После взаимных поклонов Му Цзиньжоу сразу возненавидела эту должность наставницы принцессы. Ведь она спокойно сидела дома, ела и пила в своё удовольствие, а теперь вынуждена трудиться — причём без единого серебряного да ещё и постоянно оглядываться, не замышляет ли Су Жу чего-то злого.
Почему так?
Потому что сразу после церемонии приветствия Су Жу надменно фыркнула:
— Хм! Четвёртая госпожа Му, ты сегодня пришла уж больно поздно. Неужели не хочешь исполнять эту почётную обязанность?
В её глазах быть наставницей принцессы — величайшая честь, от которой даже будущее замужество засияет ярче.
Му Цзиньжоу беспомощно посмотрела на принцессу Жу Юй:
— Нет… нет… это я… просто проспала.
На самом деле она пришла первой из всех, но интуиция подсказывала: лучше не упоминать о тайфэй Му.
Принцесса Жу Юй слегка поджала губки. Ей и самой не хотелось брать Му Цзиньжоу в наставницы — учиться-то она и не собиралась, но не могла же огорчать матушку.
Услышав слова Су Жу, принцесса нахмурилась:
— Хватит. Теперь все мы будем учиться вместе, так что не стоит мелочиться.
Му Цзиньжоу тут же почувствовала, какая всё-таки добрая принцесса Жу Юй. Её глаза наполнились слезами, и она поспешно поблагодарила:
— Благодарю вас, принцесса!
Принцесса хихикнула и протянула ей платок:
— Держи, вытри. Слушай, Четвёртая госпожа Му, тебе пора менять свой характер. Не надо быть такой глупенькой и робкой.
— Ага! — закивала Му Цзиньжоу, словно цыплёнок, клюющий зёрнышки.
Хань Кэйин и Су Жу презрительно скривились. Обе терпеть не могли таких вот девиц, которые при малейшем поводе распускают слёзы. Им казалось, что Му Цзиньжоу нарочно изображает слабость.
На самом деле они сильно ошибались. Му Цзиньжоу действительно растрогалась. Кто сказал, что у императорской семьи нет доброты? Принцесса Жу Юй — живое тому доказательство! Ведь это же настоящая принцесса! Му Цзиньжоу решила, что обязательно испечёт для неё вкусности в знак благодарности за сегодняшнюю защиту.
Хотя весна только начиналась, снег ещё не сошёл. В императорском саду цвели фонари и развешивались украшения, но живой свежести не было и в помине.
Она шла впереди вместе с принцессой Жу Юй, а позади — Хань Кэйин и Су Жу, тихо перешёптываясь. Вскоре Му Цзиньжоу узнала, что Хань Кэйин — младшая сестра Хань Цзыхао.
Она обернулась и взглянула на эту миловидную девочку. Из всех присутствующих та была самой юной — всего одиннадцать лет. Почувствовав на себе взгляд Му Цзиньжоу, девочка надула губы и, с серьёзным видом на пухлом личике, фыркнула:
— Хм!
Му Цзиньжоу моргнула. Что бы это значило? Неужели малышка её невзлюбила? Но ведь она никоим образом не обидела девочку!
Пожав плечами, она больше не стала обращать внимания и спросила принцессу:
— Принцесса, а почему именно меня назначили наставницей? Мне ведь уже столько лет.
Принцесса Жу Юй скривилась:
— Это приказ императрицы Дэфэй. Пока что просто следуй за мной и не шали.
Му Цзиньжоу энергично закивала. Даже если бы кто-то её уговаривал убежать — она бы ни за что не согласилась. Она наконец-то снова жива и не собирается умирать глупой смертью.
— Принцесса, можете не волноваться, Цзиньжоу всё понимает.
Принцесса Жу Юй взглянула на её растерянное, почти глуповатое лицо и тяжело вздохнула про себя: «Неужели мой второй старший брат правда в неё влюбился? Иначе зачем он стал просить императрицу Дэфэй? Но он не знает, что этим самым он лишь загнал Четвёртую госпожу Му в ещё большую опасность. Я наконец-то нашла себе приятельницу и не хочу, чтобы её так просто убрали».
Му Цзиньжоу не догадывалась о её мыслях. Увидев озабоченное выражение лица принцессы, она решила, что та просто переживает из-за учёбы, и весело улыбнулась:
— Принцесса, вы боитесь занятий?
Эта улыбка лишь укрепила у принцессы мнение, что перед ней бедняжка — наивная и жалкая. У неё есть только одна родственница, которая её любит, а теперь ещё и императрица Дэфэй положила на неё глаз. Принцесса вздохнула:
— Ну… да и нет одновременно.
Му Цзиньжоу сказала:
— В классических текстах я разбираюсь плохо, только «Наставления для женщин» много раз переписывала в наказание. Зато в арифметике я сильна! Могу научить вас — гораздо проще, чем старый наставник.
— Правда? — оживилась принцесса Жу Юй. Арифметика давалась ей с огромным трудом, и объяснения наставника были совершенно непонятны.
— Да, — кивнула Му Цзиньжоу. — Высшей математики я не знаю, но есть один простой способ. Если его довести до настоящего гения арифметики, эта наука точно сделает большой шаг вперёд.
— Это замечательно! — воскликнула принцесса. — Отец иногда мучается из-за строительных проектов: чиновники так медленно считают расход материалов!
Му Цзиньжоу улыбнулась. Она решила передать принцессе арабские цифры — в благодарность за сегодняшнюю поддержку и в надежде, что та поможет ей в будущем. А потом вспомнила про еду:
— Принцесса, в моей лавке недавно появилось новое лакомство — разноцветное, очень красивое!
Услышав про еду, глаза принцессы загорелись. Она потянула Му Цзиньжоу за рукав:
— Ты обязательно должна научить меня!
Такое поведение вызвало зависть и раздражение у двух других наставниц. Почему эта новенькая сразу же заняла всё внимание принцессы?
В этот самый момент они заметили в саду ещё одну важную особу. Приглядевшись, все ахнули — это была императрица Дэфэй! Все поспешно поклонились:
— Приветствуем императрицу Дэфэй!
Му Цзиньжоу вздрогнула от неожиданности и, обернувшись, увидела, что стояла спиной к императрице. Она поспешно опустилась на колени:
— Приветствую императрицу Дэфэй!
Лишь затем принцесса Жу Юй слегка поклонилась императрице.
Императрица Дэфэй была красавицей, окружённой всеобщей любовью. Циньский князь унаследовал от неё прекрасные черты лица — именно поэтому Му Цзиньжоу узнала её с первого взгляда.
Императрица взяла принцессу за руку и покачала головой:
— Дочь моя, наставницы нужны тебе для учёбы, а не для совместных трапез.
Эти слова привели Му Цзиньжоу в ужас. Она вспомнила наставления тайфэй Му — не высовываться! Что делать? Нащупав в рукаве тайный флакончик с пилюлями, она немного успокоилась.
☆ Глава 161. Обморок ☆
Эти пилюли Му Цзиньжоу заказала специально у Бай Ляньцяо. Ради этого крошечного лекарства ей пришлось немало потрудиться.
Бай Ляньцяо, в целом, была доброй целительницей и очень защищала тех, кого принимала за своих. Эта пилюля вызывала внезапный приступ сердечной болезни. Обычный врач сочёл бы состояние крайне тяжёлым, хотя на самом деле симптомы исчезали сразу после окончания действия препарата.
Несмотря на это, принимать её было мучительно и даже опасно. Поэтому Бай Ляньцяо не хотела её готовить — это уже переходило грань между лекарством и ядом.
Но Му Цзиньжоу была уверена: эти страдания того стоят. Так она сможет заставить врагов отстать, да ещё и покажет свою слабость госпоже Ху и её дочери. А главное — она верила в мастерство Бай Ляньцяо, ведь та была лучшей ученицей Школы «Ядовитой долины». К тому же сама Му Цзиньжоу уже полностью излечилась от сердечной болезни и могла выдержать побочные эффекты.
Пока императрица Дэфэй беседовала с принцессой, Му Цзиньжоу незаметно сжала пилюлю в ладони и, дрожа, стояла на коленях на ледяной земле. Ей было не страшно — просто холодно! Она не ожидала, что в императорском саду будет так пронизывающе.
Принцесса Жу Юй игриво покачивала руку императрицы:
— Я поняла, матушка, только, пожалуйста, не рассказывайте об этом отцу. Хи-хи!
Императрица Дэфэй улыбнулась и согласилась:
— Дочь моя, не шали больше. Говорят, младший принц тюрков — самый умный человек в их стране. Принцесса Великого Ся не должна отставать!
Услышав про тюркского принца, принцесса Жу Юй тут же надула губы и проворчала:
— Ладно, я пойду учиться. Идите все за мной.
Му Цзиньжоу тоже хотела последовать за принцессой, но императрица Дэфэй резко фыркнула:
— Эй! Пусть эта служанка, испортившая принцессу, получит пощёчину!
— Что?! — Му Цзиньжоу опешила. — Императрица Дэфэй, я не служанка! Я наставница принцессы!
Она решила, что теперь ненавидит эту кокетливую императрицу. Вот оно, подтверждение: все красивые женщины — нехорошие!
— Хм! Ловкая болтушка! — холодно бросила императрица. — Если я говорю, что ты служанка — значит, ты служанка! Эй, дайте ей пощёчину!
Му Цзиньжоу в страхе прикрыла лицо — на самом деле, чтобы проглотить пилюлю.
Но из-за этой секундной задержки массивная старшая служанка императрицы уже ударила её по щеке.
— Ты… — Му Цзиньжоу прижала ладонь к лицу. От боли и унижения у неё потемнело в глазах. Она ведь так унижалась, а её всё равно ударили! За что?
— Императрица Дэфэй! — лицо принцессы Жу Юй исказилось от гнева. Это был удар не столько по Му Цзиньжоу, сколько по ней самой.
Императрица Дэфэй усмехнулась:
— Этой служанке ещё легко отделалась. Одного лишь факта, что она развращает членов императорской семьи, достаточно для смертной казни через палки!
— Стой! — принцесса Жу Юй бросилась вперёд и обняла Му Цзиньжоу.
Служанка не успела остановить удар — и хлопнула прямо по спине принцессы. Та тут же упала на колени от боли.
— Ай! — вскрикнула принцесса и обернулась с яростью: — Сдохни, мерзкая служанка!
Сердце Му Цзиньжоу заколотилось — пилюля начала действовать. Она потянула принцессу за рукав:
— Принцесса… принцесса, не надо!
И тут же её лицо стало белым, как бумага, и она без чувств рухнула на землю.
— Четвёртая госпожа Му! Четвёртая госпожа Му! — испугалась принцесса. — Быстро зовите императорского врача!
В этот момент в голосе принцессы прозвучало настоящее величие императорской крови — даже императрица Дэфэй была потрясена.
В саду поднялась суматоха.
Императрица Дэфэй стиснула зубы и направилась обратно в свой дворец Юнхэ. Она лишь хотела немного проучить Му Цзиньжоу. Эта хитрая девчонка сумела привлечь внимание единственного сына императрицы — такого ещё никогда не случалось! Даже его законная супруга не удостаивалась подобного.
А эта Му Цзиньжоу — всего лишь нелюбимая дочь наложницы из Дома Графа Аньдин, без власти и влияния. Даже титул наложницы ей не под стать! Да ещё и ударила У Ляня, доставив неприятности её брату. Кроме красоты, эта девица — сплошная беда. Как можно допустить, чтобы такой женщиной погубили её сына, на которого она возлагает столько надежд?
Даже если она и племянница рода Дун — это ничего не меняет! Императрица Дэфэй не верила, что клан Дун станет ради далёкой родственницы ссориться с ней, любимой наложницей императора. Пощёчина Му Цзиньжоу должна была проверить отношение клана Дун.
Правда, императрица сильно переоценила Му Цзиньжоу — всё это было лишь её собственной выдумкой. Обморок девушки и защита принцессы Жу Юй полностью сорвали планы императрицы и грозили ей крупными неприятностями.
Му Цзиньжоу действительно потеряла сознание. Когда пилюля подействовала, её сердце сжалось, в горле поднялась горечь, и она выплюнула кровь. В последний момент она пожалела: «Почему лекарство такое сильное?..» — и провалилась во тьму.
Из-за крови все вокруг пришли в ужас, а вызванный врач чуть не лишился чувств от страха. Новость мгновенно разлетелась по дворцу, и даже император Вэньцзин узнал об этом первым делом.
Хотя император Вэньцзин и любил императрицу Дэфэй, он также высоко ценил братьев клана Дун. Му Цзиньжоу была не только четвёртой госпожой Дома Графа Аньдин, но и племянницей рода Дун. То, что императрица Дэфэй позволила избить её до крови, превратилось в настоящий скандал.
Клан Дун немедленно узнал об инциденте, и даже обычно незаметная тайфэй Му вышла из уединения.
Тайфэй Му была единственной из наложниц прежнего императора, родившей ребёнка и дожившей до наших дней. Её статус, как и сам иероглиф «тай», мог быть великим или ничтожным. Без императрицы и великой императрицы-вдовы она формально занимала высшее положение среди женщин императорского двора. Но в то же время её значение зависело целиком от воли нынешнего императора — без его признания она ничего не стоила.
— Прошу Ваше Величество спасти праплемянницу вашей служанки! — с порога тайфэй Му совершила полный поклон императору.
Император Вэньцзин поспешно велел ей встать:
— Тайфэй, не нужно таких церемоний. Я сам разберусь и восстановлю справедливость для Четвёртой госпожи Му.
— Благодарю Ваше Величество! — тайфэй Му заплакала. — Я уже наполовину в могиле… и вдруг встретила юную родственницу, с которой можно поговорить по душам, которая не гнушается старой женщиной… Неужели придётся смотреть, как её унесут в иной мир?.
Император Вэньцзин сжался сердцем, глядя на слёзы тайфэй Му. Он вспомнил давние времена. После того как братья клана Дун добились для брата и сестры Му Цзиньжоу императорского указа, в памяти императора всплыли многие забытые события.
В юности он многим был обязан тайфэй Му. Именно её дочь — его младшая сестра — случайно выпила вместо него отравленный суп. Если бы не она, возможно, нынешнего императора Вэньцзина вообще не существовало бы. С тех пор тайфэй Му стала тенью во дворце — ни разу не пыталась бороться за власть, всегда вела себя скромно и благоразумно. Именно поэтому она и осталась единственной наложницей прежнего императора, дожившей до старости.
После ухода тайфэй Му император Вэньцзин вызвал лечащего врача Му Цзиньжоу.
Врач прямо заявил, что у девушки тяжёлая врождённая сердечная болезнь, и сильный стресс может в любой момент вызвать смертельный приступ. Он подчеркнул, что болезнь, скорее всего, передалась от матери и практически неизлечима.
Император Вэньцзин тут же подумал, что такая хрупкая девушка совершенно не подходит на роль наставницы принцессы, и в душе почувствовал раздражение по отношению к императрице Дэфэй.
— Проводите меня к этой девочке.
☆ Глава 162. Возвращение домой ☆
http://bllate.org/book/11202/1001186
Готово:
