Так Му Цзиньжоу без особых усилий получила пятьсот лянов серебра и была вне себя от радости. Эта беспечная девушка тут же забыла обо всём на свете — даже о Ли И — и начала мечтать: в этот раз, когда она отправится с госпожой Ху за город, помимо того чтобы остерегаться их козней, ей нужно будет проявить особую наблюдательность — вдруг какая-нибудь знатная госпожа обратит на неё внимание? Тогда она непременно получит в подарок браслет или шпильку несметной ценности…
Менее чем через полчаса Му Цзиньжоу вернулась во двор Жунхуа.
По её мнению, улицы древнего города ничуть не страшны. Стоит лишь самой стать обычной прохожей — и никто не станет обращать на тебя внимания, а значит, и никакие распущенные молодчики не станут приставать. Те, кого якобы постоянно пристают на улицах, сами напрашиваются на это — такова цена стремления выделяться! Му Цзиньжоу считала себя простой трудяжкой из народа, поэтому перед выходом даже слегка запачкала лицо грязью. Старый Лао Тан у ворот, конечно же, узнал её и сделал вид, что ничего не заметил.
Вернувшись, она аккуратно спрятала банковский вексель и, насвистывая весёлую песенку, снова улеглась вздремнуть. В это же время в лавку «Цзи Сян» пришёл Ли И.
Весь день Ли И думал о Му Цзиньжоу. Распорядившись, чтобы за ней понаблюдали, он невольно направился в лавку «Цзи Сян» — ему казалось, что именно здесь он может с ней встретиться.
Едва он переступил порог, главный приказчик тут же подскочил к нему:
— Господин, та самая девушка сегодня снова приходила!
Ли И, будто ожидая этого, спросил:
— Что она заложила?
Приказчик достал из рукава нефритовую подвеску:
— Вот это. Подвеска прекрасной работы, я дал ей пятьсот лянов, причём окончательно!
Увидев подвеску, Ли И побледнел и резко вырвал её из рук приказчика:
— Пятьсот лянов?!
Приказчик, решив, что дал слишком мало, пояснил:
— Пятьсот лянов — это уже очень щедро…
— Хм! — Ли И был вне себя от ярости. Он бросил взгляд на приказчика и приказал: — Займись своими делами. Впредь, если та девушка придёт, позаботься о ней как следует.
С этими словами он вышел из лавки, ворча себе под нос:
— Му Цзиньжоу, да ты совсем обнаглела! Ещё и окончательно заложила! Раньше я и не замечал, что ты такая хитрая!
Ли И чувствовал себя крайне раздражённым. В прошлой жизни они прожили вместе несколько лет, но он и не подозревал, что Му Цзиньжоу способна на такую смекалку. Неужели тогда она притворялась глупенькой только потому, что не любила его? От этой мысли он пришёл в ярость!
Люди часто теряют рассудок. Он и не подумал, что та Му Цзиньжоу, которую он знал, — это воспоминание о прошлом. Ведь и сам он в этой жизни изменился! Почему же он требует, чтобы Му Цзиньжоу оставалась прежней? Быть может, всё дело в его собственном самолюбии?
Разгневанный, Ли И шёл сквозь толпу и незаметно оказался у задних ворот Дома Графа Аньдин. Лишь тогда его гнев немного утих. Он стоял, сжимая в руке нефритовую подвеску, и не знал, что делать дальше.
«Разве не решил ли я, что в этой жизни больше не буду иметь с ней ничего общего? Эта жизнь отличается от прошлой!» — повторял он себе снова и снова.
Его сердце рвалось между противоречивыми чувствами, но в конце концов он развернулся и ушёл.
И всё же за эти десять дней образ Му Цзиньжоу прочно засел в его сердце. Её знакомое, но ещё юное лицо по-прежнему сияло красотой, однако живой и хитрый характер полностью вытеснил прежний образ Му Цзиньжоу.
Когда Ли И развернулся и ушёл, два образа — прежней и нынешней Му Цзиньжоу — наконец слились в его сознании. «Возможно, моё перерождение повлияло на неё, заставив измениться», — подумал он. — «Если так, то это даже к лучшему!»
Ли И вернулся в отдельную комнату лавки «Цзи Сян», бережно перебирая в руках подвеску, и пробормотал:
— Действительно, всё полно перемен. Такая жизнь куда интереснее. Цзиньжоу, ты уже не та, что в прошлой жизни… Останешься ли ты хозяйкой этой подвески?
На следующий день, когда Му Цзиньжоу пришла кланяться госпоже Ху, во дворе Цзиньлиньянь её уже ждала мастерица из ателье «Нэйи».
Му Цзиньчан и Му Цзиньжун уже сняли мерки. Как только Му Цзиньжоу вошла, все взгляды устремились на неё. Однако бесстыжая девушка ничуть не смутилась: спокойно поклонилась госпоже Ху и неторопливо встала, ожидая своей очереди.
На удивление, сёстры не стали её высмеивать. Госпожа Ху спросила:
— Доченька Жоу, тебе ещё что-нибудь нужно для подготовки?
Му Цзиньжоу удивилась, но вежливо ответила:
— Благодарю матушку за заботу, мне ничего не нужно.
Госпожа Ху, как всегда, играла роль доброй мачехи перед посторонними:
— Если что-то понадобится, не стесняйся говорить. Твоя матушка умерла так рано… Каждый раз, вспоминая об этом, я терзаюсь болью. Бедное дитя!
Лицо Му Цзиньжоу на миг окаменело. Внутри всё закипело от ярости: «Эта старая ведьма просто просит пинка! Она нагло переворачивает белое в чёрное!» Боясь, что не сможет скрыть бурю эмоций на лице, она опустила голову и принялась играть пальцами.
Мастерица, женщина средних лет, закончив замеры, улыбнулась госпоже Ху:
— Какая вы добрая, госпожа! Я часто шью для девушек из знатных домов, но никогда не встречала такой заботливой матушки!
Госпожа Ху была явно довольна такими словами:
— Ну что ж, справитесь ли вы за три дня?
— Сейчас у нас много заказов, — ответила мастерица, — но вы наша давняя клиентка, так что наши вышивальщицы постараются и успеют.
— Отлично, — кивнула госпожа Ху. — Жоу самая младшая, на банкете пусть оденется особенно нарядно.
Мастерица поклонилась и удалилась.
Госпожа Ху отпустила Му Цзиньжоу под предлогом, что та должна хорошенько отдохнуть, но Му Цзиньжун оставила. Выходя из комнаты, Му Цзиньжоу услышала, как внутри радостно смеются трое — очевидно, над чем-то потешаются.
Вернувшись во двор Жунхуа, Му Цзиньжоу всё ещё чувствовала себя неуютно. Если бы она не знала, что настоящей законной женой Му Шоучжэна была госпожа Е, слова госпожи Ху не вызвали бы у неё гнева. Но ведь госпожа Ху — всего лишь наложница, а она открыто называет давно почившую госпожу Е наложницей! Этого Му Цзиньжоу стерпеть не могла.
Она позвала служанку Ли:
— Мама Ли, госпожа Ху на людях сказала, что моя матушка была наложницей!
Служанка Ли тяжело вздохнула:
— Все эти годы никто не знал, что ваша матушка и матушка юного господина были законными супругами графа. Все думали, будто вы рождены от наложницы. Кто же распустил такие слухи — догадаться нетрудно.
Му Цзиньжоу скрипнула зубами:
— А граф? Он так легко поверил госпоже Ху?
Служанка Ли снова вздохнула:
— Господин не вмешивается в дела заднего двора. В последние годы он стал всё более беспечным, а та, что живёт в главном крыле, регулярно подсовывает ему новых красавиц… Вот и получается…
— Фу! На этого никчёмного отца надежды нет! — воскликнула Му Цзиньжоу. — А бабушка? Когда я смогу с ней увидеться?
— Обычно мы не имеем возможности видеть старшую госпожу, — ответила служанка Ли. — Возможно, удастся повидаться на семейном ужине в Чунъе.
— Получается, в доме всё решает одна госпожа Ху? Это возмутительно! — Му Цзиньжоу со злостью ударилась ладонью по столу. Ещё обиднее было осознавать, что она знает о кознях госпожи Ху, но бессильна что-либо изменить!
Отпустив служанку Ли, Му Цзиньжоу постаралась успокоиться и перебрала в уме все возможные уловки, которые госпожа Ху могла бы использовать против неё.
Если бы та хотела её убить, она давно была бы мертва. Раз она жива — значит, госпожа Ху намерена использовать её ради выгоды для себя и своих детей. Следовательно, опасность смерти исключена, но и покоя не жди.
В итоге её подозрения упали на цвет платья. Раз госпожа Ху хочет использовать её, наиболее вероятный способ — испортить репутацию, заставить всех считать её непослушной и невежественной, а затем заставить подчиняться.
Старый граф Аньдин умер чуть больше года назад, и все члены семьи всё ещё находятся в трауре. Носить слишком яркую одежду сейчас — дурной тон. А госпожа Ху велела ей «одеться особенно нарядно» — явно хочет, чтобы окружающие сочли её неуважительной к традициям.
— Сюэчжу! — позвала Му Цзиньжоу. — Возьми десять лянов и отдай их малому Лу. Пусть, пока делает золотую шпильку, заодно изготовит побольше белых цветов — лучше всего фуксий. Их можно будет носить в волосах или прикреплять к одежде.
Сюэчжу, не задавая лишних вопросов, взяла деньги и отправилась за ворота.
Через два дня, когда Сюэчжу снова вышла за город, чтобы забрать имитацию золотой шпильки, она заодно принесла корзину белых цветов. Они были сделаны так искусно, что казались настоящими. Особенно фуксии — оказались двух видов: водяные (лотос) и древесные. Цветов было множество — больших и маленьких.
Му Цзиньжоу сразу успокоилась: даже если ей подсунут алый наряд, она сумеет сделать его строгим и скромным.
На следующий день ей принесли розовое руцзюньское платье — цвет был настолько нежным, что глаза режет. Увидев его, Му Цзиньжоу окончательно убедилась в своих догадках.
За эти дни она велела Сюэчжу сшить небольшую сумочку, в которой хранились белые тканевые цветы и запасное платье — на случай, если кто-то попытается подстроить ей неприятность. Сумочка гармонировала с одеждой Сюэчжу и выглядела как декоративное украшение, если не приглядываться.
Подготовившись ко всему, Му Цзиньжоу дождалась дня банкета у пруда с лотосами. Под руками искусной служанки Ли она преобразилась и в новом наряде отправилась во двор Цзиньлиньянь.
Госпожа Ху, увидев золотую шпильку в её волосах и розовое платье, ничего не сказала и повела её с Му Цзиньчан к карете. Горничные ехали отдельно, в сопровождающей повозке.
Дворец Циньского князя располагался в центральной части столицы, где также находились резиденции других царственных особ. Хотя район был невелик, в нём размещались лишь несколько роскошных особняков — не каждому дано было остаться жить в самом сердце имперской столицы.
Дом Графа Аньдин находился в восточной части города. Карета ехала неспешно, и до центра они добрались примерно через полчаса. У ворот дворца Циньского князя уже выстроилась длинная очередь из богато украшенных экипажей.
Му Цзиньжоу сошла последней и, сравнив карету своего дома с другими, поняла, что ничуть им не уступает. В душе она тяжело вздохнула: «Опять притворяются богачами, хотя денег в казне — кот наплакал».
Едва она ступила на землю, Сюэчжу и Цзычжу тут же встали рядом. Девушки выглядели подавленными. В то же время горничные Му Цзиньчан — Чуньюэ и Цюйшуй — вели себя с явным высокомерием, что вполне соответствовало характеру их хозяйки.
Му Цзиньжоу покачала головой: «Каков хозяин, таковы и слуги».
Служанка Чжао передала приглашение, после чего их проводили внутрь.
Едва переступив порог дворца Циньского князя, Му Цзиньжоу по-настоящему ощутила величие императорского дома и роскошь, достойную небожителей.
Их разделили на три группы и усадили в три крытые повозки, запряжённые мурами. Му Цзиньжоу ехала вместе с двумя горничными. Управляла повозкой крепкая служанка.
Подушки в салоне были расшиты изысканной сучжоуской вышивкой, которая сама по себе стоила немалых денег. Сюэчжу и Цзычжу уже обсуждали технику вышивки, прижавшись к подушкам.
Му Цзиньжоу покачала головой и приподняла занавеску. Повозка мчалась по главной аллее дворца. По обе стороны росли низкие, сочно-зелёные кустарники. Вдоль дороги стояли колонны из мрамора, на которых висели фонари из цветного стекла. На солнце они переливались всеми цветами радуги, а сами колонны были украшены резьбой с узорами, символизирующими удачу.
— Сюэчжу, что случилось? — спросила Му Цзиньжоу.
Сюэчжу и Цзычжу переглянулись, прижали подушки к груди и опустили головы, не говоря ни слова.
Му Цзиньжоу сразу поняла, что они услышали что-то неприятное.
— Забудьте об этом. Это, наверное, Цюйшуй наговорила гадостей? Запомните: сегодня, где бы мы ни находились, ведите себя тихо и скромно. Если кто-то попросит вас что-то сделать или помочь — сначала спросите меня. Не делайте ничего, что нарушает правила приличия. Притворитесь глухими, если услышите что-то неуместное.
— Есть! — хором ответили Сюэчжу и Цзычжу. Их только что унизили слова́ми Цюйшуй, которая заявила, будто их госпожа похожа на нищенку, подбирающую объедки за своей старшей сестрой.
Повозка быстро катилась к саду. Примерно через четверть часа они увидели огромный парк. Издалека уже доносился аромат цветов.
— Быстро! Наденьте мне маленькую белую фуксию на волосы! — скомандовала Му Цзиньжоу.
Сама она выбрала небольшой цветок и надела его на запястье. Белая фуксия прекрасно смягчила яркость розового наряда, и теперь Му Цзиньжоу напоминала свежий цветок лотоса — нежную и очаровательную.
Вскоре повозка остановилась у входа в сад. Все вышли и последовали за служанкой, которая вела их вглубь парка.
Госпожа Ху и Му Цзиньчан, увидев белую фуксию в волосах Му Цзиньжоу, тут же изменились в лице. Та же подошла к ним и с невинным видом спросила:
— Матушка, старшая сестра, как вам мой цветок? Похож ли он на фуксию?
Рядом стояли служанки и управляющая из дворца Циньского князя, поэтому госпожа Ху и Му Цзиньчан не могли показать своё недовольство и вынужденно кивнули.
http://bllate.org/book/11202/1001106
Готово:
