Мальчик с пучком на голове, уложенным в даосский узел, поклонился и ответил:
— Прошу следовать за мной, госпожа. Сегодня на гору поднялось много знатных гостей помолиться, ваши покои находятся в Северном дворе.
— Благодарю тебя, — кивнула госпожа Сунь.
Храм Цинлян был огромен — он почти полностью охватывал гору Цинлян. Естественно, Северный двор располагался на северном склоне и уже не входил в центральную часть храма.
Однако виды там были прекрасные: повсюду росли густые заросли изумрудного бамбука, и осенний ветер шелестел листьями с тихим шорохом.
Му Цзиньжоу сразу узнала это место — оно находилось совсем близко от «чёрной каморки». Она недовольно дернула уголками рта. Подняв глаза, она заметила холодный, пронзительный взгляд Му Цзиньчан, направленный прямо на неё, и в ответ глуповато улыбнулась, после чего поспешила вслед за госпожой Сунь.
Госпожа Сунь, очевидно, что-то знала, и тихо спросила Му Цзиньжоу:
— Впервые здесь, дитя моё?
— Да, бабушка. Не ожидала, что здесь окажется так просторно, — соврала Му Цзиньжоу, не краснея и не теряя самообладания.
Госпожа Сунь вздохнула:
— Да уж, места хватает. Именно потому здесь и собирается столько знати. Запомните все: без надобности не выходите из покоев, а то можете ненароком обидеть кого не следует.
Му Цзиньжоу тут же склонилась в поклоне:
— Слушаюсь, бабушка. Ваша внучка будет строго следовать вашему наставлению.
Под руководством храмового послушника Му Цзиньжоу и её спутниц разместили в западных покоях Северного двора — им выделили два смежных помещения.
Только они успели сложить багаж и немного привести себя в порядок, как к ним явилась служанка в одежде придворной из княжеского дома.
Увидев Му Цзиньжоу, девушка спросила:
— Вы, случайно, не четвёртая госпожа из Дома Графа Аньдин?
— Именно я. А вы…? — удивилась Му Цзиньжоу. К счастью, она ещё не сняла своего грима.
Служанка улыбнулась:
— Я служанка при Циньской княгине. Недавно старшая госпожа вашего дома передала княгине и императрице Дэфэй народное средство, которое оказалось очень действенным. Теперь, когда княгиня приехала в храм Цинлян помолиться, ей довелось снова встретить юных госпож из вашего дома. Она желает пригласить вас для беседы, чтобы лично поблагодарить.
Любая другая на её месте обрадовалась бы до небес, но Му Цзиньжоу почувствовала ледяной холодок: в прошлый раз, во дворце Циньского князя, она оставила у княгини далеко не лучшее впечатление — та даже хотела приказать ударить её по лицу.
Поэтому Му Цзиньжоу притворилась, будто пошатнулась, и оперлась на Сюэчжу:
— Скажите, пожалуйста, кроме наших госпож, кто ещё приглашён?
Девушка ответила:
— Также внучка министра карательных дел госпожа Лу и дочь заместителя министра чиновников госпожа Мэн…
Му Цзиньжоу не дала ей договорить — она рухнула на пол. Сюэчжу испуганно вскрикнула и поспешила подхватить её:
— Госпожа! Что с вами? Не пугайте меня, ради всего святого!
Посланница тоже побледнела от страха:
— С вами всё в порядке, госпожа Му?
В ответ на общие возгласы Му Цзиньжоу медленно открыла глаза и слабым голосом прошептала:
— Передайте, пожалуйста, княгине… мне очень хотелось бы пойти… но сил совсем нет… простите…
Не договорив, она снова закрыла глаза.
Сюэчжу принялась извиняться перед посланницей и в конце концов сунула ей в руки плотный кошелёк. Та, нахмурившись, наконец ушла.
В ту же минуту, как только Хэхуа занесла Му Цзиньжоу в спальню, та тут же распахнула глаза и глубоко вздохнула:
— Ушла?
Хэхуа кивнула с улыбкой:
— Ушла. Думаю, вам стоит ещё немного полежать. Сейчас я пошлю Сяохуа доложить госпоже Сунь — пусть вызовут лекаря.
Сяохуа тут же сказала:
— Мама, я побегу сейчас же!
Наблюдая, как проворная Сяохуа выбегает из комнаты, Му Цзиньжоу усмехнулась:
— Кстати, я немного проголодалась. Толстушка, принеси-ка мне немного странных арахисовых орешков.
— Сейчас! — отозвалась Толстушка, отвечающая за припасы. Она была сильной и сама донесла с горы целый мешок всяких вкусностей.
Когда в комнате воцарилась тишина, Му Цзиньжоу задумалась над чередой странных совпадений.
Встреча с Циньским князем в храме Цинлян — возможно, случайность. Но вот то, что здесь оказалась также Лу Ваньцзюнь, внучка министра карательных дел… Это тоже совпадение?
Она прекрасно помнила, насколько высокомерна эта госпожа Лу. Судя по прежним воспоминаниям, Му Цзиньжоу всегда была для неё лишь объектом насмешек. При этом Лу Ваньцзюнь была закадычной подругой Му Цзиньчан. Учитывая отношение этой девицы к Циньскому князю, данное паломничество явно не случайно.
Более того, здоровье Циньской княгини давно было подорвано. Возможно, приглашение всех этих девушек — сигнал: княгиня чувствует приближение конца и теперь помогает князю выбирать себе новую супругу?
— Вот это поворот, — тихо произнесла Му Цзиньжоу. — Хорошо, что я вовремя притворилась больной. Иначе вместо баранины пришлось бы вынести только вонь. Посмотрим завтра — будет весело.
Она отправила в рот один орешек — вкус оказался по-настоящему незабываемым.
— Участвовать в представлении — ничто по сравнению с тем, чтобы просто наблюдать за ним, — с наслаждением протянула она.
— Госпожа! Госпожа! Лекарь пришёл! — вдруг закричала Сюэчжу.
Му Цзиньжоу поспешно спрятала орешки под подушку, натянула одеяло и принялась жалобно стонать, изображая болезнь.
Вошёл старик с козлиной бородкой, одетый в простую зелёную рубаху. Его жёлтая кожа была усеяна веснушками, внешность — ничем не примечательная, хотя ростом он был высок. За спиной у него висел большой лекарственный сундук, а ученика или помощника рядом не было. В целом он выглядел вполне благожелательным целителем.
Ещё до его входа Хэхуа и Толстушка опустили занавес вокруг кровати, оставив снаружи лишь руку Му Цзиньжоу.
Сюэчжу первой вошла в комнату и, увидев происходящее, облегчённо выдохнула:
— Прошу вас, господин лекарь.
Целитель вошёл, поглаживая бороду, и стал внимательно осматривать помещение, время от времени принюхиваясь. Взгляд его остановился на кровати за занавесом.
Как и любой лекарь, он положил два пальца на запястье Му Цзиньжоу и, продолжая гладить бороду, произнёс:
— Ох, какое слабое телосложение! Вам и на гору взобраться — уже подвиг. Позвольте сначала назначить вам лекарство. Отдыхайте, ешьте побольше хорошего — со временем силы вернутся. Главное — никуда не выходите без нужды. Не то что упадёте снова — даже просто поскользнуться опасно.
Му Цзиньжоу за занавесом удивилась: этот человек явно несёт чушь. Неужели он настоящий лекарь?
— Кхе-кхе! — решила она проверить его и закашлялась. — Господин лекарь, у меня першит в горле, постоянно хочется кашлять. Отчего бы это?
Жёлтолицый лекарь тоже закашлялся пару раз и ответил:
— Болезнь эта от еды, госпожа. Впредь меньше ешьте странных арахисовых орешков — и всё пройдёт.
«Странные арахисовые орешки»? Му Цзиньжоу нахмурилась ещё сильнее. Ведь мало кто знает название этого лакомства. Эти орешки из «Кельи Обжоры» никто не покупал, поэтому она и взяла их с собой — а то ведь пропадут зря.
— Сюэчжу, Сяохуа уже вернулась? — спросила она.
— Нет, — ответила Сюэчжу. — Лекарь сказал, что Сяохуа идёт медленно, ещё в пути.
Служанка тоже удивилась и невольно посмотрела на жёлтолицего лекаря.
Тот тут же начал судорожно кашлять и с трудом выдавил:
— Дайте, пожалуйста, горячего чаю. Я ведь ещё не ужинал… Мне нужно скорее написать рецепт и пойти покормить Анье.
Му Цзиньжоу чуть не рассмеялась:
— Сюэчжу, сходи с Толстушкой к храмовому послушнику — попросите кувшин горячей воды.
Так она отправила обеих служанок прочь. В комнате остались только Хэхуа и жёлтолицый лекарь. Тогда Му Цзиньжоу откинула занавес и сердито бросила:
— Ну и переоделся же ты убедительно!
Лекарь хихикнул, одновременно подав знак Хэхуа, которая тоже вышла, прикрыв за собой дверь. Оба понимали: Хэхуа теперь караулит снаружи.
— Какой уродливый образ выбрал, — проворчала Му Цзиньжоу.
Лекарь не обиделся. Он снял бороду прямо перед ней и протёр лицо влажной тряпицей, обнажив черты молодого, мужественного и весьма красивого лица. Это был Ли И.
— Откуда ты узнала, что это я? — спросил он, почёсывая нос.
Му Цзиньжоу фыркнула:
— Кто ещё знает название «странных арахисовых орешков»? — И протянула ему мешочек. — Хочешь?
Ли И взял несколько орешков и положил в рот. Гримаса боли исказила его лицо:
— Какой же странный вкус!
— А как же иначе? Ведь они «странные», — усмехнулась Му Цзиньжоу. Ей нравился именно такой привкус. — Говори, зачем явился? Брат упоминал, что здесь есть его человек. Неужели это ты?
Ли И широко расставил ноги и уверенно сел на стул:
— Конечно, это мы. Ты правильно поступила, отказавшись от приглашения. С этого момента и до завтрашнего возвращения домой старайся не выходить из покоев и не любоваться окрестностями.
— Почему? — возразила Му Цзиньжоу. Она ведь мечтала хорошенько осмотреть всё: ведь это же Династия Ся, настоящее древнее время! Пейзажи здесь совсем не такие, как в сериалах.
Ли И серьёзно произнёс:
— Это секрет. Скажу лишь одно: сегодня ночью может произойти нечто важное.
— Ладно, — сдалась Му Цзиньжоу и решила пока вести себя тихо, как черепаха в панцире.
В этот самый момент снаружи раздался крик:
— Тётушка Хэхуа, почему вы здесь? А госпожа? Ведь тот лекарь — самозванец!
— Что?! — Хэхуа вскочила на ноги и схватила Сюэчжу за плечи. — Как так?
На самом деле она была в ужасе: ведь этот «самозванец» — её бывший господин!
Сюэчжу вырывалась, пытаясь прорваться в комнату, а Толстушка уже распахнула дверь и громко объявила:
— Настоящий лекарь ещё в пути!
Заглянув внутрь, они увидели, что занавес снова опущен. Му Цзиньжоу приподняла его уголок, высунула голову и зевнула:
— Чего шумите? Не даёте спокойно поспать!
Увидев, что госпожа в полном порядке, Сюэчжу и Толстушка облегчённо выдохнули:
— Слава небесам, с вами всё хорошо! А где же тот фальшивый лекарь?
Му Цзиньжоу нахмурилась:
— Какой фальшивый? Тот лекарь оставил рецепт и ушёл. Спросите у тётушки Хэхуа.
Хэхуа на мгновение замерла, потом натянуто улыбнулась:
— Да, он сказал, что торопится покормить какого-то Анье, и поспешил уйти.
— А, хорошо, — сказала Сюэчжу. — Толстушка, пойдём встречать настоящего лекаря. У того за спиной такой огромный сундук — наверное, устал неимоверно.
И они снова умчались вихрем.
— Фух! — Хэхуа глубоко вздохнула и обернулась — Ли И как раз слезал с кровати и делал глубокий вдох.
Увидев Хэхуа, он холодно бросил:
— Вон!
Этот взгляд заставил её почувствовать, будто её окатили ледяной водой. Лишь захлопнув дверь, она почувствовала, как кровь в жилах снова потеплела. Взгляд его был слишком ледяным для семнадцати–восемнадцатилетнего юноши — скорее, таким смотрел бы человек, прошедший через море крови и горы трупов.
Хэхуа и её муж Хэ Саньцюй раньше были людьми из мира рек и озёр, но из-за преследования врагов вынуждены были скрываться под чужими именами. Ли И помог им уничтожить врагов, и супруги решили оставить бродячую жизнь, не желая, чтобы дети росли в мире клинков и крови. С тех пор они стали людьми Ли И.
Раньше они думали, что он преуспевает лишь благодаря своему происхождению, но теперь по-настоящему осознали: их молодой господин добился всего собственными силами. Надо будет обязательно рассказать об этом мужу — отныне они должны служить ему всем сердцем.
Внутри комнаты Му Цзиньжоу внезапно пнула Ли И:
— Вали отсюда, негодник!
Взгляд его мгновенно потерял ледяную жёсткость — теперь в нём светилась лишь глуповатая улыбка. Он ухватился за край кровати, чтобы не упасть, и запротестовал:
— Ну зачем же так грубо, милая?
— Да как ты смеешь! — фыркнула Му Цзиньжоу. — Ты ведь сам отлично знаешь, что я девушка! А ты ведёшь себя так, будто совсем не думаешь о моей репутации!
— Именно поэтому я и выгнал Хэхуа, — почесал он затылок.
— Быстро уходи! — приказала Му Цзиньжоу. — Настоящий лекарь вот-вот придёт, тогда тебе уже не уйти. И не думай, будто я стану хранить твои тайны. Ваши дела меня совершенно не касаются.
— Нет, ты обязана хранить молчание! — возразил Ли И. — Разве я рисковал быть раскрытым, если бы не хотел предупредить именно тебя?
Му Цзиньжоу уставилась на него, не уступая ни на шаг. Большие глаза — и что? Кто кого испугает!
Вскоре послышался стук в дверь:
— Госпожа, настоящий лекарь уже идёт!
Оба растерялись. Му Цзиньжоу скрежетнула зубами:
— Велела уходить — не послушался! Теперь что делать?
Ли И в панике воскликнул:
— Ты должна придумать что-нибудь!
Му Цзиньжоу вдруг зловеще улыбнулась:
— Тогда ты должен беспрекословно подчиняться моим указаниям.
http://bllate.org/book/11202/1001147
Готово:
