Тем временем Ли И тоже только что вернулся во владения и в спешке приказал слугам приготовить горячую воду для омовения: ему предстоял визит в дом Дунов, а значит, следовало как следует принарядиться.
P.S.: Благодарю Цянь Юэ Сяо Фэн, Цань Мэн Сюань, Хань Фэй Ин и Чжи Ин за поддержку голосами! Дорогие читатели, если у вас ещё остались голоса — не сочтите за труд проголосовать ещё разок! Спасибо вам!
* * *
На следующее утро Му Цзиньжоу проснулась рано — в новом месте всегда спалось тревожно. Хотя здесь было всё необходимое, даже лучше, чем в любом из прежних её жилищ.
— Ах! — вздохнула она, сидя на изящной кровати с балдахином и подперев подбородок ладонью. — И правда: золотая берлога и серебряная нора всё равно хуже собственной собачьей конуры.
Сказав это, она замерла. В этом мире у неё вообще нет собачьей конуры. Даже сгоревший двор Жунхуа не считается — здесь нет ни одного уголка, где бы она чувствовала себя по-настоящему своей.
Разоблачить госпожу Ху и вернуть себе статус законнорождённой дочери — вот долг перед телом, которое она заняла. Но её сердце так и не обрело пристанища. Она по-прежнему чувствовала себя чужачкой, будто до сих пор не влилась в этот мир.
Возьмём, к примеру, Му Боуэня. Если бы родная сестра узнала, что он пропал без вести, она сошла бы с ума от страха и искала бы его повсюду. А ей… будто всё равно. Конечно, Ли И сказал, что с ним всё в порядке, и госпожа Дун заверила то же самое, но разве так должна реагировать сестра?
— Почему так получается? — прошептала она сама себе. — Может, потому что я из другого мира и мыслю более рационально? Ведь переживания всё равно ничего не изменят.
Она попыталась успокоить себя этими словами, но понимала: раз назад не вернуться, надо найти здесь дом и обрести чувство принадлежности.
После туалета она надела новый камзол и юбку, которые служанка Ли и Цзычжу успели для неё сшить, и отправилась во двор Цзиншуй, чтобы поздороваться с госпожой Дун.
Теперь, живя в гостях, нельзя больше вести себя небрежно. «Приветствие по утрам» — одно из обязательных правил, да и поддержка старшей родственницы ей ещё очень нужна. Так что стоило постараться вызвать у неё расположение.
Сегодня Му Цзиньжоу надела светло-зелёный камзол с белыми окантовками на воротнике и рукавах, а также белую юбку с вышивкой цветов из того же материала. Из-за нехватки времени на камзоле не было ни единого узора. Причёска — два аккуратных пучка, украшенных несколькими жемчужинами и изумрудами. Весь наряд был простым, но опрятным — настоящая очаровательная девушка.
Во дворе Цзиншуй госпожа Дун только что проснулась, поэтому Му Цзиньжоу немного подождала в приёмной.
Вскоре старшая родственница вышла из внутренних покоев и сразу же взяла её за руку:
— Ах, моя нежная девочка, как рано ты поднялась! Посмотри-ка, ручки совсем холодные. Быстро выпей чашку горячего чая, согрейся!
Му Цзиньжоу улыбнулась и приняла чашку. До глубокой осени ещё далеко — откуда же холод?
Госпожа Дун спросила:
— Ты ещё не завтракала? Сегодня позавтракай вместе со мной, старухой.
Завтрак был богатым: кроме рисовой каши и нескольких закусок, на столе стояла даже тарелка жареных куриных кубиков. В благородных домах существовал обычай — за едой и во сне не говорить. Му Цзиньжоу не решилась нарушать это правило.
Когда она закончила есть, вымыла руки и прополоскала рот, то спросила:
— Простите за дерзость, тётушка. Но позвольте посоветовать: вам стоит есть поутру более простую пищу. Овощи сегодня прекрасны, но почему нет бобовых? Их регулярное употребление очень полезно для вашего здоровья.
Госпожа Дун кивнула:
— Ах, привычка десятилетий! В молодости я тоже любила постную еду, но прожив столько лет на северо-западе, почти привыкла есть мясо при каждом приёме пищи. Я всё понимаю — лекарь Лю уже давно говорит, что если я и дальше буду питаться так обильно, это плохо скажется на здоровье. Так что, моя дорогая, напоминай мне почаще!
Му Цзиньжоу улыбнулась:
— Какие слова! Это ведь моя обязанность.
— Ха-ха! — рассмеялась госпожа Дун. Ей всё больше нравилась эта девочка. — Сяохун, сходи в кладовую и принеси несколько отрезов лучших тканей для нашей гостьи. Нельзя же тебе ходить в такой простой одежде! Девушка должна быть нарядной, как цветущая ветвь!
Му Цзиньжоу не стала притворяться скромной и с благодарностью приняла подарок. Пожар уничтожил все её вещи, накопленные за месяцы, и теперь ей не хватало буквально всего.
Через час, вернувшись в свой двор Цзиньсю, она почувствовала сильную усталость и решила ускорить изготовление лечебных пилюль. Отправив служанку Ли и Толстушку за свежими ингредиентами, она собиралась вздремнуть под присмотром Цзычжу.
Едва задремав, её разбудила Цзычжу:
— Госпожа, к вам пришли госпожа Хань и молодой господин Хань!
— А? Госпожа Хань? — пробормотала Му Цзиньжоу, всё ещё сонная.
— Та самая госпожа Хань, которая помогла вам вернуть лавки вашей матери! — пояснила Цзычжу. — Госпожа Дун прислала Сяохун, чтобы пригласить вас.
Му Цзиньжоу окончательно проснулась.
— Быстро! Причешите меня!
Древние причёски были сложны в исполнении — сама она никак не могла справиться. К счастью, рядом была Цзычжу.
Цзычжу унаследовала ловкость служанки Ли: её причёска получилась особенно изящной. Обновив наряд, Му Цзиньжоу отправилась во двор Цзиншуй в сопровождении Сюэчжу и Сяохуа. Цзычжу отказывалась выходить наружу — её волосы ещё не отросли, и она боялась, что люди будут смеяться.
Му Цзиньжоу не знала, что длинные волосы у женщин в древности символизировали. Сама она мечтала о короткой стрижке — как же прохладно летом!
Едва войдя во двор, она услышала весёлый смех.
Уголки её губ приподнялись: видимо, тётушка Сюй и госпожа Хань отлично ладят.
Подойдя к двери приёмного зала, служанка заранее доложила:
— Пришла гостья!
— Ах, моя нежная девочка, иди скорее сюда! — поманила её госпожа Дун.
Му Цзиньжоу поклонилась всем присутствующим и лишь затем села рядом со старшей родственницей.
— Моя дорогая, — сказала госпожа Дун, — госпожа Хань специально приехала навестить тебя.
Му Цзиньжоу снова поклонилась:
— Благодарю вас, тётушка. Мне следовало первой навестить вас.
Госпожа Хань засмеялась:
— Какие у этой девочки сладкие уста!
Госпожа Сюй добавила:
— И правда! В нашем доме так не хватает такой малышки. Хотелось бы забрать её к себе!
После шуток госпожа Хань перешла к делу. Она взяла у своей служанки небольшую деревянную шкатулку и протянула её Му Цзиньжоу:
— Держи! Это часть дохода от лавок твоей матери. Десять лет прошло — наконец-то выполнила своё обещание.
Му Цзиньжоу нахмурилась и вернула шкатулку:
— Тётушка, это ваше по праву. Если бы не ваша защита все эти годы, я никогда бы не вернула материнские лавки.
Госпожа Хань решительно оттолкнула её руку, нарочито сурово сказав:
— Глупышка! Если бы я раньше знала, как ты живёшь в доме Графа Аньдин, давно бы забрала тебя к себе. Это моя вина — позволила тебе столько страдать. Не смей отказываться! Если ты ещё раз откажешься, мне будет стыдно смотреть в глаза твоей матери в загробном мире.
— Но… — Му Цзиньжоу замялась и посмотрела на госпожу Дун.
Та слегка кивнула:
— Прими, дитя. Это искренний дар госпожи Хань. Их семья — большие богачи, не стесняйся.
Госпожа Хань тут же подшутила:
— Да что вы говорите, госпожа! Кто богаче вас?
После новых шуток Му Цзиньжоу согласилась принять шкатулку.
Вскоре госпожа Хань вспомнила:
— Ах, какая я рассеянная! Цзыхао всё время спрашивал о тебе. Он даже ворчал, что стесняется прийти один…
Госпожа Дун всё поняла:
— Сяохун, проводи гостью прогуляться по саду. Нам, старикам, скучно слушать ваши разговоры.
Му Цзиньжоу тоже поняла намёк и последовала за Сяохун и своими служанками в сад.
* * *
Сад дома Дунов занимал огромную территорию. Здесь были искусственные горки, пруды, мостики и журчащие ручьи — с первого взгляда казалось, будто попал в южный парк, совсем не похожий на стиль северо-западных жителей.
Сяохун пояснила:
— Этот сад первоначально создал богатый торговец из Цзяннани. Молодой господин Дун выбрал именно это место из-за сада — он занимает почти столько же места, сколько и само здание. Госпожа Дун тоже очень его любит и часто гуляет здесь. Пойдёмте вот этой дорожкой, госпожа.
Му Цзиньжоу кивнула:
— Сад действительно прекрасен. Везде цветут сезонные цветы.
Осенью, конечно, больше всего хризантем. По всему саду расцвели разные сорта. По дорожке из плитняка с обеих сторон росли дикие ромашки — нежно-фиолетовые и бледно-жёлтые, особенно милые на вид.
Вдали цвели крупные хризантемы, их соцветия были в полном расцвете. Перейдя арочный мостик над прудом, они вошли в особенно тихое место.
Там стояла беседка, в которой сидели четверо мужчин и пили вино.
Му Цзиньжоу вопросительно посмотрела на Сяохун. Та улыбнулась:
— Госпожа, так просила госпожа Хань… Только вот почему здесь оказался ещё один человек?
Му Цзиньжоу пригляделась — лишним оказался Ли И. Почему он именно сейчас объявился?
По отношению к Ли И у неё скопилось несколько обид. Ведь старший брат лично просил его присматривать за ней, а тот, с тех пор как поселился в ресторане «Синлун», ни разу не показывался.
«Не вернуть ли золотую скалку? — подумала она. — Я же прожила там всего несколько дней — платы за номер много не набежало».
Подойдя к беседке, Му Цзиньжоу поклонилась обоим дядюшкам, затем — Хань Цзыхао, но нарочно проигнорировала Ли И.
Ли И внешне улыбался, но внутри злился.
Хань Цзыхао наконец увидел Му Цзиньжоу и был вне себя от радости:
— Ро… Ро… Родная сестрёнка! — запнулся он. — Я… я слышал о твоих несчастьях. Тебе пришлось так много пережить!
Говоря это, он покраснел, и голос стал всё тише.
Му Цзиньжоу нашла это забавным — у него такой тонкий стыдливый характер. Она поддразнила:
— Спасибо за заботу, двоюродный брат. Со мной всё в порядке. В доме дядюшек мне очень хорошо! А вот ты, кажется, похудел с нашей последней встречи.
Это была невинная фраза, но сердце Хань Цзыхао заколотилось, как барабан. Даже мочки ушей покраснели. Увидев в её руках деревянную шкатулку, он немного успокоился:
— Спасибо, что беспокоишься обо мне, сестрёнка.
Они несколько раз поблагодарили друг друга, и Ли И начал злиться:
— Эй, Хань! Ты что, мужчина или девица? Целуешься с маленькой девочкой, как будто боишься чего-то! Двоюродный брат заботится о двоюродной сестре — это ведь нормально! Вы же… родственники.
Он особо подчеркнул последнее слово.
Му Цзиньжоу презрительно фыркнула и бросила на него взгляд:
— Ой, да это же сам командующий Ли! Каким ветром вас занесло?
— Хе-хе! — почесал затылок Ли И, не зная, что ответить.
Мог ли он сказать, что пришёл специально ради неё? Даже если бы мог — не сказал бы. Рядом сидели оба господина Дуна, и признание такого рода точно привело бы к немедленному изгнанию. Семья Дунов умела вести себя по-джентльменски, когда это требовалось, но если решали действовать напрямую — становились упрямыми, как мулы, и никакие доводы не помогали.
Два господина Дуна переглянулись. Они заметили, как Ли И целенаправленно дразнит Хань Цзыхао. Современная молодёжь им была непонятна, поэтому они вежливо извинились и ушли, оставив управляющего сопровождать гостей по саду — чтобы избежать сплетен о Му Цзиньжоу.
Му Цзиньжоу об этом не задумывалась. Она ведь ещё ребёнок, да и Сяохун с Сюэчжу были рядом.
После ухода старших Хань Цзыхао почувствовал облегчение и восхищённо сказал:
— Вот это государственные деятели! Даже в выходной день работают — настоящие труженики!
Ли И язвительно усмехнулся:
— Ты что, глупец? Господа Дуны ушли именно ради нас — чтобы мы могли свободно погулять. Как можно гулять под присмотром старших? Да и вообще — неприлично, чтобы старшие водили молодых. Они просто нашли повод уйти. А ты, книжный червь, этого не понял? Ха!
— Ты… — Хань Цзыхао воспитывался в духе вежливости и учтивости, он не умел так грубо высмеивать людей, как Ли И, который постоянно общался с солдатами.
Он почувствовал, что опозорился перед Му Цзиньжоу, и снова покраснел — на этот раз от стыда.
Му Цзиньжоу нашла его вид особенно трогательным.
Хань Цзыхао был красив: у него была изысканная, почти нефритовая внешность и лёгкая книжная интеллигентность. От стыда его тёплые глаза будто окутались дымкой. В зелёном халате, высокий и стройный, он напоминал типичного «слабого героя» — полностью воплощал образ уязвимого юноши.
Люди по природе своей сочувствуют слабым, независимо от того, заслуживают ли те этого или нет. Это человеческая черта, и Му Цзиньжоу не была исключением.
http://bllate.org/book/11202/1001167
Готово:
