— Приветствую вас, милорд, — поклонилась Ланьсян, опустив голову. В душе её кипело недовольство, и она тщательно скрывала разочарование; дрожащие ресницы лишь подчёркивали подавленную хрупкость.
Пальцы Вэй Жуншэна слегка дрогнули.
Суи также поклонилась, а Билюй и вовсе остолбенела от появления милорда. Госпожа Лю упала в обморок, и служанка страшилась, как бы его светлость не возложил вину на госпожу.
Ваньхуа, служанка госпожи Лю, мгновенно бросилась на колени:
— Милорд, вы обязаны защитить госпожу! Только что госпожа заметила, что лицо главной супруги побледнело, а младшая жена всё не появляется, и осмелилась сказать об этом. Тогда служанка младшей жены грубо ответила ей, и госпожа немного прикрикнула на неё. Но младшая жена Ли тут же вспылила, заявила, будто госпожа всего лишь простая служанка и не имеет права с ней разговаривать, и ударила её так, что та потеряла сознание. Ууу...
Билюй, услышав это, со стуком упала на колени и, глядя на Ваньхуа, воскликнула:
— Милорд, она лжёт! Моя госпожа не...
В волнении Билюй снова забыла изменить обращение, и Ваньхуа тут же ухватилась за это:
— С самого вчерашнего дня младшая жена Ли стала частью дома герцога Шэнского. Откуда здесь ещё какая-то «госпожа»? Неужели вы выражаете несогласие с указом Его Величества или младшая жена Ли недовольна своим положением?
«Ну и язычок у этой служанки», — подумала Суи, чуть прищурившись, и выпрямила спину перед Вэй Жуншэном.
Густые чёрные брови Вэй Жуншэна нахмурились, и он холодно произнёс:
— Ко мне.
Тут же вперёд вышли две пожилые служанки.
— Младшая жена Ли, едва войдя в дом, проявила зависть и злобу. Запереть её в дровяной сарай. Служанку Билюй — за нарушение правил дома герцога Шэнского — двадцать ударов палками и вместе с госпожой в сарай. Раз есть силы спорить — еды не давать.
— Милорд, это я ударила госпожу Лю, Билюй ни при чём! Если нужно бить — бейте меня! — Суи загородила собой Билюй, но Вэй Жуншэн лишь изогнул тонкие губы в холодной усмешке: — Хозяйка провинилась — слуги страдают. Увести.
Две служанки встали по обе стороны Суи и уже потянулись, чтобы заломить ей руки за спину. Та бросила взгляд на Билюй и, резко взмахнув рукавом, сказала:
— Я сама пойду.
Служанки, привыкшие получать щедрые подачки от госпожи Лю, явно намеревались надавить на Суи. Увидев, что та вырвалась, они снова потянулись к ней. Суи не могла показать свои боевые навыки при милорде и позволила им несколько раз схватить себя. При этом с пояса у неё соскользнул шёлковый платок, белоснежный, порхнувший в воздухе и оказавшийся на виду у всех.
На белоснежном платке алели пятна крови, словно распустившиеся цветы сливы.
— Поздравляю милорда и младшую жену с гармонией в браке. Рабыня возвращается во дворец доложить, — няня Су подняла белый шёлковый платок, и няня Ци последовала за ней, покидая зал.
Чёрные глаза Вэй Жуншэна сузились. Ланьсян пошатнулась, ощутив внезапную боль во лбу, и, споткнувшись, упала в объятия Ланьси.
— Главная супруга!
В зал вошёл лекарь с аптечным сундучком и уже собирался кланяться, но Вэй Жуншэн остановил его жестом. Он осторожно уложил госпожу Лю на мягкое кресло и отступил в сторону:
— Осмотрите её первым.
С тревогой взглянув на Ланьсян, Вэй Жуншэн протянул руку, и его личный охранник Цзиньли тут же подал ему шёлковый платок. Милорд дважды вытер руки, после чего Цзиньли подал новый платок. Вытеревшись ещё раз, Вэй Жуншэн направился к главному месту и сел.
Госпожа Лю медленно пришла в себя и тут же зарыдала:
— Милорд, вы обязаны защитить вашу служанку!
Брови Вэй Жуншэна нахмурились ещё сильнее:
— Хватит. Ты только очнулась — иди отдохни.
Губы госпожи Лю дрогнули, но она сдержала рыдания, бросила взгляд на безмолвную Ланьсян и в глазах её мелькнуло раздражение. Она поклонилась Вэй Жуншэну:
— Лю Шань удаляется.
В воздухе повеяло лёгким ароматом чая, и настроение немного улучшилось. Вэй Жуншэн подошёл и налил себе чашку. Прозрачный, чистый напиток выглядел прекрасно. Он сделал глоток — во рту остался тонкий аромат. Взглянув на чайник, Вэй Жуншэн задумчиво углубился в свои мысли.
После ухода госпожи Лю Вэй Жуншэн отнёс Ланьсян обратно в Ланьский двор и сразу же приказал Цзиньли вызвать Гуань Фэньюэ для лечения.
Билюй, получив двадцать ударов, лишилась чувств в дровяном сарае. Суи смотрела на израненную спину служанки и чувствовала глубокую боль в сердце. Дождавшись, когда стемнеет, она немедленно направила ци, чтобы исцелить Билюй.
С прошлой ночи Суи почти ничего не ела. Убедившись, что состояние Билюй немного улучшилось, она прекратила передачу ци. На лбу выступили холодные капли пота, тело будто высохло изнутри, и она без сил опустилась на солому. Небо превратилось в чёрное полотно, в котором невозможно было различить даже собственных пальцев.
По приказу Вэй Жуншэна никто не принёс еды. Голова кружилась, и вдруг Суи увидела приближающийся огонёк.
Кто бы стал в глухую ночь приходить в этот заброшенный дровяной сарай? Суи слабо улыбнулась и закрыла глаза, начав собирать ци.
Шаги становились всё отчётливее, пламя факелов осветило весь сарай. Суи открыла глаза и увидела злобную ухмылку.
— Младшая жена Ли, простите за дерзость, — двое мужчин в чиновничьих одеждах открыли дверь сарая и без лишних церемоний потянулись к рукам Суи.
Та холодно усмехнулась и бросила взгляд на госпожу Лю, стоявшую позади:
— В чём меня обвиняют?
— Сегодня утром в доме герцога Шэнского произошло убийство. Служанка госпожи Лю по имени Сюэвэй поссорилась с вашей служанкой. Вы, не вынеся насмешек Сюэвэй, убили её кинжалом и сбросили в старый колодец.
— Ха! — рассмеялась Суи. — Это что, представление в театре?
— Наглец! Как ты смеешь оскорблять чиновников и пренебрегать властью Императора!
— Какая честь для меня — быть арестованной чиновниками в глухую ночь прямо во владениях герцога! Вы говорите, будто я убила Сюэвэй — значит, я её убила? А может, это вы сами её убили? Говорят, Сюэвэй была красива... Не исключено, что вы не устояли перед соблазном.
— Довольно дерзости! Иначе мы не пощадим! — Чиновники переглянулись и снова потянулись к Суи.
Та незаметно собрала ци и легко ускользнула. Чиновники промахнулись, и Суи быстро отступила в угол. Когда те снова двинулись к ней, она грозно крикнула:
— Стоять!
Её голос был настолько властен, что чиновники замерли на месте.
— Где доказательства моей вины? — спросила Суи.
Чиновники бросили взгляд на госпожу Лю, стоявшую ближе всего к факелу, и кто-то тут же подал кинжал:
— Вот доказательство.
— Ха-ха! Этот кинжал принадлежит самому милорду! Вы осмеливаетесь оклеветать его светлость? Неужели герцог слишком далёк, чтобы вас наказать, и вы решили найти козла отпущения? Или же вы сговорились с кем-то, чтобы оклеветать меня? Обычная служанка умерла — и вместо того, чтобы искать истину, вы обвиняете невиновного! Где же закон? Где справедливость Императора?
Суи бросила взгляд на госпожу Лю и в душе презрительно усмехнулась.
Госпожа Лю сделала шаг вперёд, слуги тут же расступились, образуя проход. Она встала перед Суи, поправила свой бордовый платок с тёмным узором и обратилась к чиновникам:
— Хотя Сюэвэй и была служанкой в доме герцога, при дворе её особенно жаловала сама Императрица. Кроме того, она провела ночь с милордом, так что её статус нельзя сравнивать с обычной служанкой.
У чиновников сразу появилась опора, и один из них ткнул пальцем в Суи:
— Вы завидовали Сюэвэй, ведь та получила милость милорда, да ещё и насмехалась над вами. Поэтому вы украли кинжал милорда и убили её.
Ложь становилась всё более фантастической. Даже терпеливой Суи стало достаточно.
Она сделала шаг к чиновникам, выпрямила спину, слегка приподняла подбородок, бросила взгляд на госпожу Лю и чётко произнесла:
— Кто вы такие, чтобы арестовывать меня? Я — младшая жена герцога Шэнского, назначенная лично Императором, и вторая дочь канцлера Ли. Пусть у меня и нет официального ранга, но я не позволю безымянным чиновникам арестовывать меня без приказа суда и без императорской печати. Вы явно сговорились с кем-то в доме, чтобы оклеветать меня.
Госпожа Лю, услышав это, подошла ближе и, не раздумывая, выпалила:
— Ли Суи, кто тут подлый интриган?
— Кто отвечает — тот и подлый интриган. Госпожа Лю, вы так торопитесь признаться в сговоре?
Суи бросила на неё ледяной взгляд.
— Ты!.. — Госпожа Лю не нашлась, что ответить, сжала бордовый платок, дрожащим пальцем указала на Суи, уголки губ задёргались, брови нахмурились, и в уголках глаз проступили глубокие морщины — молодость ушла, оставив лишь узость души.
Госпожа Лю повернулась к чиновникам — ведь именно за деньги она их сюда привела. Смерть одной служанки никогда бы не привлекла внимание суда:
— Что стоите? Берите её!
— Кто посмеет! — глаза Суи вспыхнули, и чиновники не осмелились сделать и шага вперёд.
— Я приказываю вам арестовать Ли Суи по печати, дарованной мне Императрицей, чтобы отомстить за Сюэвэй! — Госпожа Лю вытащила из пояса знак с надписью «Дунгун». Дунгун — резиденция Императрицы.
Увидев знак, чиновники бросились на Суи.
Внезапно раздался низкий, полный гнева окрик:
— Наглецы!
— Ваша смиренная слуга приветствует милорда, — поклонилась госпожа Лю, нахмурившись. В душе она была крайне недовольна: «Как милорд сюда попал? Разве он не остался в Ланьском дворе?»
Вэй Жуншэн даже не взглянул на неё. Увидев, что чиновники вот-вот коснутся Суи, он нахмурил брови и взмахом руки опрокинул обоих на землю:
— Простые чиновники осмелились бесчинствовать в моём доме? Вы думаете, я вегетарианец?
Зная, что герцог Шэнский пользуется особым расположением Императора и одержал множество побед на поле боя, чиновники не осмелились возражать. Они упали на колени, забыв даже о боли:
— Низшие чиновники приветствуют милорда.
В душе они горько сетовали: «Разве не говорили, что Ли Суи не любима милордом?»
— Из какого вы учреждения? — грозно спросил герцог. — Я хочу знать, кто подстрекал вас устраивать беспорядки в моём доме!
Чиновники не смели поднять глаза и лишь кланялись, умоляя о пощаде:
— Милорд, мы виновны.
Вэй Жуншэн бросил взгляд на их чиновничьи одежды и приказал:
— Цзиньли, вызови главу Управы Шуньтяньфу Инь Лицзы. Я хочу услышать его объяснения.
— Милорд, помилуйте!
Увидев суровое лицо герцога, чиновники обмякли — их карьера окончена.
— Милорд, мы хотим сообщить... э-э... — Они собирались обвинить госпожу Лю, но вдруг почувствовали резкую боль в сердце, из носа и ушей хлынула кровь, и они тут же упали замертво.
— Ааа! — вскрикнула госпожа Лю и поспешно опустила голову, охваченная страхом.
Цзиньли подошёл, проверил пульс и покачал головой:
— Милорд, они мертвы.
Суи, обладавшая острым обонянием, уловила едва уловимый аромат в момент, когда чиновники говорили. Её глаза блеснули, и она подошла ближе к телам. Кожа мгновенно почернела — явный признак отравления.
Вэй Жуншэн наблюдал за Суи, и его чёрные глаза стали ещё глубже.
Его младшая жена знает больше, чем кажется.
— Отнесите тела в Управу Шуньтяньфу и спросите главу Инь Лицзы, как он это объяснит!
— Есть! — Цзиньли получил приказ.
Взгляд Вэй Жуншэна переместился на госпожу Лю.
— Лю Шань, что происходит?
Сердце госпожи Лю упало, но она рассказала всё, как было.
Вэй Жуншэн взял кинжал, бросил взгляд на Суи, вытащил лезвие и, будто случайно, взмахнул им. Острый клинок едва не коснулся лба госпожи Лю, и прядь волос упала на землю — лезвие было настолько острым, что перерезало волосы одним движением.
Госпожа Лю сильно испугалась, ноги задрожали, и она не могла встать. Вдруг перед ней появилась большая ладонь — Вэй Жуншэн, немного помедлив, помог ей подняться.
Госпожа Лю устояла на ногах, а Вэй Жуншэн отступил на шаг. Цзиньли тут же подал ему шёлковый платок, и милорд долго вытирал руки, прежде чем успокоиться.
Вэй Жуншэн окинул всех взглядом, убрал кинжал за пояс и произнёс:
— Обычная служанка решила свести счёты с жизнью, украла мой кинжал и пыталась оклеветать свою госпожу. Смерть её — справедлива. С этого дня в доме никто не смеет упоминать эту подлую служанку. Кто осмелится — будет изгнан из дома!
— Есть! — все присутствующие поклонились. Госпожа Лю также поклонилась, но руки под рукавами судорожно сжались.
Суи повернулась и направилась обратно в сарай. Походка её была неустойчивой — силы покинули её после всех переживаний. Голод мучил живот, желудок переворачивался.
— Стой! — окликнул её Вэй Жуншэн, но Суи, не услышав, не остановилась.
Брови Вэй Жуншэна нахмурились, и он схватил её за руку. Тело Суи было слабым. В доме канцлера Юнь и Билюй всегда заботились о еде, но теперь, после двух дней и ночи без пищи, она совсем обессилела. От рывка милорда она пошатнулась и чуть не упала.
Лицо Суи пылало, на лбу выступал пот. Вэй Жуншэн нахмурился, машинально обхватил её тонкую талию и прижал к себе. Не раздумывая, он приложил ладонь ко лбу Суи.
Чёрт! У неё жар.
Вэй Жуншэн поднял Суи на руки и понёс прочь. Госпожа Лю смотрела, как милорд прошёл мимо, будто её и не существовало, и в душе её вспыхнула ревность.
Вэй Жуншэн отнёс Суи в павильон Сянчжу, уложил на ложе и сразу же вызвал Гуань Фэньюэ.
http://bllate.org/book/11204/1001440
Готово:
