Когда они ушли, Му Цзиньжоу обратилась к тётушке Хэхуа:
— Позови Одиннадцатого и Двенадцатого.
Два тайных стража почтительно выстроились перед ней. Увидев такую юную девочку, которая собиралась отправиться к Циньской княгине глубокой ночью, они невольно испытали уважение: дети знатных домов и вправду с малых лет понимают многое.
Му Цзиньжоу внимательно осмотрела обоих. Лица у них были похожи — невысокие, поджарые, смуглые, на вид обычные шестнадцати-семнадцатилетние парни.
— Кто из вас Одиннадцатый?
Тот, что стоял слева и имел чуть более круглое лицо, ответил:
— Слуга — Одиннадцатый.
Му Цзиньжоу слегка улыбнулась и взглянула на стоявшего справа:
— Значит, ты — Двенадцатый?
— Да, слуга — Двенадцатый, — отозвался тот, у кого подбородок был немного острее.
— Вы братья?
Оба кивнули. Одиннадцатый сказал:
— Мы двоюродные братья. Помним, как в три-четыре года нашу родину наводнило, и из всей семьи остались только мы двое.
— Понятно, — сказала Му Цзиньжоу, не спрашивая, почему их зовут именно так. Очевидно, их воспитали люди, для которых имена не имели значения. Но всё же она добавила: — А помните ли вы свою фамилию?
— Помним, — ответил Одиннадцатый. — Мы из рода Жуань. А как нас звали и откуда родом — не помним.
— Тогда вы будете Жуань Одиннадцатый и Жуань Двенадцатый, — сказала Му Цзиньжоу. — Теперь у вас есть и фамилия, и имя. Когда найдёте хороших жён, сможете основать семью и оправдать память предков.
Братья переглянулись. Сердца, давно охладевшие в жизни мёртвых воинов, начали снова теплеть. Они опустились на одно колено и хором произнесли:
— Благодарим четвёртую госпожу за дарование имён! Отныне мы будем служить вам всеми силами и защитим вас любой ценой!
Му Цзиньжоу поняла: они приносили ей клятву верности. Она не стала говорить пустых слов, а просто сказала:
— Хорошо. Отныне вы — мои люди, такие же, как Сюэчжу и другие. Всё, что заработаем, разделим поровну. Но сейчас мне нужно отправиться к Циньской княгине. Вы должны охранять меня в тени. Сможете ли?
Она знала: резиденция князя охраняется строжайше.
Жуань Одиннадцатый ответил:
— Четвёртая госпожа может не сомневаться. В искусстве скрытного проникновения нам нет равных.
— Отлично.
Когда братья ушли, Му Цзиньжоу приняла маленькую пилюлю, приготовленную лекарем Лю, и немного отдохнула. Вскоре почувствовала себя гораздо лучше. Тем временем Сюэчжу уже уложила пирожки в коробку.
Му Цзиньжоу тщательно всё проверила и про себя одобрительно кивнула: Сюэчжу становится настоящей старшей служанкой.
Всё было готово. Сяохуа несла фонарь, Сюэчжу и Толстушка — коробку с едой, а Хэхуа несла Му Цзиньжоу на спине в восточное крыло.
Небо только начало темнеть, на нём мерцали лишь несколько редких звёзд. Обычно в это время люди только что ужинали и пили чай, чтобы переварить пищу.
У главных ворот Сюэчжу объяснила стражникам цель визита, и один из них отправился доложить.
Вскоре вышла няня Сунь — кормилица Сун Сюэянь. Увидев Му Цзиньжоу, всё ещё лежащую на спине Хэхуа, она холодно спросила:
— Это ты просила встречи с княгиней?
Состояние Му Цзиньжоу было слишком плохим, чтобы притворяться здоровой, поэтому она не спешила слезать и прямо сказала:
— Да, это я — четвёртая дочь дома Графа Аньдин, Му Цзиньжоу. Прошу княгиню простить мою дерзость: я совсем ослабла после ранения и не могу идти сама. В коробке — немного еды, которую я приготовила лично. Хотела принести раньше, но, выйдя прогуляться, попала в неприятность.
Однако эти блюда очень полезны. Я немного разбираюсь в медицине — именно так я лечила бабушку, и её здоровье значительно улучшилось. Ведь пока тело слабо, все усилия напрасны, и кто-то другой просто воспользуется плодами чужого труда.
Фраза звучала немного запутанно, но няня Сунь поняла. Её тон сразу стал мягче:
— Хорошо, четвёртая госпожа, подождите немного. Я доложу княгине.
Прошло время, достаточное, чтобы выпить чашку чая, и няня Сунь пригласила их внутрь.
Войдя в покои, Му Цзиньжоу велела Сюэчжу достать пирожки.
На белоснежных блюдах лежало по шесть маленьких пирожков — всего четыре порции. На каждом было множество аккуратных складок, они ещё парились, и аромат разносился по комнате, заставляя голодных служанок чувствовать, как у них заурчало в животах.
Сун Сюэянь была одета в великолепное пурпурно-красное платье, многослойное и роскошное, что контрастировало с простой обстановкой комнаты. Хотя на дворе стояла только ранняя осень, и «осенний тигр» ещё жарил, на лице Сун Сюэянь не было и капли пота.
Му Цзиньжоу сразу всё поняла.
Поскольку состояние гостьи было плохим, Сун Сюэянь освободила её от поклона и указала на место.
Му Цзиньжоу, не церемонясь, как другие, села прямо напротив княгини и сказала:
— Ваше высочество, в этих пирожках разная начинка, но все они овощные и очень аппетитные. Прошу отведать.
Сун Сюэянь уже поужинала, но съела лишь полмиски каши и не наелась. Услышав это, она нахмурилась:
— Я уже ела. Аппетита нет.
Му Цзиньжоу подвинула к ней блюдо с пирожками, в которых основной начинкой были маринованные побеги бамбука с другими овощами:
— Я знаю, что приносить пирожки княгине — несколько бесцеремонно, но всё же прошу попробовать. Они действительно вкусные. А потом я приготовлю для вас особое лечебное блюдо — лучшее средство для восстановления женского здоровья, особенно при слабости тела.
Сун Сюэянь снова нахмурилась. Откуда эта девочка знает, что она страдает от слабости? Это её давняя болезнь — с тех пор, как в девять лет она упала в озеро зимой. Но вспомнив поведение Му Цзиньжоу на празднике у озера с лилиями, она решила, что эта девочка не так глупа, как кажется.
— Хорошо! — сказала она и взяла пирожок.
— Ваше высочество! — воскликнула няня Сунь и быстро перехватила пирожок, положив его себе в рот.
Му Цзиньжоу поняла: это проверка на яд. Но она не возражала — она была уверена, что няня Сунь захочет съесть ещё один. Она сказала:
— Эти пирожки отлично возбуждают аппетит. Особенно хорошо подавать их с немного острыми закусками. Для вашего состояния небольшая острота даже полезна.
Попробовав пирожок, няня Сунь действительно захотела ещё, но сдержалась. Через время, достаточное, чтобы выпить чашку чая, она сама подала пирожок Сун Сюэянь.
Та ела из любопытства, но, откусив, почувствовала, как свежий вкус, особенно лёгкая кислинка бамбука, пробудила желание есть дальше. Не заметив, как, она съела один пирожок и машинально взяла второй.
Увидев это, Му Цзиньжоу успокоилась: главное — чтобы ели. Похоже, болезнь княгини скорее душевная. Но душевные недуги тоже лечатся — если подобрать правильное лекарство.
Му Цзиньжоу с лёгкой улыбкой сказала:
— У меня есть рецепт, который, возможно, поможет вашему высочеству. Не расскажете ли подробнее о своём состоянии? Я запишу несколько рецептов лечебных блюд, и вскоре вы снова будете здоровы.
Из-за непривычки к древним формам обращения она случайно сказала «я», а не «смиренная».
Сун Сюэянь, съев ещё один пирожок, остановилась и сказала:
— За два года я не ела столько за один раз. Из чего они сделаны? Очень вкусно.
Она не сказала «я, княгиня», и это обнадёжило Му Цзиньжоу: значит, та уже начала верить её словам.
Му Цзиньжоу добавила:
— Позвольте мне сначала записать рецепт, включая отвар из утки с даньшэнем и женьшенем — он особенно хорош для женщин с ослабленным телом.
Сун Сюэянь кивнула, и няня Сунь велела служанке принести чернила и бумагу.
Затем княгиня спросила:
— А чего ты хочешь взамен?
Она прекрасно знала поговорку: «Беспричинная услужливость — или коварство, или воровство». Вспомнив Му Цзиньчан из дома Графа Аньдин, она почувствовала раздражение. Боится, что и эта девочка окажется такой же нахальной, как её старшая сестра.
Му Цзиньжоу вздохнула и огляделась.
Няня Сунь махнула рукой, и все служанки молча вышли.
Му Цзиньжоу тоже велела Хэхуа и другим удалиться, а затем сказала:
— Я хочу лишь одного — чтобы ваше высочество выздоровела.
— Ха! Чистейшей воды ложь! — вдруг разозлилась Сун Сюэянь и со стуком поставила чашку на стол, разбрызгав воду.
Лицо Му Цзиньжоу не дрогнуло:
— Каждое моё слово — правда. Потому что если я хочу выжить, ваше высочество обязательно должна выздороветь.
Сун Сюэянь снова нахмурилась:
— Это слишком надуманное оправдание. Говори дальше.
Её тон изменился, и вместе с ним изменилась атмосфера в комнате.
Му Цзиньжоу нисколько не испугалась и не обиделась. Она понимала: гнев княгини естественен. И радовалась, что та, похоже, не из жестоких — помогать такой будет спокойнее.
— Ваше высочество, не гневайтесь. Я говорю искренне. Вы, вероятно, не знаете, как я живу последние двенадцать лет в доме Графа Аньдин. Но это прошлое — не стану о нём. Лучше расскажу о сегодняшнем нападении в бамбуковой роще.
Те убийцы сами признались, что получили деньги за мою жизнь. Но я всего лишь нелюбимая дочь наложницы. Кому я могла насолить? Только из-за пяти лавок, оставленных мне матерью. Да, старшая сестра однажды прикрыла меня стрелой. Но я не глупа.
Я знаю, чего она хочет больше всего. В тот день, когда она получит желаемое, станет и днём моей смерти. Поэтому, ваше высочество, вы должны беречь здоровье. Пока вы сильны, эти ничтожества ничего не значат. И тогда моя жизнь будет в безопасности. Вот и всё!
Сун Сюэянь задумалась. Она кое-что слышала о разговоре Му Цзиньчан с Циньским князем. Она не считала себя коварной и не обладала достаточными знаниями, чтобы помогать мужу в делах. Но любила его не меньше других.
А эти «цветы» и «бабочки» всё лезли к её мужу! Она хотела быть благородной, но не могла. Из-за этого мучилась, и здоровье ухудшалось с каждым днём. Даже императрица Дэфэй велела ей присматривать за новыми невестами для князя — разве это не приговор?
Но если бы она была здорова? Тогда эти девицы, даже попав во дворец, стали бы лишь наложницами. Ведь Циньский князь не гоняется за женщинами. А если бы она родила первенца… с поддержкой своей тёти — императрицы — кто посмел бы пошатнуть её положение?
Но всё это зависело от одного — её здоровья. Она уже чувствовала, что умирает, и даже готова была попробовать народное средство от Му Цзиньчан, хотя и не знала, как его применять.
Размышления длились недолго. Сун Сюэянь спросила:
— Ты уверена в успехе?
Му Цзиньжоу ответила:
— Если вы не будете сотрудничать — шансов пятьдесят на пятьдесят. Если будете — восемьдесят.
Это был высокий процент. Сун Сюэянь и няня Сунь переглянулись и решились:
— Хорошо. Я поверю тебе на этот раз. Няня, расскажи Му Цзиньжоу историю болезни с самого начала.
Няня Сунь начала с того, как девятилетняя Сюэянь упала в озеро, и рассказывала почти полчаса, пока не дошла до настоящего момента.
Му Цзиньжоу потрогала руку княгини — она была холодной. Затем спросила:
— Месячные регулярны? Болезненны?
Сун Сюэянь, будучи замужней женщиной уже два года, никогда не говорила об этом ни с кем, кроме няни. Услышав, как юная девочка без смущения задаёт такие вопросы, она почувствовала странность.
Му Цзиньжоу добавила:
— Ваше высочество, больному нельзя скрывать ничего от врача. Даже малейшее умолчание может привести к ошибке в лечении. Как говорится: «Малейшее отклонение — огромная ошибка».
Сун Сюэянь понимала это. К тому же Му Цзиньжоу была девочкой, поэтому, опустив голову, сказала:
— Очень болезненные. Совсем нерегулярные: то обильные, то скудные, то пропускаю месяцы, то идут дважды в месяц.
Му Цзиньжоу кивнула:
— Понятно. Вернувшись домой, я приготовлю для вас особые пилюли, точно соответствующие вашим симптомам. Но позвольте сказать и кое-что важное заранее!
— Говори, — ответила Сун Сюэянь, наконец проявив интерес. Она так сильно хотела быть здоровой, что стала гораздо вежливее.
— Ваше высочество, вы обязаны изменить своё отношение. Вы — княгиня! Во всём княжеском доме после князя вы — первая. Не позволяйте себе думать, что вы слабы и больны. Думайте о счастливом будущем! Пока вы рядом с князем, все эти «дешёвки» так и останутся дешёвками, — сказала Му Цзиньжоу, глядя прямо в глаза. Под «дешёвками» она, конечно, имела в виду Му Цзиньчан.
http://bllate.org/book/11202/1001156
Готово:
