Сяодэ был поражён. Ведь Му Цзиньжоу — всего лишь дочь наложницы. Разве она заслуживает личного визита императора? В этом явно кроется какой-то замысел.
Возможно, всё дело в тайфэй Му. Значит, ему следует строго приказать своим подчинённым ещё щедрее снабжать её всем необходимым.
После осмотра целой группы придворных врачей состояние Му Цзиньжоу наконец стабилизировалось, и наступило уже пополудне. Тем временем в императорский дворец вызвали госпожу Дун, которая теперь находилась во дворце Чусяо принцессы Жу Юй и заботилась о Му Цзиньжоу.
К несчастью, сколько бы ни хлопотали окружающие, Му Цзиньжоу так и не приходила в сознание — видимо, лекарство Бай Ляньцяо подействовало слишком сильно.
Именно в этот тревожный момент появилась тайфэй Му.
Госпожа Дун узнала её и после краткого приветствия обе женщины подошли к ложу Му Цзиньжоу, переглянулись и одновременно тяжело вздохнули.
Принцесса Жу Юй была особенно обеспокоена и без умолку бормотала:
— Почему матушка всё ещё не приходит?
В этот самый миг маленький евнух доложил снаружи:
— Его величество император!
Все присутствующие в ужасе вскочили и поспешили встречать государя.
Император Вэньцзин сперва расспросил о состоянии Му Цзиньжоу, затем пожаловал множество ценных лечебных средств и прямо объявил, что Му Цзиньжоу более не обязана исполнять обязанности чтеца принцессы. Как только её здоровье поправится, она сможет вернуться домой.
Вскоре прибыла и императрица Сун, которая также выразила сочувствие и даже даровала тайфэй Му право дважды в месяц вызывать в дворец своих родственников.
Затем императорская чета удалилась.
Узнав об этом, императрица Дэфэй пришла в ярость и разбила немало бесценных ваз:
— Это прямое оскорбление для меня! Неужели из-за какой-то ничтожной дочери наложницы!
Разгневанная, она услышала доклад служанки:
— Ваше величество, прибыл Циньский князь.
— Пусть войдёт!
Характер императрицы Дэфэй был отнюдь не мягким. Она прекрасно знала, что сын явился просить за ту самую девчонку, и заранее надула губы.
Сяхоу Янь поклонился и тут же услышал жалобные причитания матери:
— Скажи мне сам, разве это не плевок мне в лицо? Принцесса Жу Юй казалась такой хорошей, а в решающий момент повернулась спиной и встала на сторону этой никчёмной девчонки! От злости у меня сердце разрывается!
— Успокойтесь, матушка, — улыбнулся Сяхоу Янь, не выказывая и тени нетерпения. — Чем заслужила Му Цзиньжоу такое внимание? Отец навестил её лишь ради клана Дун. Ведь Му Цзиньжоу — двоюродная племянница дома Дун, а ваши люди избили её до крови. Это уж слишком…
Императрица Дэфэй фыркнула, но тон её стал мягче:
— Откуда мне было знать, что у этой мерзкой девчонки сердечная болезнь! Если бы я знала, разве стала бы предлагать её в чтецы принцессы?
Сяхоу Янь нахмурился:
— Матушка, вы…
Императрица Дэфэй почувствовала себя неловко: ведь она обещала сыну не вмешиваться в дела супруги маркиза Линъаня, а теперь самолично наказала Му Цзиньжоу. Она не решалась взглянуть сыну в глаза и раздражённо отмахнулась:
— Ладно, ладно! Всё равно какая-то дочь наложницы! Неужели ты, Янь, всерьёз ею увлёкся? Этого быть не может!
Сяхоу Янь снова ослепительно улыбнулся:
— Неужели матушка думает, будто я…? Ха-ха! Это просто нелепость. Я советовал вам не вмешиваться в дела маркиза Линъаня исключительно ради клана Дун. Сейчас при дворе все силы либо поддерживают меня, либо наследного принца — достигнуто равновесие. Лишь привлекая на свою сторону новоявленных влиятельных людей из рода Дун, можно его нарушить.
Однако клан Дун — люди отца. Их нелегко переманить. Отец намеренно использует их для сдерживания придворных чиновников. Я просил вас не позволять таким бездельникам, как У Лянь, портить важное дело и тем самым расположить к себе клан Дун. А вы… вы сами всё испортили.
Императрица Дэфэй слегка нахмурилась, и на лице её появилось необычайное томление:
— Так вот оно как… Но ведь это всего лишь дочь наложницы! Разве клан Дун будет её замечать?
Сяхоу Янь лично подал ей горячий чай и терпеливо пояснил:
— Старшие сыновья клана Дун чрезвычайно благочестивы. Госпожа Дун — родная тётушка Му Цзиньжоу, а её сестра была матерью Цзиньжоу. После падения рода Е она несёт на себе огромное чувство вины. Увидев в столице потомка своей сестры в таком униженном положении, она, конечно, станет её опекать. Поэтому Му Цзиньжоу — вовсе не обычная дочь наложницы. Кстати, она вообще не имеет отношения к Дому Графа Аньдин.
— Хм! Раз уж так вышло, то… то… — Императрица Дэфэй вдруг нахмурилась и заплакала, сжав руку сына: — Янь, неужели ты хочешь, чтобы я унижалась перед ними?
Сяхоу Янь вновь почувствовал беспомощность, но всё же утешил её:
— Нет, конечно нет. Вы — особа высочайшего происхождения, как можете понизить своё достоинство?
Слёзы императрицы Дэфэй вызывали жалость у любого, кто на неё смотрел:
— Янь, я такая беспомощная… Не только не помогаю тебе, но ещё и… А если твой отец разгневается? Что тогда будет со мной? Увы, во времена первой императрицы я не могла поднять головы, и сейчас то же самое! Ууу…
Сяхоу Янь промолчал.
— Янь, ты должен стараться! Наследный принц такой же, как первая императрица. Если он взойдёт на трон, меня непременно заставят принять яд. Ты ведь помнишь, как жестоко обошлись с первой императрицей! Если меня не станет, что будет с тобой? Ах, ведь мы с твоим отцом росли вместе с детства! Если бы не та особа вмешалась, разве я стала бы всего лишь наложницей!
Глаза императрицы Дэфэй покраснели от ярости:
— Я ненавижу… Так ненавижу! Ты не знаешь, как я ненавижу наложниц! А сама стала одной из них. Янь, ты обязан…
Сяхоу Янь испугался, что мать скажет что-нибудь лишнее, и придётся в очередной раз менять всех слуг во дворце, поэтому перебил её:
— Матушка, я всё понимаю. Вы подарили мне жизнь, и я сделаю всё возможное, чтобы исполнить ваше желание.
Лицо императрицы Дэфэй сразу прояснилось, и она снова засияла красотой; даже слёзы сделали её глаза ещё привлекательнее:
— Раз ты так говоришь, я успокаиваюсь. Больше я не стану трогать эту девчонку. Да и при таком слабом здоровье она вряд ли годится в чтецы принцессы. Эх, надо снова подыскивать кого-то для Жу Юй.
— Вы правы, матушка, — формально ответил Сяхоу Янь. Он уже давно понял, что вступил на путь борьбы за престол — путь без возврата. И устал от слёз матери.
Возможно, именно эти слёзы и толкнули его на этот путь. Интересно, как там сейчас та девчонка? Разве доктор Лю не говорил, что её сердечная болезнь излечена?
Как только придворные врачи разрешили перевозить Му Цзиньжоу, семья Дун уложила её в карету и отправилась домой.
Внутри кареты госпожа Дун с болью смотрела на бледное, словно бумага, личико Му Цзиньжоу и с негодованием воскликнула:
— Этим нельзя оставить всё как есть! Как смела эта наложница при дворе избивать дочь знатного рода!
— Кхе-кхе! — раздался кашель. Му Цзиньжоу резко села, прижав ладонь к груди от боли. Действие лекарства, наконец, прошло.
— Ах! Как больно! — Му Цзиньжоу судорожно задышала.
Госпожа Дун так испугалась, что чуть не лишилась чувств, но, увидев, что внучка очнулась, немного успокоилась:
— Жоу-тянь! Ты… Ты в порядке?
Му Цзиньжоу, глядя на заботливое лицо тётушки, поняла, что поступила эгоистично: чуть не погубила себя и заставила близких волноваться. Она чувствовала глубокую вину:
— Тётушка, я… Со мной всё в порядке.
Она решила сохранить тайну. Если об этом узнают при дворе, её обвинят в обмане государя — преступление, караемое смертью.
Госпожа Дун поспешила уложить её обратно и обеспокоенно сказала:
— Жоу-тянь, почему ты не сказала тётушке, что страдаешь сердечной болезнью? Если бы я знала, никогда бы не согласилась на должность чтеца принцессы! Сегодня ты чуть не погибла. Как мне теперь смотреть в глаза моей покойной сестре и Цинъюй? Что я скажу Боюну, когда он вернётся?
— Тётушка, я… думала, что уже здорова, — прошептала Му Цзиньжоу, закрывая глаза. Теперь ей стыдно было смотреть в глаза ничего не подозревающей тётушке. Раз нельзя сказать правду, остаётся лишь играть свою роль до конца.
— Ладно, ладно! — вздохнула госпожа Дун. — Главное, что ты ещё молода. Пригласим лучших врачей столицы — обязательно вылечим тебя. Не волнуйся, тебе больше не придётся быть чтецом принцессы. Будешь дома спокойно поправляться.
— Хорошо, — кивнула Му Цзиньжоу, хотя внутри у неё всё кричало от досады. Видимо, справедливость существует: получив одно, теряешь другое. Теперь она избавилась от обязанностей при дворе, но потеряла свободу. Наверное, её снова запрут дома.
Топот копыт «цок-цок» звучал ровно, но настроение в карете заметно улучшилось. К счастью, кроме Му Цзиньжоу в ней были только две служанки — Хэхуа и Сюэчжу.
Госпожа Дун строго приказала им никому не рассказывать, что Му Цзиньжоу пришла в сознание, а перед выходом напомнила внучке, чтобы та притворялась больной. При таком тяжёлом недуге ей полагается лежать в постели как минимум полмесяца.
Так Му Цзиньжоу снова внесли во двор Цзиньсю, и следующие две недели ей предстояло провести в постели.
На самом деле, как только действие пилюли прошло, достаточно было просто отдохнуть несколько дней, и всё пришло бы в норму. Однако она всё же выплюнула кровь, потратила немного жизненных сил, да и здоровье у неё всегда было слабым. Потребуется тщательный уход.
В тот же вечер пришли Бай Ляньцяо и Ло Эрнян.
Бай Ляньцяо сразу же сердито уставилась на Му Цзиньжоу:
— Ну как, распробовала на вкус? Хочешь ещё?
В комнате были только они трое, поэтому разговор шёл напрямую.
— Не хочу, не хочу! Почти умерла от боли, — надула губы Му Цзиньжоу. Только она знала, насколько ужасны были эти ощущения, и скорее умрёт, чем снова примет такое лекарство.
Ло Эрнян нахмурилась от тревоги:
— Ты, девчонка, совсем безрассудна! Если бы я знала, что ты просишь Ляньцяо изготовить это снадобье для себя, ни за что бы не дала тебе его. Что я скажу твоему брату, если с тобой что-нибудь случится!
Му Цзиньжоу почувствовала себя лучше и, подмигнув Ло Эрнян, сказала:
— Может, тогда выйдешь за него замуж? Ты виновата перед сестрой своего жениха — только так можешь загладить вину.
— Ты… Негодница! — Ло Эрнян покраснела и потянулась щипнуть щёку Му Цзиньжоу.
— Ха-ха! — Му Цзиньжоу быстро нырнула под одеяло. Теперь она точно поняла: Ло Эрнян неравнодушна к её брату. Если и он испытывает к ней чувства, она непременно станет свахой.
— Кхм-кхм! — Бай Ляньцяо кашлянула. — Ладно, хватит! Девчонка, сестра права: ты чересчур дерзкая. Это же императорский дворец! Ты осмелилась принять это лекарство прямо перед наследниками трона! Знаешь ли ты, что теперь стала знаменитостью?
Му Цзиньжоу пожала плечами:
— Какая там знаменитость? Скорее дурная слава.
Бай Ляньцяо закатила глаза:
— Ты хоть понимаешь, что за полдня, пока ты была без сознания, все — и те, кому следует знать, и те, кому не следует — узнали, что у тебя сердечная болезнь. Все знают, что император и императрица лично навестили тебя, что тебя избили слуги императрицы Дэфэй и что ты лишилась должности чтеца принцессы.
— Так ведь этого я и добивалась.
— Но ты понимаешь, что теперь никто не захочет взять тебя в жёны? Твоя репутация окончательно испорчена! — Бай Ляньцяо тяжело вздохнула. — Как всё так вышло? Больше никогда не дам тебе никаких странных лекарств!
Му Цзиньжоу надула губы:
— Сестра Ляньцяо, не злись. У меня ещё несколько рецептов, которые хотелось бы с тобой обсудить.
— Хм! — Бай Ляньцяо отвернулась.
Му Цзиньжоу опустила голову:
— Я и сама не ожидала, что император приедет ко мне. Я же всего лишь ничтожная девчонка. Сейчас мне больше всего жаль тётушку, но правду ей сказать нельзя.
Бай Ляньцяо напомнила:
— Подумай лучше, как обмануть врачей, которые скоро придут тебя осматривать.
— Спаси меня, сестра Ляньцяо! — Му Цзиньжоу схватила её за руку и умоляюще посмотрела.
Бай Ляньцяо и Ло Эрнян переглянулись — с этой девчонкой ничего не поделаешь. Из рукава Бай Ляньцяо достала маленький фарфоровый флакон:
— По одной пилюле в день. Ни один врач не обнаружит подвоха, и твоё здоровье постепенно восстановится. Эти две недели ты будешь лежать в постели — без обсуждений!
Последние слова прозвучали почти сквозь зубы.
Поговорив ещё немного о том, что происходит за пределами дворца, Ло Эрнян увела Бай Ляньцяо с собой. Му Цзиньжоу осталась одна, хмуро глядя на вышивку на балдахине кровати.
http://bllate.org/book/11202/1001187
Готово:
