Скоро наступит шестнадцатый год — счастливого всем Нового года! Время летит невероятно быстро: Аньнинь уже больше двух лет пишет рассказы. За всё это время я ни разу не прерывала публикации намеренно и почти каждый день проводила за клавиатурой. Прошу прощения, что в эти дни обновления выходят нерегулярно: я заболела. С этой недели ежедневно хожу в больницу на лечение и не написала ни единого слова сама — всё выкладываю из запасов. Хотела сделать перерыв в следующем месяце, но, глядя на своих читателей, почувствовала, что это было бы нечестно. Да, подписка у меня жалкая, но даже если хоть один человек читает легальную версию, я обязана продолжать писать.
Что тут скажешь? Гонорары копеечные, но, как говорится, «и комар слона может загнать». Болею, каждый день трачу деньги — кошелёк и так плоский, а теперь совсем сплющился… Поэтому прошу вас, дорогие читатели: где бы вы ни читали — поддержите легальную подписку!
В следующем месяце постараюсь обновляться регулярно. Не уверена, получится ли выдержать, но сделаю всё возможное. Спасибо за вашу поддержку!
* * *
Прошло немало времени, прежде чем Цуйхуа пришла в себя. Смущённо пробормотала:
— Че… четвёртая госпожа, о чём вы говорите? Рабыня ничего не понимает.
— Не понимаешь? — холодно уставилась на неё Му Цзиньжоу. Возможно, из-за того, что вчера она слишком глубоко воткнула шпильку, лицо её до сих пор оставалось бледным.
Впрочем, эта Цуйхуа действительно уступала наложнице Лю — кожа у неё была тусклой и невзрачной. Но в глазах светилась решимость, которой не было у наложницы Лю, всю жизнь просидевшей взаперти во внутреннем дворе.
Му Цзиньжоу сразу поняла: перед ней женщина с глубоким умом и огромными амбициями. Хотя Цуйхуа сейчас старалась скрыть ненависть, Му Цзиньжоу всё равно уловила в её взгляде затаённое бессилие.
Ей надоело слушать их лживые речи, и она прямо спросила:
— Вас привёз сюда тот самый «разбойник», верно? Поездка в храм Цинлян была лишь прикрытием. Но мне интересно: ведь теперь и я, и брат изгнаны из дома госпожой Ху, нам осталось лишь дождаться официального изгнания из рода. Зачем же она до сих пор не отпускает нас? Неужели хочет добиться нашей полной гибели?
Другими словами, они уже побеждены — зачем же добивать их до конца?
Цуйхуа по-прежнему упрямо молчала, лишь повторяла:
— Четвёртая госпожа, зачем вы так со мной? Рабыня ещё не успела поблагодарить вас за спасение жизни. Мы с наложницей Лю были закадычными подругами ещё в доме Ху. Мне просто невыносимо было смотреть, как госпожа и старшая госпожа издевались над ней, поэтому я…
— Ха-ха! — презрительно фыркнула Му Цзиньжоу. — Играешь отлично! Хочешь, чтобы я раскрыла все твои уловки по пунктам?
— Четвёртая госпожа… — Цуйхуа улыбалась покорно и искренне.
Но Му Цзиньжоу прекрасно знала, какое бешенство кипит внутри неё, и прямо заявила:
— Вы целые сутки то догоняли, то останавливались, верно? Наверняка не ели и не пили. Однако я заметила: у всех троих ни царапины на руках, губы не потрескались. Ведь вторая госпожа и наложница Лю последние годы жили в роскоши — разве можно пройти такой путь и не упасть ни разу? Или ты так заботилась о них? Да и грязь на ваших лицах и одежде выглядит подозрительно — после умывания кожа осталась белой и нежной. Самое нелепое — тот «разбойник»: он что, совсем глупец? Целые сутки гнался за вами без еды и воды! У вас, часом, не спрятано какое-то бесценное сокровище? Или вы такие красавицы, что стоит рисковать жизнью?
А ещё вчера, когда ты схватила меня за ногу, в твоих движениях чувствовалась злоба. Не думай, будто я не поняла: ты хотела, чтобы тот разбойник убил меня! Если бы не мой хороший шпилька, я бы сейчас уже отправилась в преисподнюю. Так скажи, как мне тебя благодарить?!
Последние слова она произнесла сквозь зубы, готовая немедленно вышвырнуть эту Цуйхуа за ворота поместья и предоставить ей самой справляться со своей судьбой.
Терпение Цуйхуа действительно было велико — даже сейчас она пыталась играть роль, но Му Цзиньжоу уже не выдержала и злорадно сказала:
— Хватит притворяться! Ты так унижаешься перед своими врагами — не боишься, что твой муж и сын, ставшие военными рабами, будут смеяться над тобой в гробу? Ах да, военные рабы почти всегда обречены на смерть… Живы ли они ещё?
Му Цзиньжоу мысленно добавила: «Я нарочно это сказала! Да, я именно такая злобная особа!»
Уловка сработала. Глаза Цуйхуа моментально покраснели, и она с рычанием бросилась на Му Цзиньжоу:
— Верни мне мужа! Верни сына! Ты, злобная маленькая стерва! Я убью тебя!
Му Цзиньжоу давно ждала этого. Ловко отпрыгнув назад, она одновременно подсекла Цуйхуа ногой. Та, не ожидая подвоха, тяжело рухнула на землю. Подняв голову, она смотрела на Му Цзиньжоу с такой ненавистью, будто та была осязаемой.
— Хочешь убить меня? — снова холодно усмехнулась Му Цзиньжоу. — Да ты вообще кто такая? Говорят: «На небесах есть путь, но ты его не выбираешь; в ад ворот нет, а ты сама лезешь». Мне уже безразлично, кто из вас троих хотел меня убить. Сейчас всё, что у вас есть, включая одежду, конфисковано. Посмотрим, чем ты теперь будешь травить людей!
Не говори, что надеешься на силу — тебе и одного пальца моих людей хватит, чтобы свалить! Если умна — расскажи всё, что знаешь о злодеяниях госпожи Ху. Иначе… сделаю так, что будешь молить о смерти, но не получишь её.
После этих угроз Му Цзиньжоу почувствовала невероятное облегчение. Теперь она поняла, почему злодеи так любят произносить грозные речи — это действительно вызывает привыкание!
Цуйхуа зловеще ухмыльнулась:
— Пф! Маленькая стерва! Рано или поздно госпожа Ху разделается с тобой, как отравила твою родную мать!
Лицо Му Цзиньжоу мгновенно потемнело. Она резко вскинула руку и со всей силы дала Цуйхуа пощёчину:
— Посмотрим, кого именно отравят!
С этими словами она вышла из комнаты вместе с Хэхуа и Сюэчжу.
За дверью служанка поместья почтительно стояла в двух шагах. Увидев Му Цзиньжоу, она поспешила поклониться.
Му Цзиньжоу спросила:
— Как тебя зовут?
— Рабыня Сяомань.
— Сяомань, тебе больше не нужно прислуживать этим людям. Просто приноси им еду дважды в день — утром и вечером. Но следи внимательно: кроме походов в уборную, они не должны выходить из комнаты. Всё, что сделает эта женщина, немедленно докладывай мне.
С этими словами она вручила Сяомань пол-ляна серебряных монет в награду.
Сяомань поспешно поблагодарила:
— Да, рабыня будет строго следить за ней.
Покинув двор, Хэхуа сказала:
— Госпожа, пусть Сяохуа тоже присмотрит за ней. Боюсь, эта девочка не справится с Цуйхуа. Женщина, решившаяся на месть, становится страшной.
Му Цзиньжоу нахмурилась, но согласилась:
— Ладно, скажи Сяохуа быть осторожной.
Хэхуа добавила:
— Госпожа, Цуйхуа явно не из тех, кто предаст госпожу Ху. Может, передать её Лао Тану? Мой муж говорит, что этот Лао Тан — человек загадочный, он точно знает, как с такими обращаться.
Му Цзиньжоу надула губки. Ей не очень нравились люди, которые никогда не улыбаются. «Жаль, что брата нет рядом», — подумала она с досадой и вяло ответила:
— Посмотрим.
Она действительно не умела допрашивать. Неужели приказать пытать Цуйхуа? Это казалось жестоким — она ведь не злая помещица. Лучше пока оставить этих троих в покое на несколько дней, пусть немного поостынут.
Вернувшись в свой дворик, она увидела, как Толстушка с большим лукошком свежих овощей радостно шла к ней, улыбаясь так широко, что глаз почти не было видно.
Заметив Му Цзиньжоу, Толстушка поспешно поздоровалась:
— Госпожа, здесь так замечательно! Посмотрите, какие свежие овощи и фрукты! Из них можно приготовить отличные блюда, а служанка Ли говорит, что даже пирожные испечь можно!
Му Цзиньжоу почувствовала её искреннюю радость и спросила:
— Тебе здесь нравится, Толстушка? Тогда готовь для нас почаще что-нибудь вкусненькое.
Толстушка энергично закивала:
— Очень нравится! Даже если госпожа не скажет, я всё равно буду готовить. Такие хорошие овощи — грех не использовать!
Му Цзиньжоу улыбнулась — прежняя тоска словно испарилась.
После обеда, насладившись местными деликатесами, все отправились на послеобеденный сон.
Му Цзиньжоу только открыла глаза, как Сюэчжу доложила:
— Госпожа, пришёл господин Ли.
— Зачем он явился? — проворчала Му Цзиньжоу. — Наверное, снова за едой.
Сюэчжу прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— И лекарь Лю тоже пришёл. И ещё…
— Лекарь Лю? — нахмурилась Му Цзиньжоу. — Опять? Я же уже здорова! Не хочу больше есть лекарственные отвары — хоть и полезные, но каждый день одно и то же, уже тошнит.
— Ах, госпожа! — воскликнула Сюэчжу, топнув ножкой. — Дайте мне договорить!
Му Цзиньжоу хихикнула:
— Ладно, кто ещё пришёл?
— Господин Хань.
* * *
— Хань Цзыхао? Зачем он сюда пожаловал? — Му Цзиньжоу наконец серьёзно настроилась. Этот «двоюродный брат», встретившийся ей в пути, вдруг появился вместе с Ли И? Здесь явно что-то замышляется.
Сюэчжу честно ответила:
— Не знаю.
Му Цзиньжоу спросила дальше:
— А лекарь Лю?
— Тоже не знаю.
Му Цзиньжоу взглянула на ничего не смыслящую Сюэчжу и сказала:
— Обычно их и след простыл найти трудно, а тут вдруг все сразу явились? Странно!
Сюэчжу предложила:
— Госпожа, пойдёте и сами узнаете.
Му Цзиньжоу, полная недоумения, направилась в гостевой зал главного двора.
Там царило оживление — весёлые голоса доносились издалека.
Лао Тан, считавшийся здесь полухозяином, был знаком с Ли И, но с Хань Цзыхао общался мало, и это ясно читалось в его речи.
Ли И тоже не жаловал Хань Цзыхао и прямо заявил:
— Слышал, на днях ты встречался со старшей госпожой Му и получил от неё в лицо целый фонтан грязной воды! Эта женщина просто невыносима!
Лицо Хань Цзыхао слегка изменилось, и он неразборчиво что-то пробурчал. Вот ведь куда стрелу метнул!
Ли И весело добавил:
— А дела твоей сестрёнки уладились?
Хань Цзыхао наконец вышел из себя и холодно ответил:
— Господин Ли, к чему эти слова? Если пришли, чтобы насмехаться, лучше сразу уходите. Я пришёл извиниться перед кузиной Цзиньжоу за свою сестру, а не для ссор.
— Кхе-кхе! — добрый старик лекарь Лю поспешил вмешаться. — Друзья, давайте спокойно поговорим. Позвольте мне сначала осмотреть четвёртую госпожу.
Ли И и Лао Тан переглянулись — обоим было ясно, зачем пришёл лекарь Лю.
Лао Тан, не умеющий ходить вокруг да около, прямо спросил:
— Лекарь Лю, вас прислал Циньский князь?
На лице лекаря Лю, и так исчерченном морщинами, появилось ещё несколько складок. Он вздохнул:
— Что поделать… Обстоятельства вынуждают.
— Циньский князь? — Хань Цзыхао был единственным, кто не понял их слов. — Разве Циньский князь мало навредил моей кузине? Если бы не он, она бы не попала в такую беду. Неужели он тоже здесь?
В этот момент вошла Му Цзиньжоу и спросила:
— Кто здесь?
Все мгновенно замолчали и хором замахали руками:
— Ни-ни-кого!
Му Цзиньжоу терпеть не могла сложностей, поэтому не стала расспрашивать. Подойдя к лекарю Лю, она сказала:
— Лекарь Лю, опять вы? Разве не осматривали меня совсем недавно? Я уже здорова и больше не хочу пить горькие лекарства.
Лекарь Лю добродушно улыбнулся:
— Я просто выполняю свою обязанность. К тому же рядом с вами есть целительница-богиня. Пусть считается, что я пришёл посоветоваться с ней.
Эти слова понравились Му Цзиньжоу, и она весело уселась рядом:
— Отлично! Потом я попрошу сестру Ляньцяо поговорить с вами. А вы? — спросила она остальных.
Ли И весело ответил:
— Пришёл проведать тебя. Сегодня выходной, решил заглянуть.
Хань Цзыхао бросил на него взгляд, полный враждебности, и поспешно сказал:
— Я… я пришёл извиниться перед кузиной за свою сестру. В последний месяц в доме случилось столько неприятностей, поэтому… поэтому приехал с опозданием. Прошу простить.
Му Цзиньжоу слышала о делах семьи Хань — завести такую «умницу»-дочь было настоящим несчастьем для них. С сочувствием она сказала:
— Конечно, конечно! Я давно простила твою сестру. На самом деле её тоже обманули. Эх!
— Благодарю кузину за своевременное письмо, — с облегчением вздохнул Хань Цзыхао. — Иначе моя сестра могла бы натворить ещё больше бед. — Хотя дело не касалось Му Цзиньжоу, его младшая сестра теперь ненавидела её всей душой, и даже мать начала относиться к Му Цзиньжоу с холодностью. Он оказался между двух огней и чувствовал себя крайне неуютно.
Му Цзиньжоу, ничего не подозревая, решила, что он говорит искренне, и поспешно замахала руками:
— Это моя обязанность! Совершенно нормально!
После дружеской беседы лекарь Лю последовал за ней во внутренний двор. Закончив осмотр, он погладил свою редкую бородку и удивлённо сказал:
— Странно! Как болезнь четвёртой госпожи могла пройти так быстро?
Му Цзиньжоу лично подала ему чай и тихо попросила:
— Разве это плохо? Только не рассказывайте никому! Если спросят — скажите, что состояние немного улучшилось.
Лекарь Лю нахмурился и внимательно посмотрел на неё:
— Неужели сестра Ляньцяо приготовила для вас какое-то чудодейственное снадобье?
http://bllate.org/book/11202/1001199
Готово:
