Цзычжу добавила:
— К счастью, удалось вынести твою маленькую сокровищницу.
Му Цзиньжоу погладила наивную служанку и почувствовала ещё большую боль в сердце:
— Впредь не делай таких глупостей. Жизнь — единственное, что по-настоящему важно; всё остальное — лишь внешнее добро. Даже если пропадут документы на дом из твоей сокровищницы, в управе ведь есть копии — можно будет восстановить. А вот жизнь, раз уж утеряна, уже не вернёшь.
Когда все немного успокоились, Му Цзиньжоу спросила:
— А где мой брат? Почему он не позаботился о том, чтобы вас где-то разместить?
Служанка Ли и Цзычжу снова опустили головы.
— Двор второго молодого господина тоже сгорел.
— Что?! — воскликнула Му Цзиньжоу и снова повернулась к Ли И. — А сам мой брат? Где он?
Ли И наконец заговорил:
— Я вернулся в столицу, получив письмо от брата Му. Увы, когда я прибыл, всё уже произошло. А сам брат Му…
— И что с ним? — нетерпеливо потянула его за рукав Му Цзиньжоу.
— …пропал без вести, — нахмурился Ли И, явно считая это подозрительным.
Сердце Му Цзиньжоу замерло на мгновение. Она обессиленно опустилась на сухую солому и растерянно спросила:
— Почему… его не могут найти?
Это звучало абсурдно. Но Му Цзиньжоу отлично знала: её брат слишком умён, чтобы с ним случилось что-то плохое.
Ли И продолжил:
— В письме он просил меня заботиться о тебе в его отсутствие и передать всё своё имущество — лавки, земли и прочее — мне.
— Ха-ха, — сухо рассмеялась Му Цзиньжоу. — Мой брат тебе очень доверяет.
Ли И неловко улыбнулся:
— Именно поэтому я и приехал в прошлый раз — оформлять эти дела. Он, видимо, опасался, что кто-то попытается захватить его имущество в его отсутствие.
Му Цзиньжоу задумалась. Пожар во дворе Жунхуа не вызвал у неё особой скорби — просто обидно было потерять дом, который она только начала обустраивать. Однако слова Ли И напомнили ей о том, что говорила госпожа Ху, когда приходила ругаться в их уединённый дворик.
— Служанка Ли, а где отец? Ведь этот двор Жунхуа был тем самым, где жила мать с самого замужества. Неужели он ничего не сказал, когда его сожгли?
Служанка Ли вздохнула:
— Говорят, граф серьёзно заболел. Сначала это была обычная простуда, но после пожара в Жунхуа ему стало гораздо хуже. В тот же день старший молодой господин что-то шепнул графу, и тот при всех слугах начал громко ругать второго молодого господина. А ночью и случился пожар.
— Хм! — холодно усмехнулась Му Цзиньжоу. — Значит, это действительно их рук дело. Но зачем им это понадобилось? А Саньсянь и Сипин? Они тоже исчезли?
Ли И кивнул:
— Да!
Услышав это, Му Цзиньжоу немного успокоилась. Она подозвала Сюэчжу:
— А куда дели ту корзинку с пирожками? Тронута вниманием княгини — как раз кстати!
Затем нахмурилась и подумала: «Неужели они заранее знали о пожаре во дворе Жунхуа?» Вспомнив золотую скалку, она почесала затылок и пробормотала себе под нос:
— Похоже, они действительно знали. Наверное, он хотел, чтобы я заложила эту скалку. Ха! Всего несколько пирожков, а сколько всего получил… Очень даже выгодно.
— Подходите все сюда! Наверное, проголодались? По два пирожка каждому, чтобы перекусить, а потом я поведу вас в хорошее место поесть, — сказала Му Цзиньжоу и сама взяла один пирожок.
Остальные, подхваченные её настроением, тоже оживились и начали с аппетитом есть. Как верно сказала служанка Ли: пока люди целы, всё остальное — лишь внешнее добро.
Даже Ли И съел два пирожка и предложил:
— У меня рядом с рестораном «Синлун» есть небольшой двухдворовый домик. Может быть…
— Нет! — перебила его Му Цзиньжоу. — Я хочу жить в «Синлуне». Не говори, что у тебя там нет гостевых комнат?
Ли И нахмурился:
— Есть, есть.
— Мне нужен номер на самом верхнем этаже и обязательно с мини-кухней прямо в номере.
Это было почти невозможно — ведь в древности все здания строили из дерева.
Прежде чем он успел ответить, Му Цзиньжоу добавила:
— Можешь нанять мастеров — пусть придумают, как сделать. Кухня может быть совсем маленькой, достаточно для лёгких закусок. Зато твою главную кухню я буду использовать без ограничений.
На это Ли И согласился: ведь для этого достаточно будет установить небольшую печку, и любой мастер справится.
Вскоре Му Цзиньжоу поднялась:
— Сюэчжу, пойдём в двор Исинь. Такое важное дело — уехать жить в гостиницу — нужно обязательно сообщить бабушке.
Повернувшись к Ли И, она добавила:
— Закажи ещё одну карету. Нам всем нужно поселиться, но не волнуйся — у меня есть деньги.
С этими словами она сунула золотую скалку Ли И:
— Возьми это в счёт платы за номер.
Во дворе Исинь царила подавленная атмосфера. Госпожа Сунь сидела с опущенным лицом и равнодушно пила чай, будто не замечая Му Цзиньжоу.
Та не обиделась — сейчас нельзя было выходить из себя.
— Прошу бабушку разрешить. Во всём доме больше нет места для меня. Пусть я пока поживу несколько дней вне дома. Это избавит нас от сплетен, будто мать так добра ко мне, а я в ответ столь неблагодарна. А за это время ваши люди смогут действовать скорее.
Её намёк был ясен: стоит ей уехать, как все заговорят, что госпожа Ху не терпит дочь наложницы. А если Му Цзиньжоу немного «сыграет» на людях, госпожа Ху окажется в эпицентре скандала — тогда бабушка и сможет воспользоваться моментом, чтобы вернуть власть над хозяйством.
Некоторое время госпожа Сунь молчала, затем поставила чашку и ласково сказала:
— Бедняжка Жоу-тянь, тебе пришлось нелегко. Хватит ли тебе денег?
Му Цзиньжоу улыбнулась:
— Благодарю за заботу, бабушка. У меня самих денег нет, но в ответном подарке от князя Цинь была золотая скалка. Я уже отдала её господину Ли в счёт платы за номер.
— Че-что? — Госпожа Сунь не поверила своим ушам. — Ты сказала… золотую что?
Му Цзиньжоу показала руками:
— Золотую скалку! Вот такой длины и толщины.
Голова госпожи Сунь закружилась. Она тоже замахала руками:
— Такой длины?!
— Да!
— Ах ты, расточительница! За гостиницу нужно заплатить какие-то копейки, а это же золото! Разве ты не слышала поговорку: «золото в десять раз дороже серебра»? — сокрушалась госпожа Сунь.
Му Цзиньжоу моргала, будто ничего не понимала:
— Мать никогда этому не учила… Золотая скалка уже у господина Ли, он сказал, что этого вполне хватит за номер.
— Ладно, ладно! Раз решила — делай, как знаешь. Расточительница! — покачала головой госпожа Сунь. В её глазах больше не было и тени доброты — лишь ледяное равнодушие.
Му Цзиньжоу и не надеялась на бабушкину любовь. Спокойно поклонившись, она вышла.
Выйдя из двора Исинь, она задумалась: а не навестить ли отца? В конце концов, он всё же родной отец этого тела, да и уезжать из дома нужно с достоинством.
— Сюэчжу, ты знаешь, где живёт отец? — спросила она, думая про себя: «Как странно — дочь даже не знает, в каком крыле дома живёт её собственный отец».
Сюэчжу нахмурилась:
— Госпожа хочет навестить графа? Туда нам нельзя.
— Почему?
Му Цзиньжоу не понимала: ведь она всё же одна из госпож в доме Графа Аньдин — как такое возможно?
— Раньше та, что живёт в дворе Цзиньлиньянь, строго запрещала нам туда ходить. Если мы хоть ногу ступали в пределы двора Южань, служанка Ли и я неминуемо получали порку. А граф и сам не желал видеть вас с вторым молодым господином, говорил, что…
Му Цзиньжоу почувствовала горечь в сердце. Какой же бесчувственный отец! И настолько глупый, что позволяет госпоже Ху и её детям водить себя за нос, даже не осознавая этого.
Но именно поэтому она и решила пойти туда.
— Веди дорогу! Говорят, отец болен. Какая же я дочь, если не навещу его?
Сюэчжу, хоть и неохотно, повела её к двору Южань.
Двор Южань находился недалеко от Цзиньлиньяня и был невелик. Там росли бамбуки и хризантемы — название взято из стихотворения «Спокойно взираю на южные горы». Говорили, что всё здесь обустроил сам Му Шоучжэн.
Только они подошли к невысокому искусственному холмику у ворот, как увидели, что госпожа Ху с Му Цзиньчан и Му Цзиньжун только что вошли внутрь. Му Цзиньжоу поспешила следом.
— Стой! — остановил её стражник у ворот.
Му Цзиньжоу сразу же холодно произнесла:
— Наглец! Как смеешь задерживать меня? Кто ты такой?
Стражник опешил, затем серьёзно спросил:
— А ты кто такая?
Му Цзиньжоу фыркнула и бросила взгляд на Сюэчжу.
Та поняла и, набравшись смелости, грозно крикнула:
— Ты, пёс в человеческом обличье! Не узнаёшь четвёртую госпожу дома?! Быстро кланяйся и жди наказания!
— Четвёртая госпожа? — нахмурился стражник, но тут же вспомнил, кто это, и громко расхохотался: — Граф и госпожа сами сказали: четвёртой госпоже и второму молодому господину вход воспрещён! Убирайтесь, а то палки не пожалеем!
Услышав это, Му Цзиньжоу вспыхнула от гнева и не сдержалась — дала стражнику пощёчину:
— Повтори-ка ещё раз!
Ей вдруг вспомнилась фраза «собакам и таким, как вы, вход воспрещён». После удара она с ненавистью добавила:
— Ты всего лишь слуга! Как смеешь судить о своих господах? Хочешь, чтобы тебе сломали ноги и продали торговцу людьми?
Стражник ошеломлённо замер, но через мгновение очнулся и завопил:
— Люди! Четвёртая госпожа пришла! Она бьёт слуг!
— Чёрт возьми! — ещё больше разозлилась Му Цзиньжоу. Ей показалось, что он издевается, будто она — собака, которая пришла и сразу начала кусаться.
Через мгновение из двора выбежало ещё несколько стражников с дубинками. Все в гневе уставились на Му Цзиньжоу и хором заявили:
— Граф запретил четвёртой госпоже входить!
— Почему? — громко спросила она в ответ.
В этот момент вышла Му Цзиньчан и приветливо улыбнулась:
— О, это же младшая сестра! Что с тобой случилось? Посмотри, вся в пыли!
Му Цзиньжоу презрительно фыркнула:
— Старшая сестра, у меня нет где жить. Хотела попросить у отца приют.
— Ха! Легко сказать! — усмехнулась Му Цзиньчан. — Все знают, что это уловка твоего брата! Разве ты не слышала, что отец заболел от злости? Ведь Жунхуа — это был двор первой госпожи! Знаешь ли ты, кто такая первая госпожа? Это законная супруга отца, которую он до сих пор боготворит!
Как же ты могла допустить, чтобы твой брат сжёг такое священное место? Отец и то проявил милость, не изгнав вас из рода через храмовый зал предков. А ты ещё просишь жилья? Вроде бы кухня там не сгорела — живи там!
Лицо Му Цзиньжоу потемнело. Она тихо процедила сквозь зубы:
— Значит, это действительно вы всё подстроили и перевернули всё с ног на голову!
На самом деле, она была вне себя от ярости.
Больше всего её злил сам Му Шоучжэн — их собственный отец. Его родные дети стоят перед ним, а он позволяет чужим унижать их. От злости у неё заныло в груди!
— Ха! Это вы с братом переворачиваете всё с ног на голову! — парировала Му Цзиньчан. — Вы принимаете заботу отца и матери как должное? Нам, графскому роду, стыдно иметь таких детей!
В этот момент Му Цзиньжоу подняла глаза и увидела, что Му Шоучжэн уже стоит за спиной Му Цзиньчан. Его лицо было мрачным. Госпожа Ху нежно поддерживала его под руку, а рядом стояла очаровательная наложница.
— Прочь отсюда! — взревел Му Шоучжэн, указывая на Му Цзиньжоу. — Приходишь и сразу бьёшь моих стражников, даже не выяснив правды! Грубиянка! Не заслуживаешь называться дочерью нашего рода! Ты сожгла двор Жунхуа — одних только украшений там стоят целое состояние! Убирайся и не показывайся мне на глаза!
Му Цзиньжоу нахмурилась, но теперь уже не злилась. Она спокойно спросила:
— Вы точно знаете, что было во дворе Жунхуа? Или помните только прежнее убранство и не заглядывали туда давно?
— Хм! Шанъэр права — ты всегда переворачиваешь всё с ног на голову! — бросил Му Шоучжэн и отвернулся.
Му Цзиньжоу поняла: сейчас он всё равно ничего не поверит. Она лишь спросила:
— У меня нет где жить. Куда вы меня гоните? В храмовый зал предков?
Му Шоучжэн снова фыркнул:
— В храмовый зал? Не мечтай! Боюсь, ты осквернишь предков!
— Тогда куда мне идти? А где мой брат? — сдерживаясь, повторила она.
— Шанъэр же сказала: живи в кухне! И не смей упоминать того подлеца! — бросил Му Шоучжэн и ушёл.
Госпожа Ху холодно усмехнулась и последовала за ним.
А улыбка Му Цзиньчан была особенно яркой — победной.
Когда они все отвернулись, Му Цзиньжоу спокойно сказала:
— Хорошо. Раз вы отказываетесь от нас с братом, мы уйдём! Только не приходите потом просить помощи и не жалейте. Мне всё это безразлично. Но то, что принадлежало моей матери, я однажды верну — с процентами!
http://bllate.org/book/11202/1001159
Готово:
