— Дело не в удаче, — сказала она, — а в вере в свои народные средства. Ведь они — плод тысячелетнего опыта китайской медицины! В болезнях я не смыслю, но подобрать средство под симптомы умею. Худшего, что может случиться, — отравиться не получится.
Под недоумёнными взглядами собравшихся госпожа Сунь дрожащими шагами направилась в главный зал.
Му Цзиньжоу и Му Боуэнь переглянулись. Она захлопала ресницами и тихо проговорила:
— Братец, а бабушка не накажет меня? Я сегодня так много съела… Но ведь это самая вкусная еда в моей жизни! Сама не заметила, как объелась до отвала… Ууу…
Она достала платок и стала вытирать слёзы, которых становилось всё больше: на ткани оставались следы специального порошка.
Му Боуэнь склонил голову:
— Пойдём. Бабушка всегда справедлива, наверняка не накажет. А если всё же накажет — брат возьмёт вину на себя. Это моя вина…
Они шептались между собой, обсуждая то одно, то другое — в основном жаловались, как плохо едят, как не хватает денег на одежду и прочие нужды. Голоса их были тихими, но всё равно достигли ушей присутствующих. Даже горничные горничных знали: брат с сестрой Му — нелюбимые в доме, и говорили они правду.
Но самый главный человек, который должен был это знать — Му Шоучжэн — слышал об этом впервые. В его сердце вдруг зашевелилось что-то тревожное. В конце концов, это же его собственные дети, хоть он уже и не помнил лица их матери.
Он повернулся к госпоже Ху:
— Как это понимать? Неужели дети в нашем графском доме голодают?
Госпожа Ху и Му Цзиньчан переглянулись в замешательстве. Неужели эта настырная девчонка намеренно объедалась именно для этого? Да это же тончайший удар!
Однако они ошибались. На самом деле Му Цзиньжоу просто очень хотела есть — решила хорошенько подкрепить своё слабое тельце.
Му Цзиньчан поспешила встать и, приняв от служанки чашку чая, подала её отцу:
— Отец, вы напрасно сердитесь на матушку. Она столько лет управляет всеми делами дома, что даже седина появилась. А четвёртая сестра с детства хрупкого здоровья, матушка не осмеливалась её утруждать. Да и учиться правилам этикета та не желает… Вот и получается так.
— Недопустимо! Девушка обязана освоить правила приличия, — сказал он, сделав глоток чая, и больше не стал развивать тему.
Госпожа Ху вздохнула:
— Говорят, во дворце отпустили немало воспитательниц. Например, в доме маркиза Линьаньского приняли двух — каждый день обучают девушек. На празднике у озера с лилиями, устроенном Циньской княгиней, их дочери просто затмили всех: манеры безупречные! Если бы у нас тоже была такая воспитательница, за нашими девушками женихи выстроились бы в очередь.
— Людей из императорского дворца не наймёшь просто за деньги, — ответил Му Шоучжэн, но в его голосе проскользнуло согласие.
Госпожа Ху незаметно подмигнула Му Боюаню.
Тот улыбнулся:
— Отец, не стоит волноваться. Я служу у маркиза Линьаньского. Поговорю с ним — пусть временно передаст нам одну из своих воспитательниц для обучения сестёр.
Му Шоучжэн взглянул на улыбающуюся Му Цзиньчан, на томящуюся надеждой Му Цзиньпэй, даже наложница Лю рядом улыбалась особенно нежно — и кивнул в знак согласия.
Госпожа Ху добавила:
— Конечно, платить им придётся сполна.
— Хорошо, решено, — отрезал Му Шоучжэн.
Получив такое разрешение, госпожа Ху теперь могла распоряжаться доходами с поместий и лавок — всё это было приданым госпожи Е. Тратить чужое добро ей было совсем не жалко.
Му Цзиньжоу, следовавшая за служанкой к главному залу, не знала, что госпожа Ху снова начала свои расчёты.
Вскоре трое оказались уже во внутреннем дворе, но провожатая всё ещё вела их дальше.
Му Боуэнь тихо сказал:
— Родная, впредь на семейных пирах ешь поменьше. Если проголодаешься — брат приготовит тебе вкусного.
Му Цзиньжоу обиженно надулась:
— Почему? Это же мой дом! Зачем столько формальностей?
— Ну… — Му Боуэнь запнулся. Хотел сказать «таковы правила», но слова застряли в горле. Его сестра столько перенесла обид — разве нельзя позволить ей наесться досыта?
Му Цзиньжоу продолжила:
— Брат, я ведь говорила правду. Разве в этом мире нет горькой дыни? Это очень вкусно, особенно летом — снимает внутренний жар. Да, горько, но полезно для тела. Не зря говорят: без горечи не бывает сладости.
С тех пор как Му Боуэнь начал заботиться о сестре, он старался исполнять все её желания. Он кивнул:
— Ты права. Я слышал про эту дыню — будто бы едят её простолюдины. Если хочешь, достану тебе.
Му Цзиньжоу подняла на него большие сияющие глаза:
— Брату тоже стоит попробовать! Видишь, у тебя на подбородке прыщик!
— Прыщик? — Му Боуэнь потрогал подбородок, незнакомое слово показалось ему странным, но по звучанию — подходящим.
Он рассмеялся:
— Хорошо! Брат послушается тебя.
Му Цзиньжоу гордо вскинула голову:
— Подожди немного — я составлю для тебя специальный рецепт и сделаю лечебные пилюльки. Гарантирую: больше прыщей не будет!
— Почему?
— Потому что ты как раз в том возрасте, когда они появляются!
Их голоса становились всё громче, но никто не делал им замечаний. Идущая впереди Му Цзиньпэй не выдержала:
— Четвёртая сестра, не хвастайся! Я ведь дала бабушке обещание.
Му Боуэнь презрительно скривил губы — ещё одна сестра, которая делает вид, будто его не существует.
Му Цзиньжоу сразу стала серьёзной:
— Третья сестра, не волнуйся. Я знаю меру.
— Вот и славно.
Их привели во внутренние покои главного зала. Госпожа Сунь уже пила отвар под присмотром служанки У и выглядела чуть лучше.
Она прищурила маленькие глазки и пронзительно взглянула на Му Цзиньжоу:
— Ну-ка, скажи, девочка, насколько ты уверена в своём средстве?
Му Цзиньжоу бросила взгляд на Му Цзиньпэй — видимо, та уже рассказала бабушке обо всём. Что ж, так даже лучше. Она подошла ближе, взяла руку госпожи Сунь и, низко кланяясь, сказала:
— Бабушка, что вы такое говорите! Вы же опора всего нашего графского дома. С вами ничего не должно случиться! Мои способности ничтожны, я ни за что не осмелилась бы шутить над таким важным делом.
Её пальцы коснулись ладони госпожи Сунь — та горела, как уголь. На лбу старухи выступал холодный пот. Служанка рядом неустанно обмахивала её веером. Му Цзиньжоу невзначай коснулась чашки — та оказалась с холодным чаем. Лицо госпожи Сунь было бледно-жёлтым. «Внешний холод, внутренний жар, — подумала она. — Дело серьёзное».
Госпожа Сунь фыркнула:
— Говори прямо: чего хочешь?
Му Цзиньжоу выпрямилась, сохраняя наивное выражение лица:
— Вы прекрасно знаете, кто была моя мать. Я хочу получить приданое, оставленное мне ею: поместья и лавки. Я сама буду ими управлять и полностью отделюсь от графского дома.
Госпожа Сунь нахмурилась и пронзила её взглядом, острым, как клинок:
— Ты думаешь, у меня сейчас есть такие полномочия?
Му Цзиньжоу и Му Боуэнь переглянулись и улыбнулись.
— Всё же именно вы заключили договор с той госпожой, — сказала Му Цзиньжоу. — Вернуть приданое моей матери — это ваша обязанность.
— Ха! — холодно рассмеялась госпожа Сунь и перевела взгляд на Му Боуэня. — Малышка выросла, стала смелой. Или, может, кто-то подсказывает?
Му Боуэнь не отводил глаз:
— Бабушка, мы лишь требуем вернуть то, что принадлежит нам по праву — наследство нашей матери.
Пот на лбу госпожи Сунь усилился. Она снова сделала глоток холодного чая, а служанка У аккуратно вытерла ей лицо.
Му Цзиньжоу добавила:
— Бабушка, если не начать лечение сейчас, потом уже ничем не поможешь.
— Ты уверена, что вылечишь меня? — Госпожа Сунь закрыла глаза и глубоко вздохнула, явно уставшая.
Му Цзиньпэй подошла и забрала веер у служанки, чтобы лично обмахивать бабушку:
— Бабушка, скорее выздоравливайте! Мы в южном крыле совсем задыхаемся… За год разве что несколько раз вас увидим. А когда меня обижают, некому заступиться.
Она зарыдала, слёзы потекли рекой.
Му Цзиньжоу мысленно восхитилась: третья сестра, хоть и кажется высокомерной, умеет плакать в нужный момент — слёзы льются быстрее, чем у кого бы то ни было.
— Ах! — вздохнула госпожа Сунь. — Всю жизнь я была осторожна, а в старости попалась на удочку. Ладно, ладно! Послушаю внучку. Сколько врачей я ни принимала — всё без толку. Пусть будет, как будет.
Му Цзиньжоу прикусила губу. «Да у вас и болезни-то настоящей нет, — подумала она. — Просто питаетесь неправильно, вот здоровье и ухудшается».
Госпожа Сунь снова открыла глаза:
— По сути, вы — настоящие наследники этого дома. Но эта ядовитая женщина Ху… Как я тогда ослепла!
Му Боуэнь помнил те времена. Госпожа Ху и вправду была ядовитой. Его мать, выйдя замуж, никогда не претендовала на управление домом, но госпожа Ху сумела очаровать бабушку, убедив ту передать ей ключи. Так начался их союз — и в результате исчезли все люди, преданные бабушке, а госпожа Е погибла от их рук.
После этого госпожа Ху единолично правила домом. А здоровье госпожи Сунь вдруг резко ухудшилось — целый месяц она провалялась в беспамятстве. Когда пришла в себя, дом уже принадлежал другой.
Му Боуэнь не жалел бабушку — она сама себе вырыла яму. Расплата только начиналась.
Му Цзиньжоу прижалась к руке брата, демонстрируя, что полностью полагается на него. Она решила: пока не окрепнет физически, надо держаться тихо и передавать инициативу брату. Он не обидится.
Му Боуэнь, словно угадав её мысли, сказал:
— Бабушка, вы — опора нашего дома. Как только вы поправитесь, все управляющие снова обретут уверенность.
Госпожа Сунь была умна, но именно в отношении госпожи Ху допустила роковую ошибку. Думала, племянница сестры обязательно будет на её стороне, а получила удар в спину. Теперь последние годы она проводила взаперти, ожидая конца.
Но сдаваться она не собиралась — ради сына и внука должна вернуть власть в доме!
— Это возможно, — медленно произнесла она, — если убедишь ту госпожу. Но моё тело, боюсь, не дождётся.
Му Цзиньжоу улыбнулась:
— Бабушка права. Расскажите, какие лекарства вы принимаете? Как организован ваш ежедневный рацион? Какие вкусы предпочитаете?
— Зачем тебе это? — удивилась госпожа Сунь. — Разве не нужно сначала прощупать пульс?
— У меня таких навыков нет, — честно призналась Му Цзиньжоу. — Но раз болезни как таковой нет, позвольте взглянуть на рецепты тех врачей.
Госпожа Сунь кивнула служанке У, та велела горничной принести рецепты, а сама начала рассказывать:
— Госпожа любит острое — без перца не ест. После той болезни несколько лет назад повариху из этого двора прогнали за проступок, а новая — родом из Ба-Шу, готовит великолепно. С тех пор госпожа ест с аппетитом.
Му Цзиньжоу всё поняла: прежняя повариха, по приказу госпожи Ху, подсыпала что-то в еду бабушки, чтобы та потеряла контроль над домом. Новая же, из Сычуани, готовит острые блюда — вот и довольна госпожа Сунь.
Но при внутреннем жаре острое — хуже яда! Неудивительно, что характер у неё такой вспыльчивый.
Служанка У продолжила:
— Сейчас госпожа принимает пилюли «Жэньшэнь Жунъян». Все врачи говорят, что у неё недостаток ци и крови, требуется тёплое питание.
Вскоре горничная принесла рецепты.
Му Цзиньжоу внимательно их изучила и укрепилась в своём диагнозе: у бабушки нет серьёзной болезни. Просто внутренний жар, внешняя сырость и застой ци из-за душевных терзаний.
Неудивительно — та, кого она сама возвела, предала её самым жестоким образом. Как тут сохранить душевное равновесие?
Но для Му Цзиньжоу это было на руку.
— Бабушка, — сказала она, нахмурившись, — вам вообще не нужны лекарства. Прекратите их приём. Хотя их и выписали знаменитые врачи, всё же любое лекарство содержит яд — вы же сами знаете?
— Продолжай, — сказала госпожа Сунь. В её возрасте многое повидала, и слова девочки показались ей разумными.
http://bllate.org/book/11202/1001122
Готово:
