Вэй Жуншэн смотрел на улыбающееся лицо и почувствовал неприятный дискомфорт. Его ладонь сжала шёлковый платок, но вдруг пальцы ощутили влагу. С отвращением бросив его, он вынул из-за пояса белоснежный платок, тщательно вытер кровь с руки и швырнул использованный лоскут на пол. Взмахнув рукавом — чёрные шёлковые одежды взметнулись, как крылья ворона, — он развернулся и вышел из комнаты.
Его высокая фигура замерла у двери, не оборачиваясь. Раздался предупреждающий голос:
— Лучше бы ты не знала этого человека. Иначе… хм!
Вэй Жуншэн распахнул дверь — и увидел госпожу Лю.
— Ваше высочество?
— Почему ещё не спишь? — спросил он.
— Услышала, что был покушение, да как раз находилась у покоев наложницы Ли. Очень переживала — решила заглянуть.
— При мне не может быть покушения.
— Всё же я беспокоюсь за наложницу Ли. Позвольте войти и проверить, — сказала госпожа Лю. Она смутно слышала недовольный голос князя и хотела заглянуть внутрь.
Вэй Жуншэн замер. Его голос стал чуть тише и медленнее:
— Тебе лучше вернуться. Сейчас наложнице Ли… неудобно.
Госпожа Лю проскользнула взглядом мимо Вэй Жуншэна в комнату. Из-под алого одеяла выглядывала снежно-белая рука. Спрятав руки в рукава, она судорожно вцепилась ногтями в ладони. Глаза наполнились завистью и злобой, ногти впились в плоть до крови.
Значит, Вэй Жуншэн уже оказал ей милость.
Чем больше она об этом думала, тем сильнее злилась. Всё тело её задрожало. Внезапно на неё упал пронзительный взгляд. Госпожа Лю вспомнила, что князь стоит прямо перед ней, и тут же опустила голову:
— Ночь глубока. Ваше высочество, отдыхайте скорее. Я удаляюсь.
— Хм.
Вэй Жуншэн бросил на неё короткий взгляд и направился в противоположную сторону.
Вокруг воцарилась тишина. Суи выбралась из-под одеяла, надела одежду и сошла с постели. Осмотрев комнату и убедившись, что никого нет, она подняла два окровавленных платка с пола.
Подняв глаза, она вздрогнула от неожиданности.
Сердце Суи на мгновение замерло. Тонкая ладонь прижалась к груди. Она подняла глаза: белые сапоги, шёлковый халат, а на лице — мерцающая белая маска.
— Ищешь меня? — спросил мужчина в маске, наклоняясь к Суи. Его бледные губы изогнулись в улыбке, будто он был в прекрасном расположении духа.
— Где ты только что прятался? — удивилась Суи. Вэй Жуншэн обыскал всю комнату, но не нашёл его — странно.
— Переживала?
— Кто тебя ждал! — Суи бросила на мужчину в маске холодный взгляд, встала и попыталась уйти, но её резко дернули назад.
Мужчина в маске оказался совсем близко. Бледные губы имели изящный изгиб, а в ноздри ударил приятный аромат.
— Сердце бьётся быстро, — прошептал он, положив указательный палец на грудь Суи. Его тонкие губы изогнулись ещё выше, узкие миндалевидные глаза стали ещё длиннее, а холодная маска источала таинственность.
Суи бросила на него мимолётный взгляд и резко ударила ладонью в лицо. Мужчина легко уклонился. Тогда она метнула ногу ему под колено, но он зажал её ноги своими. Суи приложила усилия, но не смогла вырваться. Даже собрав ци внутри, она ничего не добилась.
— Неблагодарное создание, — тихо рассмеялся мужчина в маске.
Пальцы Суи скользнули по поясу, и она выхватила серебряную иглу, направив её в грудь мужчины.
Тот уклонился и отпустил её.
Суи щёлкнула пальцами, и игла со свистом полетела в лицо мужчины. Тот грациозно развернулся — чёрные волосы развевались, белые одежды струились, как облака, — и игла вонзилась в толстую колонну, исчезнув полностью.
Именно тогда Суи поняла: её силы вернулись.
— Значит, то лекарство, что ты дал…
Она широко раскрыла глаза. В эту секунду растерянности мужчина снова притянул её к себе.
— Я спас тебя. Не пора ли отплатить мне телом? — Его губы изогнулись в соблазнительной улыбке под маской.
— Распутник! — Суи попыталась применить приём, но мужчина обхватил её руки и прижал спиной к себе. Её изящные изгибы плотно прижались к его телу, и она даже почувствовала его сердцебиение — холодное и ровное.
Большая ладонь мужчины в маске обхватила её нежную руку и провела по ней, пока не нащупала платок. Вырвав его, он увидел почти весь пропитый кровью платок и ещё шире улыбнулся:
— Я ведь прямо перед тобой. Зачем коллекционировать мой запах?
Его рука на её талии сжалась сильнее, прижимая её ещё плотнее.
— Наглец! Я — наложница князя Вэя! — предупредила Суи, но в голосе не было и капли угрозы.
Мужчина в маске схватил её вторую руку, и от боли в запястье из пальцев Суи выпал ещё один платок с каплями крови, похожими на цветы сливы. Он упал на пол и раскрылся.
Только теперь Суи заметила: на платке, которым Вэй Жуншэн вытирал руки, было две капли ярко-красной крови.
Мужчина в маске холодно усмехнулся, пристально глядя на Суи. Через мгновение он отпустил её и сквозь зубы процедил:
— Он, оказывается, заботится о тебе до мелочей.
Суи замерла. В голове мелькнула мысль: «Неужели…» — и она вспомнила слова Вэй Жуншэна: «Крови слишком много…»
Очнувшись, она обнаружила, что в комнате уже никого нет.
Апрельский ветер пробрался в окно, комната погрузилась во мрак, красные свечи погасли, а лунный свет залил всё серебром. Небо начало светлеть.
Суи не спала всю ночь. Глаза её покраснели. Внезапно за дверью раздался шум.
— Чего стоите? Идите скорее принести воду для умывания наложнице Ли!
— Ха! Наложница, вокруг которой ходят одни слухи, сомнительной чести… Зачем нам её обслуживать? Пусть сама воду носит!
— Вы… — Билюй была вне себя от ярости. Она направилась на кухню, но, проходя мимо служанки Сюэвэй, споткнулась и упала, ударив локоть.
Суи нахмурилась. Утренний доклад будет нелёгким.
Билюй не нашла горячей воды на кухне, да и в бочках не оказалось холодной. Небо уже светлело, и лишь спустя долгое время она обнаружила колодец. Опустив ведро и с трудом вытянув его, она вдруг закричала — пронзительно и долго.
Билюй рухнула на землю, всё тело её тряслось, губы побелели.
Очнувшись лишь через долгое время, она бросилась бежать, даже не постучавшись, ворвалась в комнату Суи и выдохнула:
— Госпожа… мёртвый… человек…
— Госпожа… — Билюй дрожащими ногами опустилась на пол, губы её побелели от страха.
Суи подала ей кружку горячей воды и, глядя в зеркало, начала причесываться. На голову она надела белую нефритовую шпильку и переоделась в простое белое платье, украшенное лишь парой бамбуковых листьев на рукавах — строго и изящно.
— Возьми этот чайник и пойдём к княгине, — сказала Суи, слегка нахмурившись. Рано или поздно это должно было случиться. Раз не удаётся избежать — встретим лицом к лицу. Вэй Жуншэн требует утренних и вечерних докладов — она будет их исполнять. А остальное… пусть разбираются другие.
— Мёртвый в колодце? — Билюй постепенно успокоилась.
— Этим займутся власти. Нам не стоит волноваться.
Суи закончила, и Билюй тоже посчитала это разумным. Заметив, что на улице пасмурно и ветрено, она надела на Суи дополнительную рубашку и взяла подарки, заранее подготовленные госпожой Юнь, после чего они направились во дворец.
Ложбинки, павильоны, редкие травы и экзотические растения — всё демонстрировало величие императорского дома.
Принцесса Ланьсян в фиолетовом наряде с узором из цветов павловнии сидела на главном месте. Несмотря на яркую одежду, её лицо было бледным, а вид — больным. Госпожа Лю в бордовом платье с тёмным узором пионов сидела слева от принцессы и спросила:
— Говорят, на вас ночью напали. Вам не повредило?
— Благодаря приходу князя, я лишь немного испугалась, — ответила принцесса, принимая от служанки Ланьси чашку чая и делая глоток. Она явно не хотела продолжать разговор.
«Маленькая принцесса из захолустного государства, а заносчивости хоть отбавляй. Посмотрим, как долго ты протянешь», — подумала госпожа Лю, глядя на хрупкую принцессу с завистью. Ноготь впился в ладонь, и она повернулась к двери:
— Уже почти полдень, а наложница всё не идёт кланяться. Полагаю, считает, что милость князя даёт ей право игнорировать княгиню.
Принцесса Ланьсян прикоснулась ко лбу — её, казалось, мучила головная боль.
Ланьси посмотрела на небо и, надув губы, тоже выглядела недовольной. Князь сказал, что сегодня утром княгине можно не являться, но принцесса настояла. Она очнулась лишь утром после ночной потери сознания, и состояние её было плохим, а она всё равно упрямо держится. Служанка забеспокоилась.
— Княгиня, позвольте отвести вас обратно в Ланьский двор. Эта наложница… не стоит ваших усилий.
— Если княгиня плохо себя чувствует, ей лучше уйти. Я подожду, — добавила госпожа Лю.
Принцесса Ланьсян опустила руку и тихо произнесла:
— Ничего страшного. Наложница Ли вот-вот придёт.
В этот момент послышались лёгкие шаги. Суи вошла в зал, а за ней Билюй несла чай и два шёлковых мешочка с подарками.
Суи подошла к центру зала и поклонилась принцессе Ланьсян:
— Прошу прощения за опоздание, княгиня.
Принцесса ещё не успела ответить, как госпожа Лю уже возмутилась:
— Знаешь, что опаздываешь, но всё равно пришла так поздно? Ты нарочно показываешь, что не считаешь княгиню за человека?
Суи знала, что госпожа Лю — язвительная особа, но ей и в голову не приходило становиться одной из наложниц Вэй Жуншэна. Поэтому она не обращала внимания на провокации и молча кивнула Билюй, чтобы та поставила чай.
Увидев, что Суи игнорирует её, госпожа Лю вспыхнула от ярости и хлопнула ладонью по столу из пурпурного сандала:
— Ли Суи! Я с тобой разговариваю! У тебя ушей нет?
Суи лишь взглянула на только что налитый чай и не ответила. Но Билюй не выдержала:
— Госпожа Лю! Моя госпожа специально ходила к пруду собирать утреннюю росу для чая княгине, поэтому немного задержалась. Не надо так нападать!
Она помнила, как госпожа Лю вчера вечером притесняла Суи, и давно её недолюбливала. Услышав оскорбление в адрес своей госпожи, Билюй забыла все наставления госпожи Юнь и вышла из себя.
— Наглая служанка!
Госпожа Лю была вне себя. Не обращая внимания на присутствие принцессы, она подошла к Билюй и дала ей пощёчину. Щёка девушки мгновенно покраснела, на ней отпечатались пять пальцев.
— Ты… — Билюй прижала руку к лицу, глаза её наполнились слезами.
— Не знаешь своего места, ничтожество! — Госпожа Лю хотела ударить снова, но её остановил резкий оклик:
— Госпожа Лю, довольно!
Суи перевела ледяной взгляд на госпожу Лю:
— Сколько лет ты уже во дворце?
Госпожа Лю медленно опустила руку и с надменным видом ответила:
— Четыре года и пять месяцев.
Уголки губ Суи дрогнули в холодной усмешке:
— Значит, ты отлично знаешь правила дворца?
— Разумеется, — гордо заявила госпожа Лю, считая себя выше даже Суи и принцессы Ланьсян.
— Ха-ха… — Суи рассмеялась.
— Над чем ты смеёшься? — раздражённо спросила госпожа Лю.
— Смеюсь над смешным человеком, — улыбка Суи исчезла, и её голос стал ледяным и чётким. — Ты, вышедшая из служанок, осмеливаешься говорить первой, когда княгиня — принцесса другого государства — ещё не произнесла ни слова? Это неуважение! В лучшем случае ты просто «госпожа», в худшем — всего лишь наложница. А княгиня Ланьсян — законная супруга! Ты нарушаешь иерархию! Хотя я и наложница, но происхожу из дома канцлера и была назначена императором. А ты? Тебя просто привезли во дворец! Такое положение… и ты смеешь перебивать меня и княгиню? За такое невежество и нарушение этикета следует наказание!
С этими словами Суи дала госпоже Лю пощёчину.
— А-а-а!
Госпожа Лю вскрикнула, глаза её закатились, и она рухнула на пол без сознания.
Суи замерла. Она ведь даже не ударила сильно… Как госпожа Лю могла потерять сознание?
— Княгиня, госпожа Лю потеряла сознание от удара наложницы Ли! — воскликнула Ланьси, прикрыв рот рукой. Взгляд Ли Суи во время выговора действительно пугал.
Принцесса Ланьсян встала, даже не взглянув на лежащую на полу госпожу Лю, и посмотрела на Суи. В её круглых глазах мелькнула настороженность, но затем она перевела взгляд за дверь:
— Позовите кого-нибудь! Поднимите госпожу Лю и вызовите лекаря.
Ланьси подошла к принцессе, чтобы поддержать её. Лицо Ланьсян было бледным, походка — шаткой, и она казалась особенно жалкой.
Суи даже захотелось подойти и поддержать её, но вдруг уловила чужой запах и почувствовала лёгкий аромат чернил за спиной. Вэй Жуншэн прошёл мимо Суи, подошёл к принцессе Ланьсян, протянул руку, но опустил её, затем нагнулся и поднял лежащую на полу госпожу Лю.
http://bllate.org/book/11204/1001439
Готово:
