Му Цзиньжоу глубоко вздохнула и кивнула в знак согласия. Она должна постоянно помнить: она теперь в древности, и ни в коем случае нельзя, чтобы кто-то заподозрил неладное. Ей совсем не хотелось, чтобы её сочли злым духом и сожгли на костре.
Сюэчжу слегка улыбнулась, помогла ей снова лечь и опустила поношенную занавеску над кроватью, оставив снаружи лишь одну руку.
Спрятавшись под этой душной, плохо проветриваемой занавеской, Му Цзиньжоу тихо вздохнула про себя: «Вот уж поистине беднячка в богатом доме».
Лекарь Ху вошёл в покои, приглашённый с почтением няней Ли. Цзычжу принесла ему вышитый стульчик с мягким сиденьем, а Сюэчжу подала чашку горячего чая. Все трое слуг застыли рядом в почтительном ожидании.
Сквозь маленькую дырочку в занавеске Му Цзиньжоу разглядела лекаря Ху — тот и впрямь напоминал старого лиса. Не то чтобы он был хитёр; просто его лицо было точь-в-точь лисье.
Тощее, заострённое лицо почти без мяса, пара проницательных глазок, которые то и дело метались по сторонам, и особенно эти редкие усы, торчащие в стороны, как у Чжан Фэя, которые он самодовольно крутил пальцами.
От одного вида этого человека Му Цзиньжоу захотелось выдернуть руку обратно. Неужели с таким можно лечиться? Да он вообще настоящий лекарь?
Она понимала, что судит по внешности, но этот человек вызывал у неё настоящее отвращение. Говорят, что внешность отражает душу — значит, сердце у него чёрное!
Насладившись почтением окружающих, лекарь Ху махнул рукой:
— Готовьтесь.
Его ученик поспешно снял с плеча большой ящик с лекарствами и сначала передал Сюэчжу фарфоровую подушечку для пульса с сине-белым узором. Затем он аккуратно расставил чернильницу, кисть, бумагу и точильный камень и молча начал растирать чернила.
Сюэчжу, уже привыкшая к подобным процедурам, положила подушечку под запястье Му Цзиньжоу и поправила её беспокойную руку, после чего вежливо сказала:
— Лекарь Ху, прошу вас!
— Кхм! — Лекарь Ху, наконец удовлетворив своё самолюбие, протянул руку, чтобы прощупать пульс.
Му Цзиньжоу с трудом переносила эту процедуру, позволяя «лисоподобному» врачу закончить осмотр, чтобы услышать его заключение.
Лекарь Ху взял кисть и начал писать рецепт, одновременно произнося:
— Всё как обычно. Прежний рецепт был вполне хорош. Но госпожа настояла, чтобы я лично пришёл. Придётся добавить ещё одно лекарство — гарантирую, что болезнь уйдёт сразу же!
Няня Ли обильно благодарила его и сжала в руке маленький мешочек с деньгами.
Закончив писать рецепт, лекарь Ху бросил кисть, подул на чернила, чтобы они высохли, и холодно взглянул на мешочек в руках няни Ли:
— Оставьте это себе. Разве я из тех, кто гонится за мелочами? Если бы не приказ госпожи, я бы никогда не ступил в это заброшенное место.
— Идите за лекарством и варите, как раньше, — бросил он рецепт няне Ли и вышел. Его ученик быстро собрал ящик, слегка поклонился няне Ли и другим слугам и последовал за ним.
Няня Ли молча стояла, сжав губы и всё ещё держа мешочек в руке. Лицо обеих служанок тоже потемнело — их госпожу явно недооценили.
Тем временем Му Цзиньжоу уже встала и внимательно изучила рецепт. Писал он крайне небрежно, но, к счастью, Му Цзиньжоу когда-то ради лечения матери долго разбиралась в скорописи.
— Персиковые семена? — нахмурилась она. — Мне нужны такие лекарства? Няня, вы знаете, от чего их применяют? Мне всего двенадцать!
— Ах, госпожа! Как вы встали? Быстро ложитесь! — Няня Ли потянула её обратно на постель, время от времени проверяя лоб. — Вы всё ещё в жару.
Му Цзиньжоу послушно легла и сказала:
— Няня, пока оставьте этот рецепт. Ведь это не первый раз, когда я болею. Давайте лучше попробуем мой народный рецепт. Если можно обойтись без этих лекарств — лучше обойтись.
Няня Ли всё ещё сомневалась. Её госпожа — всего лишь двенадцатилетний ребёнок, откуда ей знать медицину? Наверняка где-то услышала и запомнила.
По выражению лица няни Му Цзиньжоу сразу поняла, что та не верит. Но принимать это лекарство она действительно не могла: главная функция персиковых семян — увлажнять сухость и активизировать кровообращение, их используют при задержке менструации и болезненных месячных.
«Бедная я, — подумала она, — моё тело истощено до крайности, серьёзный авитаминоз… Месячные ещё не начались. А вместе с листьями сенны, которые мне давали ранее… Этот лисий лекарь хочет, чтобы я умерла от поноса? Лучше бы сразу дал бобы кротона!»
— Няня, слушайтесь меня. Если вы сами пойдёте за лекарством и сварите его, я не стану пить.
Няня Ли в замешательстве спросила:
— Но как же вы выздоровеете, если не будете пить лекарство, госпожа?
Му Цзиньжоу нахмурилась:
— Разве я не дала вам свой рецепт? Делайте по нему. Если няня не желает исполнять мои указания, пусть Сюэчжу займётся этим. Раз уж у вас здесь нет месячного жалованья, я не хочу мешать вашему и Цзычжу будущему. Сейчас же отдам вам ваши кабальные записи — можете уходить.
С этими словами она закрыла глаза и больше не обращала на них внимания.
Няня Ли и Цзычжу в ужасе упали на колени:
— Госпожа, мы виноваты! Прошу вас, не прогоняйте нас! Мы с дочерью живы только благодаря доброте покойной госпожи, и не можем быть неблагодарными. Говорите, что делать — мы всё исполним. Прошу вас, возьмите свои слова назад!
— Госпожа, не сердитесь! Оставьте няню Ли и Цзычжу, — тоже упала на колени Сюэчжу. — Без них я ничего не смогу сделать.
Му Цзиньжоу по-прежнему не открывала глаз, терпя дискомфорт в теле:
— Сегодня ночью мне приснилась мать. Она строго наказала мне хорошо изучать медицинские книги, которые она оставила, и не повторять её судьбу. Она сказала, что собрала эти книги уже после начала своей болезни и велела мне никому не доверять — кто знает, не содержат ли рецепты этих лекарей яд?
Говоря это, она не могла сдержать слёз — перед глазами встал образ матери из прошлой жизни.
— Если няня мне не верит, зачем мне держать вас рядом? Может оказаться, что ваша добрая забота станет орудием в руках тех, кто желает мне зла! Мать говорила: слуг, которые не слушаются, нельзя держать при себе.
Она не была жестокой, но, осознав своё положение, понимала: если сейчас не проявить твёрдость, ей не избежать участи прежней хозяйки этого тела. Те, кто остаются рядом, должны быть преданными безоговорочно.
Она знала, что прежняя хозяйка тела полностью доверяла этим трём слугам, но сама она не спешила им верить. Как она уже сказала: даже добрые люди могут ошибаться, и именно этим часто пользуются злые.
Няня Ли и Цзычжу кланялись до земли:
— Мы поняли, госпожа! Накажите нас как угодно, только не прогоняйте!
Му Цзиньжоу открыла глаза и повернула голову:
— Хорошо. Посмотрим на ваше поведение впредь. Вы прекрасно знаете, как я живу в этом доме. Я ни в коем случае не повторю судьбу матери! Вставайте. Моя болезнь не тяжёлая — несколько дней без лекарств не убьют меня. Давайте попробуем мой рецепт, а если не поможет — тогда решим дальше.
Няня Ли вытерла слёзы:
— Хорошо, госпожа. Будьте спокойны, впредь я обязательно буду слушаться вас. Раз вы получили наставления от покойной госпожи во сне, ваши дни непременно станут лучше.
С этими словами она вылила приготовленное ранее лекарство во двор.
* * *
После того как няня Ли и Цзычжу снова ушли на кухню, Му Цзиньжоу наконец перевела дух и вытерла пот со лба. Самый трудный момент остался позади.
На самом деле она сильно нервничала. Она использовала суеверное отношение древних людей к духам и привидениям, зная историю няни Ли: та когда-то с семьёй бежала от голода в столицу, и в живых осталась только она, беременная. Если бы не ребёнок во чреве, она последовала бы за погибшими родными.
Покойная мать Му Цзиньжоу пожалела её и взяла в дом на службу. Цзычжу была на несколько месяцев старше Му Цзиньжоу и фактически выросла вместе с ней. С тех пор няня Ли стала её кормилицей.
Однако Му Цзиньжоу не знала, почему няня Ли не последовала за ней, когда ту отправили лечиться за пределы дома. С тех пор прежняя хозяйка тела больше никогда не называла её «няней-кормилицей» — это было едва заметным, но всё же недовольством.
— Сюэчжу, продолжим! — Му Цзиньжоу легла на живот и стала постепенно обучать Сюэчжу технике гуаша.
Сюэчжу, делая процедуру, плакала:
— Госпожа, больно?
Му Цзиньжоу стиснула зубы и не ответила — не потому что не хотела, а потому что боль была невыносимой. Если бы не упорство, она бы не выдержала.
— Нажимай сильнее! — сквозь боль она продолжала руководить Сюэчжу, указывая точки на теле.
Только сейчас она осознала, насколько плохое состояние у этого тела: почти нет мышечной массы, поэтому боль ощущается особенно остро.
Разогрев спину сверху донизу, она особо проработала точки Фэнчи, Дачжуй, Фэнмэнь, Фэйшу и область лопаток. Спереди — Чжунфу, грудную клетку и Цзусаньли. Почти на всех участках появились характерные для гуаша красно-фиолетовые пятна.
Это напугало Сюэчжу — она больше не могла продолжать. Ни одна благородная девушка из знатного дома не должна страдать так!
Му Цзиньжоу, напротив, глубоко вздохнула с облегчением, надела нижнее бельё и спокойно легла на кровать. Всё тело болело невыносимо, но при этом чувствовалось странное облегчение.
— Я голодна, — сказала она. До полудня ещё не было, но из-за всей этой возни никто не успел поесть.
Сюэчжу укрыла её одеялом и сказала:
— Я принесу кашу.
Вскоре перед Му Цзиньжоу поставили миску жидкой каши. Отхлебнув немного, она нахмурилась:
— Это старый рис?
Вкус был отвратительный, даже с лёгкой затхлостью.
Сюэчжу опустила голову:
— Я знаю, госпожа, вам не нравится такая каша… Но у нас больше ничего нет.
Му Цзиньжоу вспомнила что-то и вздохнула:
— Ладно, понимаю. Когда твоя госпожа заработает денег, мы будем есть каждый день рис сорта бигэн.
Сюэчжу улыбнулась:
— Тогда я буду полностью зависеть от вас, госпожа!
Му Цзиньжоу решительно кивнула. На самом деле сейчас именно няня Ли и две служанки содержали её, шив одежду на заказ. Дом не обеспечивал их продовольствием, а месячное жалованье давно не выдавали — в лучшем случае получали два-три месяца в год.
Выпив немного каши, Му Цзиньжоу почувствовала, что снова оживает. Она махнула рукой, отпуская Сюэчжу обедать, и закрыла глаза, вспоминая события прошлой ночи.
Возможно, на грани жизни и смерти человек действительно способен пробудить невероятные силы. Если бы она тогда, как сейчас, страдала от жара, ей бы никогда не удалось выбраться из той чёрной каморки. Пришлось бы надеяться только на глуповатого Ли И, который копает ход… Кто знает, когда он его закончит — к тому времени всё уже будет кончено. Так что полагаться надо только на себя!
Вскоре няня Ли вошла с лекарством, сваренным по её народному рецепту.
Выпив горячее снадобье, Му Цзиньжоу почувствовала, как начинает потеть, и велела заранее подготовить горячую воду для ванны после того, как пропотеет. Затем она уснула.
Проспала она до самого вечера. Тонкое одеяло, соприкасавшееся с кожей, стало влажным, но сама она чувствовала себя удивительно легко. Уголки её губ приподнялись — жар действительно спал.
После ванны и переодевания няня Ли уже сменила постельное бельё. Хотя и с заплатками, оно источало запах солнца, и Му Цзиньжоу почувствовала настоящее тепло домашнего уюта.
На ужин ей снова подали кашу. Но когда стемнело, Цюйшуй с горничной вошла, неся коробку с едой.
С порога она приняла важный вид и, изящно изогнув пальцы, заявила:
— Это специально приказал приготовить кухне госпожа для четвёртой молодой госпожи. Принимайте.
Няня Ли почтительно приняла коробку, выложила курицу на блюдо и с тем же почтением вернула коробку горничной:
— Большое спасибо госпоже за заботу!
Видимо, такое отношение понравилось Цюйшуй, и она добавила:
— Госпожа главного двора очень обеспокоена болезнью четвёртой молодой госпожи и хотела бы навестить её, но дела в доме не дают ей возможности. Как только вы почувствуете себя лучше, обязательно зайдите в покои Цзиньлинь, чтобы выразить благодарность.
— Обязательно, — ответила няня Ли с улыбкой. — Четвёртая молодая госпожа ещё не проснулась. Как только ей станет лучше, я непременно пойду поблагодарить госпожу главного двора.
Цюйшуй подмигнула:
— Отлично. Постарайтесь прийти как можно скорее, чтобы госпожа не ждала слишком долго.
С этими словами она важно удалилась, покачивая бёдрами, за ней последовала горничная.
— Ах… — все трое в комнате с облегчением выдохнули, проводив Цюйшуй.
Му Цзиньжоу вовсе не спала. Спрятавшись за занавеской, она уже давно чувствовала аромат жареной курицы и чуть не текла слюной от голода, но дождалась, пока Цюйшуй уйдёт, и только тогда сказала:
— Няня, я хочу куриное бедро!
Няня Ли помогла ей встать и уговаривала:
— Госпожа, вы ведь ещё больны. Лучше съесть что-нибудь полегче.
Му Цзиньжоу беззаботно ответила:
— Я уже здорова. Эта болезнь — от плохого питания. Если буду есть получше, больше не заболею.
Она говорила без задней мысли, но её слова задели слуг. Няня Ли и обе девушки опустили головы, и няня тяжело вздохнула:
— Мы такие беспомощные… Простите, что заставляем вас страдать, госпожа.
http://bllate.org/book/11202/1001097
Готово:
