Именно в этот момент Му Шоучжэн поспешно вошёл:
— Что случилось?
Он только что получил известие. Его двор находился дальше всех, поэтому он прибыл последним.
Но едва переступив порог, он увидел валяющихся на полу и стонущих слуг — от неожиданности резко отшатнулся, лицо его побледнело:
— Это… это… что происходит?!
Му Боюань тут же бросился к нему и, опередив всех, стал жаловаться:
— Отец, вы наконец-то пришли! Отец, вы должны заступиться за нас! Четвёртая сестра привела людей, чтобы избить нас и шантажировать матушку с бабушкой!
— А?! — Му Цзиньжоу и госпожа Дун переглянулись: «Да разве можно быть таким бесстыдным?»
Госпожа Ху и Му Цзиньпэй тоже были ошеломлены — впервые видели Му Боюаня в таком виде.
Войдя в дом, Му Шоучжэн поспешил успокоить сына:
— Не бойся, Юань-эр, отец за тебя заступится!
Му Цзиньжоу лишь холодно усмехнулась про себя: «Этот человек и правда настолько глуп, что не замечает даже такой примитивной инсценировки».
Госпожа Дун громко фыркнула:
— Вот почему моя Жоу-тянь здесь так унижена! Всё из-за такого отца!
Му Шоучжэн поклонился госпоже Дун и спросил:
— Госпожа Дун, с какого повода вы явились в наш дом? И зачем избили наших слуг?
Госпожа Дун бросила на него ледяной взгляд и парировала:
— Вы сами посмотрите: ваши слуги — здоровенные детины, а мы — всего лишь женщины и старики. Разве не так?
— Это… — Му Шоучжэн, похоже, только сейчас осознал эту разницу.
Госпожа Дун продолжила:
— Я пришла взыскать долг. А ваш сын без разбора приказал слугам напасть на нас! Разве это поступок благородного человека? По-моему, ваш Дом Графа Аньдин — настоящее гнездо разбойников!
Му Шоучжэн сурово взглянул на Му Боюаня:
— Правда ли это?
Му Боюань надулся:
— Отец, я лишь защищался! Вы не знаете, насколько опасны эти две служанки — одна старая, другая молодая!
Му Шоучжэн оттолкнул его. Он уже понял: слова госпожи Дун, скорее всего, правдивы. Он спросил:
— Какой долг вы требуете взыскать? Я ничего не знал о том, что Дом Аньдин задолжал семье Дун.
Госпожа Дун ответила:
— Мы не от семьи Дун. Вы задолжали семьям Мо и Е. Жоу-тянь, объясни ему, какой долг я требую взыскать!
Му Цзиньжоу повторила всё, что уже говорила ранее, и, закончив, обратилась к Му Шоучжэну:
— Прошу вас, отец, принять решение.
Му Шоучжэн, увидев её, разгневался и фыркнул:
— Неблагодарная дочь! Как ты посмела привести чужих людей требовать долг?! А как же родительская милость, что вскормила и вырастила тебя?
Му Цзиньжоу всхлипнула и отошла к госпоже Дун, больше не произнеся ни слова.
Госпожа Дун громко хлопнула ладонью по столу:
— Так вы платите или нет? Всего двенадцать десятков тысяч лянов серебром!
Му Шоучжэн изумился:
— Откуда такая огромная сумма? Ведь те пять лавок год за годом работали в убыток!
Му Цзиньжоу уточнила:
— Отец ошибаетесь! Каждая из этих лавок приносит минимум три-пять сотен лянов прибыли в месяц. В хорошие месяцы — ещё больше. Подсчитайте сами: сколько получится в год с пяти лавок?
— Это… — Му Шоучжэн, конечно, умел считать. Сделав расчёт, он понял, сколько должно накопиться за год. Он повернулся к госпоже Ху: — Правда ли это?
Госпожа Ху опустила голову и запнулась:
— Я… это… В доме ведь есть записи!
Му Шоучжэн с силой взмахнул рукавом — стало ясно: все эти годы его держали в неведении.
Му Цзиньжоу достала свежесоставленный список доходов, которые госпожа Ху присваивала себе, и передала отцу:
— Прошу ознакомиться, отец. Вот сколько серебра госпожа утаивала, прежде чем передавать деньги в общую казну.
Му Шоучжэн схватил бумагу. Цифры были чёткими и прозрачными. Увидев итоговую сумму, он снова изменился в лице: похищенное серебро почти сравнялось с деньгами общей казны! Очевидно, госпожа Ху все эти годы лгала ему.
Он швырнул список к ногам госпожи Ху и холодно произнёс:
— Объясни-ка мне это!
Госпожа Ху не могла ничего ответить.
Госпожа Сунь молча наблюдала со стороны. Ей было любопытно, сумеет ли госпожа Ху сегодня выплатить требуемую сумму.
Госпожа Дун нетерпеливо крикнула:
— Ну как? Двенадцать десятков тысяч лянов — это даже мало! Отдавайте!
Му Шоучжэн знал положение дел в доме: в казне, наверное, и десяти тысяч лянов не наберётся. Он сказал:
— Но… ведь лавки Цинъюй являются частью имущества Дома Графа Аньдин…
— Замолчите! — перебила его госпожа Дун. — Не болтайте мне всякой чепухи! Если сегодня не отдадите, я разнесу ваш дом в щепки!
— Госпожа Дун, вы ведёте себя несправедливо! Цинъюй была моей законной женой, её приданое не может быть взыскано семьёй Дун!
Му Шоучжэн наконец произнёс хоть что-то разумное.
Госпожа Дун презрительно усмехнулась:
— Мне плевать на справедливость! Что вы мне сделаете?
— Вы… — Му Шоучжэн и правда ничего не мог с ней поделать.
Госпожа Ху в панике закричала:
— Господин, нельзя соглашаться! В доме нет таких денег!
Госпожа Сунь спросила:
— Госпожа Дун, даже если вы разрушите наш дом, денег от этого не прибавится. Их просто нет!
— Бах! — Госпожа Дун громко ударила по столу. — Тогда отдайте имущество равной стоимости!
Услышав, что можно расплатиться имуществом, все сразу перевели взгляд на госпожу Дун. Раз драться бесполезно, да и влияние у неё явно выше, остаётся лишь согласиться на обмен.
Му Цзиньжоу еле заметно улыбалась. Она думала: «Когда есть за что опереться, лучше быть немного дерзкой — не стоит бояться чужих пересудов». Поэтому она решила, что при случае обязательно хорошенько проучит этого наглеца У Безликого.
Губы госпожи Дун тоже изогнулись в усмешке. Она с насмешкой оглядела собравшихся и тихо сказала:
— Отдайте нам право распоряжаться браком Жоу-тянь и Боюаня.
Госпожа Ху опешила. Му Цзиньчан нахмурилась: «Видимо, именно этого они и добивались».
Она хотела возразить, но, вспомнив о сумме долга, промолчала.
Госпожа Сунь тоже нахмурилась, но решила, что отдать право на брак куда лучше, чем платить такие деньги.
Му Шоучжэн покачал головой:
— Нет-нет, хоть они и рождены от наложниц, всё равно дети рода Му. Их браки не могут решать посторонние!
Госпожа Дун холодно усмехнулась:
— Значит, платите! Пятнадцать десятков тысяч лянов — и ни монетой меньше! Выкладывайте серебро!
Госпожа Ху завизжала:
— Разве не двенадцать десятков тысяч было?!
— Подорожало, — бросила госпожа Дун.
Му Шоучжэн тоже сказал:
— Это невозможно! В казне нет столько наличных!
— Двадцать десятков тысяч! — заявила госпожа Дун.
— Это… — Все замолчали, испугавшись, что она снова повысит цену.
Му Цзиньжоу радостно стояла в сторонке. «Вот как надо жить! — думала она. — Надо быть такой же дерзкой, как тётушка-дядюшка!»
Именно в этот момент снаружи раздался голос:
— Госпожа! Господин! Прибыл указ Его Величества!
— Что?! — Сколько лет указы не посещали Дом Графа Аньдин! Как такое возможно?
Пока все стояли ошеломлённые, два брата из рода Дун вошли, чтобы огласить указ.
Все опустились на колени. Когда очередь дошла до госпожи Дун, братья поспешили поддержать её — так она осталась единственной, кто не преклонил колени.
Выслушав указ, все присутствующие остолбенели, включая Му Цзиньжоу. Только госпожа Дун выглядела совершенно спокойной.
Она с гордостью посмотрела на сыновей:
— Молодцы! Достойны быть моими детьми!
Затем она холодно окинула взглядом семью Му:
— Ну что, признаёте поражение? С этого момента брак Жоу-тянь и Боюаня больше не касается Дома Графа Аньдин!
Му Цзиньжоу весело стояла за спиной госпожи Дун, не переставая улыбаться. Она искренне восхищалась своей тётушкой-дядюшкой: «Какой кумир! Так дерзко говорить — жизнь прожита не зря!»
Не обращая внимания на злобные взгляды семьи Му, Дун Цичан торжественно протянул указ:
— Граф Аньдин, принимайте указ.
Эти простые слова заставили Му Шоучжэна опустить голову — это был жестокий удар по его лицу. Те дети, которых он пренебрегал, смогли привлечь внимание самого Императора! Было ли это потому, что они исключительны, или Императору просто нечем заняться? Скорее всего, семья Дун занимает слишком важное место в сердце Его Величества!
Подумав об этом, Му Шоучжэн с почтением принял указ и щедро одарил маленького евнуха, доставившего его.
Кроме того, ему пришлось с почтением проводить Му Цзиньжоу и её спутников.
Этот инцидент вызвал ярость у всех, кроме госпожи Сунь и второй ветви семьи.
По дороге Му Цзиньжоу всё ещё чувствовала, как чужие взгляды, словно ножи, полосуют её спину, но ей было всё равно. Главное — она отомстила! Немного боли от взглядов — пустяк.
У ворот она увидела Шуйyüэ, с которой встретилась ранее. Они обменялись взглядами, и Му Цзиньжоу улыбнулась ей.
Шуйyüэ сначала удивилась, потом тоже слегка приподняла уголки губ.
Но когда Му Цзиньжоу подошла ближе, в её ладонь незаметно проскользнул маленький свёрток бумаги. Она обернулась на Шуйyüэ.
Та вежливо поклонилась, но, казалось, кланялась не кому-то конкретному — со стороны выглядело так, будто она отдавала дань уважения семье Дун, поэтому никто не обратил на это внимания.
Вернувшись во двор Цзиншуй в доме Дунов, госпожа Дун сидела на резном ложе и радостно хохотала:
— Ах, сегодняшний день — настоящее наслаждение! Наконец-то удалось выместить всю злобу!
Она погладила руку Му Цзиньжоу:
— Жоу-тянь, не волнуйся, тётушка-дядюшка обязательно найдёт тебе достойную партию.
Му Цзиньжоу скромно опустила глаза:
— Тётушка-дядюшка, мне ещё рано думать о замужестве.
Госпожа Дун решила, что она просто стесняется:
— Не рано. После четырнадцати лет уже можно выходить замуж.
Му Цзиньжоу глуповато улыбнулась про себя: «Мне ведь только тринадцать! Значит, у меня ещё два года свободы!»
— Однако в нашем доме Дун не принято следовать только обычаям свах. Жоу-тянь, если тебе кто-то понравится, сразу скажи тётушке-дядюшке. В нашем роду сначала смотрят, подходят ли люди друг другу, а уж потом — на соответствие статусов.
Услышав это, Му Цзиньжоу удивилась: «Разве в древности бывают такие обычаи?»
Дун Цичан рассмеялся:
— Мать права. Жоу-тянь, запомни эти слова. Если какой-то юноша придётся тебе по душе, скажи дядям. Мы проверим его репутацию и характер. Ни за что не допустим, чтобы ты повторила судьбу твоей тётушки Цинъюй.
Дун Цишэн добавил:
— Жоу-тянь, не смущайся. И мой брак, и брак старшего брата — мы сами выбирали себе партнёров, а лишь потом просили благословения матери. Ха-ха! Ты ведь теперь главная барышня нашего дома, с этим нельзя шутить!
Госпожа Дун одобрительно кивала. Потом спросила:
— Кстати, как получилось с указом?
Братья переглянулись. Дун Цичан хитро ухмыльнулся:
— Его Величество уже дал согласие. Мать, не задавайте лишних вопросов. Жоу-тянь, впредь, если кто-то осмелится тебя обидеть, бей без раздумий! Лишь бы не убивала — за всё остальное дяди тебя прикроют.
— Это… — Такая забота растрогала Му Цзиньжоу до слёз. Но в душе она уже думала: «Когда же я снова встречу этого наглеца У Безликого? До какой степени его избить?»
Она не была особо чувствительной девушкой и не всегда понимала глубокие замыслы. «Если мне от этого польза, — рассуждала она, — то почему бы не воспользоваться? Зачем столько думать?»
Вернувшись в свой двор Цзиньсю, Му Цзиньжоу наконец развернула записку от Шуйyüэ. Там было написано всего одно предложение: «Остерегайся Цуйхуа, служанки госпожи Ху».
Эта фраза оставила Му Цзиньжоу в недоумении. Она позвала Сюэчжу:
— Ты знаешь Цуйхуа, служанку госпожи Ху?
Сюэчжу покачала головой:
— Может, спросить у служанки Ли? Она давно в доме, возможно, знает.
Служанка Ли действительно знала:
— Говорят, Цуйхуа и наложница Лю были служанками госпожи Ху ещё до замужества. Наложницу Лю сделали наложницей из-за красоты, а Цуйхуа — умница, вышла замуж за одного из управляющих. За кого именно — не знаю.
Му Цзиньжоу не стала сразу подозревать всех из-за одной записки. Она сказала:
— Пусть Хэхуа и другие потихоньку разузнают, кто такая эта Цуйхуа.
Так она отложила эту мысль и сосредоточилась на делах своего бизнеса.
Снежный пейзаж во дворце тоже прекрасен, но самому высокопоставленному человеку в Поднебесной некогда любоваться им.
Сегодня утром братья Дун попросили у Императора указ. Хотя дело казалось мелким, последствия его были велики. Однако Император был доволен: «Наконец-то семья Дун пришла в себя!» — и великодушно позволил им забрать указ из своего кабинета.
После того как братья получили указ и выразили благодарность, новость дошла и до принцессы Жу Юй. Теперь весь гарем гудел: «Кто такая эта Му Цзиньжоу, что Император издал ради неё такой указ?»
Больше всех радовалась принцесса Жу Юй. Эти несколько месяцев её держали во дворце, заставляя учить этикет, и никуда не выпускали. Зато каждый раз, когда Сяодэнцзы выходил, он приносил ей вкусняшки, рассказывал забавные истории и даже передавал немало серебряных билетов.
http://bllate.org/book/11202/1001183
Готово:
