— Выведи Сысы из «Ихуньлоу» — и я пойду с тобой обратно.
Вэй Жуншэн пристально смотрел на Суи. Его чёрные глаза скользнули по её стройной фигуре, и во взгляде вспыхнула глубокая тень.
Циншань вошёл в комнату и замер на пороге. Чужой запах исчез, но в воздухе осталась едва уловимая нотка чего-то знакомого. Его чёрные глаза потемнели. Он поднял руку, направил ци и погасил свечу.
За окном лил проливной дождь. Вспышки молний и раскаты грома то и дело освещали комнату.
Сквозь тонкую белую занавеску смутно проступал изящный силуэт. Циншань медленно приближался, на этот раз без прежней настороженности.
Он дошёл до ложа и остановился. Некоторое время стоял неподвижно, затем опустил руку и откинул полог. Маленькие ступни, длинные ноги, талия, которую можно обхватить двумя ладонями, изысканные черты лица, плотно сомкнутые ресницы и алые губы.
Циншань смотрел на женщину в постели, его взгляд стал глубоким и задумчивым. Платье Суи было настолько тонким, что сквозь него просвечивал нижний корсет. Брови Циншаня нахмурились. Он наклонился и накрыл её шелковым одеялом.
За окном дождь не утихал. Капли с грохотом барабанили по крыше.
Циншань неторопливо подошёл к окну и устремил взгляд вдаль.
Прошло неизвестно сколько времени, когда Суи медленно пришла в себя. Сквозь полупрозрачную занавеску она различила фигуру в лунно-белом одеянии. Её зрение ещё было расплывчатым.
— Юэ Цан, — прошептала она.
Циншань, стоявший у окна, не шевельнулся, но пальцы, свисавшие вдоль тела, слегка сжались.
Суи села на кровати, голова всё ещё кружилась — видимо, простуда от дождя.
Во рту пересохло. Хотелось пить. В темноте комнаты лишь вспышки молний позволяли разглядеть чайник на деревянном столике неподалёку. Суи встала, но едва коснулась пола ногами, как рухнула на землю.
Глухой удар заставил мужчину у окна резко обернуться. Увидев упавшую Суи, он бросился к ней.
В кромешной тьме лица не было видно, но в ноздри ударил лёгкий аромат мускуса. Волосы мужчины рассыпались по спине, мягкие и блестящие.
Суи почувствовала, что перед ней человек благородного происхождения, и, вероятно, не лишённый красоты. В темноте его глаза сияли ярко, словно самые яркие звёзды на небе.
Некоторое время она смотрела на него, потом вдруг осознала свою дерзость и отстранилась. Циншань убрал руку. Он почувствовал, что женщина горячится, и приказал подать лекарство.
Суи приняла пилюли и вскоре уснула под действием снадобья.
Циншань смотрел на неё:
— Я верну тебе долг. После этого мы больше не встретимся.
Он поправил одеяло и отошёл к мягкому креслу в углу, где достал флейту и поднёс её к губам.
Под аккомпанемент дождя и флейты Суи во сне почувствовала, как напряжение покидает тело, и погрузилась в глубокий сон.
Прошло немало времени, прежде чем Циншань опустил нефритовую флейту. Была уже глубокая ночь. Он устроился отдыхать в кресле.
Ветер с улицы колыхал занавески. Циншань открыл глаза, подошёл к окну и закрыл его. Затем вернулся к постели и положил ладонь на лоб Суи — жар спал.
В комнате царила полумгла. За окном начинало светать.
Циншань вышел, и его лунно-белая фигура исчезла.
Когда Суи проснулась, служанка уже стучала в дверь, чтобы принести воду для умывания и чистую одежду. Переодевшись, Суи отправилась в столовую. Юэжу и Билюй уже сидели за столом. После завтрака люди из школы Циншань собирались в путь. Юэжу заранее договорилась с управляющим, чтобы они двинулись вместе.
Благодаря сопровождению людей из школы Циншань дорога прошла без происшествий.
Юэдао действительно был опасен. Но ученики школы Циншань знали эти места и в трудных участках бережно проводили Суи и её спутниц.
Прошло полмесяца, и наконец они приблизились к Цзяюйгуаню.
Пекло нещадно. Солнце палило безжалостно, деревьев вдоль дороги не было. Суи и её спутницы повязали платки, закрывавшие лицо и голову. Ветер тоже был сильным.
Завтра они должны были войти в город. Все так устали от пути, что решили разбить лагерь на открытой местности. Дорога прошла спокойно, и все были измотаны, поэтому оставили лишь двух часовых. В самую глухую ночь, когда все крепко спали...
Несколько теней незаметно приблизились и занесли сверкающие клинки над спящими.
Суи, хоть и устала, чувствовала всё большее беспокойство по мере приближения к Цзяюйгуаню. Нефритовая подвеска на шее внезапно стала тёплой, и в груди поднялось тревожное волнение.
Она металась в палатке, не в силах уснуть. Лишь под утро клонило в сон. Полусонная, она вдруг заметила на стене палатки странные тени с неестественными движениями. От холода по коже пробежали мурашки. Она резко распахнула глаза как раз в тот момент, когда один из теней занёс клинок для удара.
— Убийцы!
Её крик разбудил сидевшего впереди в паланкине молодого человека с холодным и изысканным лицом. Его чёрные глаза мгновенно прояснились. Он стремительно выскочил из занавеса и вступил в бой с убийцами.
Юэжу владела боевыми искусствами и могла постоять за себя, но Билюй не умела драться и впервые сталкивалась с убийцами — она в ужасе завизжала.
Суи пыталась защитить Билюй, но это ограничивало её движения. Приёмы убийц были странными: они то исчезали, то вновь появлялись из ниоткуда. Это сильно напоминало иноземные техники ниндзюцу.
Суи достала фарфоровый веер, в котором скрывалось острое лезвие, и вступила в схватку. Её клинок вот-вот должен был поразить цель, но противник вновь мгновенно исчез. Так продолжалось долго, но раненых среди убийц почти не было, и никто не пал. Суи начала тревожиться — перед ними были настоящие мастера.
Тем временем Циншань сражался с особо коварным убийцей. Несколько раз тот едва не пронзил его. Суи, наблюдая за битвой в лунно-белом одеянии, вдруг почувствовала странную знакомость.
На мгновение отвлекшись, она позволила убийце порезать рукав. Глаза Циншаня сузились. Он метнул свой меч в убийцу, который внезапно возник за спиной Суи.
— А-а! — раздался крик, и один из убийц рухнул мёртвым.
Суи отбросила нападавшего перед собой и увидела, как из груди убитого торчит клинок, из которого сочилась кровь. Она проследила взглядом и поняла: это Циншань спас её, ведь его собственное оружие исчезло.
За всё время совместного пути он ни разу не показывался, и только сегодня ночью она впервые увидела его лицо. Суи благодарно улыбнулась, но мужчина в лунно-белом одеянии уже вновь сражался с противником.
Циншаню стало труднее без оружия. Разобравшись с одним убийцей, Суи вырвала меч из тела павшего и метнула его Циншаню. Тот поймал клинок и бросил на неё взгляд. Несмотря на темноту, Суи увидела его глаза — чёрные, как обсидиан.
Её зрачки расширились от изумления, и в этот момент она ослабила защиту. Убийца воспользовался моментом и занёс меч.
Циншань, сражавшийся с предводителем убийц, всё же успел отреагировать. Он рванулся вперёд, ранил нападавшего и резко оттащил Суи в сторону, но клинок всё же успел коснуться его плеча.
В воздухе разлился запах крови.
Суи развернулась, и в ту же секунду сильная рука обвила её талию. Их чёрные волосы сплелись в воздухе. Убийцы, поняв, что не добьются успеха, подали сигнал к отступлению.
Циншань прижимал Суи к себе. Её спина касалась его широкой груди, и через ткань доносилось ровное, мощное сердцебиение. Оно казалось знакомым. Она хотела обернуться, но его хватка была слишком крепкой.
Когда убийцы скрылись, Циншань отпустил её, прыгнул к паланкину и скрылся внутри.
Суи обернулась, но успела лишь увидеть развевающееся лунно-белое одеяние и высокую фигуру.
— В город, — донёсся низкий голос.
Суи замерла, не веря своим ушам.
Паланкин тронулся первым. Ученик Циншаня подошёл к Суи:
— Госпожа Ли, прошу вас садиться в паланкин — мы едем в город.
Только теперь Суи поняла, что этот мужчина умеет говорить. Вопросы роились в голове, но она решила промолчать. Если он хочет скрываться — пусть. Ведь они чужие друг другу. Зачем задавать вопросы?
Между тем в Южной династии распространилась тревожная весть: император Канцин, всегда заботившийся о народе, вдруг впал в страсть к прекрасной наложнице. Он даже взял её с собой на утреннюю аудиенцию, а вскоре и вовсе перестал выходить к министрам.
Всего через полмесяца на границе вспыхнул бунт. Третий принц Вэй Жуншэн ворвался в императорский дворец и силой отобрал у императрицы эликсир «Яншэнъи ньдань», предназначенный для императора. В гневе Канцин приказал заточить Вэй Жуншэна под стражу и лишил его пятидесяти тысяч солдат.
Затем пошли слухи, что третий принц вовсе не сын императора. Канцин в ярости бросил Вэй Жуншэна в темницу и лично велел подать ему чашу с ядом.
Так великий полководец Вэй Жуншэн стал лишь страницей истории. Страна погрузилась в хаос. Монголия, которую он когда-то усмирил, вновь подняла знамя восстания и захватила земли. Государство Шу, лишившись союза с Южной династией после смерти Вэй Жуншэна, разорвало дипломатические отношения. На западных границах и в пограничных землях одна за другой начали подниматься силы, готовые сражаться за власть.
Повсюду вспыхивали войны. Под влиянием наложницы император Канцин стал безумно жестоким и бездарным правителем. Народ стонал под гнётом, а чиновники ради личной выгоды клеветали на верных слуг государства. Преступников превращали в рабов, а незамужних девушек — в игрушки знати.
В этом мире, где царил закон джунглей, человеческая жадность и извращённость достигли своего апогея.
Цзяюйгуань, расположенный на границе, погрузился в особый хаос.
Перед городскими воротами ветер гнал песок, деревьев не было вовсе, а земля была покрыта жёлтой пылью. Под палящим солнцем путники выглядели измождёнными.
Суи, закутавшись в платок, распрощалась с людьми из школы Циншань, заплатила вознице и вместе с Билюй и Юэжу вошла в город.
В Цзяюйгуане встречались люди всех мастей — все носили платки и покрывала, а открытая кожа была тёмной от постоянного солнца. Вход трёх девушек сразу привлёк внимание прохожих.
Солнце палило невыносимо. По дороге почти не было постоялых дворов — ночевали в основном на открытом воздухе. Поэтому первой задачей стало найти гостиницу. Суи заметила, что торговцы кричали на незнакомом языке, но почему-то ей казалось, что она понимает их речь. Она улыбнулась, глядя на разнообразные товары.
Пройдя по главной улице, они увидели чайхану. Все трое были измучены жаждой и вошли внутрь. Заказав чайник чая, они выбрали место у окна.
Билюй так страдала от жажды, что сначала налила чай Суи и Юэжу, и лишь потом себе. Она жадно выпила целую чашку. Суи тоже осушила две чашки, прежде чем утолила жажду, и стала прислушиваться к разговорам вокруг.
В незнакомом месте нужно было сначала понять обычаи и порядки.
Выпив чай, Суи узнала, что в городе есть лишь две лучшие гостиницы: «Цзиньюй» на западе и «Жулай» на востоке. Основная еда — баранина и говядина, очень острая.
Билюй не привыкла к такой пище и съела лишь немного риса. Юэжу поела с аппетитом, а Суи с трудом проглотила пару ложек. После этого они отправились искать жильё.
Однако обе лучшие гостиницы оказались переполнены. Суи пришлось искать дальше. Через час они нашли единственную свободную комнату в третьесортной гостинице. Внешне заведение выглядело приемлемо, и внутри было чисто, поэтому Суи решила остановиться здесь.
Хозяин, увидев трёх хрупких и красивых девушек, любезно позвал слугу проводить их наверх. Поднимаясь по скрипучей деревянной лестнице, Суи вдруг почувствовала, что в гостинице царит странная, зловещая атмосфера.
Слуга улыбнулся Суи — улыбка получилась жутковатой. Открыв дверь последней комнаты, он произнёс несколько слов и ушёл.
Билюй закрыла дверь и подошла к Суи:
— Госпожа, мне кажется, в этой гостинице что-то не так. Мне даже жутко стало.
Юэжу тоже добавила:
— Я тоже чувствую неладное.
— Сегодня первую половину ночи буду дежурить я, вторую — Юэжу. Будьте начеку.
— Хорошо.
Распаковав вещи, они дождались, когда слуга принёс ужин.
Билюй почти ничего не ела в обед и теперь умирала от голода. Она разлила рис по трём мискам и уже собиралась есть, когда Суи остановила её, прижав руку к её чашке. Билюй удивилась. Суи достала маленькую шкатулку, открыла её и воткнула серебряную иглу в рис, а затем проверила все блюда на столе. Игла не потемнела.
— Можно есть, — сказала Суи.
http://bllate.org/book/11204/1001482
Готово:
