Вэй Жунъи поднял глаза и увидел Суи. Забыв о боли на лице, он радостно посмотрел на неё. Лишь заметив, как Суи торопливо закрыла глаза, он наконец всё понял.
— Простите… простите меня.
Вэй Жунъи поспешно привёл одежду в порядок, а Суи уже уходила.
Она выпила слишком много чая и собиралась в женскую уборную, но, вспомнив о своём мужском наряде и убедившись, что в мужской никого нет, вошла туда. Не ожидала она застать такую сцену! В груди закипела ярость, и Суи быстрым шагом удалилась. За спиной донёсся голос:
— Вэй Жунъи к вашим услугам. Смею спросить, как имя прекрасной девы?
Суи не расслышала первую часть фразы, обернулась и сердито бросила:
— Ты мне дед!
Услышав разгневанный голос девушки, Вэй Жунъи лишь улыбнулся — его миндалевидные глаза засияли ярче прежнего.
Глава двадцать четвёртая. Шёпот среди цветов
Утренняя роса увлажнила простое белое платье Суи, а бамбуковые листья на рукавах будто ожили, став необычайно сочными и зелёными.
Ещё один день начался с петушиного крика. Суи никак не могла преодолеть пятый уровень «Бога Севера»: поток ци у самого сердца разбегался в разные стороны. В тот раз, когда она сошла с пути культивации, именно Маска спас её от полной потери сил.
Она спросила, знакомы ли они. Глаза за маской — узкие, пронзительные — долго и внимательно смотрели на неё. Суи не могла понять этого взгляда.
Билюй приготовила завтрак и принесла воду для умывания. Спустя три дня покоя в павильон Сянчжу снова пришёл гость — мистер Му, управляющий особняком принца Шэна. Поклонившись Суи, он произнёс:
— Госпожа-наложница, император повелел доставить вас ко двору на вечерний банкет.
Вспомнив прошлый визит во дворец, Суи слегка нахмурилась. Билюй, вспомнив разговоры в чайхане «Цинцюань», тут же ответила:
— Мистер Му, госпожа-наложница нездорова. Может, ей не придётся ехать?
Мистер Му покачал головой. Суи вспомнила презрительный взгляд Вэй Жуншэна и спокойно сказала:
— Мистер Му, по приказу принца мне запрещено покидать павильон Сянчжу.
— Сегодня праздник Сотни Цветов, — пояснил мистер Му с почтением. — Его величество лично велел принцу Шэну привести с собой наложницу.
Поняв, что не избежать, Суи велела Билюй переодеться. Та надела то же самое изумрудное придворное платье, собрала волосы в простой узел и украсила его лишь одной подвеской с нефритовой кисточкой.
У входа в особняк принца Шэна их уже ждала Ланьсян в розовом шифоновом платье. Её макияж был безупречен, но в глазах читалась грусть, будто она сильно похудела за последнее время.
Наложнице полагалось скромное седло, тогда как карета главной жены была куда роскошнее. Суи вошла в маленькую карету. Ланьсян кивнула ей, и Суи, опустив голову, ответила вежливым поклоном, как того требовал этикет наложницы.
У ворот Чжуцюэ кареты остановились. Ланьсян и Суи вышли. Придворные евнухи проверяли знаки доступа.
Неподалёку внимание всех привлекла фигура в алых парадных одеждах. Суи взглянула — это была её старшая сестра, первая дочь канцлера Ли Мэнчжэнь. Перед ней стоял наследный принц Вэй Жункан в глубоких синих одеждах. Он часто улыбался Ли Мэнчжэнь, и его приподнятые глаза выражали явное одобрение.
Ли Мэнчжэнь вела себя как скромная девица. Госпожа Мо, первая жена канцлера, радостно наблюдала за сыном императора. Услышав поклон евнухов, она бросила холодный взгляд на Суи. Наследный принц важно прошествовал через ворота, за ним последовали мать и дочь.
Суи замедлила шаг. Ланьсян первой вошла в ворота Чжуцюэ.
— Принц, — прозвучал её звонкий голос.
Суи подняла глаза и увидела Вэй Жуншэна в чёрных парадных одеждах с серебряным узором четырёхкоготного дракона. Его высокая фигура и сдержанная осанка делали его особенно величественным и заметным.
Наследный принц гордо задрал подбородок, будто не замечая Вэй Жуншэна. Ли Мэнчжэнь бросила на него ещё один взгляд. Суи видела, как Вэй Жуншэн поддержал Ланьсян, чтобы та не кланялась слишком низко. Его взгляд стал мягким, словно лунный свет в полнолуние.
Затем он бросил взгляд на Суи. Сегодняшний наряд выглядел достаточно скромно — хоть и не опозорила его.
Холодный, отстранённый взгляд ясно давал понять: он не желает, чтобы она подходила.
Суи нарочно замешкалась и лишь спустя некоторое время направилась к воротам. К тому времени Вэй Жуншэн и Ланьсян уже исчезли, и Суи осталась одна. Было ещё рано, и ей не хотелось торопиться в Зал Сюаньдэ, где наверняка уже шептались сплетни. Она свернула в тихое место.
Во дворце росло множество редких цветов и трав. Суи любовалась ими и незаметно подошла к полутораметровым зарослям. Аромат был восхитителен, а воздух — спокоен и умиротворён.
Суи закрыла глаза и глубоко вдохнула… но вдруг услышала шорох. Подумав секунду, она резко распахнула глаза и замерла.
— Принц, вы такой дерзкий… — донёсся из кустов пронзительный голос.
— Сюньцзы, иди сюда, дай поцелую, — раздался насмешливый голос Вэй Жункана.
Суи удивилась. Сквозь щель в листве, подсвечиваемую далёким фонарём, она увидела евнуха с растрёпанной одеждой и синюю шапку на земле.
— Ах… — вырвался приглушённый стон.
Суи стала свидетельницей позорной сцены и поспешила уйти.
Но под ногой хрустнула сухая ветка — и этот звук сразу насторожил парочку.
— Кто там? — рявкнул Вэй Жункан, раздвигая кусты. Евнух в панике начал застёгивать одежду.
Суи метнулась в густую траву. Принц никого не увидел, но, заботясь о растрёпанном спутнике, медлил выходить из зарослей.
Суи затаила дыхание — ей нельзя было, чтобы Вэй Жункан её обнаружил. Зная его вспыльчивый нрав, она понимала: он непременно прикажет казнить её.
Вэй Жункан огляделся и направился прямо к месту, где она пряталась. Суи хотела бежать, но было уже поздно — принц протянул руку и сорвал цветы.
В самый последний миг тонкую талию Суи обхватила бледная рука. Сильный рывок — и она уже катилась по земле. Белые одежды развевались, когда они оказались под густой кроной дерева. В нос ударил прохладный запах травы, а под маской ярко выделялся бледный подбородок.
— Это вы? — Суи узнала Маску и слабо улыбнулась. В этом холодном дворце встретить знакомого человека было приятно.
— Неужели ты надеялась увидеть кого-то другого? — раздался прохладный голос мужчины. Его тонкие бледные губы чуть шевельнулись. Узкие глаза следили, как Вэй Жункан и евнух уходят, но руки он не разжал.
Суи почувствовала его недовольство, нахмурилась и попыталась отстраниться — наверное, он считает её обузой. Она ведь тоже владела боевыми искусствами, и даже на такой высоте не испугалась бы…
Но Маска не отпускал её. Раздражённая, Суи усилила поток ци, чтобы сбросить его руку. Забыв, что они на дереве, она не учла реакцию партнёра. Мужчина не ожидал такого и на миг ослабил хватку. Суи же, получив обратный толчок, потеряла равновесие и начала падать.
Именно в этот момент Вэй Жункан вернулся. Под деревом не было ни единого куста — если бы Суи упала, её точно заметили бы.
Густая листва едва скрывала её фигуру, но вдруг сильная рука обхватила её грудь. Твёрдая грудь прижала её к себе, и в нос ударил резкий запах дикой травы. Открыв глаза, Суи увидела, что они уже прячутся за толстой ветвью. Маска опирался спиной на ствол, а она прижималась к нему всем телом. В ушах стучало сердце — тихо, но отчётливо.
Суи никогда не была так близка к мужчине. Дыхание стало прерывистым, сердце заколотилось, а на щеках залился румянец.
Вэй Жункан, опасаясь, что кто-то раскроет его склонность к мужчинам, решил проверить окрестности ещё раз и подошёл прямо под дерево.
Суи не смела шевельнуться, лишь молила богов, чтобы принц поскорее ушёл. Грудь жгло — сквозь тонкую ткань передавалось тепло, и сердце снова забилось быстрее.
Опустив глаза, она увидела большую ладонь, прижатую прямо к левому соску.
Маска тоже почувствовал странность под ладонью — тёплая, упругая… Его узкие глаза потемнели.
На узкой ветке воздух стал ещё тоньше. Суи приоткрыла рот, пытаясь дышать. За спиной был тот, кто не раз её спасал. Да и сейчас он действовал из лучших побуждений — просто случайно прижался к её груди. Но всё равно…
Чужое дыхание, неловкость и стыд залили её лицо краской, даже уши покраснели.
Маска заметил этот румянец, повернул запястье — и мир перед Суи закружился. Белые одежды мелькнули перед глазами, и вот она уже прижата к ветке, а перед ней — широкая грудь Маски. Его бледный подбородок опустился, и пристальный взгляд узких глаз устремился на её розовые губы.
Воздух вокруг словно накалился. Суи стало жарко, горло пересохло, и она невольно сглотнула.
Тёмные глаза за маской вспыхнули. Мужчина наклонился ближе.
Его бледные губы приближались, тёплое дыхание обжигало лицо Суи, и румянец на щеках становился всё ярче.
Казалось, вот-вот их губы соприкоснутся… но вдруг он замер. Его глаза потемнели, как чернильное пятно на бумаге.
Суи закрыла глаза, длинные ресницы дрожали. Аромат травы стал гуще и насыщеннее.
Прошло несколько мгновений — и рядом воцарилась тишина. Суи открыла глаза: Маски уже не было.
Она почувствовала лёгкое разочарование, но в то же время облегчение.
Когда Суи вошла в Зал Сюаньдэ, Вэй Жуншэн уже сидел рядом с Ланьсян. Остальные члены семьи заняли свои места. Суи не хотелось мешать Вэй Жуншэну, и она колебалась у входа.
Ланьсян, в отличие от прежних дней, не льнула к принцу, но, увидев Суи, сразу улыбнулась:
— Суи, скорее иди сюда!
Вэй Жуншэн взглянул на неё — в его глазах читался непонятный смысл.
Суи села рядом с Ланьсян. Императрица-вдова заняла место слева от трона. Вошёл император Канцин с императрицей, все поклонились и заняли места.
Семья канцлера Ли сидела напротив. Суи подняла глаза и увидела, как Ли Мэнчжэнь на миг посмотрела на Вэй Жуншэна, а затем перевела взгляд на наследного принца Вэй Жункана. Суи сделала вид, что пьёт чай.
Императрица с теплотой смотрела на сына, потом на Ли Мэнчжэнь и широко улыбалась.
После изящного танца главный евнух зачитал указ: «Первой дочери дома канцлера Ли Мэнчжэнь, за её выдающиеся таланты, даруется рука наследного принца Вэй Жункана».
Суи увидела счастливую улыбку сестры, но внутри у неё возникло беспокойство.
За столом Суи постоянно чувствовала на себе чей-то взгляд. Когда начался обмен тостами, она подняла глаза и увидела миндалевидные глаза.
Так вот он — принц!
С того самого момента, как Суи вошла, Вэй Жунъи не сводил с неё глаз. Увидев, что она села рядом с принцем Шэном, он почувствовал лёгкую грусть, но и радость — ведь Вэй Жуншэн явно игнорировал её.
Вэй Жункан выпил несколько чаш и, потеряв сдержанность, налил себе ещё одну и направился к Суи.
Суи опустила голову, нахмурившись. Если бы она знала, что он принц, не стала бы так грубить. Фраза «Ты мне дед!» снова прокрутилась в голове.
Император Канцин обручил Вэй Жуншэна ещё до возвращения Вэй Жунъи из путешествия, поэтому тот не знал, что у императора есть ещё один сын.
Вспомнив слова Суи в чайхане, Вэй Жунъи улыбнулся и остановился перед ней:
— Вэй Жунъи к вашим услугам, господин дед.
Он нарочно произнёс последние два слова тихо, но так, чтобы она услышала. Ланьсян, не обладавшая боевыми искусствами, ничего не расслышала, но его слова уловили другие уши.
Министр ритуалов поднял бокал за Вэй Жуншэна. Тот сделал глоток и только поставил чашу, как услышал голос Вэй Жунъи. Он повернулся к Суи — в его глазах вспыхнула тёмная, непонятная досада.
В воздухе повисла напряжённость.
http://bllate.org/book/11204/1001443
Готово:
