Му Цзиньжоу снова улыбнулась Ли И:
— Спасибо! Позже мне понадобится твоя помощь.
Это был первый раз, когда она обратилась к нему так мягко и приветливо. Настроение Ли И мгновенно поднялось, и он тут же согласился:
— Хорошо.
Вернувшись в гостевые покои для важных посетителей, Му Цзиньжоу велела Му Боуэню привести управляющего, специалиста по дорогим тканям.
Этих управляющих Му Боуэнь специально готовил для лавок, оставленных госпожой Е. Он думал, что вернёт все лавки лишь через много лет, но не ожидал, что всё пройдёт так гладко.
Цзя Чжэн тоже привёл бухгалтера и передал главную бухгалтерскую книгу. Кроме того, он вручил ещё одну — тайную, где значились суммы, которые госпожа Ху тайком выводила из оборота. Эту книгу Цзя Чжэн вёл потихоньку от всех.
Му Цзиньжоу бегло просмотрела её и сказала:
— Отлично. Ты отлично справился. Сегодня об этом никому не говори. Если госпожа Ху сама не спросит тебя — не упоминай. И скажи своему сыну, чтобы был поосторожнее. Ты ведь в курсе всего, что происходит со старшим братом?
Цзя Чжэн уже много лет занимал должность управляющего и прекрасно понял намёк. Что он думал про себя — неважно, но вслух он тут же заверил:
— Обязательно, госпожа!
В итоге Му Цзиньжоу выписала пятьсот лянов серебра — это была прибыль за последний месяц с лишним. Двести лянов она оставила в кассе на всякий случай. Также она оставила управляющего, которого подготовил Му Боуэнь, назначив его главным приказчиком лавки. Му Цзиньжоу дала ему полномочия: любого недобросовестного служащего следовало немедленно уволить.
Когда они вышли из гостевого покоя, им навстречу как раз вышли Хань Цзыхао и человек в одежде приказчика средних лет.
Хань Цзыхао пояснил первым:
— Мать опасалась, что кто-то из ваших попытается устроить неприятности, поэтому специально прислала сюда этого человека. Сегодня я забираю его обратно.
Му Цзиньжоу по-прежнему мягко взглянула на Му Боуэня:
— Пусть брат распоряжается.
Цзя Чжэн, шедший позади всех, тем временем то и дело переводил взгляд, явно чем-то обеспокоенный.
* * *
Му Боуэнь спокойно ответил:
— Господин Хань, прошу вас. Мы бесконечно благодарны госпоже Хань за заботу обо мне и сестре.
Му Цзиньжоу тоже поклонилась:
— Благодарю.
Хань Цзыхао, видя их учтивость, слегка смутился:
— Да что вы! Ничего особенного! Пойдёмте к следующей лавке.
Му Цзиньжоу мысленно вздохнула: «Действительно, жадность до добра не доводит. Даже госпожа Хань, которая внешне так благородна и честна, оказывается, не прочь использовать хитрости». Теперь ей стало ясно, почему слова госпожи Хань звучали неестественно.
Если госпожа Е хотела, чтобы госпожа Хань присматривала за ними с братом, почему за все эти годы Му Цзиньжоу ни разу не слышала о ней? Почему та ни разу не приходила в Дом Графа Аньдин и даже не прислала письма?
Неужели госпожа Ху перехватывала всю корреспонденцию? Но госпожа Хань явно была женщиной влиятельной: её муж занимал высокую должность, она могла просто прийти лично — разве госпожа Ху осмелилась бы её задержать?
Значит, дело вовсе не в заботе о них с братом, а в приданом госпожи Е!
А отправка своего человека в лавку — это, конечно же, попытка откусить свой кусок. Возможно, между ней и госпожой Ху даже заключена какая-то тайная договорённость. Похоже, придётся внимательно пересмотреть все бухгалтерские книги.
Подумав об этом, Му Цзиньжоу бросила взгляд на Цзя Чжэна, чей взгляд всё ещё метался:
— У тебя, наверное, есть ещё что-то сказать мне и брату?
Цзя Чжэн поднял глаза и встретился со взглядом Му Цзиньжоу — ясным, но глубоким, словно бездонный колодец. В душе он растерялся: «Неужели это та самая „слабая девчонка“, о которой постоянно говорила госпожа главного двора? Похоже, и госпожа, и старший молодой господин, и старшая барышня все эти годы были обмануты её безобидной внешностью».
— Нет? — снова спросила Му Цзиньжоу. Она не думала, что один лишь контракт на продажу заставит его беспрекословно подчиняться. К тому же лавка «Цзиньсиу» пока не могла остаться без управляющего — новому нужно время на адаптацию. Поэтому она решила пока оставить его на месте.
Цзя Чжэн нахмурился, приложил руку к избитому лицу и поклонился:
— Ах да, госпожа! Вспомнил ещё кое-что. Прошу вас и второго молодого господина пройти со мной.
Му Боуэнь спокойно произнёс:
— Веди.
Брат с сестрой вернулись в гостевой покой. Цзя Чжэн достал из-за пазухи ещё одну бухгалтерскую книгу:
— Четвёртая барышня, у меня есть ещё одна книга. Прошу ознакомиться.
Му Цзиньжоу взяла её и пробежала глазами. Брови её слегка сдвинулись, и она холодно приказала:
— Принесите все бухгалтерские книги за эти годы к моей карете.
Когда книги были собраны и погружены, прошло ещё около получаса.
Затем они отправились ко второй ткацкой лавке. Эта была поскромнее, а управляющий оказался человеком госпожи Ху. Му Цзиньжоу даже не стала разговаривать — сразу велела людям Ли И «поговорить» с ним. Получив нужную информацию, она оставила заранее подготовленного управляющего, забрала деньги и бухгалтерские книги и двинулась к третьей лавке.
Лавка риса и зерна, возможно из-за своей важности, осталась без изменений — там по-прежнему работали люди госпожи Е. Они прекрасно понимали своё положение и вежливо приняли Му Цзиньжоу. Та также оставила нового управляющего и увезла бухгалтерские книги.
Последней была лавка канцелярских товаров. Лавка была просторной и располагалась в отличном месте — рядом с академией, на перекрёстке, окружённом множеством магазинов и таверн. Здесь Му Цзиньжоу дала особые указания: после реализации текущего товара лавку временно закрыть. Приказчику и служащим велено было оставить свои адреса и отправляться домой в ожидании дальнейших распоряжений нового хозяина.
За весь этот день Му Цзиньжоу собрала более тысячи лянов серебра.
Она снова вздохнула про себя: «Сколько же всего составляло приданое госпожи Е? Только пять лавок приносят в год свыше десяти тысяч лянов! А ещё два поместья… Этого хватило бы с лихвой, чтобы содержать весь Дом Графа Аньдин».
Но семья всё равно живёт в нищете. Видимо, госпожа Ху совершенно не умеет вести хозяйство — всё полученное они просто растратили.
Му Цзиньжоу твёрдо решила: с этого дня всё, что принадлежит ей и брату, госпожа Ху не получит ни одного медяка. Правда, как вернуть два поместья? Особенно поместье Фэйцуй, где сейчас проживает сама госпожа Ху со своей дочерью… Это будет непросто.
— Ладно, пусть этим займётся брат, — махнула она рукой. Она знала: Му Боуэнь обязательно найдёт выход. Ей лучше пока не лезть не в своё дело.
Она взяла одну из бухгалтерских книг — ту, что вёл Цзя Чжэн. Там были записаны выплаты госпоже Хань.
Каждый месяц госпожа Хань получала две доли из прибыли. В других лавках такой записи не было, зато расходы госпожи Ху и её детей были тщательно задокументированы. Му Цзиньжоу решила всё точно подсчитать и заставить их вернуть каждую монету.
Но с госпожой Хань будет сложнее. Хань Цзыхао уже в середине дня увёл с собой пятерых помощников. Му Цзиньжоу прекрасно понимала: это приказ матери. От этого «благородного юноши» у неё осталось крайне неприятное впечатление.
И тут ей вспомнилось предложение госпожи Хань насчёт помолвки с Хань Цзыхао… Неужели такое возможно? Цель — очевидно, приданое госпожи Е. От одной мысли об этом Му Цзиньжоу стало противно!
Зато Ли И начал вызывать уважение — особенно после того, как госпожа Сунь написала официальное подтверждение. Теперь можно будет свалить всю вину на неё и посмотреть, какие ужасы придумает госпожа Ху в ответ.
Хотя… кому приятно терять курицу, несущую золотые яйца? А тут целый годовой доход в десять тысяч лянов!
Карета остановилась у задних ворот. Их открыл Лао Тан. Сегодня он выглядел иначе — глаза горели, и он с большим уважением кланялся Му Боуэню.
Люди Ли И помогли занести пять деревянных ящиков во двор Жунхуа, после чего Му Цзиньжоу отпустила их. За гостями ухаживала служанка Ли с тремя горничными, предлагая чай и угощения.
Внутри комнаты двери были плотно закрыты. Лишь трое — Му Цзиньжоу, Му Боуэнь и Ли И — сидели за простым столом.
Му Цзиньжоу посмотрела на ящики:
— Брат, мне потребуется много времени, чтобы разобрать эти книги. Я хочу точно подсчитать, сколько госпожа Ху и госпожа Хань украли из лавок за все эти годы. Наши деньги не должны доставаться чужакам. Что касается поместий…
Му Боуэнь перебил:
— Я всё понимаю. С госпожой Хань пока лучше сохранять прежние отношения. Без её вмешательства мы бы не смогли удержать лавки. А поместья… я пошлю туда Лао Тана. Не волнуйся, он всё сделает как надо.
— Тогда благодарю брата, — сказала Му Цзиньжоу. Ей очень хотелось узнать, кто такой этот Лао Тан, но сейчас было не время для расспросов. Она повернулась к Ли И:
— Господин Ли, благодарю за сегодняшнюю помощь. Но у меня есть ещё одна просьба. После выполнения я щедро вознагражу вас.
Ли И прищурился:
— Щедро?
Му Цзиньжоу кивнула:
— Теперь у меня есть доход. Я могу выделить средства на это дело.
Ли И презрительно скривил губы:
— Говори.
— Я хочу попросить вас одолжить мне несколько мастеров боевых искусств. Если нельзя одолжить — тогда наймите людей, чтобы они следили за этими управляющими. Мне нужно знать, с кем они встречаются, кому передают информацию и как ведут себя в повседневной жизни — действительно ли верны или только притворяются.
Му Цзиньжоу выпалила всё одним духом и теперь с надеждой смотрела на Ли И. Её тон был вежливым, но в глазах не было и тени униженной просьбы.
— Хорошо! — Ли И согласился без колебаний. Он и сам давно хотел этого. Затем он повернулся к Му Боуэню:
— Му-господин, вы не возражаете?
* * *
Лицо Му Боуэня осталось невозмутимым:
— Может, господин Ли заглянет ко мне чуть позже?
— С удовольствием! — Ли И поклонился.
Му Цзиньжоу, видя, как легко всё уладилось, тут же придумала новую идею. Она лукаво улыбнулась Ли И:
— Теперь у меня появились деньги. Не могли бы вы помочь купить карету? Обещаю, денег не пожалею.
Ли И нахмурился, но прежде чем он успел ответить, Му Боуэнь сказал:
— Жоуэр, это не очень хорошо. Разве это не будет открытым вызовом госпоже Ху?
Му Цзиньжоу надула губы:
— Мы уже открыто вернули лавки. Думаешь, они нас пощадят? Маска давно сорвана.
Му Боуэнь обеспокоенно заметил:
— Со мной всё в порядке, но тебе здесь может быть небезопасно. Что делать?
— Брат, не волнуйся. Я позабочусь о себе. Вряд ли они осмелятся убить меня прямо здесь, — успокоила его Му Цзиньжоу, хотя внутри тоже тревожилась. Хотелось бы иметь хорошего телохранителя.
Ли И предложил:
— Как насчёт такого варианта: я помогу подобрать вам карету и заодно хорошего возницу. Правда, возможно, придётся взять целую семью. Вы не против содержать нескольких человек больше?
— Я не кормлю праздных, — тихо сказала Му Цзиньжоу, одновременно удивляясь: зачем он так упорно помогает ей?
Ли И усмехнулся:
— Они не будут бездельничать. Все умеют обращаться с оружием.
Глаза Му Цзиньжоу загорелись:
— Правда? Сегодняшний Сяо Лю мне очень понравился. Они такие же?
— Ещё лучше.
— Тогда чего ждать? — нетерпеливо воскликнула Му Цзиньжоу.
Так вопрос решился. Перед уходом Му Боуэнь услышал, как сестра снова напомнила ему о скорейшем возвращении двух поместий за городом.
Му Боуэнь в очередной раз заверил, что Лао Тан — человек надёжный, и волноваться не стоит.
После стольких хлопот Му Цзиньжоу порядком устала. Приняв ванну, она съела миску груши, томлёной с пеплом бамбука — это средство успокаивало внутренний жар. Затем, лакомясь зелёными рисовыми пирожными, она углубилась в бухгалтерские книги.
Чем дальше она читала, тем сильнее хмурилась. Из официальных записей было видно, что лавки приносят лишь четверть реального дохода. Остальные шесть долей уходили госпоже Ху и госпоже Хань.
Из этих шести долей четыре получала госпожа Ху, а две — госпожа Хань, оформляя выплаты под разными предлогами. Согласно официальным книгам, лавки еле сводили концы с концами.
Му Цзиньжоу закрыла книгу и потерла переносицу:
— Наверное, именно поэтому наш никчёмный отец никогда не обращал внимания на лавки матери. Он, должно быть, думал, что семья даже доплачивает, чтобы они не закрылись. Фу! За каждой печальной историей в большом доме стоит никчёмный отец! Мужчины — вообще ни на что не годятся!
Она взяла твёрдый брусок чёрной краски для бровей и сделала из него нечто вроде карандаша. Поскольку не умела пользоваться счётами, а цифры в книгах были записаны иероглифами (что читать было крайне неудобно), она переписывала все числа и выводы на черновые листы. Даже если книги уничтожат, у неё останутся записи — и она точно будет знать доход каждой лавки.
Работала она до глубокой ночи, но и половины одного ящика так и не разобрала. В итоге, совсем измученная, Му Цзиньжоу плюхнулась на кровать и уснула.
В это же время во дворе Исинь госпожа Сунь, чей сон становился всё хуже с возрастом, не спала. Слуги тоже страдали из-за этого.
Служанка У принесла свежие фрукты и сказала:
— Четвёртая барышня просила, чтобы вы, госпожа, ели побольше свежих плодов.
Госпожа Сунь резко открыла глаза и раздражённо бросила:
— Она сказала — и ты поверила?
Служанка У растерялась и запнулась:
— Это… это… Рецепты четвёртой барышни всегда шли вам на пользу, госпожа. Я просто…
http://bllate.org/book/11202/1001129
Готово:
