Вэй Жуншэн не поднял головы, продолжая читать доклад. Ли Суи вновь прочистила горло:
— Суи кланяется вашей светлости.
Тёмные глаза по-прежнему оставались прикованы к бумагам; он даже не взглянул на неё, лишь едва заметно кивнул. Голос его прозвучал без малейших интонаций. Закончив с одним докладом, он тут же взялся за следующий.
Его лицо оставалось спокойным: то нахмурится, то расслабится, но взгляд ни на миг не отрывался от текста — казалось, он полностью погружён в чтение и вовсе не замечает стоящую рядом Ли Суи.
Она молча ожидала у края письменного стола, наблюдая за движениями чёрных рукавов и длинными, изящными пальцами, перелистывающими страницы.
Придворный наряд, в котором он был на утренней аудиенции, уже сменили на более простые одежды. Нефритовая корона уступила место белой нефритовой шпильке, волосы были аккуратно собраны в узел на затылке, остальные же свободно ниспадали по спине. Ветерок с улицы игриво поднимал пряди, и несколько локонов мягко колыхались перед грудью. В таком виде Вэй Жуншэн действительно обладал подлинным величием.
Ли Суи не отводила от него взгляда. Он закончил читать доклад, затем взял чистый лист бумаги и, сменив кисть на волосяную, начал рисовать.
Чёрные рукава мягко колыхались, благоухающие чернила из дорогой чернильницы наполняли комнату тонким ароматом. В тишине слышался лишь шорох кисти по бумаге.
Суи следила за движением его руки и постепенно поняла, что он рисует. Но кого?
Она бесшумно подошла ближе и увидела, как на бумаге проступают очертания лица. Каждая линия выписана с невероятной тщательностью. Постепенно проступили черты женщины.
Вэй Жуншэн смотрел на рисунок, иногда хмурился, останавливался, внимательно всматривался — и снова продолжал работать.
На бумаге возник образ девушки с распущенными волосами, склонившейся над ручьём, чтобы вымыть их. Он прорисовывал детали с поразительной точностью: выражение лица, нежность во взгляде опущенных глаз — даже в профиль было видно, насколько прекрасна эта женщина.
Суи вдруг вспомнила слова Ланьсян о женщине, живущей в сердце Вэй Жуншэна.
Он бережно провёл последнюю линию, и на бумаге предстало живое, будто дышащее изображение. Однако брови его слегка сошлись: судя по всему, он остался недоволен результатом. Его глубокие глаза потемнели, словно он смотрел сквозь рисунок на что-то далёкое и недостижимое.
Суи холодно усмехнулась про себя. Да, это, несомненно, та самая женщина, которую он так сильно любит — даже держит картину с такой осторожностью.
— Ваша светлость, это та, кого вы любите? Действительно, истинная красавица, — сказала она с лёгкой улыбкой. В эту ночь всё не прошло даром: теперь она точно знает, что у принца есть возлюбленная, а значит, её положение наложницы в особняке принца Шэна рано или поздно исчезнет.
Вэй Жуншэн наконец поднял на неё глаза.
— Красота человека определяется не внешностью, а душой. Ты даже не можешь сравниться с ней.
Суи чуть приподняла уголки губ. Он прямо сказал, что она недостойна быть упомянутой рядом с той женщиной.
— В таком случае, позвольте поздравить вашу светлость с тем, что вы завоевали сердце такой прекрасной особы. Желаю вам скорейшего бракосочетания, — произнесла она с учтивой улыбкой.
Вэй Жуншэн оторвал взгляд от рисунка и посмотрел на Суи. Его глаза стали ледяными, зрачки сузились.
Суи отвела взгляд. Она всего лишь хотела сказать пару приятных слов, чтобы расположить его к себе и облегчить дальнейшую просьбу. Но, похоже, эти слова совсем не достигли цели.
По выражению его лица она поняла: за этим скрывается целая история.
Однако Суи не собиралась углубляться в его чувства. После короткой паузы она прямо заявила:
— Ваша светлость, я пришла просить разрешения покинуть особняк принца Шэна.
Уже несколько дней она не была в чайхане «Цинцюань» и очень скучала по Билюй.
Вэй Жуншэн аккуратно положил рисунок на стол, дождался, пока высохнут чернила, свернул свиток и бережно поместил его в стойку для картин. На этой стойке уже стояло множество других свёрнутых рисунков.
Медленно повернувшись, он устремил на Суи пристальный, пронизывающий взгляд.
На ней было простое платье цвета слоновой кости, лишь на воротнике и рукавах вышиты изумрудные бамбуковые листья. Лицо её было без косметики, губы — нежно-розовые, слегка приподнятые в сдержанной улыбке. Низкий узел волос подчёркивал спокойствие и изящество её облика. Взгляд её был чист и немного холоден, а фигура — стройна и утончённа.
— Ты так сильно хочешь уйти из особняка принца Шэна? — Вэй Жуншэн прищурил глаза, уголки губ дрогнули в усмешке, в которой сквозила жёсткость. Эти слова вызвали в нём внезапное раздражение и затаённую ярость.
Суи горько усмехнулась:
— Ваша светлость, моё присутствие здесь вредит вашей репутации. После того случая с «Люйцзуй»… Хотя слуги и мало что знают, они всё же видели, как я вернулась утром с улицы. Поэтому…
— Замолчи! — резко оборвал он. Лицо его стало ещё мрачнее, а в глазах вспыхнул гнев.
— Ли Суи, ты вообще женщина? У тебя хоть капля стыда осталась? Как ты можешь говорить такие вещи?! — голос его дрожал от гнева, а взгляд, падавший на неё, был ледяным и беспощадным.
— Хе-хе, — насмешливо рассмеялась Суи. — Раз уж это случилось, разве можно сделать вид, будто ничего не было? К тому же я и до вступления в особняк принца Шэна уже утратила всякую репутацию. Не хочу пятнать ваше имя. Прошу вас, отпустите меня.
Хотя слова её звучали униженно, спина её оставалась прямой, без тени покорности.
Вэй Жуншэн смотрел на неё. Неужели она так стремится уйти?
Суи встретила его взгляд и слегка улыбнулась.
Именно эта улыбка разожгла в нём бурю гнева.
— Ты ещё умеешь улыбаться? — Вэй Жуншэн одним шагом оказался перед ней и сжал её подбородок в ладони, с силой сжимая пальцы.
Резкая боль пронзила челюсть — казалось, она вот-вот выскочит из сустава. Суи нахмурилась, но не издала ни звука, продолжая смотреть ему прямо в глаза.
Его глаза сузились ещё больше — он явно разозлился.
Но Суи лишь спокойно улыбнулась. Похоже, она не ошиблась: рисуя ту женщину при ней, он хотел дать понять, что его сердце занято. А его гнев из-за «Люйцзуй» — всего лишь мужская гордость.
На её лице по-прежнему читалось спокойствие.
А внутри у Вэй Жуншэна бушевала буря эмоций, которые он сам не мог объяснить.
— Ты хочешь уйти, чтобы найти того мужчину? — процедил он сквозь зубы.
Суи приподняла губы в томящейся улыбке, но в её глазах не дрогнула ни одна искорка:
— А это вас какое касается?
Глаза Вэй Жуншэна превратились в щёлки. Он ещё сильнее сжал её подбородок. Боль стала почти невыносимой, но Суи по-прежнему молчала.
С раздражённым движением он отшвырнул её лицо и вытащил из пояса шёлковый платок, чтобы тщательно вытереть пальцы, будто она — грязная вещь, способная запачкать его.
— Ли Суи, ты так дерзка… Неужели не боишься, что я прикажу казнить тебя?
Он смотрел на неё с холодной усмешкой.
— Хе-хе, если бы вы хотели убить меня, давно бы это сделали. Зачем ждать до сих пор? — спокойно ответила она.
— В тот день мне просто было настроение оставить тебе жизнь, — с ледяной усмешкой произнёс он.
Суи блеснула глазами и с хитринкой посмотрела на него:
— Неужели ваша светлость… влюбился в меня и не может расстаться?
Вэй Жуншэн на мгновение замер. В его чёрных, как обсидиан, глазах мелькнуло нечто неуловимое, а губы плотно сжались.
Суи не сбавляла улыбки:
— Я знаю, ваше сердце принадлежит только той женщине на рисунке. Такая красота, такое доброе сердце… Вы, несомненно, верны ей. Моё уход — лучшее решение для вас. Во-первых, когда она придёт, ей будет приятно видеть, что вокруг вас мало женщин. А во-вторых, отпустив меня, вы проявите милосердие и сохраните достоинство.
Вэй Жуншэн пристально смотрел на неё. Чем больше она говорила, тем тяжелее становилось у него на душе.
— Не мечтай! — вырвалось у него.
В глазах Суи мелькнула тень разочарования. Неужели он действительно собирается держать её всю жизнь взаперти в павильоне Сянчжу?
Но Вэй Жуншэн, заметив её выражение, добавил:
— Я лишь запретил тебе покидать павильон Сянчжу. Если сумеешь обойти моих теневых стражей — тогда, возможно, я подумаю.
Суи мгновенно оживилась. Значит, он даёт ей шанс уйти незаметно!
— Благодарю вашу светлость, — поклонилась она.
Её лицо озарила лёгкая улыбка, глаза заблестели от надежды. В этот момент она казалась особенно живой и притягательной.
Вэй Жуншэн на мгновение замер, глядя на неё.
Суи покинула павильон Цзые в прекрасном настроении, и улыбка не сходила с её лица.
Она получила согласие Вэй Жуншэна и сразу же начала готовиться. Через два дня и две ночи ясной погоды, когда полная луна висела в небе, наконец наступила тёмная, дождливая ночь. К вечеру дождь прекратился, и землю окутала непроглядная тьма.
В это же время императрица-мать внезапно заболела, и Вэй Жуншэн срочно отправился во дворец.
Суи решила, что это идеальный момент.
В три часа ночи она приступила к делу.
Она переоделась в чёрное облегающее одеяние, сливающееся с ночью, плотно затянула рукава и выбрала путь через окно — у дверей стояли стражники.
За последние дни она усердно тренировалась, и её боевые навыки значительно улучшились. Благодаря превосходному мастерству лёгких шагов она легко перемахнула на ветку персикового дерева, едва колыхнувшуюся от её приземления, будто от лёгкого ветерка. Затем она перепрыгнула на самую высокую ветвь.
Суи не спешила двигаться дальше — боялась, что теневые стражи Вэй Жуншэна могут её заметить. В кромешной тьме, где не видно и кончиков пальцев, она ориентировалась только по карте, выученной днём.
Она заранее начертила план персикового сада и отметила все ловушки. Каждый шаг был тщательно продуман.
Переместившись на другое дерево, она повторила манёвр ещё несколько раз.
Прошло около получаса, но Суи всё ещё оставалась в пределах персикового сада.
Это осознание нахмурило её. Какой же боевой массив использовал Вэй Жуншэн? При её уровне лёгких шагов она давно должна была выбраться. Неужели уже попала в ловушку?
Она внимательно осмотрела ближайшее дерево и, разорвав край одежды, повесила лоскут на ветку как метку.
Теперь ей было нечего терять — она уже изорвала значительную часть одежды, но выхода так и не нашла. Вскоре она с ужасом обнаружила, что вернулась к тому самому дереву, с которого начинала.
Проблема была ясна: перелететь через сад невозможно. Оставалось одно — прорываться сквозь боевой массив персикового сада.
В полной темноте её глаза напряжённо вглядывались в окружение, а в уме всплывали принципы Тайцзи и Багуа — взаимозависимость и противоборство элементов. Она сделала десять шагов влево и один назад, затем пять вправо. Казалось, она уже углубилась в самую чащу сада. Вокруг деревья стояли неподвижно — похоже, она угадала путь. Обрадованная, она сделала ещё один шаг вперёд — и внезапно всё вокруг изменилось.
Деревья на востоке и западе стремительно переместились, нарушая ориентиры. Сразу же из темноты вырвались стрелы.
Суи мгновенно уклонилась. Едва коснувшись земли, она снова увидела дождь стрел. Уклониться было невозможно — она собрала ци в ладонях, мягко вращая запястьями, и поймала стрелы в воздухе. Те замерли между её ладонями, а затем упали на землю. Ведь прозвище «Циньюэ-господин» не было дано ей просто так.
Ночь оставалась непроглядно чёрной. Суи двинулась дальше, теперь с ещё большей осторожностью.
Она сменила направление, вытащила из-за пояса фарфоровый веер с костяной основой и резко раскрыла его. На концах лопастей мгновенно выдвинулись острые, как бритва, лезвия.
Сделав пару шагов, она поняла, что попала в новый боевой массив. Ухо уловило свист — она тут же раскрыла веер. Стрела с обратными шипами вонзилась в лопасть с глухим стуком и упала на землю.
Поднялась лёгкая пыль. Внезапно земля под ногами превратилась в огромный водоворот, засасывающий всё вокруг. Оттуда вырвался ледяной ветер с мощной силой притяжения. Суи немедленно подпрыгнула вверх.
Листья и ветки затягивались в воронку, одежда на ней хлопала на ветру. Она ухватилась за персиковое дерево, но сила воронки была слишком велика — корни дерева вырвало из земли, и оно тоже начало уходить вниз…
http://bllate.org/book/11204/1001459
Готово:
