— Няня Ли, я заболела? Неудивительно, что так кружится голова, — сказала Му Цзиньжоу и, позавидовав всего на миг, тут же сменила тему.
Упоминание об этом лишь усилило слёзы няни Ли:
— Четвёртая госпожа, впредь ни в коем случае нельзя выходить ночью за цветком-снежком! Вчера глубокой ночью у вас началась лихорадка, и вы никак не могли прийти в себя. С рассветом Сюэчжу сбегала за лекарством. Ой, наверное, оно уже сварилось? Цзычжу, скорее неси четвёртой госпоже отвар!
— Есть! — звонко ответила Цзычжу и тут же побежала на маленькую кухню за лекарством.
Няня Ли вместе с Сюэчжу уложили Му Цзиньжоу обратно в постель. Ни одна из служанок даже не взглянула на Му Цзиньчан.
Это показалось Му Цзиньжоу странным. Ведь Му Цзиньчан — старшая госпожа в доме, перед которой все дрожат. Даже прежняя хозяйка этого тела боялась её до смерти. Почему же эти трое, что прислуживают ей, не испытывают страха?
Устроив Му Цзиньжоу поудобнее, няня Ли и Цзычжу повернулись и опустились на колени перед Му Цзиньчан.
— Старшая госпожа, вы сами всё видели, — сказала няня Ли. — Рабыня ничуть не лгала вам: с прошлой ночи четвёртая госпожа безостановочно горит в лихорадке и бредит.
Му Цзиньчан презрительно фыркнула:
— Да уж, совсем спятила от жара. Что это она несёт про куриные ножки? Послушайте сами, няня Ли, разве так говорят благовоспитанные девицы?
Она посмотрела на Му Цзиньжоу, широко раскрывшую глаза в наивном недоумении, и почувствовала непонятное раздражение. От лихорадки щёки Му Цзиньжоу пылали румянцем, а большие влажные глаза источали хрупкую нежность. Перед ней стояла по-настоящему прекрасная девушка.
Именно эта красота, превосходящая скромные внешние данные самой Му Цзиньчан, вызывала в ней зависть. Она снова холодно взглянула на Цюйшуй.
Цюйшуй вздрогнула и теперь смотрела на Му Цзиньжоу с ненавистью: ведь именно она собственноручно запихнула её в ту чёрную каморку! Неужели та выросла крылья?
Му Цзиньжоу тоже внимательно разглядывала их. Как только Му Цзиньчан закончила говорить, она тут же заговорила слабым голосом:
— Платье старшей сестры такое красивое, мне очень нравится. Но всё же я предпочитаю куриные ножки. Няня Ли сказала, что если я выпью эту горькую гадость, она даст мне куриную ножку! Старшая сестра, а куриные ножки вкусные?
Му Цзиньчан снова опешила, но, сделав усилие, выдавила улыбку:
— Сестрёнка, так говорить нехорошо. Ты ведь четвёртая госпожа нашего дома, не стоит постоянно поминать еду. Это невежливо — благовоспитанной девице нельзя употреблять такие грубые слова.
Му Цзиньжоу закатила глаза, но продолжала притворяться наивной:
— А, так выходит, старшая сестра тоже никогда не пробовала куриных ножек? Няня Ли говорит, у нас в этом месяце осталось всего сто монет. Интересно, сколько получает Цюйшуй?
Му Цзиньчан почувствовала, что что-то здесь не так. Взглянув на Му Цзиньжоу, она ощутила странную чуждость, но всё же ответила правду:
— Цюйшуй — моя главная служанка, она получает два ляна серебра в месяц.
Му Цзиньжоу повернулась к няне Ли:
— Няня, а сколько у меня месячных?
Лицо няни Ли напряглось. Она машинально взглянула на Му Цзиньчан и ответила:
— У госпожи положено два ляна, но… с начала года вы так и не получили ни одной монеты. Всё это наша вина — если бы мы не настаивали на том, чтобы остаться с вами, вы бы не оказались в такой беде…
За прошедшую ночь Му Цзиньжоу уже успела вспомнить все семейные связи и поняла, почему няня так говорит: у неё, Сюэчжу и Цзычжу вообще нет месячного содержания. Формально они не являются служанками Дома Графа Аньдин — их оставила после себя покойная мать Му Цзиньжоу, чтобы те заботились о дочери.
Все эти годы они не получали ни монеты, а наоборот, шили и вышивали, чтобы хоть как-то свести концы с концами. Поэтому Му Цзиньжоу не хотела огорчать их и быстро перебила:
— Может, старшая сестра отдаст мне Цюйшуй? У неё ведь два ляна в месяц, а мои месячные я уже полгода не получала. Нам просто не на что есть! Если Цюйшуй перейдёт ко мне, её жалованье можно будет использовать на наше пропитание.
Сюэчжу, не отличавшаяся особой добротой, тут же блеснула глазами, переводя взгляд с Цюйшуй на Му Цзиньчан.
Цюйшуй в ужасе бросилась на колени:
— Старшая госпожа! Цюйшуй клялась ещё в детстве, что всю жизнь будет служить только вам! Прошу вас, поверьте мне!
Му Цзиньчан почувствовала головную боль. Ей нужно было вернуться и хорошенько всё обдумать. Сегодняшнее поведение Му Цзиньжоу было совершенно непохоже на прежнее. Хотя та и стала глупее, в ней явно проснулась жизненная сила.
— Четвёртая сестрёнка шутишь, — сказала она, стараясь сохранить улыбку. — Цюйшуй — подарок матушки, её нельзя просто так передаривать. Наверное, твои месячные задержались из-за невнимательности управляющего. Я сейчас пойду и поговорю с матушкой. Раз ты больна, тебе следует хорошенько отдохнуть.
— Прошу вас, старшая госпожа, позовите для четвёртой госпожи лекаря, — тут же добавила няня Ли.
Му Цзиньжоу тоже с наивным видом произнесла:
— Старшая сестра, я хочу куриную ножку!
Му Цзиньчан еле сдержалась, чтобы не хлопнуть дверью и не уйти прочь, но, помня о своём статусе законнорождённой дочери, вежливо кивнула.
Едва она вышла за дверь, как услышала громкий голос Му Цзиньжоу:
— Если куриная ножка от старшей сестры не придёт, я не стану пить лекарство!
Этот голос, полный девичьей капризности и привязанности, заставил Му Цзиньчан стиснуть зубы. Она ускорила шаг, стремясь поскорее покинуть этот ветхий дворик.
Как только она вышла за ворота, её взгляд стал ледяным:
— Цюйшуй, позови няню Чжао из свиты матушки. И заодно сходи на кухню, принеси четвёртой сестре целую курицу. Ещё спроси у главного управляющего, в чём дело с месячными четвёртой госпожи.
Цюйшуй робко кивнула:
— Старшая госпожа, с месячными… это же госпожа главного двора…
— Просто выполни, что я сказала. С матушкой я сама всё объясню, — резко оборвала её Му Цзиньчан и направилась обратно, решив хорошенько всё обдумать. Сегодняшнее поведение Му Цзиньжоу было ей совершенно незнакомо: хотя та и стала глупее, в ней явно проснулась жизненная сила.
После ухода Му Цзиньчан все в комнате облегчённо выдохнули. Сюэчжу тут же побежала и плотно закрыла ворота двора.
Цзычжу принесла сваренное лекарство:
— Четвёртая госпожа, пейте скорее, пока горячее. Я уже проверила — в самый раз, не обожжётесь.
Му Цзиньжоу посмотрела на чашу с тёмной, вонючей жидкостью и поморщилась:
— Няня, вы уверены, что это не яд?
Няня Ли в ужасе упала на колени:
— Четвёртая госпожа! Этот рецепт дал лекарь дома год назад, когда вы две ночи подряд горели в лихорадке. После того как вы выпили отвар, вам быстро стало лучше!
Му Цзиньжоу нахмурилась:
— Я часто болею? Вставайте.
Няня Ли поднялась:
— Когда госпожа главного двора была беременна вами, её здоровье было слабым. Вы родились хрупкой, и малейший простудный ветерок вызывает у вас высокую температуру.
— Неудивительно, что организм такой слабый, — вздохнула Му Цзиньжоу. — Видимо, и врождённая недостаточность, и недоедание. Есть рецепт? Дайте посмотреть.
Няня Ли удивилась:
— Госпожа, вы…
Му Цзиньжоу усмехнулась:
— Думаете, я неграмотна? Ведь госпожа главного двора нанимала учителя для всех нас. По крайней мере, «Наставления для женщин» я знаю наизусть — сколько раз меня за них наказывали переписыванием!
— Госпожа, я не имела в виду… Сегодня вы были просто великолепны! Вы не видели лица старшей госпожи! — воскликнула няня Ли, радуясь тому, что её подопечная, наконец, «проснулась».
Она давно ждала этого момента — раньше девушка словно жила в тумане, а теперь всё изменилось.
Му Цзиньжоу боялась, что её разоблачат, поэтому решила объясниться первой:
— На самом деле, я не хотела притворяться глупой… Просто посмотрите: у нас осталось всего сто монет, а мои месячные меньше, чем у главной служанки старшей сестры! Если я не возьмусь за ум, мы четверо здесь просто умрём с голоду. С тех пор как старшая сестра занемогла, матушка больше не звала меня в гости, и я не получаю подарков. Наши дни…
Няня Ли, Сюэчжу и Цзычжу тут же зарыдали:
— Госпожа, не говорите так! Это мы виноваты, что тянем вас вниз! Мы едим ваш хлеб, но ничего не можем сделать для вас!
Му Цзиньжоу снова вздохнула:
— Не плачьте, я не это имела в виду. Я знаю, как вы ко мне относитесь. Если бы не вы, меня бы давно не было в этом доме, где каждый готов сожрать другого. Какое тут «тянете вниз»? Вчера, когда я любовалась луной, мне явилась покойная мать. Она улыбалась мне, и тогда я вдруг всё поняла.
Я больше не могу жить в этом тумане. Мне уже двенадцать лет, и если я продолжу так дальше, я предам надежду матери перед смертью. Потом у меня заболела голова, и я упала. Ночью мне приснился очень длинный сон: мать сама училась со мной и велела не быть такой слабой, как она. Поэтому я… Но я умею только притворяться глупой.
Она опустила голову и всхлипнула, чувствуя стыд за свою ложь, но не замечая, что няня Ли и другие уже рыдают навзрыд.
Вскоре няня Ли вытерла слёзы:
— Рабыня недостойна госпожи главного двора! Слава небесам, госпожа главного двора с того света наставила госпожу. Не волнуйтесь, мы трое, даже ценой жизни, обеспечим вам безопасное будущее. Как только дядюшки вернутся в столицу, у вас появится опора!
— Ага, — равнодушно отозвалась Му Цзиньжоу. О тех дядях, которых она никогда не видела, ей не хотелось говорить. Сейчас её волновало одно — как избежать этого лекарства.
Отвар уже остывал, и Му Цзиньжоу сказала:
— Няня, я мало читала, но однажды в книгах, оставленных матерью, нашла медицинский трактат. Там сказано: любое лекарство при длительном употреблении становится ядом. Я пью этот отвар уже больше года. Давайте сегодня обойдёмся без него — боюсь, там что-то недоброе.
— Это… — Няня Ли испугалась. Она знала, какие тайны таит задний двор, иначе госпожа главного двора не умерла бы так рано.
— Дайте рецепт, — сказала Му Цзиньжоу.
Цзычжу побежала за рецептом.
Прочитав его, Му Цзиньжоу заметила:
— У меня просто лихорадка, кашля нет. Зачем добавлять столько лишнего? И здесь есть листья сенны — это же вредно!
В прошлой жизни её мать долго болела, и западная медицина уже не помогала. Тогда они обратились к травам. Му Цзиньжоу перепробовала множество народных средств и, хоть и не была лекарем, разбиралась в травах лучше обычных людей.
Сенна действительно помогает при запорах, отёках и воспалениях, но её длительное применение вызывает зависимость, лихорадку, повышение давления и другие опасные последствия. Сейчас многие используют её для похудения, не понимая, что играют со своей жизнью. Взглянув на свои тощие ручки, Му Цзиньжоу горько усмехнулась: неудивительно, что прежняя хозяйка тела умерла от простого испуга.
Хотя ей всего двенадцать, она не верила, что законная мать и старшая сестра, которые всегда считали её занозой в глазу, вдруг стали такими добрыми.
Му Цзиньжоу была отчаянной, но это не значило, что она глупа. Чтобы выжить, ей придётся научиться хитрить.
— Два года назад в деревне я накормила одного старика, который чуть не умер с голоду, — сказала она с улыбкой. — В благодарность он подарил мне книгу с народными рецептами. Давайте попробуем один из них. Сюэчжу, найди кусочек нефрита и принеси крепкого вина — я покажу вам, как делать гуаша. Пока будете варить отвар, я сделаю процедуру, потом выпью лекарство и вспотею — к полудню мне станет лучше.
Му Цзиньжоу говорила так уверенно, что няня Ли, хоть и сомневалась, всё же согласилась.
— Возьми рис, свари в воде, семь луковиц и семь ломтиков имбиря, добавь полбутылки уксуса — и простуда пройдёт! — весело продекламировала Му Цзиньжоу свой рецепт и кивнула няне Ли.
Няня Ли и Цзычжу, хоть и неохотно, унесли отвар обратно на кухню.
Тем временем Сюэчжу нашла нефритовый амулет «Пинъань коу». Камень был старым, потемневшим, явно не из дорогих, но Му Цзиньжоу была довольна. Она уже собиралась раздеться для гуаша, как вдруг снаружи раздался раздражённый голос:
— Все перемерли, что ли? Живой души нет?!
Это был резкий, язвительный голос пожилого мужчины.
Му Цзиньжоу вздрогнула и в спешке, с помощью Сюэчжу, натянула одежду. Голова снова закружилась, и она разозлилась:
— Кто это такой? Как смеет посторонний мужчина, да ещё и старик, появляться во внутренних покоях?
Сюэчжу испугалась её тона, но всё же пояснила:
— Госпожа, так нельзя говорить! Это лекарь Ху, бывший императорский врач. После отставки за ним гоняются все знатные семьи.
http://bllate.org/book/11202/1001096
Готово:
