Её тело — самое драгоценное лекарство во вселенной, способное продлить чужую жизнь.
Она думала о нём, скучала по нему и ждала его шесть лет. А он предал её, причинил боль и хотел использовать в качестве живого ингредиента для эликсира.
В алых покоях её кровь хлынула на пол, и из неё выросла редчайшая кровавая грибница…
Вэй Жуншэн: Его жизнь была спасена кем-то другим, и теперь он готов отдать всё — даже собственную жизнь, — чтобы вернуть её. Он считал себя бесчувственным и бездушным, но, увидев, как она истекает кровью, испытал невыносимую боль и лишь тогда понял… раскаяние.
Столица Южной империи сияла огнями: повсюду развешивали фонарики, улицы опустели — все спешили взглянуть на вана Шэна.
Вэй Жуншэн, третий сын императора Канцина, родился от служанки низкого звания. Однажды государь, пьяный, провёл с ней ночь и зачал ребёнка. Вскоре после рождения сына мать умерла, и мальчик три года рос в холодном дворце. Пожалев беспомощного ребёнка, императрица-вдова взяла его к себе.
В четырнадцать лет он пошёл в армию простым солдатом и со временем стал знаменитым и страшным ваном Шэном. Тогда все думали, что хрупкий юноша с бледной кожей погибнет на границе, но всё обернулось чудом: он одержал победу над двадцатитысячной армией противника, имея всего три тысячи воинов.
Теперь же он возвращался в столицу, одержав победу над Монголией с двадцатитысячным войском. Народ встречал его с восторгом.
Сегодня, в день возвращения Вэй Жуншэна, улицы заполнились людьми.
Даже в самом престижном заведении столицы — чайхане «Цинцюань» — не осталось ни одного свободного места. Особенно выделялось окно второго этажа: там сидела девушка в простой белоснежной одежде.
На ней был длинный белый халат, украшенный лишь несколькими вышитыми бамбуковыми листьями на рукавах — изящно и скромно. Её густые чёрные волосы были собраны в высокий узел, остальные струились до талии, блестя и переливаясь. Кожа девушки напоминала белый нефрит, лицо было без единого следа косметики, глаза — ясные, как горный источник, сияли живым светом и завораживали своей красотой.
Ровный марш шагов привлёк внимание толпы. Девушка подняла взгляд и сразу увидела мужчину во главе процессии. Она не находила слов, чтобы описать его: «величественный», «недостижимо благородный» — всё это было слишком слабо. Он словно выкованный клинок, окутанный золотым сиянием, шёл прямо из лучезарного ореола.
Девушка невольно ослабила хватку на чашке. Прошло восемь лет… он наконец вернулся.
В доспехах и боевой мантии он выглядел как бог войны, но при этом в нём чувствовалась утончённая изысканность. Чёрные, как уголь, брови, чуть приподнятые миндалевидные глаза, глубокие, как бездонное озеро, прямой нос и сжатые тонкие губы — всё в нём говорило о силе и величии. И всё же, когда он слегка повернул голову и уголки губ дрогнули в едва заметной улыбке, в этом жесте чувствовалось почти гипнотическое очарование.
Лишь глядя на лицо, невозможно было поверить, что перед тобой — прославленный полководец ван Шэн. Он казался скорее учёным-гуманистом, истинным джентльменом.
Но девушка всё же заметила мимолётную вспышку жёсткости в его взгляде. Он был опасным и загадочным мужчиной.
Она прикрыла внутреннее волнение, поднеся чашку к губам и сделав глоток.
— Госпожа, ван наконец вернулся! — радостно воскликнула Билюй, служанка девушки, но тут же заметила, как та замерла.
Рядом с огромным тёмно-красным конём появилась другая лошадь, на которой восседала прекрасная женщина. Она была словно яркая бабочка, порхнувшая прямо в глаза девушке. Пёстрый шёлковый наряд резанул по сердцу, будто огонь.
У девушки замедлился пульс, рука дрогнула, и капля зелёного чая упала на белоснежную кожу, оставив мокрый след, похожий на слезу.
Перед глазами возник образ этой женщины: она смотрит на мужчину, ресницы отбрасывают тень на щёчки, румянец играет на белоснежной коже — лицо и цветы сливаются в один румяный оттенок.
Женщина без стеснения потянула за рукав Вэй Жуншэна. Тот обернулся и, ещё не произнеся ни слова, уже улыбнулся ей с нежностью и обожанием.
Даже спокойное сердце девушки забилось быстрее. Она залпом допила чай. Сладость быстро сменилась горечью, которая осела в горле и долго не проходила.
Она была второй дочерью канцлера, обручённой с Вэй Жуншэном шесть лет назад. За всё это время они ни разу не виделись. В то время, когда император объявил об их помолвке после его легендарной победы, девушка, как и многие другие, восхищалась этим героем. Со временем она стала следить за всем, что касалось его: какой у него шлем, сколько медных и бамбуковых пластин на доспехах — всё знала назубок.
Видимо, Вэй Жуншэн давно забыл, что где-то есть женщина, ждущая его возвращения.
Девушка слабо улыбнулась, но образ его нежной улыбки всё ещё стоял перед глазами. Они так гармонировали вместе, вызывая зависть и восхищение.
Горечь на языке вернула её к реальности. Аромат чая стал пресным, а раздражение — неотвязным.
Она дрожащей рукой допила чай, стараясь не дать чувствам взять верх. «Хорошо, что я не успела слишком привязаться. Всё ещё можно исправить», — подумала она.
Поставив на стол серебряную монету, она встала и ушла. Её белоснежные одежды развевались, словно облака.
Однако судьба распорядилась иначе: чем больше она хотела избежать встречи, тем сильнее обстоятельства толкали её к нему.
Не успела она переодеться из мужского платья, как в комнату вошла мать.
— Суи, почему ты в такой одежде? — слегка нахмурилась госпожа Юнь. На её лице, отмеченном годами, ещё проглядывала прежняя красота. Она смотрела на дочь, и в её глазах читалась тревога, но она сдержалась и лишь слегка кашлянула.
Суи поняла, что рассердила мать. Та не любила, когда дочь выходила на улицу одна. Улыбнувшись, девушка обняла мать:
— Прости, мама. Впредь я буду всегда рядом с тобой и никуда не пойду.
Госпожа Юнь посмотрела на прекрасное лицо дочери и на мгновение задумалась.
— Суи, тебе уже шестнадцать. Не позволяй себе поступать по собственному усмотрению. Твой отец вернулся из дворца и сообщил: император устраивает банкет в честь вана Шэна и хочет оформить вашу свадьбу.
Суи замерла. Перед глазами снова всплыла та улыбка. Брови её слегка сдвинулись, будто тысяча невысказанных тревог сжались в груди.
Он и она… поженятся?
Мать заметила её замешательство:
— Что случилось?
Суи не хотела волновать мать и мягко ответила:
— Ничего. Просто мне грустно от мысли, что придётся расстаться с тобой.
Госпожа Юнь знала, что сегодня Вэй Жуншэн возвращается в столицу, и масштаб празднества не нуждался в описании. Она тревожилась за дочь, но не могла поступить иначе, потому что…
— Глупышка, — сказала она, глядя в небо, будто обращаясь к кому-то невидимому, — лишь бы ты была счастлива, и я буду довольна.
Она повернулась к дочери:
— Садись. Позволь мне причешу тебя. Скоро начнётся императорский банкет, и твой отец повезёт тебя туда.
Суи с детства была слабого здоровья. В десять лет она тяжело заболела и, очнувшись, ничего не помнила. После этого её тело стало отличаться от обычного. Опасаясь за дочь, госпожа Юнь тайно нашла мастера, который обучил Суи боевым искусствам. Это был секрет, о котором даже канцлер, её отец, не знал.
Когда-то госпожа Юнь видела Вэй Жуншэна лично и знала, что каждый год он присылает подарки ко дню рождения императрицы-вдовы. Она считала его человеком, чтущим долги и чувства. Но жизнь при дворе — это смесь удачи и беды, и будущее невозможно предугадать. Поэтому она решила оставить дочери «запасной ход».
Императорский дворец, Зал Сюаньдэ.
Император Канцин устроил пир в честь победы третьего сына Вэй Жуншэна. Ещё до наступления ночи зал сиял огнями: повсюду были расставлены круглые жемчужины размером с детский кулак.
На возвышении стоял трон императора. По обе стороны — ложа для императрицы-вдовы и императрицы. Ниже, вдоль стен, — столы из пурпурного сандала с мягкими подушками, на которых стояли изысканные вина и яства.
Суи прибыла с отцом ко дворцу, но у ворот они разошлись: канцлер направился в императорскую библиотеку, а она — вместе с другими женщинами — в Зал Сюаньдэ.
Зал был полон нарядных дам и госпож. Суи предпочитала уединение, поэтому намеренно замедлила шаг, любуясь дворцовыми садами. Столько женщин мечтали о роскоши императорского двора, но ей она была не по душе. Высокие стены превращали небо в колодец, а свобода здесь терялась вместе с молодостью.
Погрузившись в размышления, она не заметила, как заблудилась. Вокруг не было ни души, только редкие деревья колыхались на ветру.
Суи никогда раньше не бывала во дворце и не знала, где находится Зал Сюаньдэ. Она пошла в сторону самого яркого света.
Пройдя через коридор и переход, она свернула за угол — и лоб врезался в твёрдую стену, от которой исходило тепло.
Белая рука Суи коснулась чего-то тёплого и упругого.
Она подняла глаза и встретилась взглядом с мужчиной. Его глаза были чисты, как ледяной родник, и ярки, как звёзды. Тонкие губы сжались, брови нахмурились — он явно был недоволен. Вэй Жуншэн только что вышел из императорской библиотеки и направлялся в покои императрицы-вдовы, когда на него буквально налетела эта женщина. Хотя она и выглядела изящно, он терпеть не мог, когда женщины к нему прикасаются. Его отвращение было очевидно.
— Простите, — пробормотала Суи, отступая на шаг и опуская голову. Тепло от его тела будто въелось в её пальцы, оставив неизгладимый след. Сердце заколотилось, кровь прилила к лицу, и на щеках заиграл румянец. К счастью, в полумраке этого никто не заметил.
Вэй Жуншэн бросил на неё холодный взгляд и, не сказав ни слова, ушёл. Его чёрный шёлковый халат развевался, длинные волосы мягко колыхались за спиной.
Когда Суи вошла в Зал Сюаньдэ, все места уже были заняты. Отец сидел ближе к трону, а она нашла укромный уголок в дальнем конце зала.
Дворцовые наложницы, одетые в яркие наряды, томно ждали появления императора. Зал сиял красками.
Суи же была одета просто: волосы уложены в причёску «Люйюньцзи», в них — лишь белая нефритовая шпилька с тонкими подвесками, которые мягко покачивались, подчёркивая белизну её лица. Платье цвета весенней травы не имело украшений, кроме нескольких вышитых бамбуковых листьев на подоле — скромно и изысканно.
Едва она села, как в зале воцарилось напряжение. Все повернулись к входу, и в их глазах читалось нетерпение и надежда.
Суи тоже посмотрела туда. В проёме двери медленно появились силуэты. Под светом жемчужин фигура мужчины казалась особенно высокой и стройной. Чёрный шёлковый халат добавлял ему таинственности.
Высокий голос евнуха прозвучал в зале:
— Императрица-вдова прибыла! Ван Шэн прибыл!
Вэй Жуншэн поддерживал императрицу-вдову, а за ними следовала яркая фигура девушки в дорогом парчовом платье, переливающемся всеми цветами радуги. Она особенно выделялась.
Вэй Жуншэн и принцесса Шу входили в зал, не скрывая своей близости. Уже по одному этому можно было понять, какое место эта женщина занимает в его сердце. В зале тут же зашептались.
Даже сидя в углу, Суи слышала эти перешёптывания. Хотя она и старалась не обращать внимания, сочувственные взгляды окружающих заставляли её чувствовать себя неловко.
Вэй Жуншэн помог императрице-вдове сесть, затем бережно усадил принцессу Шу рядом с собой. Его губы тронула лёгкая улыбка, полная нежности. Девушка ответила ему сияющей улыбкой, и в её глазах читалась безграничная привязанность. У Суи сжалось сердце.
Разве он забыл, что у него есть обручённая?
Что будет с ней? Придётся ли делить мужа с другой?
Она опустила ресницы, скрывая потухший взгляд. Сердце больше не было спокойным.
— Император прибыл! Императрица прибыла!
В зал вошли император Канцин в жёлтых одеждах и императрица в парадном наряде. Все встали и преклонили колени. Суи тоже склонила голову.
Император занял трон, и церемония началась. Его пронзительный взгляд упал на Вэй Жуншэна. Тот поднял глаза, встретился с отцом взглядом, но в его глазах не было ни тёплых чувств, ни почтения. Он лишь равнодушно отвёл взгляд и снова посмотрел на прекрасную девушку рядом.
http://bllate.org/book/11204/1001433
Готово:
