Му Цзиньжун с трудом выдавила:
— Четвёртая сестра, почему ты не зовёшь мать? Неужели…
Госпожа Дун тут же бросила на неё ледяной взгляд:
— А ты-то кто такая? Когда взрослые разговаривают, тебе не место вмешиваться! Невоспитанная девчонка! Госпожа Ху здесь? Как посмела ты, племянница моей сестры, не поклониться мне? Таковы ли порядки в Доме Графа Аньдин?
Госпожа Ху сжала кулаки от злости. Какой ещё поклон она должна отдавать? Но ей пришлось — ведь перед ней стояла родная тётушка госпожи Е, а она и госпожа Е считались сёстрами лишь по закону.
— Матушка, — мягко покачала головой Му Цзиньчан, давая понять, что нужно терпеть.
Госпожа Ху глубоко вдохнула, заставила себя улыбнуться и грациозно подошла, чтобы почтительно поклониться госпоже Дун:
— Здравствуйте, госпожа.
— Хм, — холодно отозвалась та. — Если бы моя родная племянница была жива, она никогда не воспитала бы такой невоспитанной дочери наложницы. Ступай. Жоуэр, помоги старухе отдохнуть.
Госпожа Дун протянула руку Му Цзиньжоу.
Му Цзиньжоу, конечно же, воспользовалась случаем и, подхватив госпожу Дун под руку, повела её прочь:
— Тётушка, будьте осторожны под ногами.
Когда они скрылись в шатре, все разошлись.
Недалеко Сун Сюэянь облегчённо выдохнула и наконец позволила супруге Маркиза Линъаня пройти. Она прекрасно знала о давней вражде между этой женщиной и Му Цзиньжоу. В то же время она не могла не восхищаться Му Цзиньжоу: как может такая изящная и хрупкая девушка постоянно попадать в переделки?
Однако именно потому, что Му Цзиньжоу умеет устраивать скандалы, Сюэянь чувствовала себя особенно спокойно. Ведь все девушки столицы Шанцзин были её соперницами. Но стоит ей лишь поправить здоровье — и она готова сразиться с любой. Жизнь долгая, без забавы-то как?
При этой мысли Сун Сюэянь улыбнулась. Её тело словно стало легче, и всё вокруг показалось прекрасным. Даже те девицы, что смотрели на неё с завистью, больше не казались такими угрожающими. Как верно сказала Му Цзиньжоу: она — княгиня, чего ей бояться? Поэтому, пока Му Цзиньжоу остаётся в княжеском доме, она обязана защищать её.
Тем временем Му Цзиньжоу, помогая госпоже Дун войти в шатёр, с удивлением обнаружила, что внутри всё устроено с невероятным комфортом — словно настоящий современный юрт.
Занавеска у входа была поднята, открывая вид на цветущие сливы, чей аромат не угасал даже в зимнем воздухе.
Они уютно расположились внутри. По бокам стояли два бездымных жаровни, а у входа служанка в простом платье следила за тем, как на глиняной печке закипает чайник. На столике парили свежие пирожные — такое обслуживание было просто великолепно!
Так как они пришли рано, Му Цзиньжоу без церемоний взяла пирожное и отправила его в рот. Оно было мягким и вкусным. Она даже прикрыла глаза, пытаясь угадать, из чего его приготовили.
Внезапно госпожа Дун посмотрела наружу:
— Жоу-тянь, тебе, наверное, скучно здесь? Пойди прогуляйся по саду слив. Девушкам полезно двигаться.
Му Цзиньжоу открыла глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как несколько благородных девушек, ярко одетых, направляются в сад. Их наряды гармонировали со снежной белизной и алыми цветами, создавая неповторимую картину красоты.
— Хорошо! — обрадовалась Му Цзиньжоу. — Можно ли срезать веточку красной сливы, чтобы поставить дома в вазу?
— Срезай сколько хочешь, тётушка всё возьмёт на себя, — сказала госпожа Дун, которая обожала Му Цзиньжоу и почти никогда не отказывала ей.
Так Му Цзиньжоу, взяв с собой Хэхуа и Сюэчжу, направилась в сад слив.
Постепенно углубляясь в сад, она с горничными пересчитывала сорта слив, не замечая, что сзади кто-то приближается.
— Четвёртая сестра! — окликнула её Му Цзиньжун. Казалось, она долго блуждала по саду одна, без служанок, и теперь дрожала от холода в снегу.
Му Цзиньжоу резко замерла и инстинктивно отступила назад.
Но Му Цзиньжун не собиралась отпускать её и, опередив, схватила за руку:
— Прошу тебя, спаси меня!
Му Цзиньжоу снова попыталась отстраниться, но Му Цзиньжун так крепко держала её, что чуть не заставила упасть на колени. Пришлось холодно спросить:
— Что тебе нужно?
В потасовке Му Цзиньжун всё же упала на колени прямо в снег и, игнорируя холод, заплакала перед Му Цзиньжоу:
— Прошу тебя, спаси мою матушку! Она больна!
У Му Цзиньжоу было доброе сердце, но она сразу почувствовала подвох. Резко вырвав руку, она сказала:
— Встань сначала.
Му Цзиньжун только качала головой и снова протянула ледяные пальцы к Му Цзиньжоу:
— Послушай меня, Четвёртая сестра! Моя матушка очень больна, но…
— Если больна — вызови лекаря! В доме же есть лекарь Ху, бывший придворный врач. Когда я болела, он мне помогал, и его лекарства отлично действуют, — сказала Му Цзиньжоу, снова увернувшись. Какой бы заговор ни замышляли, она не позволит Му Цзиньжун схватить себя.
Хэхуа, в отличие от Сюэчжу, не считала Му Цзиньжун своей госпожой и сразу встала между ней и Му Цзиньжоу, холодно глядя на неё.
Му Цзиньжун не могла дотянуться до Му Цзиньжоу и только плакала. Её слёзы, подхваченные ветром, покраснели от холода, и лицо стало похоже на обезьяний зад — ужасно некрасиво.
— Четвёртая сестра, не говори про лекаря Ху! Это же шарлатан! После его снадобий матушка начала кашлять кровью. Если не найти хорошего врача, она, боюсь, не переживёт эту зиму! Ууу! — рыдала Му Цзиньжун. Её слёзы были искренними, одежда — тонкой, а плечи дрожали так, что это тронуло даже Му Цзиньжоу.
— Эх! — вздохнула та. Она не могла просто уйти. Раньше Му Цзиньжун лишь следовала за Му Цзиньчан и старалась угодить, особо не причиняя ей зла. — Что тебе нужно? Я сейчас гощу в доме Дунов.
Му Цзиньжун вытерла слёзы:
— Прости меня, Четвёртая сестра, за то, что случилось у входа. Но я была вынуждена! Иначе с матушкой будет ещё хуже!
— Почему? Разве госпожа главного двора плохо обращается с наложницей Лю? — с иронией спросила Му Цзиньжоу.
Му Цзиньжун стиснула зубы:
— Матушка так поступила, чтобы я не повторила твою судьбу и не стала пренебрегать собой. Но не ожидала… Месяц назад старший брат привёл в дом одну девушку, которая спасла ему жизнь. Её оставили в доме, и эта коварная женщина быстро очаровала мать, заставив ту полностью ей довериться. Теперь она постоянно ищет поводы для ссор с моей матушкой. Вот и получается…
Му Цзиньжоу нахмурилась. «Эта Шуйyüэ действительно способная, — подумала она. — Но Дом Графа Аньдин и так уже прогнил. Пусть гниёт дальше — так легче будет вырвать гниль с корнем».
— Четвёртая сестра, у тебя ведь есть несколько лавок, денег у тебя достаточно. Не могла бы… не могла бы одолжить мне немного? Я… обязательно верну, — продолжала Му Цзиньжун.
— Сколько нужно? — спросила Му Цзиньжоу. Денег у неё хватало, но она не собиралась быть благотворительницей. Если запросят слишком много — она сделает вид, что ничего не слышала.
— Сколько сможешь дать? Матушка правда при смерти. Да и на главной кухне начали издеваться — приносят ей только холодную еду. Всё требует денег.
Му Цзиньжоу усмехнулась:
— Холодная еда? А помнишь, когда я жила в доме, мне даже холодной еды не доставалось. За всю жизнь я ни разу не ела того, что готовили на главной кухне.
Му Цзиньжун опустила голову. Она понимала, что перегнула палку, но если не сделать этого, её родную мать точно замучают до смерти.
— Пятьдесят лянов. Этого хватит, чтобы вызвать приличного лекаря. Знаешь ли, пятьдесят лянов — это целое состояние для обычной семьи на много лет, — сказала Му Цзиньжоу и протянула ей билет на пятьдесят лянов, который носила при себе.
Му Цзиньжун всё ещё хмурилась. Хотя она и была дочерью наложницы, но видела деньги и знала их цену. Хватит ли пятидесяти лянов, чтобы вылечить матушку? Откуда ей, избалованной дворянке, знать, как живут простые люди?
Сюэчжу, тронутая видом Му Цзиньжун, взглянула на свою госпожу и тихо сказала:
— Госпожа, у меня есть…
— Замолчи! — резко оборвала её Му Цзиньжоу. Она не хотела, чтобы другие думали, будто она теперь богата и готова раздавать милостыню, даже если речь шла о спасении жизни. Пятьдесят лянов — более чем достаточно.
Сюэчжу впервые услышала такой строгий выговор от своей госпожи. Она расстроилась и испугалась:
— Госпожа, я просто…
— Я сказала: замолчи! У тебя нет ушей, что ли? — Му Цзиньжоу сердито сверкнула на неё глазами.
Сюэчжу почувствовала себя обиженной. Она ведь хотела помочь! Слёзы сами потекли по её щекам.
В этот момент Хэхуа дернула Му Цзиньжоу за рукав:
— Госпожа, кто-то идёт!
Едва она произнесла эти слова, как донёсся женский смех, и среди голосов Му Цзиньжоу сразу узнала Му Цзиньчан.
Му Цзиньжун, словно обретя новые силы, вцепилась в ногу Му Цзиньжоу и зарыдала:
— Четвёртая сестра, спаси мою матушку! Хотя бы несколько лянов!
Му Цзиньжоу была вне себя от ярости, но не могла вырваться. Перед безумной Му Цзиньжун Хэхуа не осмеливалась применить силу — ведь Му Цзиньчан уже подходила вместе с другими благородными девушками.
Му Цзиньжун снова зарыдала:
— Спасибо, Четвёртая сестра, за два ляна! Но этих двух лянов не хватит, чтобы спасти матушку! У тебя же есть несколько крупных лавок! Подари мне ещё немного денег, ради спасения жизни!
И она начала биться головой о землю, всё ещё держась за ногу Му Цзиньжоу.
— Ты… — Му Цзиньжоу остолбенела. Она знала: нельзя быть слишком доброй. Эти пятьдесят лянов пошли прямиком к псам.
Сюэчжу была ещё больше поражена:
— Вторая госпожа, будьте справедливы! Как вы можете так говорить?
Му Цзиньжун с мокрыми от слёз глазами посмотрела на Сюэчжу:
— Я виновата. Но ради спасения матушки я готова на всё.
Тем временем Му Цзиньчан уже почти подошла и с холодной усмешкой сказала издалека:
— Вторая сестра, что ты делаешь? Это же Четвёртая сестра! Как ты, старшая сестра, можешь кланяться младшей? Это же позор! Даже если кто-то другой невоспитан, разве мать не учила тебя?
Му Цзиньжоу мгновенно нашла выход: она резко откинулась назад и «плюхнулась» в сугроб, после чего зарыдала:
— Хэхуа, Сюэчжу, скорее помогите мне встать! Вторая сестра хочет убить меня!
Сюэчжу тут же вернула себе прежнюю сообразительность и бросилась помогать, но сама тоже упала в снег, громко вскрикивая и изображая крайнее замешательство.
Хэхуа же с силой подняла Му Цзиньжун и, тряся её за плечи, закричала:
— Вторая госпожа! Моя госпожа хотела вам помочь, зачем вы её губите?
Му Цзиньжун на миг растерялась. Увидев приближающихся Му Цзиньчан и других девушек, она запротестовала:
— Нет, я не хотела навредить Четвёртой сестре! Это она… она хотела…
Хэхуа не дала ей договорить и вырвала из её рук билет на пятьдесят лянов:
— Вы хотели отнять у госпожи эти пятьдесят лянов и даже покусились на её жизнь?
Му Цзиньжоу наконец поднялась с помощью Сюэчжу. На её плаще и платье налип снег, даже волосы побелели от него. Она указала на Му Цзиньжун:
— Вторая сестра! Ради пятидесяти лянов ты готова пожертвовать нашей сестринской привязанностью? Если так, держи свои пятьдесят лянов!
Му Цзиньжоу снова сунула билет в руки Му Цзиньжун и с болью в голосе сказала:
— Вторая сестра, если этого мало, пойдём ко мне к тётушке. Эти пятьдесят лянов — подарок от госпожи Дун, моей тётушки. Ты же говоришь, что госпожа главного двора не даёт вызвать лекаря для наложницы Лю? Пойдём к тётушке — она добрая и обязательно найдёт хорошего врача для твоей матушки.
— Это… я… — Му Цзиньжун остолбенела.
Му Цзиньжоу же, подражая её поведению, крепко схватила Му Цзиньжун за руку и, глядя на неё сквозь слёзы, сказала:
— Вторая сестра, зачем так унижать себя? Если госпожа главного двора не заботится о тебе и наложнице Лю, пойдём со мной в дом Дунов. Ведь ты тоже можешь звать госпожу Дун тётушкой.
В этот момент подошла Му Цзиньчан и резко вырвала руку Му Цзиньжун:
— Что здесь происходит?
Увидев билет в руках Му Цзиньжун, она тут же вырвала его и швырнула в лицо Му Цзиньжоу:
— Ну и выросла же ты, Четвёртая сестра! Уже научилась кидаться деньгами? Это же лавки нашей матери!
Му Цзиньжоу всхлипывая подняла билет и возразила:
— Какие лавки? Это деньги от госпожи Дун, моей тётушки, на сладости. Только что вторая сестра чуть не задушила меня из-за денег для больной наложницы Лю! Вторая сестра, у тебя нет денег? Или наша сестринская связь стоит всего пятьдесят лянов? Если так — держи!
Она снова сунула билет Му Цзиньжун и, развернувшись, побежала прочь, прикрывая шею:
— Сюэчжу, пойдём к тётушке! Спросим, есть ли ещё билеты. Сейчас принесём второй сестре, чтобы она снова не пыталась меня задушить.
Сюэчжу топнула ногой и последовала за ней.
Остались только разъярённая Му Цзиньчан, ошеломлённая Му Цзиньжун и настороженная Хэхуа.
http://bllate.org/book/11202/1001177
Готово:
