— Хе-хе, слава богу, всё в порядке, слава богу, — проговорил Ли И и тут же добавил: — Помнишь, что мы раньше обсуждали? Ну-ка, сначала притворись мёртвой!
С этими словами он опустил её на землю и прикрыл сверху слоем сухих бамбуковых листьев.
— Я… чёрт! — Му Цзиньжоу была до предела вымотана, и даже лишнее слово казалось ей непосильной ношей. Она безропотно позволила Ли И засыпать себя сухими листьями.
В следующее мгновение глаза Ли И наполнились ледяной яростью. Он громко рявкнул:
— Смеете тронуть моих людей? Да вы сами себе смерть ищете!
Он рванул вперёд и вместе с Двенадцатым вступил в бой с убийцами.
Оба убийцы были не слишком сильны в бою, зато чертовски проворны в бегстве. Несколько раз они едва не ускользнули. Однако, хоть и нанесли им немало ран, всё равно позволили скрыться.
Ли И вернулся к Му Цзиньжоу. Одиннадцатый и только что подоспевший Двенадцатый стали прочёсывать окрестности в поисках других чёрных фигур.
Му Цзиньжоу вытащили из ямы и усадили у бамбука. Сейчас она чувствовала, будто единственное, чем ещё владеет её тело, — это глазные яблоки.
Ли И, увидев, как они то и дело двигаются, решил, что понял намёк. Он быстро снял с плеч мешок и торопливо сказал:
— Ты, наверное, голодна? Не волнуйся, я принёс все пирожки из твоей кухни. Хочешь один?
Му Цзиньжоу закатила глаза — чуть не лишилась чувств от возмущения. «Это ведь я с горничной целое утро трудилась над ними! Зачем ты их унёс?!»
Ли И, решив, что она отказывается, отправил пирожок себе в рот и похвалил:
— Какие вкусные пирожки! В следующий раз испеки побольше — ещё много братьев ждут своей порции. Эти такие маленькие, три укуса — и нету! Проклятые убийцы ещё и сплющили их.
— Хе-хе! — Му Цзиньжоу захотелось плакать. — Я ведь не повариха!
Именно в этот момент издалека подоспели люди Циньского князя. Ли И одним взглядом дал знак — Одиннадцатый и Двенадцатый мгновенно исчезли в густых зарослях бамбука.
Вместе с людьми князя прибыла и Му Цзиньчан. Увидев жалкое состояние младшей сестры, в глубине её глаз мелькнула искорка злорадства. Но на лице было лишь страдание, и она бежала быстрее всех.
Подскочив к Му Цзиньжоу, она холодно бросила Ли И:
— Кто вы такой? Отойдите немедленно от моей четвёртой сестры!
С этими словами она грубо оттолкнула его в сторону и бросилась к Му Цзиньжоу, громко рыдая:
— Четвёртая сестрёнка! Что с тобой случилось? Сестра так тебя искала!
В этот момент подошёл и сам Циньский князь. Ли И поспешно повернулся и поклонился ему.
Но именно в эту секунду из темноты вылетела чёрная стрела, целясь прямо в Му Цзиньжоу.
Стрела, казалось, была выпущена совсем рядом — настолько быстро она летела!
Ли И и люди князя заметили её слишком поздно, чтобы помешать.
— А-а! — раздался крик боли. На руке Му Цзиньчан торчала стрела, и кровь тут же пропитала рукав.
— Цзиньжоу! — раздались два испуганных возгласа одновременно. Ли И первым оказался рядом с Му Цзиньжоу.
Му Цзиньжоу чувствовала себя так, будто всё происходящее — сон. Она смотрела на упавшую сестру и не могла поверить: та действительно прикрыла её собой?
— Почему?.. — прошептала она.
Она отчётливо помнила: в тот момент Му Цзиньчан крепко обняла её, и её правая рука оказалась прямо у левой руки Му Цзиньжоу. Но та была моложе, ниже ростом и худощавее старшей сестры.
Значит, даже если бы никто не загородил её, стрела всё равно прошла бы мимо или, в крайнем случае, задела бы руку — смертельно опасной она не была. Так зачем же Му Цзиньчан рисковала собой, чтобы прикрыть её?
Му Цзиньчан, прижимая раненую руку, вся в поту от боли, всё же натянула слабую улыбку:
— Потому что ты — моя четвёртая сестрёнка. Я же твоя старшая сестра.
— Хе-хе! — Му Цзиньжоу сухо хмыкнула и тихо пробормотала: — Старшая сестра, да ты лжёшь, как дышешь! Я, может, и не могу пошевелиться, но голова-то у меня цела.
Голос был настолько тих, что услышал его лишь стоявший рядом Ли И. Он тоже с подозрением взглянул на Му Цзиньчан.
Та нахмурилась, в глазах мелькнула ненависть, но голос остался мягким и дрожащим:
— Четвёртая сестрёнка, как ты можешь так говорить? Разве я не должна была прикрыть тебя? Даже наша матушка на моём месте не задумываясь бросилась бы тебе на помощь. Ведь ты тоже её дочь! Не смей так отзываться о матери!
Му Цзиньжоу скривила губы и снова тихо процедила:
— Да пошла бы она лучше меня задушить!
В этот момент Циньский князь уже подошёл ближе. Его взгляд на миг стал мягче, когда он посмотрел на Му Цзиньжоу, и он спросил:
— Вы в порядке? Му старшая девушка проявила истинное мужество. Я восхищён. Выдержишь ли ты ещё немного? Врач вот-вот подоспеет.
Му Цзиньчан не заметила нежности в его взгляде, обращённом к сестре. Она подняла лицо, залитое слезами, и кивнула:
— Благодарю за заботу, ваше высочество. Со мной всё хорошо! Сс…
Последнее «сс» выдало её боль. Рана была настоящей — не притворство. Она чувствовала, как правая рука онемела, пронзительная боль резала до костей!
Му Цзиньжоу сразу поняла: сестра притворяется. Но раз уж все играют в притворство, кто мешает и ей?
В следующее мгновение Му Цзиньжоу раскрыла рот и зарыдала. Слёз не было, но она изо всех сил попыталась встать, сделала шаг в сторону — и рухнула на землю. От боли по всему телу слёзы сами потекли из глаз.
— Старшая сестра, зачем ты так?! Лучше бы стрела попала в меня! Ведь я всего лишь нелюбимая дочь наложницы, никому не нужная. Теперь я ещё и виновата перед тобой! У-у-у! Моя мать давно умерла, а я — лишь обуза для всех. Лучше уж уйти из этого мира!
У-у-у! Старшая сестра прикрыла меня стрелой — как мне теперь отблагодарить тебя? У меня ни денег, ни драгоценностей! Бабушка с матерью узнают — меня изобьют до смерти! Получается, твоя жертва — напрасна! Пусть уж я лучше умру!
Она стала биться головой о бамбук, бормоча:
— Я — одно несчастье. Лучше умереть. Не держите меня!
Ли И, конечно, крепко удержал её:
— Нет! Ты — не несчастье! Всё виноваты эти мерзавцы-стрелки! Прикрыть стрелой? Если бы я успел, я бы сам встал на её пути! Зачем тебе старшая сестра? Но, госпожа Четвёртая, не переживай — всего лишь стрела, ведь никто не умер!
Его слова вовремя подоспели, и Му Цзиньжоу внутренне обрадовалась. Однако, оглядевшись, она заметила, что окружающие хмурятся — её речь явно вызвала неодобрение.
— Правда? — всхлипнула она. — Но мне так тяжело… ведь ранена же старшая сестра! Лучше бы уж меня или тебя ранило.
Му Цзиньчан тоже не переставала плакать и вздохнула:
— Четвёртая сестрёнка, не шали! И не смей больше говорить плохо о матери. Мы, дети, не должны судить родителей. И вы, господин Ли, не говорите таких вещей — четвёртая сестра девица благовоспитанная, нельзя так выражаться!
Му Цзиньжоу снова дернула уголками рта: «Эта женщина умеет притворяться, как никто другой!»
Му Цзиньчан продолжила:
— Если сестрёнка всё ещё не принимает мою жертву, считай, что я сама напросилась на эту стрелу.
— Отлично, отлично! — ответила та с видом искренней тревоги, но тут же тихо добавила: — Так и буду считать. Не думай, что, прикрыв меня стрелой, сможешь мной управлять. Этого не будет никогда.
Эти слова услышали лишь трое стоявших ближе всех: Ли И, Му Цзиньчан и Сяхоу Янь.
Ли И был совершенно спокоен — он прекрасно знал, какая Му Цзиньчан на самом деле, и разделял мнение Му Цзиньжоу.
Му Цзиньчан же чуть не лопнула от злости: «Если бы не нужно было разыграть сцену перед Циньским князем и заодно заставить её поплатиться, я бы никогда не унижалась до таких речей!»
Сяхоу Янь нахмурился. Впервые он почувствовал, что Му Цзиньжоу перегибает палку. Ведь Му Цзиньчан всё-таки прикрыла её стрелой! Он не знал всех деталей так, как знала Му Цзиньжоу.
Рукав Му Цзиньчан был весь в крови — неясно, насколько серьёзна рана.
Но Му Цзиньжоу точно знала: рана неглубокая.
Вскоре прибыл врач — тот самый старик, который всегда ходил, дрожа всем телом. Его привезли на спине, и даже стоя на земле, он тяжело дышал.
Сначала он осмотрел стрелу Му Цзиньчан и, убедившись, что на наконечнике нет зазубрин, велел вынимать её.
Ли И опередил всех — молниеносно вырвал стрелу и нахмурился, разглядывая её.
Стрела была в крови, но он чётко ощутил: наконечник едва проник под кожу — рана поверхностная. Это многое объясняло.
— А-а! — Му Цзиньчан вскрикнула и, закатив глаза, потеряла сознание.
Му Цзиньжоу сжала губы: «Как же правдоподобно притворяется! От такой царапины можно потерять сознание?»
Старый врач покачал головой:
— Эта девушка в порядке. Просто остановите кровь и дайте отдохнуть.
Он быстро наложил мазь и перевязал рану. К счастью, она была на руке — никаких проблем с приличиями не возникло.
Услышав это, Му Цзиньжоу спокойно закрыла глаза.
— Цзиньжоу! Госпожа Четвёртая!
Она действительно потеряла сознание.
Ли И буквально потащил старика к Му Цзиньжоу и заставил взять пульс. Через несколько мгновений врач вздохнул:
— Ах, эта девушка пострадала серьёзнее. Рана затронула сердечную энергию. Ей необходим полный покой, иначе останутся последствия. Вчера я уже говорил: в её теле ещё остались следы яда. А сегодня она до изнеможения себя довела — дело хлопотное.
— Это… — Ли И в панике схватил врача за руку. — Доктор Лю, вы же должны помочь!
Доктор Лю некогда был известным придворным лекарем. С годами он ушёл со службы, но в столице Шанцзин слишком много знати, и ради защиты семьи он по-прежнему иногда оказывал услуги высокородным.
Циньский князь тоже нахмурился и, сложив руки в почтительном жесте, сказал:
— Прошу вас, господин Лю, сделайте всё возможное. Нужны какие-то снадобья — только скажите.
Доктор Лю погладил бороду:
— Я сделаю всё, что в моих силах. Но исцеление зависит и от небес — болезни сердца трудно поддаются лечению. Если бы здесь были целители из Школы «Ядовитой долины», всё было бы иначе. Увы, уже много лет я не слышал о них.
— Школа «Ядовитой долины»? — пробормотал Ли И. — Значит, она действительно существует? Я думал, это лишь легенда.
Доктор Лю покачал головой:
— Это не легенда. Просто их ученики редко выходят в мир. А если и появляются, то живут как обычные люди — мало кто узнаёт их. Вот они — настоящие целители! А теперь положите госпожу Четвёртую ровно, пусть старик воткнёт пару игл.
Ли И аккуратно уложил Му Цзиньжоу. Доктор Лю взял тонкие серебряные иглы и ввёл их в несколько ключевых точек на теле девушки. Её брови, сведённые в беспокойстве, разгладились.
Через некоторое время он убрал иглы и распорядился:
— Обеих девушек нужно осторожно увезти. Пусть отдыхают — тогда всё будет в порядке.
К этому времени подоспели служанки Му Цзиньчан. Одна из них, рыдая, с ненавистью смотрела на Му Цзиньжоу.
Но вот возникла проблема: носилок не было. Чуньюэ и Цюйшуй переглянулись, растерянно молча.
Все присутствующие были мужчинами, а просто взять и нести девушек на руках — значит подмочить их репутацию. Кто потом за них женится?
Поэтому все мужчины опустили головы и замолчали. Лучше не вмешиваться!
Так думали почти все, включая Сяхоу Яня. Он находил служанок Му Цзиньчан особенно неприятными: «Если не можете сами унести свою госпожу, чего смотрите на меня? Хотите, чтобы я нёс? В следующей жизни!»
Что до Му Цзиньжоу — он бы помог, но рядом был Ли И. Значит, тут без него не обойдутся. Он махнул рукой:
— Оставить отряд для поиска убийц. Остальные — возвращаемся.
Он уже собрался уходить, как вдруг Чуньюэ, набравшись смелости, упала на колени:
— Рабыня Чуньюэ осмеливается спросить у вашего высочества: а как же наша госпожа?
Сяхоу Янь остановился, нахмурился, но не обернулся:
— Управляющий, пришли позже Му старшей девушке лучшие лекарства и угощения.
Управляющий засуетился, соглашаясь, но сам князь уже шагал прочь.
Именно в этот момент навстречу им выбежали две служанки — одна полная, другая худая. Это были Толстушка и Сюэчжу, которые раньше притворились мёртвыми, потому что не могли бежать дальше.
Они мчались, как ураган. Увидев, что Ли И собирается поднять Му Цзиньжоу, Сюэчжу закричала:
— Стойте!
Толстушка прибавила скорость и попыталась оттолкнуть Ли И, но не сдвинула его с места. Запыхавшись, она выдавила:
— Я… я сама! Госпожа, госпожа, что с вами?
Ли И нахмурился:
— Ты слишком резва, девочка. Отдохни сначала.
К ним подбежала и Сюэчжу:
— Господин Ли, с нашей госпожой всё в порядке?
— Пока ничего страшного, — ответил он. — Она просто в обмороке. Отнесите её во двор и обеспечьте покой. Завтра я снова пришлю доктора Лю.
— Большое спасибо! Огромное спасибо!
http://bllate.org/book/11202/1001154
Готово:
