Этот взгляд, пойманный Ли И, защекотал ему сердце. Раньше он и не замечал, что у этой девчонки при поедании сладостей есть такие милые привычки. Он знал, что она обожает сладкое, знал, что зелёные рисовые пирожные, приготовленные кормилицей, — её любимое лакомство, но почему именно эти мелкие жесты делают её такой очаровательной?
Му Цзиньжоу, попивая зелёный чай и поедая пирожные, заметила его выражение лица и сразу поняла: между ним и прежней ею наверняка существует какой-то тайный секрет. Она спросила:
— Скажи-ка, разве в такую прекрасную ночь тебе, молодому господину из дома герцога Вэй, не хватает мест для развлечений? Почему ты именно в маленький храм предков Дома графа Аньдин заглянул? Неужели только ради того, чтобы принести мне еду?
Ли И кашлянул, понимая, что ведёт себя крайне невежливо, но всё же нахально ответил:
— Да, принёс еду. Боялся, что ты проголодаешься.
— Хе-хе! — фальшиво рассмеялась Му Цзиньжоу. — У меня есть старшие братья и сёстры. Разве мне нужен кто-то ещё, чтобы принести поесть?
Ли И тут же возразил:
— Это совсем другое дело. Кроме еды, мне нужно кое-что обсудить с тобой.
Му Цзиньжоу съела два пирожных и больше не могла. С досадой она спросила:
— Что за дело? Послушай, братец, твоё внезапное появление среди ночи ставит меня в неловкое положение. Если кто-нибудь узнает — мою репутацию можно считать испорченной, а твою, как официального охранника императорского двора, — окончательно подмоченной!
Ли И взглянул на неё и сказал:
— Да… да, это моя вина. В следующий раз обязательно буду осторожнее. Но ведь я друг твоего брата Боуэня, и считаю своим долгом предупредить тебя.
— Хм-хм! — снова фальшиво усмехнулась Му Цзиньжоу. Этот человек явно недооценивает её ум! Любой здравомыслящий человек сразу поймёт, что Ли И и Му Боуэнь вовсе не друзья.
Ли И серьёзно произнёс:
— Му Цзиньчан и Му Цзиньпэй обе метят на Циньского князя. Не дай им использовать тебя как пешку.
Му Цзиньжоу нахмурилась:
— Му Цзиньчан уже сделала из меня пешку, иначе почему я здесь, в храме предков? Что до Му Цзиньпэй — пусть себе метит на кого угодно, лишь бы не использовала меня.
— Хорошо, впредь будь осторожнее, — сказал Ли И и после короткой паузы добавил: — Говорят, Циньская княгиня проживёт не больше двух лет.
— Откуда ты знаешь? — удивилась Му Цзиньжоу. Лицо княгини и правда выглядело ужасно бледным, она была худой, и даже в тяжёлых парадных одеждах казалась хрупкой и больной. Любой мог догадаться, что она серьёзно больна.
Ли И усмехнулся:
— В столичном аристократическом кругу любая беда семьи быстро становится достоянием общественности. Тем более что сам Циньский князь — человек весьма обаятельный, и Его Величество относится к нему с особым расположением. Место его законной супруги — предмет зависти многих. Неважно, что будет потом: даже просто быть женой Циньского князя — уже великая честь.
Му Цзиньжоу мысленно посочувствовала княгине:
«Как же она несчастна… Хотя, по правде говоря, мне кажется, что сам Циньский князь — не самый простой человек в общении. Откуда у моих сестёр такая уверенность, что они смогут одержать верх над всеми и заполучить его? У нашего Дома графа Аньдин и покровителей-то почти нет, да и денег — меньше всех среди знати Шанцзина».
— Ну что ты! Есть семьи и беднее вас, — легко возразил Ли И.
Му Цзиньжоу промолчала.
Про себя она подумала: «Откуда у этого человека такая наглость? Разве мы с ним так хорошо знакомы? В моих воспоминаниях его вообще нет!»
— Кхм-кхм! Прости, прости! — наконец Ли И осознал свою бестактность под её пристальным взглядом. Однако, несмотря на краску стыда, он продолжил: — Тебе также стоит остерегаться Му Боюаня. Этот парень — настоящий волк. Боюсь, ради собственной выгоды он может пожертвовать тобой, чтобы заручиться чьей-то поддержкой.
Опять Му Боюань! Значит, с этим человеком действительно что-то не так!
Голова Му Цзиньжоу заболела от всего происходящего. Она яростно потрепала волосы, и причёска, уже напоминавшая птичье гнездо, окончательно превратилась в настоящее «куриное гнездо». Девушка закричала:
— А-а-а! Да что же это такое?! Я же такая красивая и добрая! Почему мне достались такие мерзавцы в братьях?! Лучше уж сразу убить их!
— Ха-ха! Отличная идея! — Ли И, похоже, был искренне развеселён её выходкой.
Му Цзиньжоу наконец осознала, что потеряла самообладание. Её лицо стало суровым:
— Благодарю за предупреждение, господин. Если больше ничего нет, прошу удалиться. Я всё поняла. Пирожные вкусные, еду оставлю себе. Впредь, пожалуйста, не приходи. Моя репутация, хоть и не слишком ценна, но всё же дорога мне.
С этими словами она отодвинула корзину и сделала приглашающий жест к выходу.
Ли И опешил. Ведь только что всё было в порядке! Он никак не ожидал такой резкой перемены настроения.
— Ли-гэ, так поступать неправильно, — добавила Му Цзиньжоу. — Разве тебя дома не учили?
Ли И покраснел, но, к счастью, в темноте этого никто не видел. Он запнулся:
— Я ведь хотел…
Му Цзиньжоу тут же перебила:
— Знаю, Ли-гэ хочет добра мне. Но послушай, братец: мы ведь не родственники и даже не близкие друзья. На каком основании ты ко мне так добр? Или, может, просто решил воспользоваться тем, что я красивая? Прошу, не надо таких мыслей! Мне всего двенадцать лет, не позволяй себе подобного!
Увидев, как её маленький ротик беззаботно болтает такие слова, Ли И был глубоко поражён. Вздохнув, он вернулся к своей обычной холодной маске:
— Действительно, мы не родственники и не друзья! Впредь, госпожа Му Цзиньжоу, берегите себя.
Он выдавил последние слова сквозь зубы — сердце его кровоточило от обиды. Бывал ли на свете кто-нибудь столь униженный? Похоже, что нет.
Затем Ли И поднял большую свечу с пола и вышел. Как он открыл замок — неизвестно, но вскоре послышался щелчок, и дверь снова оказалась запертой.
Му Цзиньжоу села на пол и беззаботно пробормотала:
— Какой же скупой! Всё-таки сказал пару справедливых слов — и даже свечку не оставил!
Она не помнила, когда уснула. Очнулась от громких криков за дверью и машинально вскочила, прижимая к себе одежду Му Боуэня и скатерть, растерянно глядя на корзину.
За дверью раздавались грубые окрики и шум — явно не Му Боуэнь и не кто-то, кто заботится о ней. Му Цзиньжоу в панике забегала по храму, прижимая к груди импровизированное одеяло и с растрёпанными волосами.
— Что делать? Что делать?.
В конце концов она решила спрятать вещи отдельно: скатерть накинула на корзину и спрятала под жертвенным столом, а верхнюю одежду Му Боуэня расправила между длинными занавесками у стен и прикрепила к ткани маленькой цветочной заколкой. Теперь со стороны ничего подозрительного не было видно.
Больше всего она боялась, что найдут эту мужскую одежду. Если госпожа Ху обвинит её в тайной связи с мужчиной, то лучше сразу решить, как умереть поудобнее — ведь это же древние времена!
Сделав всё возможное, она быстро привела в порядок волосы и направилась к выходу. В этот момент дверь только-только открыли.
Раздался гневный выкрик:
— Ты, ничтожный раб! Из-за тебя я столько времени здесь торчу! Даже за храмом предков следить не можешь! На что вы годитесь?!
Человек ещё не показался, но голос был знаком. Тело Му Цзиньжоу инстинктивно напряглось от страха. Это был, конечно же, коварный и жестокий Му Боюань. В роду графов Аньдин никогда не было людей высокой добродетели, но и откровенных злодеев тоже не водилось.
Даже её отец Му Шоучжэн, которого она называла «отцом-распутником», был всего лишь легкомысленным в вопросах женщин, но никогда не строил коварных планов. Иначе как бы жива осталась мачеха госпожа Сунь?
Вскоре появился Му Боюань в тёмно-синем конном костюме с узкими рукавами, с широким поясом, высокий и стройный — внешне вполне элегантный молодой человек. Однако его глаза были слишком вызывающими, и эта нарочито мягкая улыбка лишь усиливало ощущение скользкой опасности.
— Прости, младшая сестрёнка, что тебе пришлось страдать, — сказал он. — Старший брат вернулся домой только сегодня утром по служебным делам. Эх, знал бы я, что тебя отправили в храм предков, вернулся бы раньше.
Му Цзиньжоу мельком взглянула на него и опустила голову, словно испуганный крольчонок, заикаясь:
— Н-нет, ничего страшного.
Про себя она тяжело вздохнула: «И правда — какая мать, такие и дети. От такой злой женщины, как госпожа Ху, и рождаются такие коварные отпрыски. Сможет ли мой родной брат противостоять ему? Конечно, брат не глуп, но он честный и благородный человек. Как может честный человек победить подлеца? Они словно из разных миров! Это заведомо проигрышная битва!»
Она снова подумала: «Неправильный выбор жены действительно может погубить три поколения. Когда мой брат будет выбирать себе супругу, придётся зорко следить за этим».
Пока Му Боюань приближался, её мысли унеслись далеко, но благодаря этой рассеянности страх перед ним немного уменьшился — ведь внутри этого тела живёт настоящая «девушка-боец».
Глаза Му Боюаня вызывали у неё отвращение: похожие на миндальные, но без всякой красоты — лишь наглость и пошлость. Она не хотела с ним разговаривать. Человек, о котором предупреждали и её брат, и Ли И, явно не подарок. Лучше ей, маленькой дочери наложницы, не лезть в это дело.
— Младшая сестра, вчера мать и Цзиньчан поступили неправильно, — с притворной заботой сказал Му Боюань. — Я пришёл сегодня, чтобы передать их извинения. Не злись на них. Они просто поддались чужому влиянию.
Му Цзиньжоу испугалась его слов и поспешила поклониться:
— Цзиньжоу не смеет! Мать и старшая сестра посадили меня в храм предков ради моего же блага. Я уже осознала свою вину!
Она прекрасно поняла, что он имеет в виду события во дворце Циньского князя, но предпочла говорить только о наказании в храме. Что происходило во дворце — лучше делать вид, что не знаешь.
Однако опасность, исходящая от Му Боюаня, в её глазах только усилилась. Этот человек — настоящий волк, причём очень хитрый. Он способен унижаться даже перед такой ничтожной, нелюбимой дочерью наложницы. Что уж тогда говорить о других? Ради выгоды он готов на всё, без всяких моральных границ!
Такова была её оценка Му Боюаня. С волком нелегко справиться — нужно наносить удар, который убивает сразу. Пока нет полной уверенности в успехе, лучше его не трогать. Надо обязательно рассказать об этом своему родному брату, чтобы тот не попал впросак.
Му Боюань усмехнулся:
— Не надо так стесняться, сестрёнка. Мы ведь брат и сестра — даже если кости сломать, всё равно плоть одна. Если у тебя будут трудности, смело обращайся ко мне. Эх, Цзиньчан с детства избалована матерью… Это правда головная боль.
— Нет-нет, это моя вина. Не смейте беспокоиться обо мне, старший брат, — снова отступила Му Цзиньжоу и почтительно поклонилась.
С близкого расстояния она заметила лёгкие тени под его глазами и неустойчивую походку.
«Неужели он провёл ночь в борделе? Ему же ещё нет семнадцати! Такая распущенность… боюсь, умрёт на женском ложе», — подумала она.
На самом деле Му Боюань был неплох собой, но его характер полностью испортил внешность. Возможно, он унаследовал какие-то дурные черты от её ещё не встречавшегося отца-распутника. Хорошо хоть, что родной брат — человек благонравный и целомудренный.
Терпение Му Боюаня, похоже, иссякло. Он сбросил маску доброты и прямо спросил:
— Что вчера сказал тебе Циньский князь? Говорят, вы вместе обедали, да ещё и с принцессой Жу Юй. Цзиньчан просто наивна — разве можно злиться на принцессу, если та переодета простолюдинкой? А вот ты, сестрёнка, умеешь выбирать друзей!
Му Цзиньжоу сделала вид, что ничего не понимает:
— Старший брат, я не понимаю, о чём ты. Вчера мне вдруг стало плохо, и я потеряла сознание. Второй брат отнёс меня в гостевые покои. Когда я очнулась, проголодалась, и тогда друг второго брата принёс немного еды. Я даже не знаю, как выглядят Циньский князь и принцесса Жу Юй. Не видела их.
— Правда не знаешь? — нахмурился Му Боюань. Неужели эта девчонка и вправду глупа?
Му Цзиньжоу почесала своё «куриное гнездо»:
— Не знаю. Скажи, старший брат, а как зовут Циньского князя? Я помню, друзья второго брата — один Ли, другой Ся. Никого по фамилии Цинь не было.
Му Боюань нахмурился ещё сильнее, и его тон стал резче:
— Циньский князь не носит фамилии Цинь. Наш император из рода Сяхоу — это первая фамилия в Империи Дася.
Увидев, что Му Цзиньжоу всё ещё выглядит озадаченной, он пояснил:
— Впредь, если услышишь фамилию Сяхоу, будь особенно внимательна. Только члены императорской семьи носят эту фамилию.
— Ага! — энергично закивала Му Цзиньжоу. — Благодарю, старший брат! Цзиньжоу запомнила. В следующий раз обязательно спрошу у них.
— Нет, не надо спрашивать, — быстро перебил Му Боюань. — Впредь не общайся с ними. Ты ведь девушка, и репутация для тебя важнее всего. Как второй брат мог знакомить своих друзей с младшей сестрой?
— Да, Цзиньжоу запомнила, — снова поклонилась она.
— Хорошо. Подожди здесь немного. Сейчас пойду просить мать отменить твоё наказание! — с этими словами Му Боюань развернулся и ушёл.
http://bllate.org/book/11202/1001118
Готово:
