Госпожа Ху нахмурилась:
— Ах, Цзиньжоу, опять шалишь! Это же дворец Циньского князя — нельзя здесь безобразничать. Иди-ка поближе ко мне!
Му Цзиньжоу лишь улыбнулась и промолчала. Слова тётушки звучали не слишком приятно: видимо, та всё ещё злилась, что не сумела воспользоваться трауром по дедушке, чтобы унизить её. Цзиньжоу решила не обращать внимания — пусть эти слова унесёт ветер, не оставив и следа.
Праздник у озера с лилиями, разумеется, устроили прямо у пруда. Озеро во дворце Циньского князя было огромным — говорили, будто это естественное озерцо, расположенное в самом сердце сада. Вокруг него изящно возвышались беседки и павильоны. Повсюду цвели преимущественно красные лилии, большей частью ещё в бутонах, а у берега покачивались несколько лодочек.
К этому времени уже множество девушек резвились среди алых цветов и изумрудной зелени. Каждая была наряжена ярче самой лилии, и каждая при ходьбе покачивалась, словно тростинка на ветру.
Хотя озеро и было велико, противоположный берег всё же просматривался. Посреди водоёма плавала цепочка круглых поплавков, чётко разделяя его на две половины: там, за водной преградой, располагался павильон для мужчин, а здесь, на этом берегу, собрались дамы.
Му Цзиньчан жадно впитывала всё вокруг: колыхающиеся листья лилий, мерцающую гладь воды… Воспоминания хлынули на неё, как прилив.
В прошлой жизни она попала сюда лишь однажды — уже после замужества, когда получила право посещать подобные мероприятия. Но теперь, обладая знанием будущего, она вознамерилась стать хозяйкой этого места. Всё это должно принадлежать ей!
Да, Му Цзиньчан тоже вернулась в прошлое. Она помнила события многих будущих лет и собиралась использовать эти знания, чтобы обеспечить себе жизнь в роскоши и славе.
Именно благодаря своим усилиям она оказалась на этом празднике. В прошлой жизни Циньский князь отправился в храм Цинлян молиться за здоровье своей матери, императрицы Дэфэй, и именно там впервые увидел Му Цзиньжоу, после чего та навсегда осталась в его сердце.
А Цзиньчан тогда не поехала в храм Цинлян — побоялась устать. Узнав позже, что Цзиньжоу привлекла внимание князя, она впала в ярость и начала мстить. На Циньского князя она уже не надеялась, но Хань Цзыхао, который всегда благоволил Цзиньжоу, достался ей благодаря хитроумным уловкам.
В итоге, вместе с матерью они выдали Цзиньжоу замуж за второго сына Господина Вэйго — того, кого отец не любил, а мачеха мечтала устранить. Да и повод для свадьбы был далеко не почётный, поэтому жизнь Цзиньжоу в замужестве оказалась мрачной и полной унижений.
Однако сама Цзиньчан тоже не получила счастья: её брак протекал гладко лишь внешне. Свёкор со свекровью не принимали её, а детей у неё долгие годы не было.
Когда наконец удалось раздобыть особый рецепт, и она всем сердцем возлагала надежды на беременность, семья мужа попала в опалу. Циньский князь взошёл на трон, а семейство Хань, будучи сторонниками прежнего наследника, было предано казни. Ей же, как жене осуждённого, предстояло отправиться в государственный дом терпимости.
Гордая до конца, она приняла яд в ту же ночь. Умирая, поклялась: если получит второй шанс, никогда больше не проживёт жизнь так глупо. Хань Цзыхао ей больше не нужен, а Цзиньжоу не должна и помышлять о том, чтобы произвести впечатление на Циньского князя.
Очнувшись, она обнаружила, что снова четырнадцатилетняя. Уверенность переполняла её. Почему в прошлой жизни, даже перед смертью, она так и не услышала вести о гибели Цзиньжоу? Ведь её муж давно погиб на поле боя, да и вина его была куда тяжелее, чем у Хань Цзыхао.
Лёгкий ветерок принёс аромат лилий и брызги воды, разбудив Цзиньчан от воспоминаний. Она незаметно взглянула на Цзиньжоу и чуть заметно улыбнулась. Всё идёт так, как она задумала.
«Хм! Посмотрим, как я сегодня устрою этой маленькой нахалке! Безмамой соплячке и впрямь удалось очаровать Циньского князя? Невыносимо! В этой жизни я сделаю так, чтобы она страдала невыносимо, а сама проложу себе дорогу к славе и богатству по её спине».
Му Цзиньжоу ничего не знала о прошлом Цзиньчан. На самом деле, она совершенно не понимала ни одного человека в этом мире. Сейчас её внимание привлекла одна дама, которая шла к ним с особенно изящной походкой.
Эта красивая женщина была одета довольно скромно, что лишь подчёркивало её прекрасные черты лица. Рядом с юной девушкой она выглядела не старше сестры, а не тёти.
Цзиньжоу показалось, что она где-то видела эту женщину, и она задумчиво нахмурилась.
Прекрасная незнакомка первой заговорила:
— Ах, да это же наша Цзиньжоу! Иди скорее сюда! Позволь тётушке тебя обнять. Как же жестока твоя мачеха — довела бедняжку до такого состояния?
— А, вот кто это! — пробормотала Цзиньжоу себе под нос.
Женщина уже схватила её за руку и продолжила с сочувствием:
— Дитя моё, как ты только могла быть такой наивной? Твоя родная мать дружила со мной. Если мачеха не выдаёт тебе месячное содержание, почему бы тебе не обратиться ко мне? Шить целыми днями — разве это участь настоящей девушки из дома Графа Аньдин?
Цзиньжоу лишь молча улыбалась. Что ей оставалось сказать? Перед ней стояла госпожа Цянь Гуйчжи — жена второго сына главы рода, её вторая тётушка.
Единственное, что она могла сделать, — это почтительно поклониться госпоже Цянь и её дочери, своей троюродной сестре Му Цзиньпэй.
— Здравствуйте, вторая тётушка! Здравствуйте, третья сестра!
Любое другое слово или действие стало бы ошибкой, поэтому она предпочла изображать забитую дочь наложницы.
Госпожа Цянь немедленно вновь сжала её ладонь:
— Бедняжка! Ты так трогательна! Сегодня ты пойдёшь со мной. Твоя мачеха постоянно держит тебя взаперти — совсем голову потеряла.
Цзиньжоу нахмурилась, не зная, как быть. То «мачеха», то «мать» — что эта женщина задумала? Она бросила взгляд в сторону Цзиньчан в поисках помощи.
Цзиньчан как раз очнулась от задумчивости и увидела, как вторая тётушка болтает с Цзиньжоу, а вокруг уже начали шептаться. Внутри у неё всё закипело: семья второго дяди всегда была обузой! В прошлой жизни, стоило им получить выгоду — сразу льнули, а при первой же опасности тут же отрекались. Кто дал им право появляться на таких мероприятиях?
Она быстро огляделась в поисках матери и заметила её вдалеке: та оживлённо беседовала с роскошно одетой дамой. Цзиньчан узнала в ней супругу Маркиза Линъаня — одного из правой руки Циньского князя. Мать улыбалась так усердно, что, видимо, переговоры шли успешно.
Цзиньчан не могла допустить, чтобы вторая тётушка всё испортила. Она решительно шагнула вперёд со своими служанками и, поклонившись госпоже Цянь, удивлённо воскликнула:
— Вторая тётушка? Неужели это вы! Какая неожиданность! Вы ведь такая занятая особа — если бы не праздник у озера, мы, наверное, ещё полгода не увиделись бы. Бабушка только вчера вспоминала вас и второго дядю! Почему вы так редко навещаете её?
Ведь все знали, что обе ветви рода живут в одном доме — Доме Графа Аньдин. Эти слова явно намекали, что вторая ветвь неуважительно относится к старшим. А в государстве Ся непочтительность к родителям считалась тяжким грехом. В глазах окружающих отношение к госпоже Цянь и её дочери сразу изменилось: в обществе любой дом стремился демонстрировать образец семейной гармонии и уважения к старшим.
Госпожа Цянь онемела от неожиданности, а Цзиньчан тем временем незаметно оттеснила Цзиньжоу за свою спину, будто защищая.
Цзиньжоу не возражала — она и так отлично играла роль несчастной дочери наложницы. Никто не осудил её за молчание; напротив, добрые люди даже пожалели её — вот каково быть без поддержки в таком доме.
Старшая дочь второй ветви, Му Цзиньпэй, тоже была не промах. Хотя она и была высокомерна и презирала мелкие интриги, это не значило, что не умела их применять. Она сделала шаг вперёд, поклонилась Цзиньчан и сказала:
— Старшая сестра, здравствуйте! Давно не виделись — вы стали ещё прекраснее. Мама, может, нам трём сестрам позволено погулять самостоятельно? Хотя мы и живём под одной крышей, не всегда удаётся увидеться. Когда вернёмся домой, не могли бы вы, старшая сестра, проводить меня к бабушке? Я так по ней скучаю! В прошлый раз она даже сказала, что хочет переехать в Южный двор и жить с нами. Узнали ли отец и мать ваш ответ на это?
Цзиньпэй была высокой и гордой, и в её голосе чувствовалось превосходство. Но слова были подобраны мастерски: она не только спасла мать от неловкости, но и тонко намекнула, что причина отсутствия бабушки в другом месте — не в небрежении, а в чём-то более серьёзном.
Цзиньжоу внимательно разглядывала Цзиньпэй. Действительно, в древности мало кто из девушек был так наивен, как её прежнее «я». У всех девять изгибов в душе! Цзиньпэй всего тринадцать — в прошлой жизни это ещё школьница средних классов, которой и в голову не пришло бы такое замышлять. Цзиньжоу снова насторожилась: сможет ли она вообще выжить с таким уровнем интеллекта? Будущее выглядело мрачно!
Она решила притвориться страусом, который зарывает голову в песок, лишь бы исчезнуть из виду. Как страшно! Неужели все эти девушки рождаются такими хитроумными?
Цзиньчан, однако, сохранила невозмутимость и спокойно улыбнулась:
— Третья сестрёнка, что за глупости ты говоришь? Бабушка больше всех тебя любит. Не надо говорить таких вещей — ей будет больно слышать.
Затем она повернулась к госпоже Цянь:
— Вторая тётушка, к нам идёт моя мать. Вы так долго не виделись — наверное, многое хотите обсудить. Может, действительно отпустите нас погулять?
Госпожа Цянь, вспыльчивая по натуре, фыркнула:
— Пэй, пошли!
И, развернувшись, направилась прочь.
Уголки губ Цзиньпэй дрогнули — она, кажется, сочла поведение матери неуместным, но промолчала. Поклонившись Цзиньчан, она сказала:
— Простите, старшая сестра! Мама беспокоится, чтобы я не гуляла одна.
Не дожидаясь ответа Цзиньжоу, она тоже ушла вслед за матерью.
За всё это время Цзиньпэй так и не сказала Цзиньжоу ни слова, но та всё равно испытывала к ней уважение: она не использовала её, чтобы унизить вдову главного двора и её дочь, но и не проявляла излишнего сочувствия. В глазах Цзиньжоу это было лучшим возможным поведением.
Когда этот эпизод завершился, Цзиньчан взяла Цзиньжоу за руку:
— Четвёртая сестрёнка, пойдём сами погуляем вон туда.
Не дожидаясь согласия, она потянула её за собой. К счастью, за последние дни Цзиньжоу привыкла к почти касающейся земли юбке и легко поспевала за ней, слегка приподнимая подол. Под юбкой мелькали её туфельки — просто чудо!
Обувь была нежно-розовой, а на носках вышиты белые лилии с зелёными листьями. Особенно изящно смотрелись белые шёлковые цветы фуксии, пришитые поверх вышивки. При ходьбе лепестки слегка дрожали, делая Цзиньжоу особенно живой и милой.
А ведь она и так была в самом расцвете юности, и такой наряд лишь подчеркивал её игривость. Щёчки её порозовели от быстрой ходьбы и сияли здоровым румянцем.
Когда вокруг стало заметно пустыннее, Цзиньжоу почувствовала тревогу:
— Старшая сестра, куда мы идём?
Цзиньчан будто только сейчас очнулась:
— Ах! Прости, моя память сегодня никуда не годится. Мы же должны идти к месту пира. Здесь… э-э… я сейчас вспомню.
Служанка Цзиньчан, Цюйшуй, тут же подхватила:
— Ах, госпожа! Как же вы позволили четвёртой барышне увести вас сюда? Госпожа главного двора вас искала — княгиня Циньская даже упомянула вас.
Цзиньчан мягко улыбнулась — на лице её читалась уверенность. Разумеется, княгиня упомянула её! Кто же ещё передал Циньскому князю тот секретный рецепт от боли? Именно ради этого она и отправилась в храм Цинлян. А у неё ещё есть один рецепт, крайне необходимый самой княгине!
Она поправила одежду и сказала:
— Четвёртая сестрёнка, мне срочно нужно идти. Ты здесь никуда не уходи. Во дворце Циньского князя не всё можно посещать — не то, что в нашем доме. Как только я доложусь княгине, сразу вернусь за тобой.
С этими словами она ушла, не дожидаясь ответа.
Когда фигура Цзиньчан полностью скрылась из виду, Цзиньжоу глубоко вздохнула и с досадой пробормотала:
— Неужели не устаёт носить эту маску? Сюэчжу!
Никто не ответил.
— Цзычжу!
Опять тишина. Куда подевались её служанки?
Цзиньжоу наконец осознала: её подставили. Неужели она такая глупая? Ведь она старалась быть осторожной, пряталась, как страус…
— Служанки! Где вы? Мне нужна ваша помощь! — Цзиньжоу потрогала нос и с горечью признала: она слишком наивна. Интриги этих древних красавиц не прекращаются ни на миг.
http://bllate.org/book/11202/1001107
Готово:
