теми же заботами о пропитании, — он понял: стоит лишь вырастить учёного, и можно спокойно сидеть дома, не зная нужды и пользуясь всеобщим уважением. Разве не прекрасно?
«Из всех занятий лишь учёба возвышает» — эта фраза, передававшаяся в роду Вэнь из поколения в поколение, стала навязчивой идеей Вэнь Пэна. Сам он уже упустил свой шанс, но ведь у него будет сын! Мечтая, как его сын станет цзиньши и займёт высокий пост, а он сам, подобно старому господину Чжану, будет пользоваться почётом, Вэнь Пэн видел небо голубым, воду зелёной, и работа ему больше не казалась тяжёлой. Каждый свободный момент он проводил, нашёптывая своему ещё не рождённому сыну мудрые изречения. А чтобы ребёнок «выиграл» ещё в утробе матери, он даже переименовал жену Даниу в Хунсю — так он однажды услышал, как его отец в шутку называл его мать, вспоминая выражение «Хунсю тяньсян, е душу» («Алая рукавица приносит благоухание в часы учёбы»). В будущем, когда сын будет учиться, жена пусть служит ему рядом.
Госпожа Ли не разделяла этих фантазий и решила, что сын просто увлёкся. Не то чтобы она не надеялась на внука — просто в те времена, имея такое скромное состояние, вырастить учёного было почти невозможно.
Чтобы получить право официально сдавать экзамены, нужно было пройти так называемые «детские испытания» под надзором инспектора образования. Они состояли из трёх этапов: уездного, областного и академического экзаменов. Основу экзаменов составляли толкования «Четырёх книг», классических текстов, а также вопросы по текущим делам и эссе. Только пройдя академический экзамен и получив статус сюцая (часто называемого туншэнем), можно было поступить в официальную школу. Сюцаев делили на три категории: лучшие — линьшэни, затем — цзэншэни, и новички — фушэни. Чэнь Ци был цзэншэнем и каждый год получал небольшое пособие от учебного ведомства. Хотя сумма была невелика, сам статус имел огромное значение.
Лишь после отбора учебным ведомством сюцай мог участвовать в следующем этапе — провинциальных экзаменах. Несмотря на хорошие знания, Чэнь Ци, видимо, не везло: он проваливался раз за разом. В конце концов, разочаровавшись, он оставил мысли о карьере чиновника и вернулся в Чэньцзяцунь, где стал учителем.
Получив допуск, можно было участвовать в настоящих императорских экзаменах, которые делились на три уровня: провинциальные, столичные и дворцовые.
Провинциальные экзамены проходили раз в три года в августе лет двенадцати, пятнадцати, восемнадцати и двадцать первого годов каждого цикла (годы Цзы, Мао, У, Юй), их также называли «осенними испытаниями» или «великим отбором». Экзамены длились три дня с перерывами по три дня между ними. В первый день проверяли знание «Четырёх книг» и классических текстов, во второй — сочинения, решения судебных дел и официальные документы, в третий — ответы на вопросы по государственным делам. Только сюцаи, успешно прошедшие предварительный отбор, допускались к провинциальным экзаменам. Те, кто сдавал их, становились цзюйжэнями, а первый среди них получал титул «сиюань».
Цзюйжэнь уже имел право на должность, хотя и в качестве кандидата — мест было крайне мало. На следующую весну после провинциальных экзаменов цзюйжэни могли участвовать в столичных экзаменах, проводимых министерством ритуалов (их называли «весенними испытаниями»). Успешно сдавшие становились гунши, а первый из них — «хуэйюань». Экзамены повторяли структуру провинциальных, но после них следовал ещё один — дворцовый. Его проводил сам император во дворце Тайхэ через месяц после столичных экзаменов. Те, кто проходил его, становились цзиньши и могли сразу занять пост.
Цзиньши делили на три категории. Первую называли «цзиньши цзи ди» («прошли с отличием»), вторую — «цзиньши чу шэнь» («получили звание цзиньши»), третью — «тун цзиньши чу шэнь» («равные цзиньши»). В первой категории было всего трое: первый — «чжуанъюань» (лауреат), второй — «банъянь», третий — «таньхуа», вместе их называли «три великих». Первый во второй категории — «чуаньлу». Именно такой результат — четвёртое место на дворцовых экзаменах — показал старый господин Чжан.
Эта сложная система экзаменов поражала не только высоким процентом отсева, но и огромными расходами. Помимо платы за обучение и подарков учителям на праздники, требовались значительные средства на книги, чернила, бумагу и кисти. Не говоря уже о путевых расходах и проживании во время экзаменов. Даже состоятельные семьи тратили на это почти всё состояние, не то что бедные крестьяне вроде Вэнь.
Однако награда за учёбу была велика. Хотя далеко не все сюцаи становились чиновниками, у них был другой способ обогащения — освобождение от налогов. Многие землевладельцы и крестьяне регистрировали свои поля на имя учёного, чтобы избежать налоговых сборов, и в обмен платили ему часть урожая. Поэтому даже без собственного хозяйства учёный редко голодал, а чаще жил в достатке. По подсчётам Вэнь Чжи, сюцай мог иметь до пятидесяти му земли под своим именем, цзюйжэнь — до двухсот, а цзиньши — около тысячи му. Именно поэтому даже семьи со скромным достатком стремились отдать детей в школу: с одной стороны, чтобы ребёнок не остался неграмотным, с другой — вдруг родится гений? Тогда вся семья поднимется.
Вэнь Пэн был полон амбиций, но реальность наносила удар за ударом. Вскоре после Нового года госпожа Ли, которая держалась из последних сил, тихо скончалась ночью двадцать девятого числа первого месяца. Семья с болью похоронила её, и вскоре после похорон Хунсю, срок которой уже подходил к концу, начала роды.
Роды прошли благополучно — ребёнок был доношенным, а мать крепкой. Однако к разочарованию Вэнь Пэна, вместо долгожданного сына на свет появилась девочка. Он сразу же переменился в лице, глядя на лежащих в постели жену и дочь.
Не только он был разочарован — Хунсю тоже чувствовала себя опустошённой. Госпожа Ли попыталась сгладить ситуацию, сказав, что дочери — тоже хорошо: ведь внуку предстоит учиться, и ему нельзя будет работать в поле. Эта девочка, подрастая, сможет помогать по дому и заботиться о брате.
Она говорила это лишь для того, чтобы утешить сына, но случайно попала в самую суть его желаний. Вэнь Пэн решил, что одной дочери достаточно, и дал ей имя — Вэнь Чжи, что означало: «На этом прекращается рождение девочек; дальше будут одни сыновья».
Услышав это, Вэнь Чжи была в полном недоумении: не боится ли её отец, что этим именем он остановит не только рождение девочек, но и вообще всех детей? Лучше бы назвал её Чжаоди, Иньди или Паньди — так было бы и яснее, и суеверно удачливее.
Как первому ребёнку в семье, Вэнь Чжи с самого рождения предназначили роль служанки для будущего брата. Поэтому Вэнь Пэн и Хунсю не слишком заботились о ней.
Бедные девочки растут, как сорняки: хоть и мёрзнут, и голодны, но редко умирают. Они упрямо цепляются за жизнь в тяжёлом труде и унижениях.
Семья Вэнь была бедной, но зато небольшой, и с одного клочка земли едва-едва хватало на пропитание. По идее, как единственному ребёнку, Вэнь Чжи не должна была страдать от лишений. Но родители презирали её за то, что она не сын. Её не только не кормили досыта и не одевали тепло, но и едва не доводили до смерти от голода. Едва научившись ходить, её заставляли работать, а за малейшую провинность били и ругали.
Госпожа Ли тоже не любила внучку, но всё же не могла смотреть, как Хунсю её избивает, и иногда защищала девочку, давая ей передышку. Однако когда Вэнь Чжи исполнилось два года, родился брат Вэнь Сюэвэнь, и всё внимание семьи переключилось на него. Даже госпожа Ли перестала заботиться о Вэнь Чжи и, под влиянием постоянных внушений сына, тоже решила, что внучка обязана служить внуку — ведь тот, по словам Вэнь Пэна, обладал великим предназначением.
Хунсю полностью подчинялась мужу. Если Вэнь Пэн хотел сына, она ненавидела дочь и всеми силами стремилась родить мальчика. Если Вэнь Пэн говорил, что сын будет учиться и прославит род, она готова была отдать ему всё лучшее. Одного сына ей показалось мало, и за следующие шесть лет у Вэнь Чжи появилось ещё четыре брата: Вэнь Сюэшу, Вэнь Сюэли, Вэнь Сюэцинь и Вэнь Сюэчжоу.
Почти каждые полтора года в семье прибавлялся рот, и даже несмотря на нечеловеческий труд Вэнь Пэна, прокормить такую семью становилось всё труднее. К тому же несколько лет подряд бушевали стихийные бедствия, и сбережения госпожи Ли давно иссякли. Планы отправить Сюэвэня учиться пришлось отложить. В конце концов Хунсю приняла решение — продать Вэнь Чжи.
В те времена бедные семьи часто продавали дочерей, и это никого не удивляло. Вэнь Чжи было всего девять лет, но она мало ела, много работала и была послушной, поэтому её даже купили за неплохие деньги. Когда её уводил скупщик рабов, Вэнь Чжи наконец нарушила молчание: она обхватила ноги Хунсю и плакала, умоляя не продавать её. Но та оттолкнула её пощёчиной, и девочку уволокли за волосы из Чэньцзяцуня.
Скупщик быстро нашёл для Вэнь Чжи нового хозяина в уезде Цзисуй. Это была молодая пара: мужа звали Чжоу, и его называли сюцаем Чжоу. Он был из города Аньюань, входившего в уезд Цзисуй, и в прошлом году стал линьшэнем. Вместе с женой Сун он переехал в уездный город для учёбы.
Молодые супруги сняли дворик. Вскоре Сун забеременела. Хотя она и любила мужа, с его матерью Чжоу Чжэн всегда было не ладно, поэтому она не хотела возвращаться в Сяншуйчжэнь для родов. Чжоу Сюцай не выдержал её мольб и согласился оставить её в уездном городе. Однако он учился в академии по десять дней подряд и тревожился, оставляя жену одну в съёмном доме. Чтобы успокоить себя, он купил у скупщика маленькую служанку — чтобы та помогала по дому и составляла компанию Сун.
Сун была доброй хозяйкой. Увидев, что Вэнь Чжи молода, но проворна, она часто угощала её едой и отдавала свои старые платья. Наконец-то наевшись досыта и получив тёплую одежду, Вэнь Чжи стала считать супругов своими благодетелями и ревностно служила им, выполняя любую работу.
Через полгода Сун родила ночью. Роды длились более трёх часов, и именно Вэнь Чжи, потеряв туфлю, добежала до повивальной бабки и до Чжоу Сюцая в академии, благодаря чему всё обошлось благополучно. Сун и так относилась к Вэнь Чжи как к младшей сестре, а после этого события стала считать её родной.
Супруги Чжоу четыре года мечтали о сыне, и теперь их мечта сбылась — они были вне себя от счастья. Как говорится: «В радости и здоровье крепнет». В том же году Чжоу Сюцай с блеском сдал предварительный экзамен и получил право участвовать в провинциальных испытаниях.
Через год должен был состояться «великий отбор». Чжоу Сюцай понимал, что ещё не готов, и решил просто «пощупать почву». Неизвестно, улыбнулась ли ему удача или он просто сохранял спокойствие, но он еле-еле попал в список сдавших — занял последнее место. Однако даже это делало его настоящим цзюйжэнем.
http://bllate.org/book/11207/1001725
Готово:
