Госпожа Ху подхватила:
— У такой неблагодарной девчонки, что даже родителей и братьев не признаёт, откуда взяться воспитанию? Сердце у меня, как у матери, разрывается от боли! Уже три дня она ни разу не заглянула к Шанъэр! Вот уж правда — вырастила волчицу. Ведь Шанъэр пострадала именно из-за неё!
А этот выродок, оставшийся во дворце… совсем голову потерял! Говорят, он так рассердил отца, что тот слёг. Если бы сейчас можно было спуститься с горы, я бы немедленно вернулась к господину. Не знаю, как там Боюань… Ах! Откуда у меня такие два непутёвых ребёнка? Прямо смерть приходит!
Она говорила с такой искренностью, промокая уголком платка глаза, но в глубине взгляда не было и капли слёз — лишь лютая ненависть.
Му Цзиньжоу всё это слышала чётко и ясно. «Что она имеет в виду? Неужели с братом что-то случилось?» — подумала она. Но, вспомнив невероятно сообразительного Му Боуэня, решила, что лучше не волноваться понапрасну — ещё больше ему навредит.
На самом деле госпожа Ху затеяла весь этот спектакль, чтобы наказать Му Цзиньжоу. Зная, что та слаба здоровьем, она нарочно выжидала два дня, чтобы никто не сказал, будто она жестока или мучает дочь наложницы.
Если бы Му Цзиньжоу вышла наружу, дело не ограничилось бы простым коленопреклонением — госпожа Ху не успокоилась бы, пока не вытянула бы из неё половину жизни. Однако её план провалился: едва она сделала первый шаг, как служанка этой мерзкой девчонки оглушила её ударом. Теперь оставалось лишь очернять их репутацию. Главное — распустить слух, что Му Боуэнь довёл отца до болезни.
В столице Шанцзин слухи распространялись быстрее всего, а особенно любили сплетничать жёны и дочери офицеров конной гвардии. Поэтому госпожа Ху и заговорила так громко — адресуя свои слова Лу Ваньцзюнь и двум её подругам.
На деле Лу Ваньцзюнь с подругами не ушли далеко — они прятались у главных ворот, чтобы полюбоваться зрелищем. В этом смысле госпожа Ху достигла половины успеха.
Но Му Цзиньжоу не злилась и не обижалась — просто наблюдала за истерикой, словно за представлением уличной шлюхи.
В конце концов госпоже Ху ничего не оставалось, кроме как зло прошипеть:
— Уходим!
Её свита унесла двух без сознания лежащих служанок и ушла.
Му Цзиньжоу позвала Хэхуа и долго хвалила её:
— Хэхуа, ты только что была великолепна! В следующий раз поступай точно так же.
Ей было наплевать на репутацию — главное, чтобы было что поесть, где поспать и жилось спокойно. Пусть другие думают что хотят. Разве не говорят: «Слухи губит разум»? Когда окрепнет здоровьем — тогда и разберётся.
Последние дни лекарь Лю ежедневно приходил проверять пульс Му Цзиньжоу. Однажды он сказал:
— Девушка, вы необыкновенны! Ваш совет княгине — превосходен. Скажите, когда будет готов ваш рецепт народного средства в виде пилюль? Не покажете ли мне?
— Конечно, — ответила Му Цзиньжоу. — Я как раз хотела обсудить его с вами. У меня лишь несколько народных рецептов, и если княгиня решит их применить, обязательно должна следовать вашим предписаниям.
— Ха-ха, прекрасно, прекрасно! — расплылся в улыбке старый лекарь Лю. За всю свою долгую жизнь он интересовался только медициной и травами.
Семь дней прошли незаметно, и теперь все посторонние могли покинуть гору.
Что до изначального намерения помолиться за удачу — никто не упомянул об этом, да и никто не хотел поднимать эту тему. Все — от господ до служанок — решили, что просто провели здесь отдых, пусть и с множеством происшествий.
Му Цзиньчан поднималась на гору пешком, а вот спускалась уже, опираясь на помощь других. Её хрупкий вид вызвал сочувствие у многих. Естественно, Му Цзиньжоу превратилась в образец непослушания — настоящую несчастливую звезду, от которой лучше держаться подальше.
Сама же она игнорировала все эти ярлыки, одетая в единственное платье цвета молодой ивы, выстиранное накануне, и неторопливо шла вслед за госпожой Сунь.
Эти дни она носила лишь одну одежду, но, к счастью, в древности люди надевали многослойные наряды — меняя то внешнее, то нижнее платье, она сумела избежать неприятного запаха.
Когда все собрались, начался спуск. Подъём и спуск совершались пешком — в знак уважения к божествам.
Однако вокруг Му Цзиньжоу и её служанок не было ни души. Все смотрели на них с явным презрением.
Сюэчжу тихо спросила:
— Госпожа, что с ними такое?
Му Цзиньжоу взглянула вперёд: госпожа Ху и её дочери шли впереди. Му Цзиньжун заботливо поддерживала Му Цзиньчан, а наложница Лю внимательно держала под руку госпожу Ху.
Вокруг Му Цзиньчан собрались Лу Ваньцзюнь и её подруги — весело болтали и смеялись. Около госпожи Ху толпились жёны из семей, равных по статусу Дому Графа Аньдин; время от времени они что-то говорили, создавая дружелюбную атмосферу.
Правда, стоило госпоже Ху бросить взгляд на Му Цзиньжоу, как окружающие дамы тут же подхватывали нужные фразы — казалось, будто они льстят ей.
— Наверное, обо мне сейчас говорят, что я непочтительна к родителям, — холодно усмехнулась Му Цзиньжоу. — Мне всё равно. Ненавидят — так ненавидят. Я не умею лицемерить перед теми, кого терпеть не могу.
Она отметила, что наложница Лю весьма умна: с тех пор как Му Цзиньжун попыталась спровоцировать её в том маленьком дворике, эта пара почти не показывалась на глаза.
В этот момент сзади быстро подбежали две служанки:
— Четвёртая госпожа Му, подождите!
Это были служанки из дворца Циньского князя, одетые в униформу — зелёные жакеты и юбки. Одна несла корзину, другая — поднос.
Та, что с корзиной, поклонилась и протянула её Му Цзиньжоу:
— Четвёртая госпожа Му, княгиня велела передать вам немного еды. Пожалуйста, примите.
Другая добавила:
— Четвёртая госпожа Му, это ответный подарок от князя. Он сказал, что ваши пирожки очень вкусные.
— А? — нахмурилась Му Цзиньжоу. Неужели они хотят сделать её мишенью для зависти? Зачем этот спектакль?
Как и ожидалось, все вокруг тут же уставились на неё, не скрывая зависти и злобы.
Она посмотрела на Сюэчжу, вопросительно подняв бровь.
Служанка пояснила:
— Я сегодня утром уже простилась с управляющим княжеского дома. Он ничего не сказал, лишь упомянул, что через несколько дней князь с семьёй тоже вернутся во дворец.
Служанка с подносом, видя, что Му Цзиньжоу не берёт подарок, добавила:
— Князь сказал, что четвёртая госпожа Му обязательно обрадуется этому подарку.
— Ах, раз так… — Му Цзиньжоу приняла поднос.
Когда служанки ушли, она осторожно заглянула под красную ткань, которой был накрыт подарок. От увиденного у неё перехватило дыхание.
Перед ней лежала золотая скалка длиной около полфута. Хотя и тонкая, но вполне пригодная для использования.
Слюнки потекли сами собой:
— Действительно нравится! Очень нравится!
Она завернула скалку обратно в алую ткань и спрятала в корзину. Там же обнаружила целую корзину пирожков и улыбнулась:
— Княгиня действительно предусмотрительна.
— Кхе-кхе! — госпожа Сунь громко закашляла.
Му Цзиньжоу поняла, что нужно объясниться:
— Недавно я испекла несколько пирожков, бабушка посчитала их вкусными. Я осмелилась отправить пару княгине в благодарность за то, что князь выделил мне отдельный дворик во восточном крыле для выздоровления. Оказывается, княгиня запомнила этот вкус и прислала целую корзину в ответ. Теперь у нас будет чем перекусить в дороге.
Госпожа Сунь давно поссорилась с госпожой Ху и теперь поддерживала лишь внешний лоск Дома Графа Аньдин. Она с радостью сыграла роль доброй бабушки перед другими:
— Ах, внучка Цзиньжоу — самая заботливая!
Она ласково похлопала девушку по руке:
— Пора домой. В следующий раз обязательно поблагодари лично княгиню Циньскую.
— Да, бабушка! — покорно ответила Му Цзиньжоу. Она переглянулась с Му Цзиньпэй, и обе с улыбками подхватили госпожу Сунь под руки, помогая ей спускаться.
Госпожа Ху и Му Цзиньчан чуть не посинели от злости, но с трудом сдержали себя, чтобы не потерять лицо.
Теперь настроения окружающих вновь начали меняться.
Му Цзиньжоу было всё равно, что думают другие, но кто же откажется от хорошего отношения? А ещё приятнее — злить госпожу Ху!
Госпожа Сунь, как старшая, шла впереди.
Госпожа Ху и Му Цзиньчан замедлили шаг, отдаляясь от них. Лишь когда расстояние стало достаточным, Му Цзиньчан тихо сказала:
— Мама, не злись. Самое интересное ещё впереди.
Госпожа Ху глубоко вздохнула:
— Боюань не должен ошибиться… Но почему-то у меня всё время подёргивается веко.
— Не волнуйтесь, мама, с братом всё будет в порядке, — успокоила её Му Цзиньчан.
У подножия горы их уже ждали Ли И и Хэ Саньцюй у кареты.
Увидев Му Цзиньжоу, Ли И сразу подошёл, почтительно поклонился госпоже Сунь и сказал:
— Почтеннейшая госпожа, сегодня у господина Му важные дела в академии, поэтому он просил меня лично встретить четвёртую госпожу Му.
Госпожа Сунь знала, что он — второй сын Герцога Вэйго, и согласилась. Спуск с горы вместе с Му Цзиньжоу был лишь показным театром, а ехать в одной карете с ней ей и вовсе не хотелось:
— Ступайте. Пэй, помоги бабушке сесть.
Му Цзиньпэй улыбнулась Му Цзиньжоу и спокойно помогла матери усадить госпожу Сунь в карету. Та уехала первой.
Му Цзиньжоу с горничными легко забрались в карету, которую правил Хэ Саньцюй, а Ли И ехал рядом верхом.
Это зрелище вновь вызвало зубовный скрежет у Лу Ваньцзюнь и других девушек: хоть Ли И и уступал в популярности Циньскому князю, среди незамужних девушек столицы он считался весьма перспективным молодым человеком.
По дороге Ли И молчал. Несколько раз он хотел заговорить о произошедшем за эти дни, но потом подумал: «Она и так скоро узнает. Зачем заранее тревожить её?» — и промолчал.
Карета Му Цзиньжоу остановилась у задних ворот. Выходя, она сразу заметила: старик Хун, обычно дежуривший у ворот, исчез. Вместо него её встречал Лао Тан!
Тот по-прежнему молчалив, помог разгрузить немногочисленные вещи и повёл вперёд.
Му Цзиньжоу почувствовала странное давление, едва ступив во дворец. Служанки на дорожках смотрели на неё с каким-то странным выражением, и сердце её забилось тревожно.
«Неужели что-то случилось?» — неуверенно подумала она.
Издалека доносился запах гари. Внутри усиливалось беспокойство. Добравшись до двора Жунхуа, она увидела полное опустошение: повсюду обломки и обгоревшие руины, уцелел лишь один кухонный флигель.
— Что… что здесь произошло?! — закричала Му Цзиньжоу.
Она ворвалась в полуразрушенные ворота. Где главный зал? Где боковые комнаты? Где недавно отремонтированный передний двор? А её мята и гортензии под окном?
Она повернулась к Ли И, слёзы катились по щекам:
— Почему так вышло? Ведь были же тайные стражи! Где няня Ли и Цзычжу? Где мой дом?
Ли И не знал, что ответить. Получив письмо от Му Боуэня, он сразу поскакал обратно, но всё равно опоздал. А теперь Му Боуэнь исчез.
— Говори же! — Му Цзиньжоу уставилась на него широко раскрытыми глазами. Внезапно в груди стало тесно, и мир потемнел.
— Госпожа! — Хэхуа мгновенно подхватила её. — Лекарь строго запретил вам волноваться и…
— Я знаю! — перебила Му Цзиньжоу. — Но, Хэхуа, мой дом исчез! Это же Дом Графа Аньдин! Как такое могло случиться? Двор Жунхуа просто сгорел дотла!
В этот момент дверь кухни открылась. Из неё вышли няня Ли и Цзычжу. Увидев Му Цзиньжоу, они разрыдались.
Подойдя к ней, обе опустились на колени и рассказали, что произошло.
На третий день после отъезда Му Цзиньжоу в двор Жунхуа начали стрелять зажигательные стрелы. Благодаря двум тайным стражам няня Ли и Цзычжу избежали гибели в огне, но спасти удалось лишь небольшой сундучок с серебром Му Цзиньжоу. Всё остальное сгорело.
— Цзычжу, что с твоими волосами? — с болью спросила Му Цзиньжоу, касаясь их. Волосы девушки стали сухими, как солома.
Цзычжу смущённо поправила платок на голове:
— Они загорелись… Стражники помогли мне их остричь.
— Вставайте, обе! — Му Цзиньжоу с трудом подняла их. На одеждах обеих были дыры от огня — видимо, несколько дней не переодевались.
Она даже не взглянула на Ли И, взяв женщин за руки и поведя в кухню.
Кухня раньше была просторной, но для двоих стала тесной. На полу лежала солома, единственное одеяло — ветхое и потрёпанное. Вот где последние дни жили няня Ли и Цзычжу.
Няня Ли вытерла слёзы и погладила руку Му Цзиньжоу:
— Ничего страшного, ничего! Главное — вы живы и здоровы. Всё остальное — лишь внешнее.
http://bllate.org/book/11202/1001158
Готово:
