Суи не понимала, что задумал Вэй Жуншэн. В его голосе явно слышались насмешка и презрение, и она предпочла промолчать.
Вэй Жуншэн расстегнул пуговицу на халате. Суи протянула руку, чтобы удержать одежду, но он схватил её за запястье и крепко стиснул. Вырваться она не могла.
Его пальцы скользнули под ткань. Мозолистые подушечки — следствие долгих лет тренировок — слегка кололи кожу. Всё тело Суи напряглось, и она настороженно уставилась на Вэй Жуншэна.
— Тело у тебя неплохое: кожа — как застывший жир, нежная до прозрачности. Князю даже немного жаль с ним расставаться. Даже лишившись чести, ты всё равно дороже всякой девицы из «Фэнхуа Сюэюэ», — его длинные пальцы скользнули по её телу поверх одежды, задержавшись на груди и тонкой талии.
В душе Суи вспыхнул стыд. Вэй Жуншэн сравнил её с проституткой из борделя. Её белоснежное личико покраснело от возмущения. Внутри бушевала ярость, и ей хотелось разорвать эту насмешливую маску, но она не смела выдать, что владеет боевыми искусствами. Почувствовав изменения внизу живота, Суи мельком вспыхнула гневом и, воспользовавшись своей гибкостью, резко приподнялась и с силой опустилась вниз, точно нацелившись на уязвимое место Вэй Жуншэна.
Она ожидала, что он вскрикнет от боли, но тот лишь ловко повернулся и уклонился. Взмахнув чёрным рукавом, он отправил Суи в полёт — она описала дугу в воздухе и с глухим стуком приземлилась на ложе.
Её одежда слегка растрепалась. Суи быстро вскочила и прижалась к изголовью кровати.
Чёрные глаза Вэй Жуншэна пристально следили за ней; в их глубине мелькнул таинственный блеск. Он вдруг произнёс:
— Ли Суи, раз тебе так не терпится, князь не станет разводиться с тобой. Через семь дней ты будешь спать со мной.
«Через семь дней спать с ним?»
Суи была потрясена. Глаза её широко распахнулись, и на обычно холодном лице проступила паника. Она никак не ожидала, что Вэй Жуншэн накажет её именно так.
Для других женщин это было бы величайшей милостью, но для Суи — настоящим наказанием. Несмотря на то что когда-то она была очарована Вэй Жуншэном, каждый его поступок снова и снова причинял ей боль. То чувство, что она берегла в ожидании, исподволь испортилось. Она уже решила уйти. Если же между ними случится интимная близость, как она тогда получит разводное письмо?
Сердце Суи тяжело сжалось.
Вэй Жуншэн заметил все эмоции на её лице — страх, гнев, отвращение… Но ни единой искры радости. На его обычно ледяном лице появилась лёгкая усмешка. Значит, и она умеет бояться. В его глазах мелькнула искорка.
Суи поспешно взяла себя в руки. Уголком глаза она заметила своё белое длинное платье и спокойно сказала:
— Ваше высочество, моя матушка только что скончалась. В главном зале павильона Сянчжу до сих пор стоит урна с её прахом. Ваше высочество всегда проявляли великое благочестие: каждый год не забывали отправить подарок ко дню рождения императрицы-матери и первым делом спешили к ней по возвращении в столицу. Я, конечно, не так достойна, как вы, но тоже знаю: из всех добродетелей главней всего — почтение к родителям. До окончания седьмого дня поминок я не могу исполнять супружеские обязанности. Более того, я решила соблюдать траур по матери три года. Разумеется, в этот период мне нельзя спать с вами. Прошу прощения!
Её голос был чётким и размеренным, каждое слово — взвешенным. Вэй Жуншэн слушал, и его взгляд потемнел.
Она упомянула его преданность императрице-матери и своё решение соблюдать траур — прекрасный довод, против которого он не мог возразить.
«Из всех добродетелей главней всего — почтение к родителям». Трёхлетний траур… Она действительно постаралась. Хотя он и проявлял к ней некоторый интерес, женщина, проводившая ночи с другими мужчинами, уже не вызывала у него желания. Однако он всё равно не собирался позволять ей отделаться легко. Ни одна женщина не должна нарушать его принципы. Его тёмные глаза сузились, и в них мелькнула хитрость, словно у лисы.
— Раз твоя матушка умерла, князь, конечно, уважит твоё решение. Я дал тебе семь дней на подготовку. Ты — боковая супруга, назначенная лично императором Канцином. Я могу не требовать от тебя супружеской близости, но развлекать меня ты обязана. Девицы из «Фэнхуа Сюэюэ» умеют не только своим телом, но и искусствами. Моя боковая супруга тоже должна владеть каким-нибудь талантом. Через десять дней день рождения главной супруги. Хорошенько подготовься. Если твоё искусство не понравится мне, не обессудь — тогда я не стану уважать твой «главнейший долг перед родителями».
Когда-то во дворце императрица публично заявила, что она — величайшая красавица и талантливейшая из всех. Он сам слышал её игру на цине — действительно впечатляющую. Но раз она прячет свой дар, он специально заставит её выйти на сцену. В его глазах сверкнуло любопытство.
Суи смотрела на Вэй Жуншэна и чувствовала, как сердце её тяжелеет. Как ей с ним тягаться? Взглянув на его лицо, она почувствовала отвращение.
Вэй Жуншэн прекрасно понимал, что Суи недовольна. Он усмехнулся:
— Не хочешь соглашаться? Что ж, князю в последнее время здоровье поправилось. Может, тогда через семь дней всё-таки проведём ночь вместе? По сравнению с искусствами мне куда приятнее прямой подход.
Суи посмотрела на Вэй Жуншэна и поняла: от судьбы не уйти. На губах её появилась холодная улыбка:
— Хорошо. Я согласна.
Вэй Жуншэн взглянул на Суи, сидевшую на ложе. Её зелёное платье контрастировало с тяжёлыми шёлковыми занавесками кровати. Лёгкий ветерок развевал её распущенные волосы, несколько прядей прилипли к белоснежной щеке. Изящный нос, чуть приподнятые алые губы… Она сидела тихо, словно нераспустившийся лотос.
Взгляд Вэй Жуншэна на миг замер. Затем он взмахнул чёрным рукавом и вышел.
Лишь после его ухода Суи позволила себе расслабиться. Спина её была мокрой от холодного пота. Вздохнув, она подумала о том, что ждёт её через десять дней.
С тех пор Вэй Жуншэн усилил охрану павильона Сянчжу. Суи никого не принимала и целыми днями сидела в своих покоях.
Время шло.
Наступил день рождения Ланьсян. Вэй Жуншэн вернулся во дворец заранее. Днём залы заполнились гостями, чиновники прислали множество подарков — драгоценности, антиквариат, редкие вещи. Пир продолжался до самого вечера.
Хотя Суи и согласилась участвовать в состязании искусств, она не собиралась выступать перед публикой. Она ведь не актриса.
Днём небо было безоблачным, а ночью высоко взошла полная луна. Озеро во дворце отражало её свет, а в беседке лёгкие занавеси развевались на ветру. Смех и веселье окружали Вэй Жуншэна: вокруг него собрался целый цветник женщин. Ланьсян в розовом шёлковом платье выглядела особенно мило и свежо. Госпожа Лü в алой одежде демонстрировала стройную фигуру и изгибы тела. Остальные наложницы надели лучшие наряды из сундуков, надеясь привлечь внимание князя.
Вэй Жуншэн пил вино. Госпожа Лü налила ему ещё бокал, бросив на него томный взгляд:
— А где же боковая супруга Ли? В день рождения главной супруги её и след простыл.
Вэй Жуншэн крутил в руках бокал, но не подносил его к губам. Ланьсян бросила на него осторожный взгляд.
Под высокой луной, в эту прекрасную ночь, вдруг раздался звук цины — будто сошёл с небес.
— Кто играет? — загудели гости, оглядываясь. Вдалеке, на озере, появился яркий фонарь. Лёгкие занавеси развевались на ветру, а к берегу медленно приближалась лодка. Люди увидели сквозь прозрачную ткань изящную фигуру, танцующую на воде. Все замерли в изумлении.
Вэй Жуншэн смотрел вдаль, и его чёрные глаза на миг потеряли фокус.
Лодка приближалась. У борта висела лёгкая завеса, внутри горел жемчуг ночи. Под лунным светом, среди ароматных тканей и украшений, фигура в лодке казалась призрачной и волшебной. Тонкое тело двигалось с невероятной грацией.
После первого звука цины всё стихло. Широкие рукава взметнулись ввысь, босые ноги кружились в вихре, зелёные шелка закручивались, талия изгибалась — и всё это распускалось, словно цветок лотоса.
Гости были поражены. Вокруг воцарилась тишина. Вэй Жуншэн смотрел, его глаза становились всё темнее. Вино из бокала потекло по его руке. Ночной ветерок принёс прохладу.
Суи встала, откинула занавес и сошла с лодки. В беседке вспыхнули хрустальные фонари. Её глаза были чисты, как вода, на щеках играл лёгкий румянец, но выражение лица оставалось спокойным. В простом зелёном платье без единой капли косметики она выделялась среди пёстрой толпы женщин, словно чистый лотос среди ярких цветов.
Суи поклонилась Вэй Жуншэну, затем — Ланьсян.
Ланьсян сжала кулаки в рукавах и бросила на Суи завистливый взгляд.
«Почему именно она первой встретила Байи-гэгэ? Как она смеет соперничать со мной?»
Вэй Жуншэн равнодушно посмотрел на Суи. Первое изумление прошло, и на его губах появилась лёгкая усмешка.
Суи решила, что испытание пройдено. Она отошла в сторону. Ланьсян тут же встала и весело сказала:
— Боковая супруга Ли, садитесь здесь.
— Благодарю вас, госпожа, но я сяду здесь, — ответила Суи, выбирая место подальше от Вэй Жуншэна.
Госпожа Лü взглянула на Суи, потом на Вэй Жуншэна и всё поняла:
— Боковая супруга Ли, вы — боковая супруга. Вам положено сидеть слева от князя.
Суи не двинулась с места. Синь мэйжэнь, уже сидевшая слева от князя, играла веером и не собиралась уступать место. Она косо глянула на Суи и усмехнулась:
— Всем в Южной империи известно, что боковая супруга Ли давно утратила честь. Князь лишь из жалости принял вас в дом. Вы не достойны этого места.
Госпожа Лü посмотрела на Вэй Жуншэна. Увидев, что он молчит, она бросила взгляд на Синь мэйжэнь, которая сразу стала ещё дерзче:
— Такой женщине вообще не место за нашим столом. Её присутствие унижает нас!
Ланьсян тоже была недовольна Суи. Как может эта позорная женщина заслужить внимание Байи-гэгэ? Заметив, что Вэй Жуншэн молча пьёт вино, она тихо сказала:
— Мы все — жёны князя. Давайте сохранять мир. В согласии — сила.
— Госпожа слишком добра! Эта женщина уже садится вам на голову! Своими соблазнительными движениями она хочет затмить вас в ваш же день рождения! Такие танцы годятся разве что для девиц из борделей! — не унималась Синь мэйжэнь. Атмосфера в зале стала напряжённой.
Госпожа Лü вступилась:
— Синь мэйжэнь, всё же боковая супруга Ли назначена лично императором Канцином. Она — признанная красавица и талант Южной империи.
— Госпожа Лü, я тоже умею играть на цине. Сегодня хочу помериться с боковой супругой Ли. Если она проиграет мне, пусть нальёт мне вина. Князь, вы будете судьёй!
Синь мэйжэнь, только что пришедшая во дворец и успевшая пару раз поговорить с князем, совсем возомнила о себе.
Ланьсян тоже хотела увидеть, как Суи опозорится, и промолчала. Вэй Жуншэн лишь приподнял бровь. Госпожа Лü тут же велела подать цинь.
Синь мэйжэнь ради князя изрядно потратилась: услышав, что он любит музыку, она наняла лучшего учителя и достигла неплохих результатов. Теперь она самодовольно улыбалась, начиная играть.
Зазвучала «Гуанлинсань». Мелодия была нежной и утончённой, с налётом скромной прелести. Поза при игре — изящная, взгляд — томный. Она явно старалась соблазнить князя, но тот даже не взглянул в её сторону. В конце концов, Синь мэйжэнь, раздосадованная, вернулась на место.
— Теперь ваша очередь, боковая супруга Ли, — с вызовом сказала она.
Суи не хотела связываться с ней и просто ела, будто проголодалась.
Синь мэйжэнь не вынесла такого пренебрежения. Она подошла к Вэй Жуншэну и, взяв его за рукав, начала качать:
— Ваше высочество~
Брови Вэй Жуншэна нахмурились. Он посмотрел на её руку и с силой отбросил её. Синь мэйжэнь упала на пол, её украшения съехали набок. Вэй Жуншэн даже не взглянул на неё, протянул руку Цзиньли, и тот тут же подал ему шёлковый платок. Князь вытер руку дважды.
Гости решили, что он заступился за Суи, и никто не осмеливался требовать от неё игры.
Но тут Вэй Жуншэн заговорил. Его чёрные глаза с насмешкой уставились на Суи:
— Император Канцин назвал тебя талантливой. Твой танец впечатлил. Но что насчёт циня? Если и в этом ты удивишь князя, моё прежнее условие отменяется. В противном случае…
Суи подняла глаза и встретилась с его тёмным взглядом. Ей было неприятно: она уже прошла испытание, а теперь он снова заставляет её играть. Неужели он считает её обычной танцовщицей для развлечения гостей?
Взгляд Вэй Жуншэна ясно говорил: «Не хочешь играть — тогда через семь дней будешь спать со мной».
Суи не оставалось выбора. Она положила палочки и встала. Вместо циня, приготовленного госпожой Лü, она велела принести цинь «Фэнцзяо», подаренный ей Юэ Цаном. Увидев инструмент, она почувствовала, будто встретила старого друга, и раздражение немного улеглось.
Она не могла играть спустя рукава — боялась, что Вэй Жуншэн снова придумает повод для претензий. Суи выбрала пьесу «Фуцюй».
Странно, но, играя «Фуцюй», она почувствовала необычайное спокойствие. Казалось, эта мелодия была создана специально для неё. Звуки то взмывали, то опускались, словно вода. Гости были поражены. Вэй Жуншэн пристально смотрел на Суи, его глаза становились всё глубже.
Говорят, «Фуцюй» — древняя пьеса, повествующая о принцессе погибшего государства. Родители любили её безмерно, страна процветала. Но один чужеземный принц, жаждавший богатств, влюбил принцессу в себя. В день её свадьбы он привёл армию и уничтожил её родину, убив отца и мать. Принцесса увидела, как любимый человек ведёт войска к стенам города, и прыгнула с крепостной стены…
http://bllate.org/book/11204/1001452
Готово:
