Лишь теперь обе служанки наконец перевели дух. Их госпожа и без того хрупка здоровьем, а то, что она выжила после столь жуткого покушения, — уже милость Небес. Впрочем, госпожа часто теряла сознание, и все давно привыкли думать: «Пусть уж лучше падает в обморок, чем умирает».
Отдохнув немного, Толстушка подхватила Му Цзиньжоу на спину и поспешила обратно.
Проходя мимо Му Цзиньчан, Чуньюэ резко схватила её за руку:
— Сперва отнесите нашу госпожу домой!
Цюйшуй тут же вспыхнула гневом. Обычно она была тихой и кроткой, но сейчас, видя свою госпожу без сознания, забыла обо всём на свете. Она грубо оттолкнула Чуньюэ:
— Что ты несёшь?! Чуньюэ, не думай, будто мы не знаем, как именно наша госпожа получила рану! Сама не можешь нести? Так чего же требуешь, чтобы мы отнесли вашу госпожу? Разве Четвёртая госпожа мало терпела от вас издевательств? Может, и на этот раз вы сами всё подстроили!
С этими словами она потянула Толстушку прочь:
— Пошли, Толстушка! Не слушай её. У Первой госпожи здоровье железное — с чего бы ей вдруг упасть в обморок?
Цюйшуй немедленно вмешалась, расставив руки поперёк дороги:
— Стойте! Если бы наша Первая госпожа не прикрыла Четвёртую госпожу от стрелы, та давно бы умерла. Сперва отнесите нашу госпожу!
— Да ну вас! — глаза Сюэчжу тут же покраснели. Ей и так было невыносимо стыдно, что не сумела защитить Му Цзиньжоу, а теперь ещё и задерживают — ярость переполнила её. Она подняла с земли бамбуковую палку и начала хлестать Цюйшуй:
— Я тебя прикончу, мерзавка! Мало ли сколько лет вы с Чуньюэ издевались над нами? Если бы Четвёртая госпожа не была хоть какой-то госпожой, вы бы заставили её кланяться вам до земли!
Мы наконец-то стали жить спокойно, есть и одеваться в достатке, а вы завидуете и рады бы нас прикончить! Ладно! Сегодня я и так чуть не погибла, так что перед смертью прикончу вас обеих бесстыжих тварей — тогда узнаете, смелы ли вы ещё обижать нашу Четвёртую госпожу!
Она ругалась и колотила, пока не сломала палку пополам, и в последний раз крикнула:
— Толстушка, идём! Они никогда не считали нас людьми, так мы сами себя за людей посчитаем!
— Да, Сюэчжу-цзе, отлично бьёшь! — Толстушка смотрела на неё с восхищением.
Но сердце Сюэчжу бешено колотилось, руки дрожали — она сделала то, о чём раньше даже мечтать не смела. Однако, если бы пришлось начать заново, она поступила бы точно так же. Ведь те убийцы действительно хотели убить Четвёртую госпожу! Та ведь ещё так молода — кому она могла насолить? Только тем из двора Цзиньлиньянь!
С этого момента Сюэчжу действительно изменилась: из вечной жертвы превратилась в настоящую воительницу. Глядя на рыдающую Цюйшуй, бледную Чуньюэ и на стражников, смотревших на неё, как на демоницу, она чувствовала: это ощущение прекрасно.
Четвёртая госпожа права: если женщина не хочет, чтобы её обижали, надо быть сильной. Если враг зол — будь ещё злее! Посмотрим, кто кого!
Под изумлёнными взглядами окружающих две служанки решительно ушли.
Сяхоу Янь снова нахмурился. Теперь он понял, почему Му Цзиньжоу так грубо себя вела — её характер, жадный и мстительный, вполне объясним. Но та слабая симпатия, что только начинала зарождаться в его сердце, угасла окончательно: эта девочка явно не годится для жизни в княжеском доме.
В итоге остались только Му Цзиньчан и её две служанки — одна ранена, другая слишком слаба, чтобы нести госпожу. Они растерянно смотрели на лежавшую без движения Му Цзиньчан.
На самом деле Му Цзиньчан не потеряла сознание — просто боль была такой сильной, что голова шла кругом. Она никак не ожидала, что Циньский князь не прикажет никого отправить проводить её домой. Она думала, что, увидев её раненой, он, как в прошлый раз, сам отнесёт её.
Возможно, повлияли слова старого лекаря, что рана несерьёзна. Но она не забыла, как в момент, когда стрела летела в неё, кроме тревожного возгласа Ли И, раздался ещё один голос — голос Циньского князя.
Лежа на земле, она наконец открыла глаза и холодно произнесла:
— Значит, ему всё-таки больше по душе она… Жизнь этой маленькой мерзавки и правда крепка. Хм!
Однако она услышала и слова старого лекаря о состоянии здоровья Му Цзиньжоу и зловеще улыбнулась:
— Сердечная болезнь… Как раз кстати!
Она знала, что при таком недуге нельзя допускать сильных эмоций. Мысль о том, какие лекарства давала когда-то её мать, доставила ей удовольствие. Она даже не стала винить своих служанок за беспомощность, а лишь зловеще рассмеялась:
— Хорошая пьеса ещё впереди. Ха-ха!
☆ Глава 107. Прозрение
Му Цзиньчан уже пришла в себя, но Цюйшуй всё ещё громко рыдала, а Чуньюэ утешала её, совершенно забыв про свою госпожу.
Цюйшуй сквозь зубы процедила:
— Эта Сюэчжу совсем обнаглела! Как посмела меня ударить! Если бы Первая госпожа не потеряла сознание, она бы и пикнуть не смела!
Чуньюэ тоже вздохнула:
— Сегодня всё странно. Пока потерпим. Ах! Что делать с госпожой? Ни у тебя, ни у меня нет силы Толстушки.
Цюйшуй тоже была в отчаянии:
— Чуньюэ-цзе, я тоже не справлюсь. Даже добраться до двора самой — уже подвиг. Может, ты останься здесь с госпожой, а я побегу за крепкой служанкой? Госпожа опять ранена — хозяйка главного двора наверняка будет вне себя от горя.
— Верно! Может, мне сбегать за помощью?
Му Цзиньчан тихо вздохнула. В прошлой жизни эти две служанки всегда были рядом с ней, всё шло гладко, и она считала их своими правой и левой рукой. Но сегодняшнее поведение показало: они хуже Сюэчжу. К счастью, они ничего не знают о сегодняшнем происшествии.
Да, убийцы были наняты ею самой. Это была организация «Вратá Возрождения» — они работали только за деньги и не интересовались личностью заказчика. Связаться с ними было просто: достаточно положить банковский вексель и описание цели на алтарь в храме земного духа за городом.
На самом деле этим занималась её мать. Никто не знал, что молитвы в этом храме служат ещё и такой цели.
— Вернитесь! — тихо сказала Му Цзиньчан. — Просто помогите мне дойти. Я хочу, чтобы все увидели, как моя Четвёртая сестра обращается со своей спасительницей.
Служанки тут же подбежали к ней и заботливо подняли:
— Первая госпожа права! Осторожнее, госпожа!
Состояние Му Цзиньчан было неважным: хоть рана и не тяжёлая, она всё же выросла в роскоши и нежности. За последние два месяца она дважды получала ранения — казалось, будто пережила зараз все страдания двух жизней.
Холодный ветерок принёс чувство усталости.
Му Цзиньчан глубоко вздохнула, и обе раны одновременно заныли. Она подняла глаза к небу и мысленно произнесла:
— Небеса! Неужели вы и правда не хотите, чтобы я добилась своего? Неужели мне суждено выйти замуж за семью Хань, которой грозит полное уничтожение? Нет! Даже если сами Небеса против — я всё равно добьюсь своего! Любой ценой!!
Она всегда считала, что весь мир крутится вокруг неё. Даже получая ранения, она была уверена, что не останется инвалидом. Иногда она даже не берегла своё тело.
С современной точки зрения, Му Цзиньчан была главной героиней, а все остальные — второстепенными персонажами или жертвами. Поэтому она действовала без оглядки: ведь она — главная, а все прочие — всего лишь прислуга.
Во дворике одного из дальних крыльев дома Хэхуа с сыном и Одиннадцатый с Двенадцатым метались в панике. Особенно переживали Хэхуа и её сын — оба были в мелких ранах и грязные с ног до головы.
Сяохуа нахмурилась:
— Мама, с госпожой всё в порядке?
Хэхуа ответила:
— Должно быть, да. Твой отец сказал, что там был молодой господин. Всё будет хорошо.
— С Четвёртой госпожой всё в порядке! — хором заявили Одиннадцатый и Двенадцатый. Они только что вернулись оттуда и знали, что Толстушка уже несла Четвёртую госпожу из бамбуковой рощи. Жаль только, что убийцы скрылись слишком быстро.
Вскоре они увидели идущего впереди Ли И с узелком за спиной, а следом — Толстушку и Сюэчжу.
Во дворе сразу стало шумно. Ли И стоял во дворе и отчитывал троих: Хэ Саньцюя, Одиннадцатого и Двенадцатого.
Хэ Саньцюй, хотя и числился в конюшне у подножия горы, на самом деле тайно охранял Му Цзиньжоу. Иначе в бамбуковой роще появилось бы гораздо больше убийц.
Ли И нахмурился, снял узелок со спины и тяжело вздохнул:
— Проклятые убийцы! Из-за них мои пирожки сплющились. Если я не разорю их логово, они ещё подумают, что я слабак!
Хэ Саньцюй и Двенадцатый недоумённо переглянулись: неужели ради нескольких пирожков стоит уничтожать целое логово убийц?
Одиннадцатый же энергично кивнул:
— Молодой господин прав! Эти небеса проклятые! Посмотрите, пирожки совсем обезображены. Может, отдадите их нам троим?
Ли И взял два пирожка и протянул узелок Одиннадцатому:
— Ешьте.
Затем он посмотрел на главный зал двора и сказал:
— Саньцюй, передай Хэхуа и остальным, пусть испекут ещё. Многие братья ещё не пробовали. Я скоро снова загляну к Четвёртой госпоже. Как только она очнётся, представь ей Одиннадцатого и Двенадцатого.
С этими словами он отправился к лекарю Лю, чтобы узнать, какие лекарства лучше дать Му Цзиньжоу. Заодно проверить, прибыл ли уже тот князь, с которым должен встретиться Циньский князь.
Когда Му Цзиньжоу, ещё не проснувшуюся, уложили в постель, служанки уже успели привести её в порядок.
Услышав слова Хэ Саньцюя, Хэхуа вместе с Сюэчжу и Толстушкой отправилась на кухню готовить новые пирожки — на этот раз нужно сделать побольше. Остаться с ещё не проснувшейся госпожой поручили Сяохуа.
К вечеру они всё ещё трудились на кухне, когда управляющий княжеского дома прислал множество лекарственных трав с указанием: «Циньский князь велел Четвёртой госпоже спокойно отдыхать. Ни о чём больше не беспокойтесь».
Когда стемнело, Му Цзиньжоу наконец открыла глаза. Ей казалось, будто всё тело превратилось в свинец, а голова — в тяжёлую дубину.
— Сяохуа, воды…
Сяохуа, измученная за день, дремала, опершись подбородком на руку у кровати. Услышав голос, она вздрогнула:
— Госпожа! Вы очнулись! Слава Небесам!
Она выбежала из комнаты, крича:
— Мама! Сюэчжу-цзе! Госпожа очнулась!
И тут же принесла чашку чая:
— Выпейте, госпожа.
Му Цзиньжоу приподнялась с её помощью, оперлась на изголовье и тихо вздохнула:
— Моё тело всё ещё слабо…
Она приложила руку к груди — там было особенно неприятно. Она давно знала, что с её сердцем что-то не так. Иначе прежняя обладательница этого тела не умерла бы от простого испуга.
— Что делать? — пробормотала она после того, как выпила воду. — Без хорошего лекаря я не осмелюсь принимать чужие снадобья. Надо запастись нитроглицерином. Думаю, болезнь пока не настолько серьёзна — лучше перестраховаться.
Сюэчжу, Толстушка и Хэхуа ворвались в комнату и наперебой выражали радость.
Толстушка принесла маленькую корзинку с горячими пирожками:
— Госпожа, мы снова испекли пирожки. Наверное, проголодались? Попробуйте!
Хэхуа улыбнулась:
— К счастью, закваска из главной кухни очень хорошая — тесто быстро поднялось. Как раз к ужину успели.
Му Цзиньжоу кивнула:
— Отлично! Хэхуа, не забудь отнести несколько пирожков дядюшке Саньцюю — пусть попробует.
Затем Хэхуа рассказала про Одиннадцатого и Двенадцатого. Му Цзиньжоу была благодарна Ли И за заботу: без этих тайных стражей она, возможно, уже не была бы жива. Она велела приготовить для них особое угощение и не ограничивать в пирожках.
После ужина Му Цзиньжоу почувствовала, что силы возвращаются, и приказала:
— Возьмите по шесть пирожков каждого вида — отнесём их Циньской княгине.
Сегодня она наконец поняла: Му Цзиньчан и госпожа Ху хотят её смерти. Хотя она не понимала, зачем им убивать незначительную дочь наложницы, но если хочет выжить, ей придётся сокрушить их. А значит, нужно всячески угождать всем, кто может противостоять Му Цзиньчан, включая Циньскую княгиню Сун Сюэянь.
☆ Глава 108. Угодничество
Сюэчжу тут же возразила:
— Госпожа, вы только очнулись! Как можно так не беречь себя? Нет!
Му Цзиньжоу сморщила личико и медленно сказала:
— Сюэчжу, ты всё больше становишься похожа на служанку Ли.
— Всё равно нельзя! — упрямо качала головой Сюэчжу. — Если позволю вам так поступать, служанка Ли прибьёт меня насмерть, когда вернётся.
Му Цзиньжоу улыбнулась:
— Именно потому, что я слаба, и нужно идти. Раз я еле стою на ногах, Циньская княгиня не станет со мной церемониться.
— Может, завтра сходить?
Му Цзиньжоу покачала головой:
— Чем скорее, тем лучше. Кто знает, какого соглашения достигла вчера старшая сестра с Циньским князем? Да и болезнь Циньской княгини нельзя больше откладывать. Не хвастаясь, скажу: только я могу её вылечить.
Сюэчжу больше не возражала и вместе с Толстушкой принялась собираться.
http://bllate.org/book/11202/1001155
Готово:
