Вид Хань Цзыхао пробудил в Му Цзиньжоу благородный порыв. Она резко дёрнула его за рукав:
— Братец, не обращай внимания на этого человека — он и вправду неприятен. Пойдём-ка туда: там хризантемы так прекрасно расцвели! Может, тебе сразу захочется нарисовать осенний пейзаж с хризантемами!
Утешение подействовало: Хань Цзыхао словно воскрес из мёртвых и энергично кивнул:
— Хорошо! Обязательно нарисую для кузины прекрасную картину осенних хризантем.
«Хе-хе, замечательно!» — подумала про себя Му Цзиньчан. Её брат как-то упоминал, что учёность Хань Цзыхао исключительна — настоящий талант будущего чжуанъюаня. А раз так, то она заранее приобретёт его картину: в будущем её можно будет выгодно продать за немалую сумму серебра.
Тем временем Ли И, глядя, как пара уходит всё дальше, проворчал:
— Ну и что такого в этих хризантемах? Я сам могу нарисовать сливы!
Стоявший рядом старый управляющий сохранял прежнюю доброжелательную улыбку, но твёрдо произнёс:
— Господин командующий Ли, прошу вас, сначала прогуляйтесь по саду хризантем.
— Хмф! — фыркнул Ли И и, гордо взмахнув рукавами, зашагал вперёд.
Он был высок и шагал широко, поэтому вскоре нагнал Му Цзиньжоу и тихо спросил:
— Ты хоть знаешь, где я всё это время пропадал?
Му Цзиньжоу еле слышно фыркнула:
— Откуда мне знать? Вы же особа высокого ранга, простая девушка не смеет гадать.
Ли И почесал подбородок, недоумевая, чем мог её обидеть, и снова тихо сказал:
— У меня есть письмо от твоего брата.
Му Цзиньжоу замерла на месте, глаза её засияли:
— Где оно?
Ли И кашлянул несколько раз:
— Вчера вернулся поздно, а сегодня встал рано — теперь живот урчит от голода.
Му Цзиньжоу прекрасно поняла намёк и повернулась:
— Сюэчжу, подойди сюда!
Служанки обычно шли позади господ, соблюдая дистанцию, поэтому разговор Ли И и Му Цзиньжоу никто не слышал. Что до Хань Цзыхао, он даже не заметил, что кузина остановилась: весь поглощённый мыслью о том, как бы получше изобразить хризантемы.
— Миледи, какие будут указания? — почтительно спросила Сюэчжу, бросив взгляд на довольного, улыбающегося Ли И.
Му Цзиньжоу сказала:
— Сходи проверить, вернулись ли уже служанка Ли и Толстушка. Если да, пусть скорее приготовят несколько видов лёгких закусок или чего-нибудь вкусненького. Пусть возьмут побольше — все, наверное, проголодались. Не знаешь, есть ли в саду хризантем место, где можно передохнуть?
Подошла Сяохун:
— Есть. Лучше пусть я и Сюэчжу пойдём за едой — а то вдруг потом не найдём нужное место.
Ли И тоже добавил:
— Сяо У, и ты помоги им.
При этом он незаметно подмигнул своему человеку.
Му Цзиньжоу недовольно надула губки: «Этот человек просто обжора! Даже когда посылаешь за едой, обязательно своего человека посылает следом — будто я стану прятать угощения и не делиться!»
Ли И, глядя, как трое слуг уходят, лукаво усмехнулся Му Цзиньжоу. Он не из мелочности так поступил, а потому что у него был свой план: ведь впервые попав в дом Дунов, нужно было запомнить, где живёт Му Цзиньжоу — вдруг потом понадобится навестить её?
Однако, наблюдая за уходящими слугами, он почувствовал лёгкую тревогу. Кроме Сяо У и Сюэчжу, которым он доверял, эта Сяохун невольно выдала своё мастерство в боевых искусствах — и оно было далеко не простым. Два молодых господина из рода Дун, конечно, хороши, но он не верил, что служанка, прислуживающая старой госпоже, может обладать таким уровнем подготовки. Неужели теперь обученные боевые служанки стали дешёвыми товарами? Когда-то ему стоило огромных усилий, чтобы завербовать семью Хэ Саньцюя; таких слуг, сочетающих боевые навыки и преданность, найти труднее, чем настоящих смертников.
Вскоре они достигли сада хризантем, где действительно стояла большая беседка.
Хань Цзыхао уже был очарован красотой цветущих хризантем и готов был немедленно взяться за кисть. Но, обернувшись, увидел, что Му Цзиньжоу и Ли И идут вместе. Его сердце сжалось, губы слегка поджались: «Я всё такой же глупый… Как только увижу что-то интересное, сразу забываю обо всём остальном. Надо срочно исправляться, иначе, как говорил брат Му, жены мне точно не видать».
— Кузина Жоу, устала? Пойдём в беседку, отдохни немного, — с трудом выдавил он.
Му Цзиньжоу как раз собиралась расспросить Ли И о письме от Му Боуэня, но её внезапно перебили. Она слегка нахмурилась, однако, взглянув на покрасневшие щёчки Хань Цзыхао, вновь почувствовала знакомое желание подразнить его.
— Да, спасибо за заботу, братец. Я и правда устала! — сказала она, весело улыбаясь, и быстро подошла к нему, приподняв длинную юбку.
От её улыбки Хань Цзыхао просиял, напряжение почти исчезло. Он бросился в беседку и принялся тщательно вытирать каменную скамью.
Его слуга Пинъань нахмурился. «Не сообщить ли об этом госпоже? Неужели молодой господин наконец-то „проснулся“ — именно так госпожа всегда говорила, что однажды случится?»
Ли И холодно усмехнулся про себя. С этого момента он начал рассматривать Хань Цзыхао как соперника. Конечно, он не верил, что этот книжный червь способен отнять у него Цзиньжоу. Но если тот вдруг «проснётся», всё может измениться — ведь в прошлой жизни, после вступления в должность, у него оказался весьма неплохой ум.
«А что, если познакомить его с Му Цзиньчан?» — подумал Ли И и ещё холоднее улыбнулся. «Отличная идея».
Через примерно две четверти часа Сюэчжу и Сяохун принесли коробки с едой. За ними следовал Сяо У, несший в одной руке большой контейнер с едой, а в другой — даже маленькую жаровню для кипячения воды.
Му Цзиньжоу рассмеялась:
— Вы что, всю кухонную утварь сюда притащили?
Сюэчжу ответила:
— Служанка Ли сказала, что миледи привередлива в еде: одного обеда мало, нужны ещё и хорошие сладости с чаем. Поэтому принесли и новую жаровню. Кто же ещё, как не Сяо У, сможет всё это донести?
Услышав это, Сяо У покраснел до корней волос, смущённо взглянул на Ли И, но еле заметно кивнул.
Ли И сразу понял, что разведка завершена, и весело сказал:
— Посмотрим, что у вас вкусненького. Я и правда голоден.
Когда коробки открыли, Сюэчжу достала несколько больших тарелок с пирожками и несколько видов изысканных сладостей.
— Пирожки только что из пароварки, их сделала Толстушка. Есть с начинкой из курицы и грибов шиитаке, а также вегетарианские. Сладости — зелёные рисовые пирожные и ореховые пирожные, тоже свежие.
Му Цзиньжоу сразу повеселела:
— Передайте мою благодарность служанке Ли и Толстушке! Я как раз проголодалась.
Сяохун тем временем выложила из коробки охлаждённые салаты и лёгкие овощные блюда — всё любимое Му Цзиньжоу. Так как в пирожках уже была начинка, гарниры были преимущественно овощными, с добавлением перца для остроты.
Наконец, Сяо У принёс чай — смесь фиников и хризантем, которую утром привёз Хэ Саньцюй из «Кельи Обжоры». Расставив чайник и чашки, он без лишних слов уселся рядом с жаровней — всем понадобится много чая.
Всё это заняло весь каменный стол.
Му Цзиньжоу сказала:
— Если не возражаете, давайте начнём есть — всё равно уже полдень. Сюэчжу, сходи к госпоже Дун и скажи, что мы здесь, любуемся хризантемами и обедаем.
— Слушаюсь, сейчас пойду, — ответила Сюэчжу и отправилась во двор Цзиншуй в хорошем расположении духа.
Му Цзиньжоу ела мало — два пирожка и одно зелёное рисовое пирожное, и она уже наелась. Хань Цзыхао тоже не был прожорлив и вскоре переключился на чай.
Только Ли И ел так, будто его три дня не кормили: пирожки исчезали по два-три за раз, и вскоре обе большие тарелки опустели. Затем он переключился на сладости…
Наконец, запив всё большим количеством чая, он удовлетворённо произнёс:
— Мм, вкусно!
Му Цзиньжоу невольно дернула уголком рта и переглянулась с Хань Цзыхао — оба поморщились: «Как он может есть столько? Не лопнет ли?»
Ли И сделал вид, что ничего не заметил, и обратился к Му Цзиньжоу:
— Отдать тебе здесь?
Му Цзиньжоу давно ждала этого вопроса:
— Да! Сяохун, убери это.
Затем она повернулась к стоявшему рядом управляющему:
— Не могли бы приготовить кисти и чернила? Кажется, братец хочет сейчас же нарисовать картину осенних хризантем.
Хань Цзыхао действительно собирался этим заняться: ведь в красноречии он явно проигрывал Ли И, зато его живопись была вполне достойной.
Управляющий послал слугу за необходимым.
Вскоре на каменном столе разложили несколько слоёв отличной рисовой бумаги. Сяохун лично начала растирать чернила, и к радости всех, слуга принёс даже цветные чернила.
Му Цзиньжоу и Ли И отошли в сторону: внешне они наблюдали за работой художника, но на самом деле в руках у Му Цзиньжоу уже было письмо.
Это было письмо от Му Боуэня:
«Младшая сестра, когда ты прочтёшь это письмо, я уже буду в пути в Гуанси. Наверное, ты уже прибыла в дом тётушки?
Род Дун — семья верных и честных людей. Тётушка когда-то навещала наш дом и виделась с матушкой. Если бы матушка не настаивала на том, чтобы остаться в Доме Графа Аньдин, возможно, она давно бы развелаcь с отцом — и, может быть, не умерла бы так рано.
Я еду в Гуанси, чтобы выяснить, почему клан Е так быстро пал. Не волнуйся, сгоревший дом — не беда. Когда я вернусь, построю тебе новый и ещё лучше прежнего…»
Далее шли подробности. Письмо было написано беллетристическим стилем — именно этому Му Цзиньжоу научила брата. Прочитав, она вздохнула с облегчением: всё находится под контролем брата.
Однако в конце письма было написано: «Прочитав, сожги. Ли И — человек, которому можно доверять». Му Цзиньжоу сразу поняла: между её братом и Ли И существуют связи, о которых она не знает.
Подойдя к жаровне, она сожгла письмо и тихо сказала:
— Спасибо. Теперь я спокойна.
Теперь она могла спокойно остаться в доме Дунов.
Ли И лишь улыбнулся, не говоря ни слова, думая про себя: «Му Боуэнь едет в Гуанси не только ради дела клана Е…»
В этот момент Хань Цзыхао как раз закончил картину. Му Цзиньжоу мгновенно забыла о грусти и полностью сосредоточилась на ней.
Картина была великолепна! Но в глазах Му Цзиньжоу на ней были не жёлтые осенние хризантемы, а белые блестящие серебряные монеты.
После того как Хань Цзыхао поставил подпись, Му Цзиньжоу нетерпеливо торопила:
— А печать? Не забыл поставить печать?
Хань Цзыхао, видя её сияющее лицо, решил, что она искренне восхищена картиной, и энергично кивнул:
— Хорошо! Сейчас поставлю печать.
Это была его личная печать, которую он планировал использовать на всех своих работах в будущем.
Му Цзиньжоу ещё шире улыбнулась: перед ней была не картина, а серебро! Картина будущего чжуанъюаня — если вдруг придётся в бедности, можно будет продать и прожить какое-то время.
Когда чернила высохли, Хань Цзыхао сказал:
— Я отнесу её домой, чтобы профессионально оформили в раму, и через несколько дней передам тебе, хорошо?
— Конечно! — обрадовалась Му Цзиньжоу. Она и сама не знала, как правильно оформлять картины.
В этот момент Сюэчжу, запыхавшись, вернулась с ответом от госпожи Дун:
— Миледи, госпожа Дун сказала: «Вы ешьте себе, а мы — себе. Не спешите возвращаться, сад большой — можете гулять сколько угодно».
Му Цзиньжоу нахмурилась — она не совсем поняла смысла этих слов.
Сюэчжу добавила:
— Госпожа Хань тоже сказала, чтобы молодой господин Хань особенно заботился о нашей четвёртой барышне.
Хань Цзыхао мягко улыбнулся:
— Да, матушка права.
Его слуга Пинъань всё понял: госпожа отлично знает характер молодого господина. Ему обязательно нужно подробно доложить госпоже по возвращении.
Му Цзиньжоу наконец осознала намёки госпожи Хань и госпожи Дун: похоже, госпожа Хань ещё не оставила надежд. Однако ей самой едва исполнилось тринадцать, замужество — дело далёкое. Да и этот кузен, хоть иногда и забавный, явно не её тип.
Она презрительно скривила губы, но ничего не сказала: она ещё ребёнок, обо всём можно будет решить позже.
Ли И вдруг предложил:
— Хризантемы уже осмотрели, может, прогуляемся ещё где-нибудь? Сяо Лю, помоги Сяо У унести всё обратно.
— Слушаюсь! — двое слуг сразу поняли, взяли коробки и жаровню и направились назад.
Теперь рядом не было служанок из дома Дунов, и они могли свободно осматривать окрестности.
Управляющий дома Дунов начал подробно рассказывать об усадьбе.
Эта прогулка заняла больше часа, и ножки Му Цзиньжоу совсем одеревенели. После той сумасшедшей пробежки в храме Цинлян она не могла долго ходить.
Увидев её усталость, все сами предложили возвращаться.
Во дворе Цзиншуй застали ту же компанию, что и раньше. «Неужели у них столько тем для разговоров?» — покачала головой Му Цзиньжоу. Взрослый мир был ей непонятен.
Когда стало поздно, госпожа Хань встала, чтобы проститься. Сегодня она достигла своей цели и тепло взяла Му Цзиньжоу за руку:
— Девочка Жоу, заходи к нам через пару дней. Моя младшая дочь всё жалуется, что дома скучно одной. Я тогда сразу подумала: вот бы к нам пришла девочка Жоу!
Му Цзиньжоу улыбнулась:
— Тётушка шутит.
Госпожа Дун возразила:
— Это невозможно! Наша девочка Жоу — гостья в нашем доме.
Госпожа Сюй и госпожа Чжан поддержали её:
— Конечно! Мы не отпустим её!
http://bllate.org/book/11202/1001168
Готово:
